الفصل 195: أنت مدهش
--------
"هيي—آه!!!"
الفم الهائل، الذي كاد ينطبق على رأس سول، انحرف فجأة نحو القارورة الخزفية الصغيرة التي كشفت عن الزيت المقدس. رغم هيكله الضخم، غيّر الدودة السمينة اتجاهها في لحظة.
كأنها حُقنت بدفقة من الأدرينالين. تقلصت أولاً، ثم انطلقت للأمام، بسرعة تركت وراءها مجرد طيف.
فغرت فاها على اتساعه في الجو—من المذهل أنه كان تقريبًا بحجم جسدها الضخم كالفيل.
فيكتور، عاجز عن الحركة بسرعة، لم يستطع سوى رفع رأسه ومشاهدة ذلك الفم الهائل يهبط كستار من الظلمة.
بووم!!!
حطم الاصطدام العنيف سلم الحجر تمامًا. تناثرت الشظايا في كل مكان، بعضها خدش خدي سول حتى نزفا.
لكنه لم يجد وقتًا للاستمتاع بمشهد ابتلاع فيكتور بالكامل، ولا لتسجيل الألم اللاذع على جلده.
في اللحظة التي قفزت فيها الدودة، استدار سول وركض.
اندفع متجاوزًا كلاون وسوان، اللذين كادا يتحولان إلى سائل، واقفين يبكيان بعيون متسعة، وهرول نحو أعماق الممر.
الأعشاب الصغيرة، التي فقدت عدة لوامس، انسحبت بسرعة خلفه، عائدة إلى قاعدة رقبة سول كالمعكرونة.
في نهاية الرواق، كما توقع، وجد سول ممرًا يؤدي إلى الأسفل.
كان بابًا كبيرًا مدمجًا في الأرض، مغطى بالرون.
كما حلل موردن. كان مختبر هذا القصر بالفعل مبنيًا تحت الأرض.
لكن ما إن توقف سول أمام الباب، ظهرت مشكلة جديدة.
كان مدخل القبو مختومًا بحاجز سحري.
رغم أن التيارات السحرية المتدفقة عبره كانت بطيئة وخافتة، استطاع سول معرفة أن الباب بأكمله محمي بتشكيل تعويذة لمنع الغرباء من الدخول.
تنقلت عيناه من رون إلى رون، لكنه لم يستطع فهم شيء.
كلما نظر أكثر، شعر بدوخة وتشتت أكبر.
لم يكن الممر خلفه طويلًا جدًا. بمجرد أن تنتهي الدودة من هضم فيكتور، قد تأتي إلى هنا.
بدت نهاية كلاون وشيكة، ومن الواضح أن سوان لا يستطيع مقاومة الوحش ذو الوجه الدودي.
إن لم يجد سول طريقة للدخول—أو مسار هروب آخر—فسيواجه تحذير الموت من اليوميات مجددًا قريبًا جدًا.
"بمعرفتي الحالية، لا سبيل لي لكسر هذا التشكيل. إن حاولت اقتحامه بالقوة..." ضحك سول بمرارة. "ربما فقط سيد البرج يستطيع اختراقه بالقوة."
"هذه هي المشكلة التي أراد سيد البرج مني التعامل معها؟ هذا ليس مجرد خطر—لولا اليوميات تساعدني في استنتاج مخرج، لكنت متّ اثنتي عشرة مرة."
ألقى نظرة حوله. كانت هناك غرف قليلة في نهاية الممر، لكنها كلها عادية—لا مكان للاختباء.
محدقًا في المدخل المختوم، قال سول فجأة: "أخي اليوميات، هل يمكنك من فضلك استدعاء اللورد موردن؟"
كان سيجرب شيئًا جديدًا، دون أن يعرف حتى إن كان سينجح.
لكن مع حظر المخرج، كان أمام سول خياران: دخول القبو والاعتماد على تشكيل التعويذة الواقية للساحر الحقيقي لصد العدو، أو اختراق الجدار.
الخيار الأخير، مع ذلك، سيحدث ضجيجًا بالتأكيد وينبه الآخرين، مقتلًا أي فرصة لاستكشاف أبعد.
ولم ينسَ سول—سببه الأساسي لقدومه إلى عقار رالف كان للعثور على أدلة عن اليوميات.
من كان ليتخيل أنه سيُكمن له فيكتور الغريب والغامض لحظة دخوله، والآن يطارده دودة عملاقة؟
شعر أن الخطر هنا قد تجاوز بكثير تحذير سيد البرج.
قد تكون هذه فرصته الأخيرة لاستكشاف عقار رالف.
[ماذا تريد الآن؟ بصراحة، لا أريد حقًا الإجابة على أسئلتك. أنا إمبراطور إمبراطورية كيما، ساحر من المستوى الثاني—كيف يمكنني أن أكون مرشدًا لمتدرب من الرتبة الثانية؟]
تجاهل سول شكاوى موردن. "لورد موردن، هل يمكنك رؤية تشكيل السحر على الأرض؟"
[أرى ماذا؟ الظلام الحالك هنا. لا أرى شيئًا.]
كما توقع، لم يستطع الوعي في اليوميات رؤية العالم الخارجي.
لكن بإمكانه استقبال أفكار سول.
في هذه الحالة...
[المترجم: ساورون/sauron]
أغمض سول عينيه وبدأ يستخدم قوته العقلية لرسم تشكيل السحر على الأرض.
سرعان ما انتفخت عروق جبهته، وتدفقت حبات العرق من مسامه.
بعد ثوانٍ، تحولت تلك الحبات إلى قطرات دم.
فتح عينيه فجأة، بياضهما محتقن بالدم، حدقتاه السوداوان ترتعشان بعنف وهو يتحمل ألمًا هائلًا.
"آه!!!"
مطبقًا على أسنانه، تذوق طعم الدم المعدني في فمه.
شعر برأسه وكأنه يُشق، كما لو أن أحدهم طعن إبرة جراحية سميكة في دماغه.
ثم بدأت الإبرة تمتص مادة دماغه، جاعلة إياه يشعر كأن روحه تفر من خلال ذلك الثقب.
لكن سول عرف—لا يمكنه الاستسلام الآن.
كان قريبًا من إكمال النسخ العقلي للتشكيل.
ثانية... اثنتان... ثلاث...
عندما اكتملت الضربة الأخيرة، بدا وكأنه سمع صوت تمزق اللحم.
أطلق زفرة حادة.
"هف... هف... لورد موردن... هل يمكنك رؤيته الآن؟"
[…]
[يا صغيري، لا أعرف من أنت. لكنك مدهش—مدهش حقًا. متدرب من الرتبة الثانية، وجرؤت على نسخ تشكيل تعويذة معقد كهذا باستخدام شكلك العقلي. أؤمن أنه، طالما لم تمت بحادث، سيسمع عالم السحرة اسمك يومًا ما.]
ضحك سول بمرارة أخرى. لا ينمو الناس إلا عندما يُدفعون إلى الحافة.
رغم أنها بدت كوقت طويل، لم تستغرق العملية بأكملها أكثر من دقيقة.
الوقت القصير لا يعني أنها كانت سهلة.
لو فشل في إنهاء الرسم في الوقت المناسب، لانهار هيكل التشكيل بأكمله، وكان عليه البدء من جديد.
"لورد موردن، هل يمكنك فتح هذا التشكيل؟"
[التشكيل ليس رائعًا بالضرورة، لكنه يستخدم نمط ربط رون فريد. يجب أن أسأل: إلى أي مدى تريد فتحه؟ إن أردت تحليلًا كاملًا، مع تحكم مرن كامل، حتى أنا سأحتاج بضعة أيام.]
"أحتاج فقط إلى إلغاء ختم الباب والقدرة على إغلاقه مجددًا بعد ذلك."
[هذا ممكن. سأحتاج... ساعتين.]
"أنا آسف، لورد موردن—قد لا أملك سوى بضع دقائق."
ربما أقل من ذلك.
كان الممر لا يزال هادئًا، لكن سول لم يعرف متى سيصبح الوحش ذو الوجه الدودي مهتمًا به.
قد تكون الدقيقة التالية أو الثانية التالية.
كل ما استطاع فعله هو الأمل أن يمنحه تحذير يوميات الموت بضع دقائق مقدمًا.
[إن كان الوقت قصيرًا لهذا الحد، فلا يمكنني سوى كسر الختم بالقوة. لكن هذا يعني أنه بمجرد إغلاق الباب، ستكون القوة الواقية أضعف بكثير من قبل.]
أطبق سول على أسنانه وألقى نظرة إلى الممر المظلم خلفه.
لم يستطع سماع شيء، لكن كان هناك صوت طفيف لتلوي الدهن وفقاعات خلفه، متناغمًا مع دقات قلبه.
بدأت فقاعات ضبابية بيضاء تتشكل في خياله.
لحس شفتيه المتشققتين. كان قد اتخذ قراره. يجب أن يصل إلى الأسفل أولاً.
"إذن من فضلك، أعتمد عليك. ليس لدي الكثير من الوقت."
هذه المرة، صمت موردن، وسكنت الصفحة السوداء من اليوميات.
استغل سول الوقت بسرعة ليبدأ التأمل.
بما أنه في أرض العدو، لم يستطع الدخول في تأمل عميق كامل. اضطر للاستقرار على حالة نصف غمر لاستعادة طاقته العقلية والسحرية المستنزفة بسرعة.
لا يزال الصداع ينبض، لكنه اعتاد على ذلك الآن.
السباحون الأقوياء يغرقون أعمق.
كانت موهبته العقلية استثنائية، لكنها أيضًا الجزء الأكثر إصابة منه.
"عندما أعود، يجب أن أتحدث بجدية مع غورسا. حتى لو كان يربي طفيليات، لا يمكنه معاملتي هكذا! لا مساعدة أخرى إلا إذا حصلت على فوائد حقيقية!"
تمتم سول في رأسه ليصرف نفسه عن الألم بينما يشفي إصاباته الروحية.
أخيرًا، أضاءت اليوميات بنص جديد.
[انتهى. فتحه سهل—فقط وصل هذه العقد القليلة بالسحر، وسيفتح الباب.]
ظهر نمط أبيض معقد أمام عيني سول.
ألقى نظرة واحدة، وفجأة، شعر بأنه مألوف.
في تلك اللحظة، بدت اليوميات وكأنها تقرأ أفكاره وقلب صفحتها لتكشف عن غلافها.
ذلك النمط الأبيض كان... مطابقًا تمامًا لرمز على غلاف اليوميات.
==
(نهاية الفصل)