الفصل 196: طلب الخادم
---------
[هنتر = الصياد]
==
"لا شك أن هناك سرًا عن يوميات الساحر الميت مخفيًا هنا!"
للحظة، نسي سول كل الألم. تسللت ابتسامة إلى وجهه.
كاد يفوته السر المخبأ في هذا المكان بالكامل.
إن استطاع تعميق فهمه لليوميات، يمكنه تحويلها إلى محدد موقع بسرعة أكبر.
ربما يستطيع حتى كشف المزيد من ألغازها واستنتاج طرق إضافية لاستخدامها.
في تلك اللحظة، تصاعد الضغط المرعب خلفه مجددًا. لم ينظر سول إلى الخلف. أبقى عينيه مثبتتين على اليوميات.
تقدم خطوة وبدأ يوجه السحر وفقًا للنمط الموضح على الصفحة السوداء في اليوميات.
عندما اتصلت عدة عقد في التشكيل، فُتح الباب الكبير المدمج في الأرض بصرير، كاشفًا عن فجوة ضيقة.
ومض الفرح على وجه سول. انحنى بسرعة ورفع الباب بأكمله.
قفز إلى الغرفة تحت الأرض. من خلف رقبته، امتدت الأعشاب الصغيرة وساعدت في إغلاق الباب خلفه.
في اللحظة التي قفز فيها سول، هبطت قدماه على شيء ناعم ومرن.
نظر إلى الأسفل، فأدرك أن السلم مصنوع من أذرع فتيات.
لم يرَ ذراع رجل بهذا النحافة، الشحوب، ومفاصل دقيقة كهذه.
"من صنع هذا السلم يجب أن يكون مريضًا نفسيًا بحق."
كان سول دائمًا عمليًا. لو لم يكن لغرض البحث، لما أزعج نفسه بشيء مصمم فقط لتخويف الناس.
مع ذلك، إن فعلها آخرون، لم يهتم كثيرًا.
خاصة عندما يكون من صنعه قد مات وتعفن بالفعل.
قفز على الدرجات بسرعة وتفقد الغرفة تحت الأرض.
لا شك في ذلك. هذا كان مختبر عقار رالف.
لكن مقارنة بمختبر سول الخاص... كان محزنًا بعض الشيء.
ليس لأنه ينقصه المعدات.
كانت الغرفة مليئة بالكتب والمواد بأنواعها.
لكن عند التفحص، كانت معظم المواد إما رخيصة أو شائعة. الكتب كانت في الغالب نصوصًا عادية، ملاحظات، ونسخًا مكتوبة بخط اليد.
من حيث التنوع والعمق، لم تتطابق حتى مع المكتبة التي زارها سول، ناهيك عن المجموعة الخاصة بسيد البرج.
مع ذلك، كان المكان مكتظًا—صدى لإصرار عائلة سحرة سقطت في نهايتها.
على الأقل، كان آمنًا الآن.
أطلق سول زفرة عميقة وأخرج جرعة لعلاج أذنه.
لم يكن الجرح خطيرًا. تعويذة بسيطة مع بعض الجرعة ستعالجه.
في مكان خطير كهذا، فقدان السمع كان إعاقة جدية. إن صادف فيكتور مجددًا... حسنًا، يمكنه تحمل الصمم مرة أخرى.
ما إن ابتلع الجرعة، لمح سول شخصية من زاوية عينه.
على الفور، مد يده إلى اللفافة في جيب معطفه لكنه لم يستخدمها بعد.
"سيد ساحر." خرج رجل من خلف رف كتب.
تعرف عليه سول على الفور. "أنت... الفارس أولاف؟"
الفارس الطويل، المكسو بدروع معدنية، سار دون إصدار صوت.
لم يعد من الأحياء.
من خلال جسده، كان رف الكتب خلفه مرئيًا بشكل خافت.
ما إن كشف أولاف عن نفسه، وضع يده على صدره وأدى تحية الفارس.
"هل لا تزال تذكرني؟ وكل ما حدث عند مدخل القصر؟" سأل سول.
" نعم، سيدي. "
نظر سول إليه من أعلى إلى أسفل. "كنت مجرد رجل عادي. قوتك العقلية لم تصل أبدًا إلى الحد الأدنى للساحر، ومع ذلك حافظت على روحك سليمة بعد الموت. لا بد أن أحدهم ساعدك."
أدى الفارس التحية مجددًا. "نعم، سيدي. رجل عجوز هنا في العقار ساعدني. كما كان يعلم أنني جئت إلى هنا للاحتماء."
"إذن أنت هنا نيابة عنه؟"
أجاب أولاف: "نعم، أيها الساحر الموقر. إنه لم يأتِ لاستقبالك بنفسه، ليس من كبرياء، بل لأنه حقًا لا يستطيع الحركة. اسمه هنتر، وكان في السابق خادم هذا العقار. يأمل في عقد صفقة معك. إن كنت مهتمًا، من فضلك اتبعني."
لم يظهر عندما كنت أفتح الباب، لكنه ظهر لحظة دخولي... يعرف كيف يختار توقيته، بالتأكيد.
ألقى سول نظرة حوله. لم يشعر بتقلبات سحرية خفية، فقرر مقابلة هذا الهنتر.
رؤية سول يومئ، قاد أولاف الطريق، متجهًا أعمق في القبو.
في الجزء الخلفي من المختبر، كانت هناك غرفة أخرى.
لكن باب هذه الغرفة كان محطمًا، ملقى الآن على الأرض بشكل بائس.
عندما مر سول، لاحظ أنه كُسر من الداخل.
تفقد الآثار حوله وتبع أولاف إلى الغرفة الصغيرة.
لم تكن كبيرة—بالكاد عشرة أمتار مربعة. لا كتب مختومة هنا، فقط أكوام من الدفاتر مرتفعة إلى الخصر وأوراق متناثرة على الأرض.
لحظة دخول سول، داس على بضع أوراق.
بعضها كان مملوءًا بالكتابة، وأخرى مجرد خربشات عشوائية.
بمسح الغرفة، رصد سول... رأس رجل عجوز مستندًا في خزانة حائط مفتوحة.
كان للعجوز شعر أبيض كالثلج، خدود غائرة، وأكياس عين سوداء غائرة. بدا عتيقًا ومنهكًا.
"أعتذر، سيد ساحر. هذا هو الشكل الوحيد الذي أستطيع مقابلتك به."
"دعك من المجاملات. من أنت، وما الصفقة التي تريد عقدها؟"
لم يكن سول في مزاج لإضاعة الوقت مع رأس ناطق. إن لم تكن هناك أدلة هنا، لا يزال بحاجة للبحث عن مزيد من المعلومات عن اليوميات.
تشددت شفتا العجوز قليلًا. عندما تكلم مجددًا، جاءت كلماته أسرع.
"أنا هنتر، وكيل هذا العقار. كان سيدي ساحرًا حقيقيًا من الرتبة الأولى—اللورد رالف. أرغب في مبادلة أعظم كنز في هذا العقار مقابل مساعدتك في تحرير سيدي."
"تحريره؟" عبس سول، ثم فهم فجأة. "تلك الدودة ذات الوجه البشري بالخارج... كانت رالف؟"
تشوه وجه الخادم هنتر بالحزن. " نعم. "
"أغضب سيدي ذات مرة شخصية قوية وأُصيب بجروح بالغة. عدنا إلى العقار للتعافي. لو سارت الأمور بسلاسة، لكان قد تعافى في خمس سنوات."
"من أغضبتم؟" فكر سول على الفور بشخصية معينة وألح عليه.
"…كان سيد البرج."
اتسعت عينا سول، رغم أنه تمتم داخليًا، إذن كان هو بالفعل.
هذا يعني أن سيد البرج ساعده بهدوء مرة، في ذلك الوقت.
"لا داعي للقلق بشأن إغضاب ذلك الرجل العظيم،" واصل هنتر. "سيدي لم يعد لديه مخرج الآن. خططنا في الأصل للمغادرة بمجرد أن يتعافى بما يكفي للحركة مجددًا... لكن لم يسِر شيء وفق الخطة."
"عندما عدنا أولاً، فعّلنا عمدًا بعض أجنحة الدفاع في العقار لإبعاد المتطفلين. بالنسبة للناس العاديين، بدا الأمر كمسكون. مر العام الأول بسلام. لكن في العام الثاني—قبل عشرة أشهر—اقتحم ساحر العقار فجأة. أسرني وقال إن لديه هدية لسيدي."
"ذلك الشخص... هل كان فيكتور؟"
حاول الخادم الإيماء لكنه رمش فقط. "نعم. لكن، سيدي، يجب أن أخبرك، هذا ليس اسمه الحقيقي. ختم سحري يمنعني من نطقه."
"عندما وجد فيكتور سيدي، أخبره بوضوح أنه حتى لو تعافى في بضع سنوات، سيظل ضعيفًا بشكل دائم وسينتظر الموت فقط. لكن فيكتور ادعى أنه يستطيع مساعدة سيدي على التعافي أسرع وحتى أن يصبح أقوى."
"وافق رالف؟"
"لا. رغم أن سيدي كان مصابًا بشدة، ظل عقله حادًا. شعر على الفور أن شيئًا ما كان خطأ ورفض. لكنه لم يكن لديه خيار. عزف فيكتور لحنًا... وأراه المخاطر المخفية داخل جسده. إن تُرك دون علاج، سيموت في بضع سنوات. لذا، كان عليه المخاطرة."
"ماذا فعل فيكتور؟"
" أعطى سيدي جرعة. ثم بدأ بإرسال أناس إلى العقار ليبتلعهم سيدي. في البداية، كان سيدي حذرًا و حلل الجرعة بدقة. لكن في النهاية... فقد السيطرة. عندما لم يبقَ سوى شريحة من وعيه، أخفاني هنا. منذ ذلك الحين، ظل عالقًا في غرفة الدراسة بالطابق الرابع. واصل فيكتور جلب الضحايا. لكن لاحقًا... لم يعد يرسل أناسًا فقط. "
لا عجب أن فيكتور ادعى أنه لم يقتل أحدًا. إنه مجرد ساعي—يطعم الناس في فم الدودة.
لكن إن كان رالف قد ابتلع كائنات أخرى، فإن هذا النوع من الاندماج عبر الأنواع تسبب على الأرجح في مشاكل خطيرة حتى أصبح لا إنسانًا ولا دودة.
هذا العقار الآكل للبشر بأكمله... كان من تصميم فيكتور منذ البداية.
هذا الرجل... ربما لم يكن بسيطًا كما ظن سول.
"هل تعرف مدى قوة فيكتور الحقيقية؟ هل يستطيع الدخول إلى هنا؟"
"لا. كان سيدي دائمًا يقابله في غرفة الدراسة بالطابق الرابع. لم يسمح له بالدخول إلى هنا أبدًا."
هذا جعل سول يشعر ببعض الارتياح.
مع ذلك، للتأكد، سأل موردن عن رأيه عبر اليوميات.
لكن رد موردن جعل قلب سول يرتجف مجددًا:
[لا. لأنني كسرت الختم هذه المرة، من المحتمل أن يكون التشكيل قد فقد طاقته الأصلية. إن لم يعده أحد، سيفشل تمامًا خلال ساعة تقريبًا.]
==
(نهاية الفصل)