الفصل 197: الشروط
--------
ألقى سول نظرة قلقة إلى الوراء نحو مدخل القبو.
"للحيطة، لا يمكنني البقاء هنا سوى نصف ساعة على الأكثر. بعد ذلك، سواء كان ذلك بحفر نفق أو إيجاد مخرج آخر، لا يمكنني أن أدع نفسي أعلق في هذا المكان أكثر من ذلك."
إن لم يكن فيكتور مجرد مزارع عادي، بل إن لم يكن مزارعًا على الإطلاق، فقد لا يكون حتى رالف، الذي تحول إلى دودة ذات وجه بشري، قادرًا على هزيمته.
مناورات سول للتو لتحويل المصيبة إلى شخص آخر، ليس مؤكدًا من سيتضرر في النهاية.
"إذن، من المحتمل أنك أدركت الآن—لست ساحرًا حقيقيًا. كيف تتوقع مني أن أساعد سيدك على التحرر؟ ولماذا سأخوض مثل هذا المخاطرة؟" بينما كان سول يتحدث، بدأ يعبث بالمقصورة الصغيرة دون أدنى تهذيب.
لم يكن مهووسًا بفكرة تحرير رالف. لكنه كان لديه شعور—إن كان هنتر يحاول عقد صفقة برأس مقطوع فقط، فلا بد أن لديه شيئًا ثمينًا للغاية.
وأما ما كان أهم شيء بالنسبة لسول في هذا القصر—فكان بلا شك أي دليل متعلق بيوميات الساحر الميت.
"آمل أن تساعدني في قتل سيدي،" قال هنتر بجدية.
ذُهل سول. إذن لم يكن الأمر يتعلق بإنقاذه؟ "هل كان رالف من حولك إلى هذا؟"
"نعم،" أعطى هنتر ابتسامة مريرة. "لكنني لا أحقد عليه. أنا فقط لا أريد أن يفقد سيدي كرامته كساحر حقيقي. قد لا أكون ساحرًا بنفسي، لكنني خدمت السحرة طوال حياتي، وأعلم—حالة سيدي الحالية لا رجعة فيها. إن بقي لديه أي وعي، أعتقد أنه لن يقبل أبدًا ما أصبح عليه."
"إذن تريد مساعدته على التحرر؟ لكن يجب أن أكون صريحًا معك—لست نِدًا لسيدك في شكله الحالي. لن أرمي بحياتي هباءً."
"أفهم، سيدي. مهما كانت الشروط مغرية، لن يقبل أحد مهمة تضمن الموت. من فضلك، تعال إلى هنا—لدي قارورة خلف رأسي. "
عند كلماته، استدار سول إلى كتفه اليسرى، نفض غبارًا غير موجود، وألقى نظرة سريعة على الفارس القريب، أولاف، قبل أن يقترب من رأس الخادم.
طوال حديثهما، وقف أولاف صامتًا على بعد خمسة أمتار. حتى كطيف، أبقى سيفه مسلولًا وحرس بإخلاص.
عندما اقترب سول، رأى رأس هنتر موضوعًا في طبق كبير. كان سائل أحمر باهت يتماوج حوله، لكن لم يبقَ سوى طبقة ضحلة—بالكاد تكفي لتبليل رأس إصبع.
" من المحتمل أن هذا السائل هو ما يحافظ على عمل عقل هنتر. "
رغم فضوله بتركيبته، عرف سول أن هذا ليس وقت التجارب.
امتدت الأعشاب الصغيرة من خلف رقبة سول، تحسست خلف رأس هنتر للحظة، ثم سحبت قارورة كريستالية مستديرة القاع شفافة.
"هذه هي،" قال هنتر، تعبيره معقد. "بعد حصول سيدي على جرعة فيكتور، قضى أيامًا في تحليل مكوناتها، محاولًا صنع مضاد. كاد ينتهي... لكنه فقد عقله قبل إكمال التركيبة. لكنه كان متأكدًا—بمجرد الانتهاء، يمكن لهذا المضاد أن يحيد تأثيرات الجرعة تمامًا."
فحص سول القارورة بعناية. "لكن بحالة سيدك الحالية، حتى لو أُزيلت تأثيرات الجرعة... من المحتمل ألا ينجو على أي حال. آه، صحيح—هدفك هو تحريره. الحياة أو الموت لا يهم."
أطبق هنتر على فكيه لكنه لم يستطع دحض نقطة سول.
"هذه ليست مهمة سهلة. حتى لو استطعت تهيئة المضاد، سأظل مضطرًا لمواجهة رالف مجددًا لإعطائه إياه. هذا خطر للغاية. لا أرى ما يمكنك تقديمه ليجعل هذه المخاطرة تستحق."
"لدي ملاحظات التركيبة للمضاد. كان سيدي على بعد خطوة من إنهائها،" عرض هنتر فورًا، مخفضًا صعوبة المهمة.
ثم أضاف: "إن استطعت صنع الجرعة، سأعطيك إرث دم ولحم سيدي رالف. الدم واللحم هو تتويج لإرث عائلة بلودثورن على مدى قرون."
"لا يكفي،" رفضه سول دون تردد.
تجمد هنتر. لم يتوقع أن إرث عائلة سحرة بأكملها قد يفشل في إثارة إعجاب الفتى أمامه.
أطبق على أسنانه وواصل: "هناك أيضًا ملاحظات أبحاث سيدي رالف على مدى عقود من الدراسة. لا تغطي فقط الدم واللحم—بل تحتوي أيضًا على معارف وأفكار من العديد من السحرة الجوالين، كلها صيغت وتُحققت من قبل سيدي. جُمعت في كتاب يُسمى كتالوج الدم."
"شيء آخر؟" سأل سول، وجهه خالٍ من التعبير.
فتح هنتر فمه، ناسيًا للحظة أنه لا حاجة له للتنفس. "سيدي... هذا أثمن شيء في قصر رالف. أما الذهب والفضة الدنيوية، فأشك أنها ستثير اهتمامك."
"لا أريد ذهبًا أو فضة. أريد المعرفة. عائلة بتاريخ مئة عام لا يمكن أن تملك فقط كتالوج رالف، أليس كذلك؟" حدق سول فيه بشدة.
نظر هنتر إلى سول ببلاهة، ثم أدرك فجأة. "سيدي... هل أنت مهتم بسجلات من عصر التقويم الأخير؟ لدينا بعضها، لكنها كلها روايات غير مثبتة. مصداقيتها مشكوك فيها."
خفق قلب سول. شعر أنه سأل أخيرًا السؤال الصحيح. "هذا ليس من شأنك. السعر الذي عرضته حتى الآن ليس كافيًا ليجعلني أخاطر بحياتي. أما الباقي—سأحتاج إلى رؤيته أولاً."
"أفهم. من فضلك، ادفع المقعد تحت الطاولة وعدله على الجانب الأيمن."
تقدمت الأعشاب الصغيرة للمساعدة.
نقرة!
عندما انزلق المقعد تحت الطاولة الطويلة، نقر زنبرك، وانبثقت بلاطة الأرضية حيث كان المقعد.
أدخلت الأعشاب الصغيرة رأسها لتفحص الفخاخ. لم تجد شيئًا، فعادت إلى رقبة سول.
اقترب سول وانحنى.
لم يكن الآلية تحتوي على مكونات سحرية، وبالتالي لم تصدر طاقة سحرية—شيء يسهل على السحرة المعتادين على الكشف السحري تجاهله.
كانت المقصورة الصغيرة بعمق نصف متر. بداخلها عدة كتب، رزمة من الأوراق المفككة، وبضع لفائف تعاويذ.
ألقى سول نظرة على اللفائف. كانت واحدة فقط تعويذة من المستوى الأول—كرة نارية صغيرة. الباقي كله تعاويذ من المستوى صفر.
لم يستطع إلا أن يتساءل—لماذا يزعج أحد نفسه بتحويل تعاويذ المستوى صفر إلى لفائف؟
مع تنهيدة، ألقى اللفائف على الأرض وبدأ بسحب الكتب، داعمًا إياها بجانبه.
تصفح العناوين وخمن محتوياتها.
أخبره حدسه أنه لا شيء مفيد هنا.
أخيرًا، التقط رزمة الأوراق المفككة بأحجام ومواد مختلفة وبدأ يقلّبها بسرعة بإبهامه.
تتابعت سلسلة من الحروف—بعضها مألوف، والبعض الآخر لا—أمام عينيه.
فجأة، توقف سول. سحب بضع صفحات، وبدأت عيناه تلمعان.
وصفت هذه الصفحات كيف أن عائلة بلودثورن، أثناء انفصالها عن عائلة بلودروز، أخذت معها كتابًا يُسمى يوميات الساحر الميت.
رغم أن الصفحات التالية لم تتعمق في محتويات اليوميات، إلا أنها ذكرت أصولها وبعض الروايات العائلية المحيطة بها.
لم تقدر عائلة بلودروز الكتاب أبدًا وسلّمته إلى سلف رالف بلا مبالاة.
" إذن هذه اليوميات لم تكن شيئًا ورثه مؤسسو بلودثورن بعد كل شيء... أصلها يكمن في مكان آخر. "
مسح الصفحات بسرعة، متشربًا الكلمات.
خلفه، هنتر—لا شيء سوى رأس مستند على صينية—لم يستطع رؤية ما إذا كان سول قد وجد شيئًا ذا قيمة.
مشاهدة سول يعامل معرفة العائلة الثمينة كقمامة، يلقي الأشياء جانبًا بلا مبالاة، ملأ هنتر بالألم والقلق.
لم يكن قلقًا من أن يأخذ سول الوثائق. بعد كل شيء، معظمها كانت سجلات غير مثبتة ذات مصداقية مشكوك فيها. الأشياء ذات القيمة الحقيقية—إرث الدم واللحم وملاحظات أبحاث رالف—كانت لا تزال بحوزة هنتر.
ما كان يخشاه هو أن يرفض سول الصفقة في النهاية. إن حدث ذلك، لم يكن لديه ما يفعله أكثر.
كان سول الوحيد الذي وصل إلى القبو منذ زمن طويل. لهذا اختار هنتر التفاوض معه.
إن ابتعد سول أيضًا، لم يكن هنتر متأكدًا إن كان سيحصل على فرصة أخرى.
في تلك اللحظة، نهض سول، أدخل الصفحات القليلة في معطفه، واستدار.
"هنتر، هل هناك شيء آخر تخفيه عني؟"
" لا، سيدي. "
"إذن اشرح شيئًا. أنت مجرد رأس على طبق، جالس في خزانة—كيف تعرف أن سيدك محتجز في الطابق الرابع ويُطعم كدودة؟"
==
(نهاية الفصل)
==
==
[هنتر = الصياد]