الفصل 188: الفوضى
-------
دفعًا عبر قاعة المدخل ومفتتحًا بابًا متذبذبًا قليلاً، بقي سول متيقظًا لأي حركة من الساحر العجوز وهو يخطو إلى الغرفة التالية.
"إنها مظلمة جدًا هنا، يا سول. ألا يمكننا إشعال مصباح؟" تبع فيكتور سول إلى الداخل ونظر الآن حول الغرفة الأكثر ظلمة بتعبير مضطرب.
قلّب سول عينيه في الظلام، متمنيًا لو يستطيع رمي فيكتور إلى المطر ليوقظه من ذهوله.
لكن بمجرد أن خطا خطوة للأمام، أضاءت الغرفة بأكملها فجأة.
تجمد سول، ثم استدار برأسه إلى الجانب في حالة تأهب.
كانت ستائر الغرفة قد سُحبت بعناية إلى الجانب، كاشفة عن نوافذ مستطيلية وحديقة جميلة وراءها.
تدفق ضوء الشمس عبر النوافذ.
عبس سول بعمق. "هل هذا... وهم؟ أم تشوه زماني-مكاني؟"
استدار ليسأل فيكتور، لكنه صُدم عندما وجد أنه لا أحد خلفه.
كان الباب قد أُغلق بصمت أيضًا.
سارع سول ومد يده ليلوي مقبض الباب.
انفتح بسلاسة—دون أي من تلك الهراءات الكلاسيكية لأفلام الرعب مع الأبواب المقفلة.
وراءه كانت قاعة المدخل ذاتها التي مر بها للتو.
لكن القاعة الآن كانت مضاءة ببريق. تدفق ضوء الشمس من النوافذ على الجانبين. لم تكن هناك سحب مظلمة أو مطر غزير في أي مكان. بل كان يرى حتى ذرات الغبار ترقص في الهواء.
ومع ذلك، كانت القاعة خالية تمامًا. لا فيكتور، ولا أثر للرجل العجوز أو الفتى اللذين دخلا لاحقًا.
"فيكتور؟" نادى سول باسم أخيه بصوت خافت.
لا رد.
اشتدت قبضته على مقبض الباب، وبدأ المقبض المعدني يتأوه تحت الضغط، مشوهًا عن شكله.
"انفصال مكاني... فوضى زمنية... كيف يمكن أن تحدث مثل هذه الظواهر في مكان لم يشغله سوى سحرة حقيقيون؟"
"لا بد أن ذلك الرجل لا يزال حيث انفصلنا،" تمتم سول. لم يكن قلقًا بشكل مفرط بشأن فيكتور.
كان فيكتور متدرب ساحر من الرتبة الثانية لسنوات عديدة الآن—يجب أن يكون بخير.
"التجول بلا هدف لن يقودني إلى فيكتور. قد أبحث عن الكنز أولًا. ربما أستطيع كسر هذا المتاهة الوهمية." تحولت عينا سول، متحدثًا إلى نفسه. "نعم، يجب أن أجد الكنز أولًا."
بانغ!
بمجرد أن استدار سول للمغادرة، دُفع بابا القاعة الأماميان بعنف لينفتحا.
اندفع محارب طويل القامة يرتدي درعًا إلى الداخل مع عدة مرؤوسين.
استقرت أعينهم على سول على الفور.
"هل هناك شخص حي هنا؟" ضيّق المحارب عينيه، سيفه الطويل قد سُحب نصفه بالفعل.
"القائد، هل يمكن أن يكون شبحًا؟" سأل أحد الجنود.
"لا يهم إن كان حيًا أو ميتًا،" قال المحارب، متجهًا مباشرة نحو سول.
لم يتراجع سول. كان هو أيضًا يقيّم ما إذا كانوا أشباحًا.
"من أنتم؟"
"تظن أنك في موضع تطرح فيه الأسئلة، أيها الفتى؟" سخر أحد الجنود وأخرج فجأة قارورة، مستعدًا لرميها على سول.
لكن يدًا كبيرة أمسكت بمعصم الجندي والقارورة—ذلك المحارب الطويل القامة المدرع نفسه.
"أنا أولاف، فارس فيكونت باك من هايلاند. وأنت من؟"
لم يجب سول على الفور. أمال رأسه قليلًا، محدقًا في الجندي الذي كاد يرمي القارورة عليه.
لقد رأى ذلك الوجه قبل لحظات.
كانا قد تقابلا وجهًا لوجه عن قرب. وإن كان ذلك الوجه ينقصه العينان والأنف، تذكر سول بوضوح الندبة عند زاوية فمه.
"يا نذل، قائدنا يتحدث إليك!"
بدأ صمت سول يثير استياء الجنود الآخرين.
لكن أولاف بقي ساكنًا، تعبيره يزداد قتامة.
"ما اليوم؟" سأل سول فجأة، مقاطعًا رد الجندي الغاضب.
ذهل الجنود من السؤال الغريب.
أجاب أولاف بصوت منخفض، "إنه الرابع عشر من مايو."
"إذن، قبل نصف شهر."
الآن كان الجنود في حيرة تامة.
حتى أن بعضهم تمتم، "هل صادفنا مجنونًا للتو؟"
"هل دخلتم للتو إلى ملكية رالف؟" سأل سول مجددًا.
أسكت سلوكه الغريب حتى أكثر الجنود ضجة. نظروا إليه جميعًا بدهشة.
خفض أولاف يده قليلًا وخطا للأمام.
"لقد دخلنا للتو، بأوامر من الفيكونت. لكن من أنت؟ متى دخلت؟"
لكن قبل أن يكمل، امتدت يد شفافة ضخمة نحوهم فجأة.
تدحرج أولاف بعيدًا على الفور. أخطأته اليد لكنها انتزعت الجندي الذي حاول رمي القارورة.
"سـ... ساحر!؟" تفادى أولاف غريزيًا، لكنه لم يرتح—بدلاً من ذلك، امتلأت عيناه بالخوف وهو ينظر إلى سول.
" سـ... سيدي الساحر... " كان الجندي الممسك به مرعوبًا. اختفى الغرور من وجهه، مستبدلاً بالذعر وهو يتوسل الرحمة. "أ... أنا لم أقصد... أرجوك، ارحمني..."
جلبته يد الساحر أمام سول، ثم ألقته على الأرض.
استلقى الجندي مرتجفًا على الأرضية، خائفًا جدًا من النهوض.
انحنى سول وأخذ القارورة من أطراف أصابع الجندي.
كانت باردة وشعرت حقيقية تمامًا—لا تشبه وهمًا.
بإشارة من يده، استحضر سول سهمًا اخترق كف الجندي وثبته إلى الأرضية الحجرية.
"آآآه!" صرخ الرجل من الألم، متلويًا بلا سيطرة.
تفجر الدم من الجرح وتقاطر إلى الأرض.
"الدم يبدو حقيقيًا أيضًا... لا يشبه وهمًا."
إن لم يكن هذا وهمًا، فهو أكثر إثارة للقلق.
ترك عرض سول القصير للقوة الجنود مرتجفين من أعماقهم.
كان هذا المكان مهجورًا لمدة عامين. لم يرسل برج السحرة أحدًا للإشراف عليه، ونادراً ما يغامر السحرة المتجولون بالاقتراب من برج سحرة. لم يتوقعوا أبدًا أن يصادفوا ساحرًا آخر هنا.
ارتجفت سيوفهم الممسكة بإحكام في أيديهم، لكن لم يجرؤ أحد على رفعها.
في هذا العالم، من يجرؤ على معارضة ساحر؟
ما لم يكن لديهم ساحر أقوى إلى جانبهم.
"كان خطأنا، سيدي،" خفض أولاف رأسه وأعاد سيفه إلى غمده، طرفه مستندًا إلى الأرض. "لم نتوقع ببساطة أن نجدك هنا. إن أسأنا إليك، أرجو أن تسامح ديفيد هذه المرة."
رمى سول القارورة وأمسكها مجددًا. "ما هذا؟"
ضغط أولاف شفتيه في خط رفيع. "إنه زيت مقدس مسحور بتعويذة. يمكنه إيذاء الأرواح إلى حد ما."
فك سول سدادة القارورة وألقى نظرة إلى الداخل قبل إعادة إغلاقها.
منتج سحري رديء—لا يستحق حتى أن يُسمى أداة سحرية مناسبة.
كان هناك بعض جزيئات عنصر النور بداخله، من المحتمل أنها مُعدت لاستغلال التناقض الطبيعي بين النور والظلام لتبديد الأرواح الأضعف.
عديم الفائدة ضد الأشباح—خاصة في موقف معقد كهذا.
وإن كان هؤلاء الناس قد دخلوا فعلاً قبل نصف شهر، ما لم يكونوا قد جلبوا الكثير من المؤن، يجب أن يكونوا جميعًا أمواتًا الآن.
مع ذلك في الذهن، لوّح سول بيده وألغى التعويذة.
ارتجف ديفيد وأمسك بجرحه، لكنه لا يزال لم يجرؤ على النهوض.
" أولاف. تعال إلى هنا. "
تصلب الفارس، وابتلع ريقه بصعوبة. أعاد سيفه بالكامل إلى غمده ليظهر عدم العدائية، ثم خطا للأمام بعصبية.
"استدر،" أمر سول.
أطاع أولاف، غير عالم بما ينوي سول.
حدق سول في ظهر أولاف، وأكد أخيرًا: كان هذا هو الرجل نفسه الذي رآه راكعًا في قاعة المدخل سابقًا، قبل دخول القلعة.
لأنهم ماتوا بالفعل في قاعة المدخل، فهل كان يرى ماضيهم الآن؟
"أنت، تعال معي. وأنت أيضًا." أشار سول إلى أولاف وديفيد الممدد.
ساعد أولاف ديفيد على النهوض. تبادلا نظرة قاتمة لكنهما لم يجرؤا على التردد، متابعين سول بسرعة.
مرورًا عبر الباب الداخلي، دخل سول مرة أخرى إلى الغرفة المجاورة المضيئة، هذه المرة مراقبًا الاثنين خلفه بوعي.
لكن في اللحظة التي خطا فيها إلى الغرفة وتقدم خطوة أخرى للأمام، اختفى أولاف وديفيد مجددًا.
حتى مع حالته التأملية النصفية الغامرة، لم يكتشف سول أي تقلبات.
توتر قلبه، ثم أظلم العالم.
ضرب المطر النوافذ، متصدعًا بصوت عالٍ.
عاد إلى ملكية رالف بعد نصف شهر.
أغلق سول عينيه للحظة، قارورة الزيت المقدس في يده لا تزال باردة وملموسة.
==
(نهاية الفصل)