الفصل 180: اسم آخر للأكسدة
--------
بعد أن كشفت كونغشا عن هويتها، لم تتحدث على الفور. كانت شفتاها القرمزيتان مضغوطتين بإحكام، وحوافهما شاحبة بلون مريض من شدة ضغطها عليهما.
"سول، انتظرتك عشرة أيام. أعرف إجابتك بالفعل... لكنني ما زلت أريد أن أسأل مرة أخرى." بعد صمت طويل، تحدثت كونغشا أخيرًا. كان صوتها مليئًا بالتسوية المرهقة. "ما الذي يتطلبه الأمر لتساعدني هذه المرة؟"
تفاجأ سول. لقد تذكر للتو الاتفاق الذي أبرمه مع كونغشا.
"لنتحدث في الداخل أولاً."
أشار إلى الغرفة بجانبهما—مهجعه.
كانت كونغشا بوضوح تنتظره هنا عن قصد، وتبعته خلف سول دون تردد.
كان مهجعه لا يزال في حالة فوضى. الصناديق الكبيرة المكدسة بجانب الحائط كانت تحتاج فقط إلى إعادة ختمها لتكون جاهزة للنقل مجددًا.
ألقت كونغشا نظرة على الأغراض في الصناديق وتمتمت، "إذن، أنت واثق من أنك سترتقي إلى الرتبة الثالثة قريبًا—واثق لدرجة أنك لم تكلف نفسك عناء فتح أمتعتك؟"
"لا، أنا فقط كسول،" أجاب سول، مسرعًا في تفريغ كرسي لها بينما جلس مباشرة على أحد الصناديق المتينة.
عند سماع النبرة المألوفة، شعرت كونغشا بوخزة أمل. على الأقل، لم يبدُ منزعجًا من ظهورها المفاجئ.
" سول، أنا حقًا بحاجة إلى همسة الإلف. فقط دعني أفتح الزجاجة وأستمع لبضع دقائق—لا، بضع عشرات من الثواني كافية. إذا كنت قلقًا، يمكنني أن أعطيك المزيد في المقابل. أدوات سحرية، مخطوطات... "
عبس سول، متضايقًا. " الكبيرة كونغشا... "
"فقط نادني كونغشا. من يظل مؤهلاً ليكون كبيرك الآن؟"
رمش سول، غير متأكد مما تعنيه. لكن عندما رأى الضغينة الخفية تومض في عينيها، أدرك أن الآن ليس الوقت المناسب للضغط من أجل إجابات.
لذا تظاهر بالغباء وتجاوز تلك الجملة.
" حسنًا. سأتحمل المخاطرة هذه المرة. "
انتعشت كونغشا على الفور، واستقامت هيئتها. لم يستطع الرداء العريض إخفاء قوامها المذهل.
" جيد—جيد... " كانت متحمسة لدرجة أنها بدأت تثرثر. "لنذهب الليلة، حسنًا؟"
"الليلة؟" تردد سول لكنه فهم—لم تستطع الانتظار، وكانت تخشى أن يغير رأيه. "حسنًا. الليلة، السابعة والخامسة والخمسين دقيقة. كونغشا، انتظريني عند البوابة البرونزية. سأحضر رقم 117 وأفتح الباب. سنكمل الصفقة في أقل من دقيقة."
أومأت كونغشا بسرعة.
بعد الاتفاق على التفاصيل، قال سول بجدية، "كونغشا، هذه ليست تجارتنا الأولى. آمل ألا تكون الأخيرة أيضًا."
تجمدت كونغشا. ثم أدركت أن سول كان يحذرها من اللعب بأي حيل.
لو كان أي متدرب آخر من الرتبة الثانية يتحدث إليها بهذه الطريقة، لكانت علّمته معنى احترام كباره—وما تعنيه برودة برج السحرة حقًا.
لكن هذا كان سول. ولمفاجأتها، لم تشعر بأدنى انزعاج.
دون علمها، تغيرت الديناميكية بينهما تمامًا.
كان سول الآن النجم الصاعد في عيني "ذلك الرجل"، وهي... لم تكن سوى بيدق مهجور.
بعد تسوية الاتفاق، تبع سول كونغشا إلى مهجعها. هناك، تلقى مخططين لجهاز تحديد المواقع وثلاث أدوات سحرية قوية. من بينها كان الحديد والنار، السلاح ذاته الذي استخدمه سول ذات مرة لقتل سيد.
رؤية سول يمرر أصابعه على الحديد والنار بفرح حقيقي، أجبرت كونغشا نفسها على الابتسام، رغم مزاجها المنخفض. "بعد أن رأيتك تستخدم هذا لمواجهة سيد، أدركت أن حتى السحرة لا يمكنهم الاعتماد فقط على السحر والقوة العقلية. لذا بدأت بجمع بعض الأدوات."
لم يطمع سول. أخذ فقط الأداتين اللتين يمكنه حملهما معه، ثم ترك كونغشا وتوجه إلى المستودع الثاني.
في طريقه عبر الطابق الثاني من البرج الشرقي، لاحظ أنه لم تكن هناك عين موضوعة خارج غرفة الجثث الثانية.
مما يعني أنه حتى بعد كل هذا الوقت، لم يتخذ هايدن قرارًا بمتابعته.
[المترجم: ساورون/sauron]
شعر سول بخيبة أمل طفيفة، رغم أنه لم يتفاجأ.
بالمقارنة مع اكتساب القوة، بدا أن هايدن يفضل البقاء في بيئة آمنة ومستقرة.
اختيار متابعة سول يعني مواجهة المخاطر المجهولة لعالم السحرة مجددًا.
التغيير في العقلية لا يمكن أن يحدث بين عشية وضحاها.
إذا انتهى الأمر برفض هايدن له، لن يتفاجأ سول.
واصل المشي، مرورًا بأمان عبر الممر المظلم وثلاثة أبواب معدنية، عائدًا إلى المستودع الثاني.
أثناء دراسته في الطابق 18، كان سول لا يزال يعود يوميًا لتفقد المستودع ومعرفة ما إذا كانت هناك مهام قد أسندها مرشد. فقط لم يعد يمكث هنا طويلاً.
هذه المرة، قرأ بعض الملاحظات في الطابق 18 التي أعطته إلهامًا جديدًا لتجربة تعديل جسد الساحر—مما دفعه للعودة.
وإلا، لما كان قد اصطدم بكونغشا في طريق العودة.
بعد إشعال شمعة، عد الجثث، تفقد قلم الاتصال...
بعد إكمال روتينه، توجه سول بحماس إلى الطاولة الطويلة.
نشر المواد التي أعدها خلال الأيام القليلة الماضية، ثم فتح دفتر ملاحظاته.
لم يعد يكتب بالنص النواه العام. بدلاً من ذلك، تحول إلى لسان الموتى، اللغة الأكثر توافقًا مع العناصر المظلمة.
كانت حروف هذه اللغة مليئة بالخطوط الحادة وتؤكد على الرموز المرئية والمخفية—أصعب بكثير في التعلم من نص نواه. كان سول قد أتقن الأساسيات مؤخرًا فقط، آملاً في إتقانها من خلال الممارسة المستمرة.
على الصفحات المصفرة قليلاً، سجل لسان الموتى أفكاره حول صيغ عين الروح وراتنج عظم البلاستيك بأمانة أكثر مما يمكن لنواه أن يفعل.
تأمل سول في أوجه التشابه بينهما.
كانت إحدى السمات المشتركة أن كليهما يعتمد على الأنسجة البشرية العادية، المعالجة بالسحر، والقوة العقلية، وغيرها من المعالجات—مما يمنحها صفات الكائنات الحية.
بمعنى آخر، كانت هذه الراتنجات الروحية تنقى نحو شكل أكثر إنسانية.
فبعد كل شيء، كان البشر الأحياء من بين أفضل الأوعية وأكثرها استقرارًا للأرواح.
لكن بسبب هذا، كان لهذه الراتنجات أيضًا عيوب واضحة. تمامًا مثل البشر—كائنات هشة نسبيًا في العالم الطبيعي.
"إذن، كيف يمكنني تقليل نقاط ضعف عظم البلاستيك؟" التقط سول قلمه، مفكرًا وهو يكتب بلا وعي. "عين الروح تفعل ذلك عن طريق تقليص الحدقة وتقليل انتقال الضوء في العدسة—لكن التكلفة هي فقدان هائل للرؤية."
"لكن ماذا عن عظم البلاستيك؟ هل يجب أن يقاوم الكهرباء؟ الأكسدة؟ أم الحرارة؟ يبدو أن قليلين جدًا من السحرة يبحثون في كيفية تغيير طبيعة المادة..."
"والأكسدة السحرية ليست مثل الأكسدة الكيميائية القديمة. ربما لا ينبغي أن أسميها أكسدة حتى. ربما... يجب أن تُسمى التحول الفاسد؟"
بينما كتب سول ذلك، جاء طرق مفاجئ على الباب.
طق طق طق طق طق!
كان الطرق محمومًا وغير صبور.
"من هناك؟" وقف سول على الفور، مستبدلاً قلمه بالحديد والنار، السلاح الذي "استعاره" من كونغشا.
لم يأتِ رد من الخارج.
سول، السلاح في يده، مرّ بجانب الأرفف وحشد الجثث حتى وصل إلى الباب الرئيسي.
"من هناك؟" نادى مجددًا.
"هايوود." أجاب صوت رجل منخفض أخيرًا. بعد توقف قصير، أضاف، "المستودع الأول."
على الرغم من أن انطباعه الأول عن هايوود لم يكن رائعًا، فتح سول الباب بسرعة.
"تم تسليم عينتين للتو. لقد تمت معالجتهما بالفعل من قبل المرشد كاز." تجولت حدقتا هايوود ذواتا اللون الغريب عبر وجه سول. تنحى قليلاً إلى الجانب، مما سمح لسول برؤية ما خلفه.
"عينات؟ هل هكذا تسمي الجثث؟"
" ليست جثثًا عادية. "
خرج سول ورأى، خلف هايوود، صندوقين شفافين ضخمين يقفان بطول شخص.
داخل كل صندوق كان يرقد رجل.
لو كانتا امرأتين جميلتين، لربما استحضر المشهد صورة نعش سنو وايت الكريستالي.
لكنهما كانا رجلين—ورجلين عرفهما سول.
هيرمان.
بيل.
==
(نهاية الفصل)