الفصل 177: هبة المعرفة
--------
لم يكن هناك جدوى من الشكوى للجثث.
لم يخالف سول أيًّا من القواعد، فهذه الجثث لا يمكنها أن تؤذيه. لكن لو خالف القواعد، فلن تتركه دون عقاب.
بعد أن قضى نصف الليل في العناية بالجثث، حرص سول على تقديم تقريره إلى كاز في صباح اليوم التالي.
تجنب الخوض في تفاصيل الصفقة الخاصة، مكتفيًا بالإشارة إلى أنه بعد أن فتح بابين عن طريق الخطأ، جرى سحب المتدرب الكبير الذي كان إلى جانبه بواسطة شيء ذي أذرع تشبه المعكرونة، ولم يخرج بعد.
وكما توقّع، لم يطلب المرشد كاز أي تفاصيل. اكتفى بالقول: "مفهوم."
بعد يومين، حمل سول الكتابين اللذين استعارهما عن الأشباح إلى المكتبة في الطابق العاشر من البرج الشرقي.
من بين الكتابين اللذين وجدهما، ذكر أحدهما فقط شيئًا متعلقًا بفراشة الكوابيس. وحتى هذه المعلومات كانت غامضة. كل ما استطاع سول استنتاجه هو أن فراشة الكوابيس مرعبة، قادرة على تشويش إدراك الإنسان، ويمكن أسرها. وبعيدًا عن ذلك، لم يتعلم شيئًا تقريبًا.
حتى هوية الراوي الثالث في تلك القصة كانت موضع شك. من كان حقًا؟
غريب شهد المأساة؟... أم فراشة الكوابيس نفسها؟
في غياب أي أدلة أخرى، لم يجد سول سوى تعزيز ختم شرنقة فراشة الكوابيس مؤقتًا والامتناع عن مزيد من البحث. كان يخشى أن تعود يومًا لتزحف إلى عينه.
قرر أن يتعامل أولاً مع مشكلاته الجسدية، ثم يدعو اليوميات لاحقًا للمساعدة في دراسة الشرنقة.
عائدًا إلى الحاضر، دخل سول المكتبة.
اليوم، كان المكان حيويًا بشكل غير معتاد. كان عدد لا بأس به من المتدربين يتجولون حول الصفوف الأولى من الأرفف.
كان الأمين الشاب المتعجرف لا يزال في الخدمة.
تقدم سول نحوه مباشرة. "مرحبًا، سيدي الأمين. جئت لإعادة هذين الكتابين."
استدار الشاب بابتسامة ساخرة، لكن عندما رأى أنه سول، تحول تعبيره إلى توتر. "أوه. فقط أعطني الكتابين."
تفاجأ سول. في الماضي، كانت إعادة الكتب تتطلب تسجيلها على مكتب الأمين، ثم إعادتها بنفسه إلى مكانها.
إن لم تُعَد إلى المكان الصحيح، كان الأمين يرفع أسعار الإعارة التالية بقسوة.
رفع أسعار قد تترك ندوبًا في نفس أي متدرب مدى الحياة.
لكن اليوم... لماذا كان الإجراء مختلفًا؟
لم يفهم سول ما الذي أصاب الأمين، لكنه مع وجود العديد من المتدربين حوله، سلم الكتب بطاعة.
عندما يتعلق الأمر بهذا النوع من الأمور، كان سول دائمًا متعاونًا جدًا.
"هل ستستعير كتبًا أخرى اليوم؟" سأل الشاب فجأة بينما كان سول على وشك المغادرة، بعد تردد قصير عقب أخذ الكتب.
لم يكن سول يخطط لاستعارة المزيد، لكن بما أن الطرف الآخر كان مهذبًا بشكل مفاجئ لمرة واحدة، أجاب بحذر: "ليس لدي الكثير من البلورات السحرية المتبقية..."
لقد جنى لتوه خمسمائة بلورة، فالشمعة انتهت في يدي فيرغسون. لذا، على الرغم من كل الفوضى، كانت الصفقة ناجحة تقنيًا.
لكن المال لم يكن كافيًا أبدًا، خاصة مع ازدياد القوة، حيث كانت الأسعار ترتفع تبعًا لذلك.
يقال إن السحرة الحقيقيين يستخدمون مواد تجارب باهظة الثمن، ولهذا كانوا عادة يصنعونها بأنفسهم بدلاً من شرائها.
"همم. لدينا بعض الكتب المتعلقة بالأرواح، تالفة أو ملوثة. أتذكر أنك مهتم بهذا النوع من الأشياء. هل تريد إلقاء نظرة؟"
"تبيع المكتبة الكتب؟" أثار ذلك اهتمام سول على الفور.
في عالم السحر، كان المجهول يعني عادة الخطر، لذا لم تكن المكتبات بالضرورة آمنة.
لو كانت جميع الكتب متاحة للجميع، لربما فقد تسعة من كل عشرة متدربين في البرج عقولهم.
لكن إذا استطاع شراء كتب بخصم، كان سول أكثر من مستعد للمخاطرة.
فبعد كل شيء، كان بإمكانه معرفة ما إذا كان الكتاب خطيرًا قبل فتحه.
"نعم. بما أنها تالفة أو ملوثة، وبعد التأكد من سلامتها، نبيعها بخصم للمتدربين المناسبين."
ما زال سول يجد الأمر غريبًا. "لكنني في برج السحرة منذ عامين ولم أسمع بهذا من قبل..."
"هل تعتقد أن تنظيم مكتبة أمر سهل؟ مرة كل عامين هي بالفعل مجهود كبير," رد الشاب بنزق، وكأنه على وشك فقدان أعصابه.
رؤية تلك العصبية المألوفة تعود، شعر سول براحة طفيفة.
"إذن، من فضلك، أرني الطريق."
رفع الشاب ذقنه. "اذهب إلى العمود الأول، الصف الثامن من الأرفف. هناك ستجد الكتب المخصصة للتخلص."
نظر سول حوله، لم يبدُ شيء غير عادي. حتى ألقى نظرة خلسة على اليوميات على كتفه، لم تظهر أي ردة فعل.
عندها فقط توجه نحو العمود الأول من الأرفف.
"يجب أن يكون هذا الصف الثامن."
وصل إلى المكان المحدد ولم يرَ أحدًا بالجوار.
"إذن، يُخبر فقط المرشحون المناسبون بهذا. لا يعرف الكثيرون، أليس كذلك؟" تمتم سول لنفسه وهو يقترب من الرف.
كانت هناك بضعة كتب فقط، مرمية بشكل فوضوي.
كانت معظمها كتبًا من المستوى الأدنى، بدون أي أختام واقية، فاستطاع سول رؤية جميع الأغلفة بنظرة واحدة.
كان أحدها حتى كتابًا استعاره عندما كان لا يزال متدربًا من الرتبة الأولى.
استدار ليفحص بعض الكتب الأخرى، وبالفعل، كان اثنان منها متعلقين بالأرواح.
بينما كان يميل لفحصها عن كثب، ظهرت فجأة شخصية بجانب الرف، أمامه مباشرة.
كان أمين المكتبة المسن.
وضع يديه خلف ظهره، ومرّ ببطء أمام الكتابين المتعلقين بالأرواح اللذين نظر إليهما سول للتو.
"كتاب الأثيرية وكيفية الاختباء في الشقوق، أحدهما ينقصه النصف الثاني بالكامل، والآخر تلوث جزؤه الأوسط بشكل لا يمكن إصلاحه. رغم أنها غير مكتملة، إلا أنها لا تزال تقدم معرفة مجزأة."
استدار المسن ببطء، وما زالت يداه خلف ظهره، ومدهشًا، كان يرتدي ابتسامة.
" كتاب واحد مقابل 300 بلورة سحرية أو 29 رصيدًا. إذا أردت كليهما، 560 بلورة أو 54 رصيدًا إجمالاً. "
انتظر، هل هذا خصم على الشراء المجمع؟
تقدم سول خطوة. "هل يمكنني الاطلاع عليهما أولاً؟"
كان دائمًا يُسمح له بتصفح الصفحات الأولى قبل استعارة كتاب.
لكن المسن هز رأسه.
"لا. الكتب المخصصة للتخلص، لا معاينة. اشترِ أو ارحل."
شعر ذلك بقليل من عدم المنطق.
سواء كان بالرصيد أو البلورات السحرية، لم يكن هذا مبلغًا صغيرًا بالنسبة لسول.
تردد.
لكن العناوين وحدها كانت مغرية.
خاصة الثاني. كان دائمًا يذكّر سول بتلك الظلال السوداء التي كانت تندفع إلى الشقوق في الأرضية الحجرية قبل ظهور سيد البرج.
"سآخذ كليهما، سأدفع بالرصيد!" عض سول على أسنانه وأجرى الشراء.
كان لديه نقص في البلورات، لكنه لا يزال يملك بعض الرصيد. كان الكبير رايت قد سدد عقد قرضه فور عودته إلى البرج، واستطاع سول ادخار أكثر من مئة رصيد قبل أيام قليلة.
لكن مع كل التجارب والكتب المستعارة مؤخرًا، انخفض هذا الرصيد إلى أقل من مئة.
هذا الشراء سيخفض رصيده إلى ثلاثين رصيدًا فقط.
ومع ذلك، بالنسبة للساحر، المعرفة هي كل شيء. حتى لو كان ذلك مؤلمًا، قرر سول بحزم شراء الكتابين.
قد يقلق الآخرون من أن الكتب غير المكتملة قد تقودهم إلى مسارات بحث خطيرة.
لكن سول كان لديه يوميات ساحر ميت. كانت دائمًا تصحح أخطاءه. في أسوأ الأحوال، لن يجد المسار الصحيح، لكنه لن ينحدر إلى الجنون أو يموت من سوء التفسير.
عند سماع قرار سول، تعمقت ابتسامة المسن.
"حسنًا جدًا. خذ الكتابين واذهب للدفع."
مع ذلك، اختفت شخصية المسن فجأة، تاركة فقط صدى صوته يتردد في أذن سول.
"هل كان هنا حقًا فقط لعرض البيع؟ هل يحصلون على عمولات لبيع الكتب؟"
ما زال سول مرتبكًا، تقدم وأخذ الكتابين.
فجأة—
يد ملفوفة بضمادات وردية انتزعت كتاب الأثيرية من قبضته.
رفع سول عينيه، ووجد نفسه وجهًا لوجه مع سيد البرج، مغطى بالكامل برداء بني محمر.
"سيد البرج؟"
رفع غورسا الكتاب، نظر إليه لبضع ثوان، وأصدر همهمة غامضة قبل أن يلقي به بلا مبالاة إلى الرف.
اصطدم ذلك الكتاب النحيف، الذي لا يتجاوز سمكه سنتيمترًا، بالرف بصوت عالٍ، حتى اهتز الهيكل قليلاً.
كما لو لم يكن كتابًا هو الذي اصطدم، بل شخص.
==
(نهاية الفصل)