الفصل 189: الصحوة
--------
عاد سول إلى الخط الزمني الصحيح.
"فيكتور؟" نادى، باحثًا عن أخيه.
لكن، مرة أخرى، لم يجب أحد.
شق سول طريقه عائدًا إلى القاعة الرئيسية.
كانت خالية. كانت الأبواب الكبيرة مفتوحة على مصراعيها، وقد تجمعت مياه المطر بالفعل فوق البلاط عند المدخل.
تأرجحت الأبواب ذهابًا وإيابًا، كروح مضطربة ترتجف.
ومض البرق، وفي ذلك الضوء الأبيض الصارخ، رأى سول مرة أخرى الفارس راكعًا على الأرضية. هذه المرة، رأى وجه الرجل بوضوح.
كان، كما توقع، أولاف.
لم يكن هذا الأولاف هادئًا كما كان قبل نصف شهر—كان وجهه مشحونًا بالذعر، والدم يسيل من عينيه وأنفه، يتقاطر على درعه الباهت.
لكن مقارنة بديفيد، كانت ملامحه على الأقل لا تزال سليمة.
"ما الذي صادفوه؟"
"وفيكتور... من يدري إلى أين هرب." حتى بعد عودته إلى الحاضر، لم يرَ سول أخاه بعد. كان يزداد قلقًا.
"أنا من يجب أن يسأل إلى أين هربت أنت،" قال صوت مألوف من خلفه.
استدار سول ليرى فيكتور يهبط من السلالم بصوت ثقيل.
ركض فيكتور نحوه ودار حوله مرة واحدة. بعد التأكد من عدم وجود جروح على سول، أطلق تنهيدة ارتياح.
"إلى أين ذهبت؟ وميض برق واحد واختفيت. لا تقل لي إن هذا المكان به نوع من فخ سحري؟"
" فجأة أُرسلت إلى الوراء قبل نصف شهر. لا أعرف إن كان ذلك وهمًا أم تشوهًا فعليًا في الزمان والمكان. حتى أنني رأيت فرقة الجنود التي دخلت هذا المكان حينها. "
"تشوه في الزمان والمكان؟ هذا مستحيل، أليس كذلك؟ حتى ساحر من الرتبة الثالثة لا يستطيع تحقيق ذلك." لوّح فيكتور بقيثارته في يده. "ربما يجب أن نغادر فقط. هذا المكان خطير للغاية! ربما ذلك الكنز ليس مقدرًا لنا."
"الكنز..." تمتم سول، مفكرًا في الأمر. "لا. ليس الوقت للاستسلام بعد. حتى لو كان الزمن مشوهًا، لم أواجه خطرًا حقيقيًا."
نظر فيكتور إلى أخيه بعيون حزينة.
"أخي السخيف. أي كنز يمكن أن يكون أهم من حياتك؟"
ومع ذلك، لم يُظهر سول أي نية للتراجع. لقد قطع شوطًا طويلاً ليستسلم قبل العثور على الكنز.
"ما هذا في يدك؟" أشار فيكتور إلى القارورة الصغيرة التي كان سول يمسكها بقوة.
رفعها سول ليُريها له. " كانت ملكًا للجنود. أسموها ماء مقدسًا. من المفترض أن يكون لها بعض التأثير على الأرواح العادية. "
ألقى فيكتور نظرة عليها.
"أشياء رخيصة. ليست نصف فعالية تعويذة النور المقدس. مساكين. لم يعرفوا حتى ما كانوا يواجهون. يتقدمون إلى وكر الذئاب بأسلحة من القش. لماذا تحتفظ بها؟"
"إذا صادفنا روحًا، أريد اختبارها."
"تريد أن ترى إن كان كل ذلك مجرد هلوسة؟"
"ليس بالضرورة،" شرح سول. " هذه المادة غير مستقرة—تتبخر بسهولة. والأشخاص العاديون ليس لديهم طرق التخزين المناسبة. إذا كانت هذه حقًا ما جلبها الفرسان قبل نصف شهر، يجب أن تكون قد فقدت تأثيرها الآن. لكن إذا لم تكن قد... "
أضاءت عيون فيكتور بإدراك. "فذلك يعني أنك أحضرت شيئًا فعلاً من قبل نصف شهر."
"ما سيجعل هذا المكان مرعبًا،" تمتم سول، لاعقًا شفتيه الجافتين وخافضًا صوته.
على الرغم من قوله إنه مرعب، لم يكن لدى سول أي نية للتراجع.
"إلى أين ذهبت للتو؟ لماذا نزلت من الطابق العلوي؟"
"عندما اختفيت، عدت مباشرة إلى الغرفة التي كنا فيها. كان الساحر العجوز والفتى هناك أيضًا—عندما سمعا أنك مفقود، ساعداني بلطف في البحث. لكننا انفصلنا، لذا لا أعرف أين هما الآن."
"همف. يساعدان في البحث، نعم بالتأكيد. إنهم فقط يطاردون الكنز،" رد سول بحدة، متيقظًا على الفور. دفع فيكتور. "لنسرع إلى الطابق العلوي أيضًا. لا يمكننا أن ندع أحدًا آخر يصل إليه أولاً."
وصل الاثنان إلى السلالم مقابل الغرفة.
كانت السلالم مصنوعة من الحجر، بسجادة مخملية حمراء تمتد من الطابق العلوي إلى القاعة.
لكن بعد سنوات من الإهمال، تلاشى لون السجادة النابض بالحياة ذات يوم.
صعدا السلالم، ودخلا ممرًا فسيحًا. كان أحد جوانبه مفتوحًا على شرفة واسعة نصف دائرية.
من خلال نوافذ ممتدة من الأرض إلى السقف مغلقة بإحكام، كانا يريان الزهور على الشرفة تُمزقها الريح والمطر.
دوى الرعد، وفي لحظة وجيزة، رأى سول شخصية نحيفة تتهاوى من درابزين الشرفة.
لم تقفز، بل سقطت.
رأسًا على عقب.
رؤية سول يتوقف ويحدق نحو الشرفة، توقف فيكتور أيضًا.
"ما الخطب؟"
" أظن أنني للتو... " هز سول رأسه. "لا، لا شيء. لنواصل البحث."
على الجانب الآخر من الممر كان هناك صف من الغرف.
كانت الأبواب منقوشة بأنماط معقدة، وإن كانت الأقفال تبدو تالفة.
"لا أعرف إن كان كنزي مخبأ في إحدى هذه الغرف. لننفصل ونبحث." اقترح سول.
تردد فيكتور. " ماذا لو اختفيت مجددًا... "
" حتى لو بقينا معًا، إذا كان الزمن سيختل، فسيختل على أي حال. " بسط سول يديه.
صمت فيكتور.
فقط بعد أن دوى صوت رعد جعلهما ينظران نحو النوافذ، استسلم أخيرًا.
"حسنًا، لننفصل."
أومأ سول ودخل إحدى الغرف في منتصف الممر.
نظر حوله لكنه لم يجد شيئًا. عندما خرج، رأى فيكتور لا يزال واقفًا بلا تعبير في الممر.
"ما الخطب؟" سأل سول بحيرة.
انفرج وجه فيكتور بابتسامة. "لا شيء. فقط أتأكد إن كان أخي المسكين سيختفي مجددًا."
مع ذلك، دخل إلى الغرفة بجانب غرفة سول.
انتظر سول حتى دخل فيكتور قبل أن يتوجه إلى غرفة أخرى أبعد في الممر.
بمجرد دخوله، أغلق الباب برفق تاركًا شقًا صغيرًا مفتوحًا.
اتكأ على الحائط، كابحًا أنفاسه، وأطلق زفرة طويلة مرتجفة.
ارتجفت حدقتاه، وبدأ العرق البارد الذي كان يكبحه ينبثق من مساماته.
أخذ عدة أنفاس عميقة، محاولاً كبح خوف جسده الغريزي.
" هذا الفيكتور... " تمتم، وابتلع ريقه بصعوبة. "من الجحيم هو؟"
ألقى نظرة إلى كتفه اليسرى قبل أن يستقيم بسرعة.
"لا ذكر له في اليوميات. بطريقة ما، انتهى بي الأمر أن أكون أخًا لفيكتور، وعندما رأيت الساحر كلاون سابقًا، لم أتذكر حتى أنني التقيته من قبل. هل كل هذا من فعل القصر، أم أن هناك من يتلاعب بالأمور من وراء الكواليس؟ هل يمكن أن يكون جد سيد، رالف؟ هل هو التهديد الذي حذر منه سيد البرج؟"
قبل حوالي عشر دقائق، عندما تسلق سول جدار قصر رالف وهبط على العشب الناعم، تغيرت إدراكه بالكامل فجأة.
كان يعتقد أنه دخل القصر ليسرق شيئًا مهمًا للغاية بالنسبة له.
لكن باستثناء شعوره بأن الكنز ثمين، لم يكن لدى سول فكرة عما كان. كرجل يغرق يتشبث بقشة—يائسًا ليتمسك بشيء، لكنه غير متأكد مما هو.
ما أخافه أكثر هو أنه صار يعتقد أنه كان يسافر مع متدرب من الرتبة الثانية ذي خبرة يُدعى فيكتور، شخص لم يلتقِ به قط من قبل، وكان أخاه البيولوجي.
كان ذلك مضحكًا.
في البداية، لم يلاحظ سول أي شيء غريب.
ليس حتى دخل القاعة المغمورة بضوء الشمس لأول مرة، بدأ يدرك أن هناك خطأ ما.
لم ينسَ فقط غرضه الحقيقي هنا، بل حتى هويته.
كان هنا لتنظيف المشكلة التي تركها سيد، وللبحث عن أدلة حول يوميات ساحر ميت.
تذكر اسم اليوميات هو ما أعاد وعيه وذاكرته المشوهتين تدريجيًا إلى التوافق.
لكن ماذا عن فيكتور؟
هل كان مصدر كل هذا الارتباك... أم مجرد ضحية أخرى مثل سول؟
"سول؟"
رنّ صوت فيكتور من الممر في تلك اللحظة.
وقف سول وتجول في الغرفة بلا مبالاة. "ما الخطب؟"
" ...لا شيء. فقط أتأكد إن كان أخي المسكين قد اختفى. "
محافظًا على نبرته وتعبيره المعتادين، خرج سول ولوّح لفيكتور، الذي وقف على مسافة قصيرة، يراقبه.
" هيا. كلما عثرنا على الكنز عاجلاً، كلما خرجنا من هذا المكان الملعون عاجلاً. "
==
(نهاية الفصل)