الفصل 193: محاصر بين التقدم والتراجع
--------
أطلق فيكتور زفرة، يبدو بعض الشيء أشعثًا. تجولت نظرته فوق كتلة اللوامس السوداء المتشابكة على الأرض، ثم إلى سول، الذي كان جاثيًا في الطابق الأول، يضغط بكلتا يديه على أذنيه. لم يستطع إلا أن يتنهد بإعجاب.
" ما أروع هذا. "
متكئًا على الدرابزين، ممسكًا بقيثارته، نزل فيكتور ببطء وبخطى متمهلة.
"كمتدرب من الرتبة الثانية، يا سول، لقد أدهشتني حقًا. رغم أنني لست سوى... حسنًا، من بين كل الناس العاديين ومتدربي السحرة الذين أتوا إلى هنا، أنت الوحيد الذي استطاع التحرر من دراماي الموسيقية مرارًا."
عدّل فيكتور شعره، الذي أصبح متشابكًا بعض الشيء خلال مناورته التهربية الأخيرة. متجاهلًا الدم على جسده، عاد إلى كونه ذلك الرجل الحزين الوسيم بعض الشيء.
في تلك اللحظة، دوى هدير عالٍ من الطابق العلوي—واحدًا تلو الآخر—مشيرًا إلى أن معركة شرسة كانت تدور هناك.
أسرع فيكتور في حديثه. "يا للأسف. ليس لدي وقت لإشباع فضولي. مهما كان السبب، فإن موهبتك العقلية يجب أن تكون مرعبة جدًا. هذا رائع."
لم يجب سول بعد، محتفظًا بيديه على أذنيه.
لم يتفاجأ فيكتور. تخطى اللوامس السوداء المتناثرة على السلالم. "آه، نسيت—يجب أن تكون منهكًا الآن. تلك النغمة الطويلة التي عزفتها للتو تُسمى تهويدة. ليست القطعة الأكثر أناقة، لكنها عادةً فعالة جدًا. الآن، ينبغي أن تكون مترهلًا، ضعيفًا، وترغب فقط في النوم. لا داعي للمقاومة—نم، ولن يبقى شيء تخافه."
لكن ما إن أنهى فيكتور حديثه، رفع سول ركبتيه عاليًا مرتين في مكانه.
فيكتور: "…"
هذه المرة، تغير تعبيره حقًا. بدهشة، قال: "مستحيل! حتى لو غطيت أذنيك، لا يمكن أن تعزل النغمة الطويلة!"
أمال سول رأسه قليلًا حتى يرى فيكتور أذنه اليسرى.
من داخلها، كانت تسيل خيوط دم حمراء زاهية.
"لقد أصبت نفسك بالصمم فعلاً!"
استقام سول وقال، بصوت أعلى قليلًا من المعتاد: "لذا لا تتعب نفسك بالحديث بسرعة كبيرة. لست بارعًا في قراءة الشفاه. إن تحدثت بسرعة زائدة، لن أفهم."
تسارعت أنفاس فيكتور، صدره يعلو ويهبط بحدة، تظهر شقوق في سلوكه الأنيق والكئيب المعتاد.
فقط عندما دوى تحطم آخر من الطابق العلوي، هدأ أخيرًا، متحدثًا ببطء: "إذن هذه النغمة الطويلة لا تزال بحاجة إلى تعديل... إنها جيدة فقط للكمائن، وليس للمواجهات المباشرة."
أومأ سول. "هذه السرعة في الحديث مناسبة."
ضحك فيكتور بازدراء. "هل تظن حقًا أن عدم القدرة على السمع يعني أنك نجوت من هجماتي؟"
"بالطبع لا،" رد سول بتعاون. "من الواضح أنك أقوى من مجرد رتبة ثانية."
ابتسم فيكتور، دون أن ينكر. " لقد أذهلتني حقًا اليوم بعدة مفاجآت. لكن هنا تنتهي رحلتك. بعض الموسيقى الجميلة—بغض النظر عما إذا كانت أذناك صماء، أو جمجمتك مشقوقة، أو لحمك متعفن—لا يزال بإمكانك سماعها، لأن روحك تحب أن تغني. "
فتح فيكتور فمه قليلًا.
لكن ما خرج كان صوتًا أجشًا خشنًا.
رفع يده إلى حلقه وأطلق زفرة بطيئة.
تحول النفس الذي أخرجه إلى صقيع أبيض في اللحظة التي لامست فيها الهواء.
رؤية الضباب من شفتي فيكتور والجليد ينتشر من رقبته عبر جسده، خف الثقل الجاثم على صدر سول قليلًا.
حاول فيكتور التحدث مجددًا، لكن لم يخرج صوت.
نظر إلى الأسفل ورأى اللوامس السوداء المترهلة المتناثرة على الأرض.
كانت كل رأس لوامس مغطاة ببلورات صقيع صغيرة. بسرعة عالية، حتى فيكتور لم يستطع تمييز الفخاخ المضمنة فيها.
" لمسة... الصقيع... "
كان صوته المرتجف بالكاد مسموعًا؛ استطاع سول فقط تخمين ما يقوله تقريبًا من حركات شفتيه.
الآن وقد أصيب سول بالصمم، لم تعد قيثارة فيكتور قادرة على خداعه.
والآن وقد أُصيب فيكتور بالخرس، لم يعد بإمكانه استخدام صوته لمهاجمة سول.
مع إبطال الهجوم والدفاع معًا، أزال سول أخيرًا الفجوة الشاسعة بينه وبين فيكتور.
كانت أكثر سمات فيكتور رعبًا تكمن في طبيعة دراماه الموسيقية المغوية.
لم يصادف سول سحرًا كهذا من قبل. لهذا، عندما التقيا أول مرة، لم يكن لديه وسيلة للمقاومة وجُرَّ إلى إيقاع فيكتور.
الآن، مع تجمد فيكتور جامدًا، لوّح سول بيده اليمنى، مطلقًا عدة ديدان شفافة نحوه.
كافح فيكتور لتحريك جسده المجمد، ناجحًا في تفادي الديدان. لكن اللوامس السوداء على الأرض انزلقت على الفور وربطته بإحكام، ملتفة حوله كشكل نصف مومياء.
لم تظل سوى عينيه مرئيتين.
ذكّر ذلك سول قليلًا بغورسا.
لكن عينيهما لم تتشابها البتة.
في تلك اللحظة، هبطت الديدان وبدأت تزحف ببطء على جسد فيكتور.
فتحت الأعشاب الصغيرة اللوامس قليلًا لتمنح الديدان مساحة للزحف من قدميه إلى جسده.
طوال العملية، لم يقاوم فيكتور. بدا وكأن وعيه قد تجمد تمامًا، تاركًا إياه عاجزًا أمام حكم سول النهائي.
لكن سول لم يسترخِ. ظل يلقي نظرات على اليوميات المفتوحة أمامه.
على الصفحات البيضاء، سجلت مدخلات لا حصر لها موت سول البائس.
الصعود إلى الأعلى: تموت.
عدم الصعود إلى الأعلى: تموت.
مهاجمة فيكتور: تموت.
لم يستطع سول سوى التحليل والتأخير، محاكيًا مرارًا طرق البقاء.
حتى—وسط تحذيرات الموت العديدة—أكد أخيرًا أن سحر فيكتور الأكثر خطورة... كان صوته!
في اليوميات، مات سول مرتين بسبب القيثارة وعشر مرات بسبب صوت فيكتور.
والآن، جاء التحذير الأخير في اليوميات:
29 مايو، سنة 316 من التقويم القمري،
أذيت نفسك لتقاوم التحكم الصوتي للقيثارة.
جمّدت شفتيه،
أغلقت أخيرًا الهجوم الذي يصل مباشرة إلى الروح.
لكن عندما تقدمت لكشف أسرار الرجل،
متّ.
حدق سول في النص، لم يشعر بأي شعور بالنصر في أسر عدوه.
هذه المرة، لم تحدد اليوميات حتى كيف مات.
"هل هذا يعني أن الاقتراب منه فقط يؤدي إلى الموت؟ أم يظهر عدو آخر؟"
الآن، عاجزًا عن سماع أي شيء، استطاع سول فقط تقييم شدة القتال في الأعلى من الاهتزازات الخفيفة تحت قدميه والغبار المتساقط من الأعلى.
تراجع. خطوة، خطوتان.
كان يريد حقًا قتل فيكتور بينما كانت لديه الفرصة—بل أفضل، أن يأسر روحه ووعيه.
كان يعتقد أن فيكتور يعرف أسرار هذا القصر.
على الأقل، يجب أن يعرف فيكتور لماذا تحول قصر رالف إلى هذا.
لكن في كل مرة حاول سول أخذ فيكتور بعيدًا، أو مجرد الاقتراب—كانت اليوميات تخبره بوضوح: ستموت.
وهذه المرة، لم يُظهر مشهد، مما جعل سول عاجزًا عن تحديد مكان التهديد القاتل.
آخر مرة رأى تحذيرًا مماثلًا دون سبب مرئي كانت عندما تأخر في مختبر كاز وتعرض لحصار من موجات من المخلوقات الغريبة.
لو لم يظهر سيد البرج، لكان سول قد مات في ذلك المختبر.
لذا، رؤية تحذير مماثل مجددًا، جعل سول يتراجع عن أي تحركات متهورة.
"ماذا لو هربت؟ فقط أغادر قصر رالف الآن؟"
هذه المرة، تغيرت اليوميات أخيرًا.
29 مايو، سنة 316 من التقويم القمري،
تعلمت الحذر،
ابتعدت عن الخطر.
لكن راحتك كانت قصيرة الأمد.
عندما حاولت الفرار،
هبطت دودة عملاقة من السماء.
التقطت رائحة جسدك وتاقت إلى لحمك اللذيذ.
فأخبرنا—
هل داخل الدودة دافئ؟
"حتى الهروب ليس خيارًا؟" ذُهل سول، ثم أدرك شيئًا أكثر خطورة.
متى بدأ "يحاول الفرار"؟
يبدو أنه—الآن!
بووم—
هز انفجار مدوٍ القصر بأكمله. تساقطت الجدران، والعوارض الخشبية، والحجارة من الأعلى.
تساقط مع الحطام الساحر ذو الشعر الأبيض المفقود منذ زمن كلاون وتلميذه سوان.
كان كلاون مغطى بالجروح.
من كل جرح نبتت برعمة خضراء، جعلته يبدو كشجرة صغيرة في الربيع المبكر—مورقة ومخضرة.
لكنه كان لا يزال في حال أفضل.
تلميذه سوان... لم يبقَ منه سوى نصف جسد. وكان مقطع خصره—خشبيًا.
استطاع سول رؤية كلاون يلعن وهو يكافح للوقوف بينما كان سوان يتلوى في عذاب على الأرض، يفتح فمه ويغلقه من الألم.
بووم—
انفجار آخر مدوٍ.
رغم أن سول لم يسمعه، استطاع أن يشعر به.
هبط ظل أبيض ضخم من الأعلى، اصطدم بكلاون ودفنه تمامًا في لحم شاحب.
على بعد نصف متر فقط، استطاع سوان، الذي نجا بالكاد، أن يوسع عينيه ويطلق صرخة رعب!
غمر العرق البارد ظهر سول في لحظة.
كان الظل الأبيض الثاني الذي هبط من الأعلى دودة عملاقة.
==
(نهاية الفصل)