الفصل 185: ملكية رالف
--------
بما أن الطرف الآخر قد توقف عن الهجوم بل وخرج من الظلال، استرخى سول قليلاً على السطح.
"من أنت؟ هل أنت السحرة الحقيقيون لهذا المكان؟" سأل.
" أهم. " أطلق الرجل ذو الشعر الأبيض سعالتين محرجتين. " بالطبع لا. أنا مجرد رتبة ثالثة... ساحر متجول. اسمي كلاون. وهذا تلميذي، سوان، متدرب جديد من الرتبة الأولى. "
رتبة ثالثة؟ إذن، متدرب من الرتبة الثالثة، وليس ساحرًا حقيقيًا من الرتبة الثالثة.
لكن الرجل أطلق على نفسه اسم ساحر متجول. على الرغم من أن المصطلح يمكن أن يُستخدم على نطاق واسع لجميع السحرة ومتدربي السحر، شعر سول أن الرجل كان يخفي هويته عمدًا.
في تلك اللحظة، اقترب الفتى سوان، الذي أصابته حصاة سول، متعرجًا ليقف بجانب المتدرب الساحر الأكبر سنًا، محدقًا بسول بانزعاج.
لم يبدُ الفتى أكبر من أحد عشر أو اثني عشر عامًا—بوضوح أصغر من سول.
كان سرواله ممزقًا عند الساق، كاشفًا عن رقعة من الجلد المخدوش.
قدم سول ابتسامة خافتة لسوان. "آسف، أنا متوتر بعض الشيء. إذا كان هناك من يراقبني من الظلال، أميل إلى الضرب أولاً."
اتسعت عينا سوان، وكان على وشك التحدث، لكن مرشده رفع يده ليوقفه.
"سوان ليس سوى رتبة أولى. لا داعي للاعتذار له. التجسس على ساحر عالي المستوى مثلك—تركه يعيش كان بالفعل رحمة."
عند هذه الكلمات، تحول تعبير سوان إلى مظهر متظلم.
خف التوتر أخيرًا إلى حد ما. أشار المتدرب من الرتبة الثالثة الأكبر سنًا، كلاون، نحو القصر القريب.
"هل أنت هنا لتجرب حظك أيضًا؟"
"أجرب حظي؟" ردد سول.
"ملكية رالف." أشار كلاون نحو القصر المغطى بالصقيع خلفه. "قبل بضع سنوات، خُدع تاجر من خارج البلدة لشراء المكان. لكنه لم يكن يعلم أن هذا كان ينتمي ذات يوم لعائلة سحرة عريقة."
"عندما غادر التاجر لأعمال، اختفت عائلته وكل خادم بين عشية وضحاها. منذ ذلك الحين، أصبحت الملكية الأسطورة الأكثر رعبًا في بلدة سامب بأكملها."
"أناس عاديون يعيشون في منزل كان يومًا لساحر... هذا مجرد طلب للموت. لكن لا يمكن أن يكون لم يبحث عن المكان قبل الشراء. يبدو أن شخصًا ما أخفى الحقيقة عمدًا،" تمتم سول بعد لحظة تفكير.
أضاءت عينا كلاون. "بالضبط ما فكرت به. خلال العامين الماضيين، أنفق ذلك التاجر الكثير لتوظيف مغامرين لدخول المكان واستعادة الأغراض الثمينة التي يُفترض أنها تُركت داخله. لكن لم يعد أحد منهم. قبل نصف شهر فقط، أقنع حتى نبيلًا محليًا بإرسال فريق من الفرسان..."
قاطع سول فجأة. "كان يرسل أناسًا لمدة عامين متتاليين؟ لا يمكن أن يكون لا يزال غير مدرك أن هذا كان يومًا ملكية ساحر، أليس كذلك؟"
هز كلاون كتفيه. "بالطبع يعلم. لكن ما بداخل تلك الملكية مهم جدًا بالنسبة له. لذا يستمر في كسب المال وتوظيف الناس. عندما لم يعد المغامرون راغبين في الذهاب، تحول إلى أقوى—الفرسان. لكنهم لم يخرجوا أيضًا."
ضيّق سول عينيه. كان هناك شيء غير صحيح.
حتى تاجر ثري لا يستطيع تحمل إهدار المال هكذا إلى الأبد.
وما الذي يمكن أن يكون في تلك الملكية ليجعله يتشبث بها لمدة عامين دون الاستسلام؟
ألقى نظرة على كلاون، لا يزال يبتسم، والفتى سوان المتجهم. "هل تم توظيفكما أنتما الاثنان من قبل التاجر أيضًا؟"
تمتم سوان، "إنه مجرد رجل عادي مع بعض المال. لا يمكن بأي حال أن يستطيع توظيف الأستاذ."
أجاب كلاون، "سمّها شراكة. أعطاني معلومات عن ما حدث وتخطيط الملكية، ووافقت على إعادة غرض واحد له."
"وأنت تخبرني كل هذا لأن..." عبس سول.
"أنت من برج السحرة، أليس كذلك؟" سأل كلاون بمرح، مخاطبًا هوية سول مباشرة.
رمش سوان بعدم تصديق، ناظرًا بين مرشده وسول، واستبدل استياؤه السابق بالخوف.
[المترجم: ساورون/sauron]
لم يؤكد سول ولم ينفِ.
رؤية سول يظل صامتًا، لم يضغط كلاون.
"أظن أنك قد أدركت ذلك بالفعل. أريد دعوتك لاستكشاف الملكية معًا."
"دوكسي—هذا اسم ذلك التاجر—قد وظّف الكثير من الأشخاص الأقوياء خلال العامين الماضيين، حتى بعض متدربي الرتبة الأولى. لكن لم يخرج أحد. ليس هذا فقط—حتى القرويون الذين يعيشون بالقرب من الملكية بدأوا يتأثرون."
"لقد حللت الظواهر الغريبة في هذا المكان. بعد تخمرها لمدة عامين، أصبح الوضع أكثر خطورة بكثير. هذا يعني أيضًا أن هناك بالتأكيد بقايا متعلقة بالسحرة تركتها عائلة بلودثورن المنهارة."
"لكن الأهم هو السر المدفون عميقًا في هذه الملكية. لقد أنتجت عائلة بلودثورن ذات يوم سحرة حقيقيين—ستكون هناك بالتأكيد مخاطر لا يمكن التنبؤ بها بداخلها. لهذا أقترح أن نتعاون. سيكون ذلك أكثر أمانًا."
مستمعًا إلى تفسير كلاون، استدار سول لينظر عبر الجدار المتداعي إلى داخل الملكية.
كان القصر بأكمله مغطى تحت سحب ثقيلة مظلمة، وحتى الريح هناك بدت أشرس من الخارج.
فجأة، ظن سول أنه سمع شيئًا. أصغى بأذنيه، مستمعًا بعناية، لكن لم يلتقِ به سوى هدير الريح.
كان كلاون لا يزال ينتظر رده.
"أنا منفتح للتعاون،" قال سول، " لكني أقترح أن ندخل بشكل منفصل أولاً. هذا المكان كبير جدًا—التحرك معًا سيكون غير فعال. "
عبس كلاون. إذا لم يتحركا معًا، كيف يكون ذلك تعاونًا؟
ابتسم سول. " من هنا، يمكنك رؤية المبنى الأطول داخل الملكية. يجب أن يكون ذلك المسكن الرئيسي للقصر—القلعة. عادة، هناك حيث تُحفظ الأشياء الأكثر أهمية. لكن فقط للاحتياط، يجب أن نفحص المناطق المحيطة. لندخل كل منا من جهة مختلفة، نستكشف المنطقة، وإذا بدت الأمور خطيرة، لا نذهب عميقًا جدًا. بعد ساعة، نلتقي أمام القلعة، نشارك المعلومات، ونقرر ما إذا كنا سنذهب إلى الداخل أو نفحص أماكن أخرى. "
لم يكن اقتراحه متسرعًا. من خلال الجدار المكسور، شعر سول بشكل غامض أن تخطيط الملكية يحتوي على آثار تشكيل سحري. لكن بسبب العمر والتلف، لم يستطع بعد تمييز خصائصه.
بدافع الحذر، أراد أن يفهم تخطيط القصر الكامل أولاً. إذا استطاع تحليل قواعد التشكيل وطبيعته، ربما لن يحتاج إلى البحث بشكل أعمى لكشف الأسرار بداخله.
الآن وقد أخذ سول زمام المبادرة في الحديث، نظر الفتى سوان بعصبية إلى أستاذه.
هذه المرة، لم يتردد كلاون طويلاً ووافق على اقتراح سول.
"حسنًا. وفقًا للمعلومات التي حصلت عليها، الأغراض الثمينة كلها داخل القلعة. لكنك محق—يجب على السحرة ألا يركزوا فقط على الخطر أمامهم. تحليل المناطق المحيطة مهم أيضًا. لذا..."
"هل نتحرك الآن؟"
"الآن؟" تفاجأ كلاون قليلاً.
بينما كانا يتحدثان، سمع سول شيئًا مرة أخرى، لكن عندما ركز، اختفى الصوت.
فحص حالته—كان تدفق المانا مستقرًا، وشكله العقلي هادئًا، ويومياته لا تزال تتظاهر بالنوم.
ذلك الصوت للتو، لم يكن قد تخيله.
هذا جعله أكثر فضولًا وحذرًا بشأن ملكية رالف.
"إذا قررنا الدخول، بالطبع نتحرك الآن. ماذا، هل تنتظر شخصًا آخر؟"
==
(نهاية الفصل)