الفصل 17: الحياة ليست سهلة لأحد
--------
لم تكن كونغشا قديسة؛ كل ما فعلته من أجل سول كان له ثمن سيتعين عليه دفعه.
ضحكت بخفة. "ماذا تخاف؟ ألم تشرب الجرعة دون تردد المرة السابقة؟"
في ذلك الوقت، كان سول مجرد خادم، عاجزًا في مواجهة الموت.
لكن هذه المرة، كان أمامه ثلاثة أشهر حتى التقييم الأول.
الآن وقد أصبح لديه فكرة عن كيفية أن يصبح أقوى، لم يرغب سول في المراهنة على مستقبله بجرعة ذات آثار جانبية مجهولة.
"هذه الجرعة لن تسبب أي مشاكل على المدى القصير"، قالت كونغشا. "لكن إذا استخدمتها على المدى الطويل، ستحرق إمكاناتك وتستنزف قوة حياتك. وما إن تنفد، ستموت."
غيرت نبرتها. " لكن إذا كنت مصممًا وعملت بجد بما يكفي، فقد تصبح متدربًا من الرتبة الثانية قبل أن يحدث ذلك. عندها لن تحتاج إلى تعزيز سحرك قسرًا. يمكنك التحول إلى إنجازات في البحث السحري وستجتاز التقييمات نصف السنوية. "
بعد أن انتهت، رفعت القارورة الصغيرة وهزتها. دار السائل الشفاف بداخلها بشكل مغرٍ.
"حرق الإمكانات..." حدق سول في القارورة وتنهد بهدوء. "إذا تناولتها على المدى الطويل حقًا، هل سأفقد فرصة أن أصبح ساحرًا حقيقيًا يومًا ما؟"
"ها!" كادت كونغشا أن تنفجر ضحكًا. " أنت تحلم بأحلام كبيرة جدًا! حتى أنا لست واثقة من أنني أستطيع أن أصبح ساحرة حقيقية. "
كلماتها، وإن لم تكن مباشرة، أكدت مخاوفه بشكل أساسي.
"أعتذر، كونغشا، لكن لا يمكنني تناول هذه الجرعة." انحنى رأسه، لكن صوته كان حازمًا.
تبددت ابتسامة كونغشا. وقفت، تنظر إلى قمة رأس سول.
داخل القبة الزجاجية التي تغطي نصف جمجمتها، ظهرت خمس أو ست عيون تتلوى وتضغط على السطح، تحدق في سول بشراسة.
على الرغم من أنه لم يرفع رأسه، استطاع سول أن يشعر بالضغط والخوف الساحقين.
عندما شحب وجهه وبدأ جسده يرتجف، سحبت كونغشا أخيرًا عيونها بضحكة خافتة.
"أتظن أن ثلاثة أشهر وقت طويل؟ بما أنك رفضت، لن أجبرك. لكن عندما تأتي تتوسل مساعدتي لاحقًا، لن يكون الثمن بهذه البساطة."
مع هذه الكلمات، خرجت كونغشا من المهجع بإغراء.
مر وقت قبل أن ينظر سول نحو الباب المغلق بإحكام. مسح جبينه المتعرق.
تجمع العرق البارد بغزارة لدرجة أنه شكل قطرات، تنزلق على زاوية عينيه.
على الرغم من أنها كانت مرعبة، كان على سول أن يرفض الجرعة.
أولاً، لم يستطع أن يصبح دمية لـكونغشا ويراهن بحياته على حسن نيتها.
ثانيًا، كمنتقل بين العوالم مباركًا بالكتاب المجلد، لم يستطع أن يرضى بأن يصبح مجرد متدرب من الرتبة الثانية.
كان الباب ليصبح ساحرًا قد انفتح قليلاً فقط. حتى لمحة خاطفة لما وراءه كانت كافية لتملأه بالشوق.
"هل ولدت تحت نجم ملعون أم ماذا؟ لماذا أواجه الخطر باستمرار؟ من الصعب جدًا البقاء حيًا في هذا العالم!"
كان لديه سيد أمامه، كونغشا خلفه، وموقف مارك ما زال غير واضح.
فوقه كان كاز، تحته براون، و دوك بجانبه مباشرة، مليء بالمكائد الخفية.
ألم يكن هناك شخص لائق واحد في برج السحرة هذا؟
ألم يستطع أن يعيش كمتدرّب عادي، يدرس باجتهاد، ولا يواجه عدوًا في كل خطوة؟
ما زال يرتعش من ترهيب كونغشا، كانت أطراف سول ضعيفة. تمايل خطوتين، ثم ترك نفسه ينهار على السرير.
"بما أنني رفضت كونغشا، سأجد طريقة لأصبح أقوى بنفسي."
غطى عينيه بيده اليسرى. الضغط المؤلم للعظام الباردة والصلبة على جفنيه.
"الجحيم، إذا اضطررت، سأتخلى عن كوني إنسانًا! لدي حصة غدًا... نام!"
حتى بعد نصف ليلة من الراحة، مليئة بكوابث متفرقة، لم ينم سول جيدًا.
لكنه ما زال يستيقظ مبكرًا، ومع هالات سوداء تحت عينيه، وجد جورج يعمل في الطابق الرابع قبل الحصة.
أضاء جورج بحماس عندما رأى سول. كان من المقرر أن ينظف الممر في الصباح الباكر غدًا، ليست مهمة موت مؤكدة، لكن من الأفضل تجنبها.
طالما أظهر سول أنه يهتم، لن يجرؤ الخدم الآخرون على تكليفه بمهام خطيرة.
"سيدي، هل جئت لتجعلني خادمك الشخصي رسميًا؟" عينا جورج تتألقان.
" ليس بعد. "
بدا جورج، الذي ما زال طفلاً، خائب الأمل لكنه استعاد حماسه بسرعة. "أفهم، سيدي. جورج سيكون دائمًا مستعدًا لخدمتك!"
وصل سول إلى صلب الموضوع. "هل تواصل أحد مع براون مؤخرًا؟"
هز جورج رأسه. "الجميع يتسكعون معًا خلال الاستراحات، و براون دائمًا هناك. لكن لا أعرف عن الليل."
فكر سول. ربما الشخص الذي أمر براون باستهدافه لم يظهر بعد.
غير تكتيكه. "هل رأيت شابًا أشقر، يبلغ حوالي الثامنة عشرة أو التاسعة عشرة، يبحث عن براون؟ بعد أن أصبت، أعني."
وصف سول مظهر سيد، متدرب الرتبة الثانية.
انفتح فك جورج.
عندما رأى تعبيره، ضغط سول على الفور، "لقد رأيته، أليس كذلك؟"
تلعثم جورج، "س-سيدي، لم أره يتحدث إلى براون... لكن، أليس هذا هو الشخص الذي... الذي ضربك بكتاب؟"
اتسعت عينا سول.
ذكرياته المتقطعة لم تكشف أبدًا من قتل المالك الأصلي للجسد. لكن الآن، بفضل جورج، عاد كل شيء فجأة.
الخوف الذي ختمه الموت انفجر فجأة.
غرفة مضاءة بشكل ساطع، لكنها غريبة وقارصة للعظام.
صفوف لا نهاية لها من أرفف الكتب الشاهقة.
شاب أشقر بتعبير غريب، يسحب الكتب من الأرفف ويعيدها مرة أخرى.
بعض الهمسات الغامضة عن "يوميات".
نظرة غاضبة عند الالتفاف ورؤية سول.
كتاب مجلد سميك يُلقى دون سابق إنذار.
موجة من الرعب وألم مزق في الرأس.
ثم... صمت أسود حالك.
تمايل سول، مصدومًا.
لكن ما أصابه بالصدمة حقًا لم يكن أن سيد قتل "هو" ذات مرة - بل كان الكتاب.
كان نفس الكتاب المجلد الذي يحوم بجانب كتفه الأيسر!
ظن سول دائمًا أن الكتاب كان ميزة انتقاله بين العوالم، غشه، إصبعه الذهبي.
لكن الآن... اتضح أن هذا الكتاب كان موجودًا في هذا العالم طوال الوقت!
قاوم الرغبة في إلقاء نظرة على كتفه الأيسر.
ثم تذكر كلمة "يوميات" التي همس بها سيد والتنسيق المألوف للكتاب قبل أن يعرض أي كتابة...
هل يمكن أن يكون الشيء الذي كان يبحث عنه سيد هو هذا الكتاب المجلد الذي ألقاه؟
أطلق سول ضحكة باردة.
هل أدرك سيد ما حدث؟
إذا اكتشف سيد أن الكتاب المجلد كان ما كان يبحث عنه، فإن كل التهديدات التي واجهها سول مؤخرًا أصبحت منطقية فجأة.
لم يكن يعرف كيف يزيل الكتاب، ولم يكن هناك أي طريقة يتخلى عنها.
"إذن هو إما أن أقتل أو أُقتل." حتى أن الفكرة لم تعد تخيفه.
نظر إلى الأعلى ورأى جورج ما زال يراقبه بقلق.
خفف سول من تعبيره. "حسنًا. عد. بمجرد أن تستقر الأمور، سأنقلك."
أضاء جورج بالفرح. مع وعد سول، امتدت حياته بضع سنوات أخرى.
بعد أن افترق عن جورج المبتهج، تأكد سول من التحدث إلى رئيس الخدم أيضًا.
عامل الرجل سول بمنتهى الاحترام ووعد على الفور بعدم تكليف جورج بأعمال خطيرة.
فقط عندها جمع سول أغراضه على عجل وتوجه إلى البرج الشرقي.
كانت الحصة الأولى اليوم "المعرفة الأساسية لكل الأشياء".
وصل متأخرًا، لكن كيلي كانت قد حفظت له مقعدًا بالفعل.
"أخيرًا ظهرت. إذا تأخرت أكثر، لظننت أن شيئًا ما حدث لك أيضًا"، قالت كيلي وهي تفرك ذقنها. "على الرغم من أنه، بطريقة ما، لم يبدو ذلك محتملاً."
"أيضًا؟ هل تعرض شخص آخر لحادث؟"
شخص أقل حظًا منه؟
قالت كيلي اسمًا لم يتعرف عليه سول.
"لقد أصيب بالجنون." عندما لم يظهر سول أي صدمة، أضافت، "لماذا لا تتفاجأ مثل الآخرين؟"
"لقد رأيت بالفعل كيف يمكن أن يكون هذا المكان مرعبًا. لم أتوقع فقط أن يصاب أحد بالجنون بهذه السرعة"، تمتم سول.
لو لم يظهر الوردي العظيم الليلة الماضية، لكان الجنون أفضل سيناريو له أيضًا.
==
(نهاية الفصل)
[الوردي العظيم = الوردي الكبير]