الفصل 184: العاصفة تقترب
--------
أومأ سول وقفز مباشرة من العربة، مواجهًا الريح.
فتحت الريح ياقة قميصه قليلًا، كاشفة عن تمثال خشبي بحجم إبهام معلق بحبل أسود حول عنقه.
كان الحبل قصيرًا، فاستقر التمثال بإحكام بين عظمي الترقوة. حتى مع هزة قفزته، لم يتأرجح البتة.
عند التدقيق، كان هناك مسمار خشبي صغير على ظهر التمثال، يخترق بعمق في جلد سول.
كان هذا المحدد المؤقت الذي سارع بصنعه قبل الانطلاق.
سيستمر لثلاثة أشهر.
لم تكن هناك حاجة أساسًا للقلق بشأن انفصال الروح العرضي.
"يجب أن تذهب لتجد نزلًا وترتاح. سأواصل من هنا بمفردي."
تردد السائق، ثم سأل بحذر، "سيدي الشاب، اسمح لي أن أنتظرك هنا."
هبت الريح بعنف، ولم يعرف أحد مدى غزارة المطر لاحقًا. حتى سول نفسه لم يكن متأكدًا من المدة التي سيقضيها.
على الرغم من ذلك، أراد السائق الانتظار في مكانه.
لم يضغط سول على الموضوع. " كما تشاء. إذا بقيت بجانب الطريق، اختبئ داخل العربة. لا تجلس في الخارج تحت المطر كالأحمق. "
انحنى السائق بعمق. "كن حذرًا من فضلك، سيدي الشاب!"
تاركًا السائق خلفه، تقدم سول عبر الريح نحو الطريق المسدود.
راقبه لفترة وتأكد أنه قد أُغلق طبقة فوق طبقة حتى أُحكم إغلاق الطريق بالكامل.
مشى نحو كوخ متداعي إلى الجانب وطرق على الباب.
بعد توقف طويل، فتحت امرأة عجوز ترتدي ملابس رثة وبعينين زائغتين الباب قليلًا.
"ما الأمر؟" ابتلع صوتها هدير الريح.
مد سول يده لتثبيت الباب. "مرحبًا، سيدتي. لم آتِ إلى هنا منذ سنوات عديدة. ماذا حدث لهذا الطريق؟ لماذا أُغلق؟"
سمعت العجوز كلامه بوضوح، لكنها لم تدرك أن ذلك بفضل تعويذة بسيطة.
عندما رأت سول يسأل عن الطريق، ومضت لمحة من القلق في عينيها الغائمة.
"لا يمكنك الدخول إلى هناك. كل من يدخل إما يموت أو يجن!"
بدا ذلك خطيرًا، مما أكد فقط أن هذا هو المكان الذي كان سول يبحث عنه بالضبط.
"لكن لدي أصدقاء يعيشون هناك. هل ماتوا جميعًا؟"
نظرت العجوز إلى سول بدهشة. تفحصت ملابسه البسيطة وترددت قبل أن تجيب، "إذا لم يكونوا ميتين، لكانوا قد انتقلوا بعيدًا. بقيت لأنني كبيرة جدًا على المشي بعيدًا. يا شاب، خذ نصيحتي. سواء كان أصدقاؤك لا يزالون أحياء أم لا، لا تذهب للبحث عنهم. فقط ارجع إلى حيث أتيت."
غير راغب في الاستسلام، ضغط سول. "سيدتي، هل تعرفين ماذا حدث بالضبط؟"
لكن العجوز لم ترغب بوضوح في الإجابة وبدأت بالتراجع إلى داخل البيت.
رؤية ذلك، فتح سول يده، كاشفًا عن عملة فضية.
اتسعت عينا العجوز، ولم تعد تحاول إغلاق الباب.
ثابتة نظرتها على العملة الفضية، قالت بصوت مرتجف، "كل ما أعرفه هو أن الوفيات بدأت في نهاية الطريق، في ملكية رالف. تغير اسمها عدة مرات، لكنها الآن تُسمى ملكية رالف مجددًا."
حاولت مرة أخرى ثني سول. "لا يجب أن تذهب إلى هناك، أو تسأل أسئلة. إنه خطير جدًا!"
"رالف..." تمتم سول. "ألم يفعل أحد شيئًا حيال هذا؟"
كان هذا المكان لا يزال يتبع لإقليم برج السحرة. إذا تم الإبلاغ عنه، قد يُعتبر مهمة خارجية لمتدرب من الرتبة الثانية.
لكن العجوز هزت رأسها فقط.
سأل سول بضعة أسئلة أخرى، لكنها بالكاد استطاعت الإجابة عن أي منها.
في النهاية، وضع العملة الفضية في يدها واستدار للمغادرة.
بينما كان يتسلق الحاجز ويواصل السير، أغلقت العجوز الباب خلفه بوجه قلق... ثم ابتسمت، كاشفة عن ابتسامة ملتوية من الإثارة.
لعبت بالعملة الفضية بفرح مرة تلو الأخرى، حتى قبلتها، قبل أن تضعها بعناية في جرة خزفية غير ملحوظة.
داخل الجرة، كانت هناك بالفعل كومة سميكة من النقود النحاسية والفضية—بل وحتى بضع عملات ذهبية.
بمجرد أن انتهت، عادت العجوز إلى مظهرها الحزين المعتاد، جلست على كرسيها الصغير، وانتظرت المسافر التالي الذي يطلب الاتجاهات.
...
كان رالف جد سيد.
وكان سيد أول عدو مميت واجهه سول بعد وصوله إلى هذا العالم.
الأهم من ذلك، كان سيد يعلم أن سول يمتلك يوميات ساحر ميت.
في ذلك الوقت، استخدم سول اليوميات للحصول على معلومات من وعي سيد المتبقي بأن يوميات ساحر ميت قد ورثتها أسلاف عائلة بلودثورن.
ومع ذلك، لم يتمكن أحد من كشف أسرارها وأن يصبح سيدًا حقيقيًا لها.
لذا، حاول جد سيد كل أنواع الطرق وأُصيب بالجنون لفترة طويلة.
وفقًا لسيد، بحلول الوقت الذي دخل فيه برج السحرة، كان جده قد قتل بالفعل الجميع في العائلة. وفي النهاية، حتى الجد نفسه مات.
لكن ذلك أثار سؤالًا. كيف نجا سيد ووصل إلى البرج حيث كانت اليوميات؟
"أرسلني سيد البرج إلى هنا للتعامل مع 'فضفاضة.' من المحتمل جدًا أن تكون مرتبطة بسيد وعائلته. هل هناك ناجون آخرون من سلالتهم؟ أو ربما بعض الأشباح المتبقية؟ والأهم... هل يعرف أحد آخر أن اليوميات لا تزال موجودة؟"
فكرة اليوميات جعلت سول متوترًا.
"تنظيف بقايا حادث عمره عامان... لماذا الانتظار عامين؟ هل كان ذلك فقط لانتظار تقدمي إلى الرتبة الثانية؟"
سيكون ذلك يعني أن قوة العدو تعادل على الأقل متدربًا نمطيًا من الرتبة الثانية.
بما أن هذا يتعلق بسرّه الأهم، عبس سول بعمق.
في الحقيقة، بعد موت سيد، كان سول قد خطط لزيارة ملكية عائلته لكشف أسرار اليوميات. لكنه في ذلك الوقت كان في الرتبة الأولى فقط—غير مؤهل ولا قوي بما يكفي لمغادرة البرج، لذا اضطر لتأجيل الفكرة.
لم يتوقع أن يعينه سيد البرج إلى هنا مقدمًا.
إذن، هذه "الفضفاضة" كانت بالتأكيد مرتبطة بسيد، والأحداث الغريبة في بلدة سامب كانت على الأرجح متصلة بها أيضًا.
لهذه المهمة، تعمد سول إخفاء كل العلامات التي تشير إليه كمتدرب في برج السحرة، مرتديًا معدات مرتزق عادي.
لكن في هذه الشوارع المهجورة، كان وجوده لا يزال بارزًا.
هبت ريح قوية أخرى، رافعة غصن شجرة مكسور من الأرض.
بحلول الوقت الذي هبط فيه الغصن مجددًا، كان سول قد اختفى.
عندما وصل إلى نهاية الطريق، كانت السحب العلوية قد أصبحت أثقل. على الرغم من أنه لا يزال نهارًا، بدت السماء مظلمة كالغسق.
ظهرت ملكية عظيمة أمام عيني سول.
على الرغم من أن البوابة تحمل علامات التجوية وكانت الجدران متداعية مع حطام وأغصان ميتة متناثرة في كل مكان، لم يستطع ذلك إخفاء روعة الملكية السابقة.
مطلًا فوق الجدار العالي، استطاع رؤية أسطح قلعة القصر في البعيد.
بينما كان يتأمل ما إذا كان سيدفع البوابة أو يتسلق الجدار، شعر فجأة أن هناك من يراقبه.
دون تردد، استدار سول وانطلق في المطاردة.
في منتصف الجري، انخفض فجأة، ثم قفز للأعلى، خطف حصاة وألقاها بقوة.
"آخ!" صرخ فتى.
تقدم سول خطوة، على وشك الإمساك به، عندما أطلقت كرة نارية صغيرة نحوه من بعيد.
تفاداها بسرعة، لكن الكرة النارية انفجرت في الجو، متحولة إلى وابل من الشرر ملأ كل اتجاه يمكن أن يهرب إليه.
لا مكان للركض—فلم يفعل.
ظهرت يد عملاقة شفافة أمامه، تضرب الجمر الناري.
أُطفئت الشرر العنيفة في لحظة، معظمها طار بعيدًا؛ القليل المتبقي لم يستطع إيذاء سول.
"أوه؟" جاء صوت ثانٍ، أكبر سنًا، من خلف مبنى قريب.
استدار سول برأسه ليرى رجلًا مسنًا بشعر أبيض وعصا خشبية يخرج من حول الزاوية، ناظرًا إليه بدهشة.
"يمكنك إلقاء تعويذات الدرجة الصفرية فورًا—ليس سيئًا. لقد تقدمت بالفعل إلى الرتبة الثانية، أليس كذلك؟" على الرغم من أن الرجل كان مسنًا، كانت حركاته رشيقة.
حسب تقلبات المانا السابقة، بدا الرجل ذو الشعر الأبيض متدربًا عاديًا من الرتبة الثالثة—ما لم يكن، بالطبع، يخفي قوته الحقيقية.
==
(نهاية الفصل)