الفصل 183: محدد مؤقت
-------
لم يكن لدى سول وقت للقلق بشأن مغادرة كونغشا للبرج الشرقي بعد الثامنة. بعد سماعه لحديثها مع هايوود، كان فضوليًا للغاية بشأن العلاقة بين الاثنين.
أحدهما هو الرتبة الثالثة المراوغة المسؤولة عن غرفة التخزين الأولى، والأخرى أقوى متدربة من الرتبة الثانية.
لكن من طريقة حديث هايوود، بدا أن كليهما—وحتى إيفان—ما هما إلا بيادق يمكن التخلص منها.
أمسك سول بمقبض العربة بقوة ونظر إلى الزجاجة التي تقف بثبات على الرف، همسة الإلف مستقرة بداخلها. لم يكن لديه فكرة عما سمعته كونغشا هناك.
في طريق العودة، أظهرت الأغصان مجددًا قدرتها على تشويش إحساس المرء بالزمن. عندما أعاد سول الزجاجة إلى الرف، ظن أن عشر دقائق قد مرت. لكن عندما استدار لينظر إلى ساعة الرمل على الحائط، أدرك أن ثلاث دقائق فقط قد مرت.
تراجع إلى الطاولة الطويلة وبدأ يعد الثواني في ذهنه بصمت. عندما شعر أن دقيقة كاملة قد مرت ونظر إلى الأعلى مجددًا، لم تمر سوى ثلاثين ثانية أو نحو ذلك.
"حتى بعد إعادة همسة الإلف إلى مكانها، لا يزال إدراكي للزمن مختلًا. لكن هذا التشوه يبدو أنه يتعافى تدريجيًا، والتأمل يمكن أن يسرّع العملية بشكل كبير."
استغرق الأمر من سول حوالي ساعة لإعادة تهيئة إدراكه بالكامل.
ألقى نظرة أخرى على الرف، لا يزال مضطربًا.
"كل ما فعلته هو نقل زجاجة ودفع عربة، ومع ذلك تشوه إحساسي بالزمن. لا يمكنني تخيل أي نوع من الثمن دفعته كونغشا من أجل طقس الاستماع هذا. لكن بصرف النظر عن كونها مكتئبة عاطفيًا، لم تبد متأثرة كثيرًا. هل هذا بسبب المحدد، أم أن لديها طريقة أخرى لتحييد التأثيرات؟"
هذه المرة، على الرغم من عدم وجود خطر فوري، كان التأثير العقلي الخفي لا يقل إثارة للقلق. إذا ازدادت قوة همسة الإلف، قد تدفع شخصًا إلى الجنون، محاصرًا في خط زمني يمتد إلى الأبد.
كانت الساعة الآن التاسعة والنصف مساءً—لم يحن بعد وقت الراحة، ولا وقت خفض الحذر.
أخرج سول المخططين للحدد اللذين أعطتهما إياه كونغشا. بعد التأكد مع اليوميات من عدم وجود مشكلات كبيرة، بدأ بفحصهما.
بعد عدة أيام من البحث، آمن أن كلا من نوباته خارج الجسد والذوبان الغريب لشكله المادي ينبعان من اختلالات في جسده العقلي.
ظل سبب هذه الاختلالات مجهولًا، لكن سول وجد حلاً محتملاً في المكتبة في الطابق الثامن عشر.
على الرغم من أنه لا يزال مجرد فرضية، على عكس المتدربين والسحرة الآخرين، كان بإمكان سول التحقق من مثل هذه النظريات غالبًا من خلال التفكير المحض—لم يواجه تكلفة غارقة عالية.
الآن وقد وصل إلى الرتبة الثانية، كان روتين سول يدور غالبًا حول دراسة المعرفة الأساسية، والسحر، والنصوص، والبحث عن جهاز المحدد.
تساءل عما إذا كان سيد غورسا قد شعر أن هناك شيئًا خاطئًا مع جسده، مما قد يفسر لماذا أُحضر إلى مكتبة الطابق الثامن عشر.
على أي حال، كان سول قد وجد بالفعل العديد من الكتب المفيدة لحالته الحالية.
من بينها كانت قطع من المعرفة ومخططات مجزأة عن المحددات. مع المخططين الكاملين اللذين تلقاهما للتو من كونغشا، كان سول الآن مجهزًا بالكامل للغوص في مشروع المحدد.
ومع ذلك، على عكس الآخرين، كان سول يحمل بالفعل نوعًا من المحددات: أعظم اعتماده—يوميات ساحر ميت.
على الرغم من قوة اليوميات، كان لها عيب معروف: لم يستطع سول التحكم بها.
باستثناء عند التواصل مع الوعي داخل الصفحة السوداء لليوميات—حيث كانت تطفو بطاعة داخل وخارج—كانت اليوميات تتجاهل طلباته تمامًا في أوقات أخرى.
كانت المشكلة الأكثر أهمية هي أن سول لم يكتشف بعد كيف يرتبط جسده العقلي باليوميات.
لم يكن حتى يعرف أين توجد اليوميات بالضبط—داخل جسده، أم روحه.
على هذا النحو، لم تكن تجربة المحدد تسير بسلاسة كما كان يأمل في البداية.
"هذا ليس شيئًا يمكنني التسرع فيه. لكي يصعد متدرب من الرتبة الثانية إلى الرتبة الثالثة، يجب عليه ليس فقط تلبية المعايير الجسدية والروحية ولكن أيضًا اختيار ودمج محدد. حتى شخص بقدرات كونغشا كان عالقًا على ما يبدو في خطوة الدمج لسنوات."
"لكن بحلول نهاية مايو، سأغادر البرج لتنفيذ مهمة سيد غورسا الخارجية. إذا انزلقت روحي حينها، سيكون ذلك خطيرًا للغاية."
على الرغم من أن سول يمكنه الآن العودة إلى جسده في ست خطوات فقط، لم يكن من المحتمل أن يعطيه الأعداء حتى نصف ثانية للتعافي في معركة حقيقية.
مع وضع ذلك في الاعتبار، ابتكر سول طريقة مؤقتة لتثبيت شكله الروحي.
محدد مؤقت.
كانت هذه نادرة وذات قيمة عالية حتى بين المتدربين المتقدمين.
كانت تعمل كمحدد تكميلي مصمم خصيصًا للساحر، مقدمة حماية مزدوجة للجسد الروحي والوعي. مثل حمل درع مكافحة الشغب فوق بدلة مقاومة للقنابل.
قد تكون الحماية محدودة في القوة والنطاق، لكنها أفضل من لا شيء.
في أوقات الاضطراب العقلي أو التلوث، يمكن أن تساعد أيضًا في التعافي.
بعد أن اتخذ قراره، أخرج سول الدمية التي استعارها من مختبر المرشد كاز—دون أن يدفع ثمنها.
بعد بعض التفكير، وضع أيضًا شمعة حمراء على المكتب.
ناظرًا يمينًا ويسارًا، دارت الكمية الهائلة من المعرفة الأساسية والصيغ التي درسها خلال الأيام القليلة الماضية في ذهنه. ثم، دفن سول نفسه في الرق وبدأ برسم الرون.
بينما كان يكتب ويحسب، تجمعت المزيد والمزيد من المواد على الطاولة.
امتلأت الأوراق المصفرة تدريجيًا بمخططات تعويذات معقدة وصيغ تصنيع للأجهزة السحرية.
مع بدء تشكل الصيغ، بدأ سول يحاكي ذهنيًا سيناريوهات يستخدم فيها المحدد المؤقت الذي صممه بنفسه.
في كل مرة، كانت اليوميات تظهر—بلا كلل، حتى بمرح—ملقية بالماء البارد على أفكاره... أو الحمم المنصهرة.
تراكمت الأوراق المملوءة بالكتابة بكثافة في زاوية المكتب. عندما نمت إلى جبل صغير، انهارت أخيرًا على الأرض.
ومع ذلك، ظل سول مركزًا، لا يزال يبحث عن الحل الأمثل.
...
بعد بضعة أيام، في بلدة صغيرة تبعد مستوطنة واحدة عن برج السحرة.
تجمعت السحب العاصفية فوق بلدة سامب، وهبت رياح قوية. بدا المطر جاهزًا للهطول في أي لحظة.
جلس سول في عربة بمقعد واحد غير مميزة وبسيطة.
كان يرتدي قميصًا خشنًا بسيطًا مع درع جلدي فوق صدره. ذراعاه المغطاة بالقفازات—الجزء الأكثر لفتًا للانتباه في زيه—أضفتا إلى تنكره.
للوهلة الأولى، لم يبدُ كمتدرب ساحر. بدا أكثر شبهاً بمرتزق.
فقط قصير قليلاً.
كانت هذه المهمة خاصة—أولاً، لأنها صدرت شخصيًا من سيد البرج غورسا، الذي حذر سول مرتين من الخطر المحتمل؛ وثانيًا، لأن لسول أهدافه الخاصة.
بعد دخول البلدة، بدأت العربة تتباطأ.
استدار سول برأسه، مستخدمًا الستارة المتطايرة التي حركتها الرياح لمراقبة الشارع بالخارج.
ربما بسبب العاصفة القادمة، كانت الشوارع خالية بشكل مخيف.
في تلك اللحظة، استدار السائق في المقدمة فجأة وصاح، "السيد الشاب، الطريق أمامنا مسدود!"
كان السائق هو نفسه الذي أخذ سول إلى غابة القلعة السوداء.
بعد عودة سول إلى برج السحرة مباشرة من وادي الأيدي المعلقة، تلقى السائق الخبر وعاد مسرعًا بعد أيام قليلة.
عند سماعه أن سول بحاجة إلى عربة مجددًا، تطوع على الفور. بمجرد مغادرتهما للأراضي القاحلة الخارجية لبرج السحرة، بدأ بمخاطبة سول باحترام بـ"السيد الشاب"، معبرًا بحذر ودقة عن امتنانه.
دفع سول الباب ليفتح، وأجبرته هبة ريح على تضييق عينيه.
في الأمام، كان الطريق الضيق مكدسًا بحواجز خشبية وأكياس رملية. لوحة تتطاير بعنف في الريح، موسومة باللغة العامة: "خطر—ابقَ بعيدًا!"
"هل هناك طريق آخر للوصول إلى وجهتنا؟" سأل سول، مرسلاً صوته بوضوح إلى السائق.
كان السائق على وشك الإجابة عندما مزقت الرياح الدوامية قبعته، كاشفة عن فطر بحجم إبهام ينمو من أعلى رأسه.
ارتجف الفطر الصغير بعنف تحت الريح، كما لو كان قد يُقتلع في أي ثانية.
رفع سول يده وأمسك بالقبعة، مثبتًا إياها بقوة على رأس السائق.
"شكرًا، السيد الشاب!" صاح السائق، مرتفعًا صوته فوق هدير الريح بما أنه يفتقر إلى وسائل تعويذات النقل. " لا يوجد طريق آخر. القصر الذي نتجه إليه يقع في نهاية هذا الطريق، في الجزء الأكثر جنوبًا من البلدة. "
==
(نهاية الفصل)