الفصل 198: مضاد؟ سم؟
--------
"أنا..." اختنق هنتر بكلماته. هل قال ذلك للتو فعلاً؟
في تلك اللحظة، تحدث أولاف، الذي ظل صامتًا طوال الوقت، فجأة.
"سيد الساحر، سيد هنتر، هل يمكنني قول كلمة؟"
أدار سول رأسه. " تفضل. "
" كان السيد هنتر من أيقظني من الظلام اللامتناهي. أنا مستعد للشهادة له بشرفي الشخصي. "
"إن وافقت على الصفقة، وكان هناك أي شيء تحتاجه مني خلال العملية، من فضلك أصدر الأمر."
سماع كلمات الفارس، ألقى هنتر نظرة جانبية على أولاف، عيناه تفيضان بالعاطفة.
كما لو أنه اتخذ قراره، تكلم.
"سيد الساحر،" قال هنتر بجدية، "إن استطعت مساعدة اللورد رالف على التحرر، سأخبرك... بدليل قد يساعدك على التقدم إلى ساحر من الرتبة الرابعة."
"الرتبة الرابعة؟"
"نعم،" ارتعش صوت هنتر. "هذا هو المستوى الاستثنائي الذي يمكن للساحر أن يتجاوز فيه قيود الموت الجسدي."
رغم أن هنتر لم يحدد ما كان الدليل، شعر سول غريزيًا أنه يجب أن يكون متعلقًا باليوميات.
وإلا، كيف يمكن لعائلة سحرة صغيرة متدهورة أن تكون لها علاقة بكائنين استثنائيين متورطين في أسرار الموت؟
"إذن الصفحات القليلة التي وجدتها كانت مجرد لمحة عن أصول اليوميات. لا بد أن رالف وفريقه درسوها بعمق أكبر. هذا منطقي—إن لم يفهموا اليوميات، لماذا كان سيد سيجن بسببها؟"
التقط سول الجرعة نصف المكتملة التي صنعها رالف. "يمكنني مساعدتك في صنع الجرعة، لكن عليك إعطائي الدليل أولاً."
"هذا..." تردد هنتر. كانت تلك ورقته الأخيرة في التفاوض.
لكن بعد لحظة تفكير، نظر فجأة نحو أولاف. "فارس أولاف، هل تأتي إلى هنا للحظة؟"
"أنا؟" اقترب أولاف من هنتر بتعبير مرتبك.
فجأة، بصق هنتر بلورة سحرية حمراء متوهجة. هبطت البلورة مباشرة على قلب شكل أولاف الشفاف.
في اللحظة التالية، جُذب شكل أولاف المذهول بالكامل إلى داخل البلورة.
فقدان مضيفها، نقرت البلورة الحمراء على الأرض وتدحرجت إلى قدمي سول.
بعد فعل ذلك، أصبح هنتر ضعيفًا بشكل لا يصدق على الفور. حتى رأسه بدا وكأنه تقلص قليلاً.
"سيد الساحر... لقد وثقت بكل المعلومات لفارس أولاف. إن نقضت وعدك، سيصبح على الفور روحًا انتقامية، يدمر المعلومات بداخله، ويطاردك إلى الأبد. أنا حقًا آسف. كان هذا قيدًا لا بد لي من وضعه."
التقط سول البلورة السحرية. في الضوء المنعكس، استطاع أن يرى بشكل خافت شخصية تعاني وبجانبها، عدة لفائف صغيرة من الرق.
لم يكن أولاف ليتخيل أبدًا أن الخادم الذي تأثر للتو بإخلاصه سيحوله، دون تردد، إلى روح انتقامية لضمان التزام سول بوعده.
" أريد فحص البضاعة أولاً. "
" لا... مشكلة. "
مد سول قوته العقلية بحذر إلى البلورة. ما إن لمس لفائف الرق، لمح محتوياتها.
واحدة منها كانت بحث رالف عن يوميات الساحر الميت.
لكن عندما حاول سول القراءة أكثر، بدأت الروح الانتقامية لأولاف تظهر علامات الانفجار.
توقف عن التحقيق بسرعة.
ناظرًا إلى الخادم، الذي تقلص إلى رأس فقط، قال سول: "يبدو أنك كنت مستعدًا جيدًا."
كان إيقاظ روح أولاف على الأرجح خطة احتياطية منذ البداية.
ظن أولاف أنه يُنقذ بدافع الطيبة، غير مدرك أنه كان يُستخدم فقط.
ثبت سول البلورة في ردائه وألق في هنتر بنظرة أخيرة. مشى إلى الطاولة حيث الجرعة نصف المكتملة، كنس كل شيء عليها إلى الأرض بحركة يده، وسحب رقًا فارغًا من رف الكتب. غمس قلم الحبر في الحبر الجديد.
"هنتر."
"سيد... الساحر."
"أعطني التركيبة."
"نعم!" اتسعت عينا هنتر، وظهرت ابتسامة على وجهه.
أي شخص قادر على فك تشكيل مدخل القبو يمكنه بالتأكيد إكمال مضاد اللورد رالف.
ما لم يعرفه هنتر هو—أن سول لم يكن يعمل بمفرده.
"هذه التركيبة لا تبدو كمضاد على الإطلاق،" تمتم سول لنفسه بعد عشر دقائق، بعد أن حلل بالكامل ما يُسمى بمضاد رالف. "إنها أشبه بسم للتحرير."
[أنت تحللها بشكل صحيح. هذه التركيبة مألوفة بالنسبة لي... لكن لا أتذكر أين رأيتها. هل لديك سائل مذيب ثانٍ؟ إن كان لديك، أضفه كمحفز. سيسرع من انتشار السم.]
"لا،" أجاب سول. لم يأتِ إلى عقار رالف لإجراء تجارب، لذا كانت معظم ما يحمله أدوات للقتال والبقاء.
اقترح موردن عدة مواد أخرى، لكن للأسف، لم يكن لدى سول، ولم يكن لدى مختبر رالف الظروف المناسبة لإجراء التجارب.
مرت خمس دقائق أخرى، وبدأ هنتر المراقب يقلق.
بدأ يخشى أن هذا الساحر الشاب قد لا يكون ماهرًا في تحليل الجرعات كما كان يأمل.
"لكنه فك تشكيل دفاع عائلة بلودثورن بسهولة... كيف يمكن أن يكافح لإكمال مضاد سيدي رالف؟"
لم يستطع هنتر معرفة إن كان تكليف سول بكل شيء كان عبقرية أم حماقة مطلقة.
لكن بعد أشهر من الانتظار، سقط في اليأس.
كان السائل المغذي في الطبق الذي يحافظ على رأسه قد نضب تقريبًا. في شهر أو شهرين آخرين، قد يتحلل هنتر إلى كومة من اللحم الفاسد.
لم يكن لديه الوقت ولا الصبر للانتظار أكثر.
مرت خمس دقائق أخرى قبل أن يبدأ سول فجأة بالكتابة بسرعة.
"يوميات، استدعِ بيل."
كان بيل متخصصًا في العناصر السامة. يجب أن يكون ملمًا بالجرعات.
رغم أن وعي بيل كان بالكاد متماسكًا، كانت هذه الفرصة المثالية لاستخدام نقاط قوته.
[هذه التركيبة ليست لإنقاذ أحد!]
كان بيل حقًا يستحق سمعته كمزارع استثنائي من الرتبة الثالثة من برج السحرة. بنظرة واحدة، رأى جوهر الجرعة.
[إن كان، كما قلت، الموضوع قد ابتلع العديد من الناس والكائنات ولم ينهار بعد، فلا بد أن لحمه إما فقد كل الحواجز البيولوجية أو يُمسك قسرًا بقوة هائلة. هذه الجرعة نافذة بطبيعتها. ليس لها تأثير ترميمي أو تثبيتي. باختصار، إنها مصممة لتدمير توازن هيكل الجسم. طريقة للموت السريع.]
[إذن ماذا تريد—الخلاص أم الإعدام؟]
"القتل—لكن هل هناك طريقة للحفاظ على روحه؟" أجاب سول دون تردد.
حتى لو كانت هناك فرصة، لن يسمح لralف بالبقاء.
لو لم يظهر فيكتور، لكان رالف هو المشكلة التي جاء سول للقضاء عليها.
لكن مثل سيد، كان رالف يعرف بوجود اليوميات. أراد سول الحفاظ على روحه وتحويلها إلى صفحة سوداء جديدة في اليوميات.
لكن كلمات بيل التالية كانت مخيبة للآمال.
[لو كنت متخصصًا في عناصر النور أو الظلام، ربما. لكن كما أنا، لا أستطيع سوى المساعدة في تدمير الجسم—وهذا فقط إن كان لديك جرعة مستهدفة بالفعل.]
"أرى." تنهد سول.
لم يكن أي من الثلاثة المرتبطين بالصفحات السوداء متخصصًا في هذين العنصرين. وبقوة سول الحالية، كان بعيدًا عن قدرته على استخراج الأرواح.
"انتظر، أتذكر نسخ تركيبة في مدينة غرايند سايل... واحدة تجبر على خلق روح انتقامية."
لكن تلك التركيبة، المسؤولة عن إيذاء فتيات لا حصر لهن، كانت مصممة أساسًا لاستخراج أرواح بشرية عادية. قد لا تعمل على دودة لحم بمستوى ساحر حقيقي.
" إلى الجحيم—طالما أن اليوميات لا تقاوم، فالأمر يستحق المحاولة. "
اتخذ سول قراره.
في الوقت ذاته، في زاوية عمياء خارج رؤية الخادم ذو الرأس فقط، استعاد سول بهدوء البلورة الحمراء التي تحتوي على أولاف واللفائف.
تكوّنت ابتسامة خفيفة في زاوية شفتيه. "خادم، مهما كان متمرسًا، ليس ساحرًا. تحاول تقييدي بروح انتقامية؟ لقد وقعت مباشرة في الفخ."
بمساعدة موردن وبيل، بدأ سول تجربته.
استخرج العديد من الأدوات المغبرة من التخزين.
انقسمت الأعشاب الصغيرة إلى عشرات اللوامس لمساعدته.
مر الوقت.
بالكاد استطاع هنتر، الذي أصبح أضعف باستمرار، فتح جفنيه الثقيلين، في الوقت المناسب ليرى سول ينهض من كرسيه.
" سيد... " كان صوته يضعف.
مشى سول إليه، مندهشًا ليجد شعر الرجل قد ذبل بالفعل كأوراق الخريف.
"إن كانت التركيبة التي أعطيتني إياها دقيقة، أعتقد أنني أكملت المضاد."
رفع سول يده اليمنى، داعيًا هنتر يرى القارورة الكريستالية المملوءة بسائل يتدحرج كالزيت الثقيل.
أجبر هنتر نفسه على الابتسام، وميض ضوء خافت في عينيه الباهتتين. " نعم، سيد... المضاد يبدو تمامًا كما تخيله اللورد رالف. قال... هف... الزيت يذيب الزيت... هف... "
==
(نهاية الفصل)