الفصل 178: الخطوة الأولى نحو الاعتراف
--------
"هل هذا الكتاب يشكل مشكلة؟" سأل سول متعجبًا.
"لا،" أجاب غورسا، صوته لا يزال رقيقًا. "إنه فقط لا فائدة له بالنسبة لك."
شدّ سول قبضته على الكتاب الوحيد المتبقي بين يديه.
بحسب كل المعايير، كان ينبغي عليه تسليم الكتاب الثاني إلى سيد البرج في هذه اللحظة، لكن لسبب ما، لم يستطع إجبار نفسه على فعل ذلك.
كان ذلك الاصطدام السابق قد شعر وكأنه ضربة لقلبه.
مع وصول سيد البرج، تلاشت حتى الهمسات الخافتة من خارج المكتبة إلى صمت.
"لا داعي للخوف." غمز سيد البرج لسول بعبث. برزت يده مرة أخرى من تحت الرداء، وفي كفه وقفت شمعة حمراء نصف محترقة.
"هل صنعت هذا بنفسك؟"
تفاجأ سول. ألم تكن تلك الشمعة الحمراء التي ابتلعها الباب البرونزي؟
هل يمكن أن يكون ما يقع خلف ذلك الباب البرونزي هو المكان الذي يقيم فيه سيد البرج؟
"نعم. استخدمت قليلاً من الشمع من المخزن، بحجم ظفر إصبع تقريبًا. بقية المواد كانت ملكي."
بما أنه تم اكتشافه، لم يرَ سول جدوى من الكذب.
قد يكون من الأفضل له الاعتراف والأمل في التساهل.
لم يبدُ غورسا غاضبًا، أو على الأقل لم يُظهر ذلك.
"همم، كان كاز يعيّن المتدربين الأكثر موهبة لحراسة المخزن. لكننا لاحظنا أنه كلما كانوا أكثر موهبة، كانت المواد تختفي بشكل أسرع. بسبب الثقة الزائدة، انتهى الأمر بالكثيرين بالموت في تجارب لم يستطيعوا السيطرة عليها. لذا اقترحت على كاز أن نتحول إلى متدرب أكثر متوسطية. وبالفعل، في السنوات القليلة الأولى بعد التغيير، تباطأ استهلاك المواد، ونجا المتدرب الحارس للمخزن. لكن الآن، توليت أنت المسؤولية، ولم يمضِ سوى أيام قليلة قبل أن تمد يديك إلى شموعي~ إمدادات المخزن محكوم عليها مجددًا."
لم يكن سول متأكدًا مما إذا كان سيد البرج يمدحه أم يوبخه.
"أنا آسف، سيد البرج."
ضيّق غورسا عينيه وسحب يده دون إعادة الشمعة.
"لا داعي للاعتذار. السماح لكم بحراسة المخزن هو إذن ضمني لاستخدام المواد. السبب في رغبتي بمتدرب متوسط كان لأن العباقرة السابقين، رغم شغفهم بالتجارب، إما أنهم افتقروا إلى الإبداع أو سعوا وراء اتجاهات لم أهتم بها. كان ذلك مضيعة."
"لكنك مختلف. لقد أعجبتني حقًا الأداة السحرية الأولى التي صنعتها. يبدو أنني قللت من موهبتك وقدرتك. فقط من خلال منحك منصة أكبر يمكنني توقع مكافآت أعظم."
"الآن، أعرض عليك خيارًا."
مشى غورسا ببطء إلى أعماق المكتبة. أصبحت هيئته مغطاة بالضباب، لكن صوته ظل واضحًا ونقيًا.
"إذا كنت مستعدًا لقبول هبة المعرفة هذه، فتعال معي. إذا كنت تخشى مخاطر المجهول، فاترك المكتبة."
كان سول مثقلًا بالفعل بجبل من المشكلات.
فراشة الكوابيس التي قد لا يدوم ختمها؛ سر ذوبان جسده وتحوره؛ ذراعه الهيكلية التي لا تزال كذلك، ومشكلة الكهرباء التي لم تُحل؛ والمؤامرة حول الإحياء التي ذكرتها فيني...
أطلق سول تنهيدة طويلة، ثم... تبع بابتسامة متحمسة!
"دين آخر لن يحدث فرقًا! هذه هبة معرفة! مجرد الاسم وحده يجعل جسدي العقلي يغلي! إذا فوّت هذه الفرصة، سأندم عليها لبقية حياتي!"
ممسكًا بالكتاب إلى صدره، تقدم سول بحماس يدغدغ وقلبه يخفق بقوة، سائرًا بحزم إلى الضباب الأبيض حيث اختفى سيد البرج.
بمجرد أن ابتلعه الضباب تمامًا، فقد سول كل إحساس بالاتجاه، حتى المسار الذي أتى منه تلاشى من ذاكرته.
لم تكن هناك أرفف كتب حوله، ولا جدران في الأفق، ولا حتى مصدر ضوء محدد، فقط توهج ضبابي.
بينما كان سول واقفًا هناك، مشلولًا بالحيرة، نادى صوت.
"اتبعني."
ظهرت عينا غورسا الفضيتان في البعيد، متألقتان عبر الضباب الأبيض.
كمصباحي بحث يخترقان الليل اللامتناهي.
تبع سول على الفور.
كان لديه إحساس غامض بأنه يتسلق.
ناظرًا إلى الأسفل، حتى قدماه ابتلعهما الضباب. فقط الكتاب في ذراعيه ظل واضحًا بوضوح.
بعد حوالي خمس دقائق من المشي السريع، انقشع الضباب الأبيض فجأة، وانفتحت رؤيته.
ما ظهر أمام سول كان ممرًا طويلًا ومنحنيًا، مبطنًا على جانبيه بأرفف كتب خشبية عالية تصل إلى السقف.
بدت الأرفف عادية جدًا، مزينة بأنماط من الزهور والأوراق.
كانت كل رف يحمل عددًا لا بأس به من الكتب، وإن لم تكن مزدحمة بالكامل، مرتبة بعناية، تمنح شعورًا بالهدوء والراحة.
كانت الكتب موضوعة علنًا، دون أي محاولة للإخفاء، ولم تبدُ خطيرة بشكل خاص.
وقف غورسا في نهاية الممر، وهرع سول ليلحق به.
"هذه مجرد كتب متنوعة جمعتها خلال رحلاتي. معظمها ليس مفيدًا جدًا. لكن من حين لآخر، أتصفح واحدًا منها، إنها ممتعة للغاية."
وقف غورسا أمام باب أبيض، مزين برون سحري ذهبي، مزخرف كإكسسوار أرستقراطي مذهّب.
"تحتوي هذه الغرفة على جميع السجلات المتعلقة بأبحاث الأرواح تقريبًا. بمجرد دخولك، سيتعين عليك الحكم بعناية على المعرفة التي يمكنك قراءتها وتلك التي لا يمكنك. سأعطيك مفتاحًا. أنت وحدك من يمكنه الدخول، أي شخص آخر سيُبتلع من قبل الباب..."
استدار غورسا ونظر إلى سول. "مثل ذلك المتدرب الذي ابتلعه الباب أمس."
"نعم، سيدي."
بما أن سيد البرج كان يحمل الشمعة الحمراء، فمن الواضح أنه كان يعلم أن فيرغسون كان أيضًا في الغرفة البرونزية. لكنه أخرج الشمعة وليس فيرغسون، مما يعني أن فيرغسون قد مات بالفعل؟
"اليد اليسرى أم اليمنى؟"
جاء السؤال من العدم، لكن سول أجاب على الفور. "أنا أيمن."
"جيد. إذن، أعطني يدك اليسرى."
رفع سول يده اليسرى، التي لا تزال هيكلية.
"لا تزال لم تحرز تقدمًا في تعديل راتنج الروح؟" سأل غورسا بلا مبالاة. ثم، فجأة، مد يده وقطع طرف إصبع سول الخنصر.
سول:؟!
أخذ غورسا طرف الإصبع وأدخله مباشرة في فتحة مفتاح الباب الأبيض.
بعد حوالي خمس ثوان، سحبه مرة أخرى وأعاد العظم المتحول الآن إلى يد سول.
نظر سول مذهولًا إلى يده. كان طرف خنصره الأيسر قد أصبح ممدودًا، مثل مخلب وحش.
مد يده اليمنى وسحبه مرتين. كان متصلًا بإحكام، لا يسقط على الإطلاق.
"تذكر استخدام المفتاح قبل فتح الباب. أوه، وابدأ التحضير. ستنطلق في نهاية مايو."
كان الآن بداية مايو، لذا بقي أكثر من عشرين يومًا.
"نعم، سيد البرج. إلى أين سأذهب؟"
"لا أعرف. السائق سيأخذك. ستتعامل مع فوضى متبقية منذ عامين. قد يكون الأمر خطيرًا، احضر الكثير من الأشياء لتبقيك على قيد الحياة."
فكر سول للحظة. "سيد البرج، هل يمكنني اصطحاب بعض الرفاق معي؟"
نظر غورسا إلى سول، ثم أعطى ابتسامة خافتة. "بعض الأشياء من الأفضل عدم مشاركتها."
"هذه المهمة ليست بسيطة. إذا كنت خائفًا، يمكنك الرفض."
"أقبل." أجاب سول دون تردد، بهدوء وثبات.
على الرغم من أن غورسا لم يقل ذلك صراحة، فهم سول، هذا أيضًا اختبار.
إذا رفض، فقد يرفض أيضًا كل الفرص المستقبلية.
بالفعل، بعد أن أعطى سول رده، انحنت عينا غورسا الفضيتان بابتسامة.
بعد أن انتهى من إعطاء التعليمات، أخبر غورسا سول أن يتصرف بحرية، ثم دخل بابًا بنيًا بجانب الباب الأبيض.
لا بد أن ذلك الباب يؤدي إلى أماكن معيشة سيد البرج. ألقى سول نظرة خاطفة، أريكة مريحة وطاولة صغيرة عليها طعام.
لكن من الواضح أن غورسا لم يكن لديه نية لدعوة سول للدخول. اختفت رؤية أماكن المعيشة في لحظة عندما أغلق الباب خلفه.
==
(نهاية الفصل)