الفصل 176: أنتم الظالمون
--------
تقدم فيرغسون خطوة أخرى، عيناه مملوءتان بنية القتل. أسرع سول بالمد يده إلى الخلف ودفع الباب ليفتح شقًا صغيرًا.
"لا داعي للغضب، الكبير. لا زلت بحاجة إلى دراسة هذه الشمعة قليلًا، فقط لتجنب أي مشكلة لأي منا. علاوة على ذلك، حتى لو فشلت هذه الصفقة، يمكننا دائمًا مناقشة مواد أخرى، أليس كذلك؟"
فيرغسون، الذي كان على وشك الانفجار، هدأ فجأة.
جعلته وظيفة الشمعة غير المتوقعة ينسى مؤقتًا غرضه الأصلي.
كانت الشمعة مجرد طعم للسيطرة على سول. ما كان يحتاجه حقًا لإنقاذ حياته لا يزال داخل غرفة التخزين الثانية.
"إذن، أعِد لي بلورات المانا!" مد فيرغسون يده بلا تعبير.
"حسنًا، سأذهب لإحضارها الآن." ابتسم سول، استدار، ثم تجمد في مكانه، ثابتًا تمامًا دون حراك.
رأى فيرغسون سول يوافق شفهيًا لكنه ظل واقفًا دون حراك، وشعر على الفور أنه يُعبث به مجددًا.
لم تكن خمسمائة بلورة مانا مدمرة لمتدرب من الرتبة الثالثة، لكنها لم تكن مبلغًا صغيرًا أيضًا. إذا جرؤ سول على سرقتها، كان فيرغسون سيغلق الباب ويضربه حتى يُشرف على الموت إذا لزم الأمر.
حثه فيرغسون، لكن سول ظل بلا حراك. تقدم خطوة وهز ذراعه مهددًا. "إذا لم تفعل، فأعطني الشمعة!"
ما إن تكلم حتى لاحظ فيرغسون الغاضب أخيرًا أن شيئًا ما ليس على ما يرام.
من خلال الشق في الباب البرونزي الذي دفعه سول، توهج ضوء متعدد الألوان من الداخل.
تلألأت الألوان المتلألئة كالماء، مبهرة ومغرية.
"هكذا يبدو داخل الباب البرونزي؟ لا أتذكر أن كوجين ذكر هذا من قبل."
لم يكن فيرغسون مدير المستودع، بعد كل شيء، ولم يكن كوجين ليخبره بكل شيء.
لذا فشل في ملاحظة تفصيل حاسم: كانت يد سول قد دفعت فقط الجانب الأيمن من الباب البرونزي، لكن كلا اللوحين فتحا إلى الداخل—في نفس الوقت.
لم يجرؤ سول على الحركة.
على الرغم من أن المرشد كاز لم يشرح القواعد إلا مرة واحدة، إلا أن سول تذكر كل واحدة بوضوح.
عند فتح الباب المعدني الأول، يمكن دفع اللوح الأيسر أو الأيمن فقط—وليس كليهما أبدًا. إذا فُتح الجانبان في وقت واحد، يجب على المرء أن يتجمد في مكانه على الفور حتى يُغلق الباب مجددًا.
لذا، في اللحظة التي استدار فيها سول ورأى كلا البابين يفتحان إلى الداخل، تجمد على الفور ولم يجرؤ على تحريك عضلة.
حتى عندما اقترب فيرغسون وانتزع الشمعة الحمراء من يده، ظل سول بلا حراك.
كتمثال.
شعر فيرغسون أيضًا أن شيئًا ما ليس على ما يرام، لكنه لم يستطع تحديد ما هو بالضبط.
" سآخذ الشمعة. في المرة القادمة التي نتاجر فيها... أنا... سأذهب... "
حدق سول ببلاهة في فيرغسون أمامه.
كان فيرغسون واقفًا هناك، ممسكًا بالشمعة الحمراء في يده، شفتاه لا تزالان تتحركان.
لكنه لم يدرك أن شفتيه كانتا تتحركان ببطء أكثر فأكثر، صوته يزداد خفوتًا.
من منظور سول، داخل الباب البرونزي المفتوح الآن، امتدت أذرع بيضاء نحيلة إلى الخارج.
كل ذراع من تلك الأذرع كانت تملك أصابعًا طويلة شبيهة بالمعكرونة—ناعمة ومترهلة، كالمعكرونة التي طُهيت لساعات.
ومع ذلك، كانت متينة وقوية، تلتف حول جسد فيرغسون مرة بعد مرة، تسحبه ببطء إلى داخل الباب.
ظل فيرغسون غافلًا تمامًا، لا يزال ينطق بالكلمات.
انزلقت الأصابع الشبيهة بالمعكرونة إلى فمه، أنفه، أذنيه...
لم يسمع سول كلمة واحدة.
راقب سول فيرغسون يتحول تدريجيًا إلى مومياء بواسطة "المعكرونة"، لم يجرؤ على الحركة، فقط عيناه ترتجفان قليلًا. حرك نظره نحو حافة رؤيته ورأى بشكل غامض جسد فيرغسون يرتخي، يُضغط ببطء وبلا هوادة عبر شق الباب الذي بالكاد يكفي لقبضة يد.
وطوال ذلك، ظل فيرغسون غافلًا. حتى عندما اختفى وجهه خلف الباب، ظلت عيناه تحدقان في سول—كأنهما تنتظران ردًا.
لكنه لن يحصل على واحد أبدًا.
بعد التهام فيرغسون، اندفعت الألوان داخل الباب البرونزي وتدفقت كأمواج متلاطمة. شعر سول كما لو كان واقفًا على شاطئ، يسمع موجة مدية تقلب سفينة.
حتى وهو ينتظر بتصلب إغلاق الباب، امتدت تلك الأصابع الناعمة الشبيهة بالمعكرونة مرة أخرى.
تفجر عرق بارد على الفور من مساماته، نمت القطرات وانزلقت على جسده، ساحبة المزيد من العرق معها.
تسللت الأصابع الباهتة على الأرض، الجدران، السقف—تطرق، تصفع، تتحسس...
كانت تبحث عن أي بقايا.
فرشت بعض الأصابع كاحل سول، ثم بدأت تتسلق ساقه.
كانت الحركة مطابقة تمامًا لتلك التي التهمت فيرغسون.
كان سول يتخيل مصيره بالفعل—مقيدًا وملتويًا كالوحل، يُضغط بالقوة عبر شق الباب الضيق.
أراد الهرب، لكن يومياته حذرته—إذا تحرك الآن، سيصبح حقًا عجينًا، يُعجن حسب الرغبة.
لذا لم يرمش حتى، ولا حتى ارتعاشة في حدقتيه. وقف متصلبًا تمامًا، متخيلًا نفسه مجرد جثة أخرى قريبة.
أخيرًا، تراجعت الأصابع الشبيهة بالمعكرونة ببطء، عائدة على مضض إلى خلف الباب البرونزي.
حينها فقط بدأت الألوان المتدفقة بالداخل تهدأ. بدأت الأبواب تُغلق.
ظلت عينا سول مثبتتين على الفجوة الضيقة حتى أغلقت الأبواب البرونزية تمامًا.
بمجرد إغلاق الأبواب بإحكام، انهار على الأرض كدمية قُطعت خيوطها.
هف، هف، هف... تنفس بعنف، ممسحًا شعره المشبع بالعرق قبل أن يدفع نفسه من الأرض.
استدار—ورأى حشد الجثث مزدحمًا في الرواق.
كلهم كانوا يواجهون الاتجاه الذي اختفى فيه فيرغسون، وجوههم الطويلة بلا تعبير تحولت الآن إلى ابتسامات غريبة.
لذيذ جدًا، لذيذ جدًا...
تراجع سول خطوات قليلة، توقف فقط عندما اصطدمت كعبه بالباب خلفه.
لا يزال متوترًا من الخوف، استدار بسرعة ليتفقد وتأكد أن الباب البرونزي مغلق بإحكام—لا علامة على فتحه مجددًا. أطلق تنهيدة عميقة من الراحة.
كان فيرغسون قد سُحب إلى داخل الباب—كانت فرص بقائه على قيد الحياة ضئيلة.
كان يجب الإبلاغ عن هذا إلى المرشد كاز.
لكن أولًا، كان هناك شيء آخر يحتاج سول إلى التعامل معه.
"أنتم..." نظر سول إلى مجموعة الجثث التي لا تزال تواجه الباب البرونزي. "متى ستعودون؟"
في المستودع الثاني، كانت الجثث قد جذبتها الشمعة الحمراء أيضًا، لكن بمجرد انطفاء الشمعة، كانت تعود تلقائيًا إلى أماكنها.
لكن الآن دخلت الشمعة ذلك العالم متعدد الألوان خلف الباب البرونزي، الذي أغلق منذ ذلك الحين. فلماذا كانت هذه الجثث لا تزال بالخارج؟
انتظر سول فترة، متشابكًا في مبارزة تحديق مع الأشكال المخيفة الساكنة.
لم يتحركوا بعد.
كان لكل جثة رقم تسلسلي—كانت أصولًا قيمة للمستودع. لم يستطع أن يتركهم يتسكعون بالخارج.
عند رؤية أنهم لا يتحركون، تنهد سول بثقل.
دفع الباب البرونزي بحذر مجددًا. هذه المرة، فُتح اللوح الأيمن فقط، كاشفًا عن غرفة عادية—لا ألوان متدفقة.
نظر سول إلى الجثث وسأل بنبرة توسل: "الباب مفتوح. هل يمكنكم العودة الآن؟"
...
في ذلك اليوم، الرابع من مايو، عام 316، لم يثر اختفاء متدرب الرتبة الثالثة فيرغسون أي شائعات بين المتدربين بعد.
في ذلك اليوم، قضى متدرب من الرتبة الثانية تمت ترقيته حديثًا يُدعى سول ساعات شاقة يسحب ما يقرب من مائة جثة متيبسة وثقيلة من رواق البرج الشرقي إلى المستودع الثاني.
كان قد فكر في استخدام يد الساحر—لكن كما حدث مع فيرغسون، كانت المانا المكونة لها تُستنزف فورًا لحظة ملامستها للجثث. فقط الاتصال الجسدي يمكن أن يحركها.
بعد وضع الجثة الأخيرة، أمسك سول بدليل المستودع وتفقد كل رقم تسلسلي بعناية واحدًا تلو الآخر. بمجرد أن تأكد أنه لا ينقص أي منها، صفع الدليل على المكتب.
ثم دفع الصندوق الكبير تحت حامل الشمعة المهمل أمام حشد الجثث مباشرة، جلس عليه، واستعاد أنفاسه، ممسحًا بنظره عبر أشكالهم الواقفة.
"لقد اكتشفت الأمر،" تمتم سول، ذراعاه ترتجفان من الإرهاق. "بخلاف جثث السحرة الحقيقيين، كلكم ركضتم إلى الخارج لمشاهدة العرض، أليس كذلك؟"
قد تكون هذه الجثث ذات سمعة مخيفة، لكن بعد مئات اللقاءات القريبة، لم يعد سول يشعر بالرهبة كثيرًا.
"إذا كنتم تريدون شموعًا حمراء، لا زال لدي القليل. هل كان من الضروري حقًا كل هذا العناء فقط للركض إلى الخارج؟"
أراد أن يطرق على رؤوسهم واحدًا تلو الآخر—لكن تذكرًا لسلوكهم بعد اختفاء فيرغسون، جبن.
كل ما استطاع فعله هو التذمر: "حسنًا، لقد خرجتم. لكن لماذا لا تستطيعون العودة بمفردكم؟ هل كنتم تحاولون إرهاقي؟"
==
(نهاية الفصل)