الفصل 194: تحويل المصيبة شرقًا
--------
وصلت الديدان—فهل يمكن أن يكون الموت بعيدًا؟
تكشفت الأحداث أمام عيني سول كفيلم صامت، لكن الرعب لم ينقص البتة.
بدأ ذهنه يتسارع وهو يحدق في اليوميات أمامه.
أكدت هذه المدخلة الأخيرة أنه مات داخل بطن الدودة، وأن الدودة كانت تتعقبه برائحته.
"لا... بناءً على المدخلات السابقة، الخطر الذي تجنبته كان فيكتور. الموت النهائي جاء من تلك الدودة البيضاء."
تلك الدودة البيضاء المنتفخة، بحجم فيل، لوَت جسدها ببطء واستدارت نحو سوان.
احتك جسدها بالأرض بصوت مقزز، كشيء يُسحق تحت حجر الطاحون.
وجهها—عندما ظهر—جمد دم سول في عروقه. اتسعت عيناه، وكاد يصرخ.
كان مقدم الدودة يحمل وجهًا بشريًا.
ذلك الوجه المروع بدا كأنه مُشبع بالماء ومنتفخ، شاحبًا كالموت ومتجعدًا.
كانت عيناه رماديتين عكرتين، كما لو أن أحدهم غرس إبرة فيهما وحركهما—قزحيتهما غائمة تمامًا.
كانت منخريه ممدودين بشكل بشع—كبيرين بما يكفي ليدخل رأس طفل داخلهما.
عندما فتحت فاها نحو سوان، لم يرَ سول أسنانًا—فقط عدة رؤوس بشرية تتدحرج داخل حلقها.
كانت تلك الرؤوس تحدق بفراغ إلى الخارج، لا واحدة منها تكافح.
رآها سوان أيضًا.
عندما التقى بصره بتلك العيون الباهتة، تلاشت صرخاته إلى صمت.
أدرك الآن—المقاومة لا جدوى منها. ظل فمه مفتوحًا، شفتاه ترتعشان بخفة وهو يتمتم بدعاء لأحد.
رغم أن سول كان يقف على بعد أمتار قليلة، يراقب الرجل والدودة، استطاع أن يشعر بيأس سوان المطلق.
كانت اليوميات قد حذرته بالفعل: إن صادف الدودة، بوسائله الحالية، سيُبتلع بالكامل.
أطبق سول على أصابعه بقوة.
لكن تمامًا كما كان فم الدودة المفتوح على وشك أن ينطبق على سوان، توقف فجأة.
توسعت منخرا الدودة ذات الوجه البشري وانكمشت، توسعت وانكمشت...
بدأ ذلك الرأس المروع المنتفخ يتراجع—مختفيًا مجددًا داخل جبل لحمه الأبيض.
ركض سول على الفور نحو السلالم—حيث كان فيكتور، مقيدًا لكن هادئًا، يراقبه.
كان هناك حتى ومضة من التسلية في عيني فيكتور.
بالتأكيد، في زاوية رؤيته، رآها سول—ذيل الدودة كان يتلوى. ذلك الجسد الأبيض اللبني الدهني ذاب وأُعيد تشكيله بسرعة. الوجه البشري الذي اختفى عند الرأس ظهر مجددًا—من الذيل!
وكان يواجه سول.
من قرب، بدا ذلك الوجه كأنه نُقع لأيام في ماء راكد—متشقق، متجعد، ونتن برائحة دهنية.
كانت الرائحة الغريبة كريهة جدًا حتى أن سول، الذي اعتاد رائحة الجثث، شعر بالغثيان.
استنشقت الدودة بعمق بالقرب من الدرج حيث كان سول محاصرًا. أضاء وجهها البشع بالحماس.
"هييا~ هييا~ هييا~"
ضحكت. من يدري أي عضو أنتج تلك الأصوات الملتوية المشوهة؟
نبضت منخريها بشكل إيقاعي وهي تستنشق رائحة سول بنشوة واضحة.
من خلال الفم المفتوح قليلًا، استطاع سول رؤية تلك الوجوه البشرية المخدرة تتدحرج بلا توقف داخل الدودة بينما تقلصت عضلاتها وتحركت.
أراد سول مهاجمة الدودة، لكن في اللحظة التي خطرت فيها الفكرة، حذرته اليوميات: أي عدوان سيستفز المخلوق ويؤدي إلى الموت الفوري.
كبح سحره المتدفق وركز ذهنه.
"الرائحة، الشم... كانت على وشك أكل سوان، لكنها فجأة أصبحت مهووسة بي. ما الذي أحمله جعلها لا تقاومني؟"
حاول سول التراجع ببطء، لكن اليوميات حذرته مجددًا: أي حركة مفاجئة، وسيُلتهم.
ثم، ومض شيء في ذهنه.
إن كانت الدودة منجذبة لرائحته الخاصة فقط، فلن يكون بإمكانه إخفاؤها دون إثارة انتباهها.
لكن احتمالات أن تكون دودة قوية منجذبة بشكل فريد إلى سول كانت ضئيلة جدًا.
كسحب شخص عشوائي من الشارع لإجراء اختبار DNA وإيجاد تطابق بنسبة 99%.
مما يعني... شيء آخر.
لم يحمل سول سوى شيء واحد ينتمي إلى القصر نفسه.
والأشياء من نفس الأصل قد تحمل نفس الجوهر.
ومضت فكرة في ذهن سول.
هذه المرة، لم تفتح اليوميات صفحة جديدة.
مرّ وميض من الفرح بعيني سول، كبحه بسرعة، مستبدلًا إياه بالرعب والحزن بقوة الإرادة وسنوات من مهارات التمثيل المصقولة.
أدار رأسه ببطء نحو فيكتور على السلالم.
بقي فيكتور مقيدًا بلوامس الأعشاب الصغيرة، تعبيره هادئ كالعادة.
حتى أنه كان مسليًا قليلًا.
"لدي طلقة واحدة فقط،" قال سول لنفسه.
"فيكتور،" همس من خلال شق ضيق في شفتيه، محافظًا على صوته منخفضًا، لكنه عرف أن فيكتور يسمعه. "لماذا قتلت الكثيرين؟ لماذا تلعب بي؟ إن كان هناك شيء تريده، يمكننا التفاوض. كلانا متدرب—المنفعة يجب أن تتغلب على الموت، أليس كذلك؟"
رمش فيكتور ببطء.
بدأت لوامس الأعشاب الصغيرة تتراخى.
لكن جسد فيكتور كان لا يزال مغطى بالصقيع—سحر سول أبقاه مشلولًا.
"لم أقتلهم،" قال فيكتور، مضيقًا عينيه. " ولا واحدًا منهم. "
" إذن هكذا الأمر. " تحول نبرة سول إلى برودة. "إن لم تنقذني، سأجرك إلى أحشاء الدودة معي!"
هز فيكتور كتفيه بلامبالاة. " حسنًا. الموت ينتظر الجميع. التهديدات لا تهزني. قصر، عاصفة، وأنت—يا لها من شرف، أخي. "
رفع يده ببطء إلى صدره، منحنيًا قليلًا.
" بما أن هذا جوابك... " تحرك سول فجأة—ليس نحو فيكتور، بل نحوه.
ألقى شيئًا.
قارورة خزفية صغيرة بغطاء محكم.
الدودة، التي كانت تستنشق سول بانتباه، انتفضت. مدركة أن وجبتها على وشك الفرار، فتحت فاها على اتساعه.
لكن سول لم يهرب أو يقاوم—بل ألقى تعويذة السهم على القارورة في منتصف الهواء.
تحطم!
تحطمت القارورة الخزفية الدوارة في الهواء، مطلقة سائلًا زيتيًا أصفر باهتًا.
بسبب القصور الذاتي، طار معظمه نحو فيكتور.
اتسعت عينا فيكتور. مجمدًا في مكانه، لم يستطع سوى مشاهدة نفسه وهو يُغمر برذاذ كامل من "الزيت المقدس"!
==
(نهاية الفصل)