الفصل 199: استدراج الدودة
--------
اكتمل المضاد.
لم تعترض اليوميات.
أمسك سول القارورة الزجاجية بقوة في يده.
لقد دفع ثمنًا باهظًا لهذه الجرعة.
تحطمت الصفحة السوداء التي تمثل وعي بيل واختفت تمامًا بمجرد انتهاء التجربة.
حتى في النهاية، دون علم بيل بهوية سول الحقيقية، استخدم نصًا أبيض خافتًا بحجم شعرة ليعبر عن امتنانه.
[مر وقت طويل منذ أن انغمس في البحث هكذا. ربما... منذ أن تقدمت إلى مزارع من الرتبة الثالثة، فقدت عن غير قصد هدفي الأصلي... أنا... لن أتمكن أبدًا من تجاوز أخي... حتى لو سمحت للآخرين باستخدامي عن طيب خاطر...]
مع تلك السطر الأخير، تفككت الصفحة السوداء إلى غبار، متلاشية في الهواء.
كان سول يعلم أن لدى بيل أخًا يُدعى بيلي.
فيرغسون، الرجل الذي حاول ذات مرة استخدام شمعة مسروقة لتهديد سول، ذكره من قبل.
لكن بيلي لم يظهر شخصيًا أبدًا ليسبب لسول أي مشكلة—كما لو لم يكن لديه أخ أصغر حتى.
بارد، لكن ذلك يعني أيضًا مشكلة أقل بالنسبة لسول.
ومع ذلك، الآن، رؤية بيل يذكر أخاه في لحظاته الأخيرة، شعر سول بوخزة من المشاعر المختلطة.
في عالم السحرة هذا، كان العقل دائمًا ينتصر على العاطفة. حتى الروابط الدموية كانت مجرد عملة أخرى تُتاجر بها.
كانت يدا سول ملطختان بالدماء أيضًا، لكنه كان يعتقد أنه لا يزال يحتفظ ببعض الإنسانية.
لولا الذكريات الدافئة من حياته السابقة التي تدعمه، كانت الصداقات التي عقدها هنا هي التي منعته من اليأس.
كيلي المحبة للكتب، بايرون النزيه... وربما المزيد في المستقبل.
أزاح سول أفكاره المتشابكة جانبًا واستدار إلى الخادم ذي العيون الناعسة. "المضاد جاهز. الآن نحتاج إلى استدراج رالف إلى هنا. هل لديك اقتراحات؟"
"يمكنك استخدامي كطعم،" أجاب هنتر دون تردد. "مخزن في ذهني قارورة من الجرعة التي أعطاها فيكتور لسيدي سرًا لبحثه. منذ أن فقد نفسه، أصبح سيدي مهووسًا برائحتها. طالما فتحت باب القبو، سأسحق القارورة. إن كان السيد لا يزال في القصر، سيأتي مباشرة إليها."
"إذن الزيت المقدس الذي أعطاني إياه فيكتور كان في الواقع نفس الجرعة التي حولت رالف؟" فكر سول.
"حسنًا، أنا—"
توقف في منتصف الجملة.
لأنه في تلك اللحظة، ظهرت اليوميات مجددًا—بتحذير من الموت.
في نسخة اليوميات، فعل سول بالضبط ما خطط له: استدرج رالف، وبينما كان الكائن مشتتًا بهنتر، رذ المضاد عليه.
بدأ جلد رالف الخارجي بالفعل يذوب بسرعة، لكن حتى في نزعاته المميتة، كان لديه القوة لقتل سول.
النتيجة: الدمار المتبادل.
"الجرعة تستغرق وقتًا طويلاً للقتل!"
بعد عدة محاولات لإيجاد طريقة لكسب وقت كافٍ، فهم سول أخيرًا.
طبيعة المضاد طويلة المفعول، هل كان ذلك شيئًا لم يعرفه هنتر، أم شيئًا اختار عدم إخباره إياه؟
هذا الخادم، هنتر، ربما لم ينوِ أبدًا أن يغادر سول القصر حيًا من الأساس.
كل تلك القطع الصغيرة من الصوف التي جُزت من سول—كانت كلها لجعله يخدم عن طيب خاطر.
لولا تحذير اليوميات، ربما كان سول لا يزال يغتبط بكشفه أحلك أسرار عائلة بلودثورن.
ومع ذلك، لم يُظهر أي علامة على الشك على وجهه. بدلاً من ذلك، اتبع الخطة الأصلية وبدأ برسم تشكيل سحري على الأرض.
لم يكن التشكيل معقدًا؛ أي مزارع جوال من الرتبة الأولى يمكنه إدارته. بالنسبة لسول، لم يكن مشكلة على الإطلاق.
"انتهى." استدار سول وحمل رأس هنتر من مقصورته، واضعًا إياه في مركز التشكيل.
"ما هذا؟" سأل هنتر، محدقًا ببلاهة في التشكيل على الأرض.
"تشكيل تقييد. سيحبسك أنت ورالف معًا،" قال سول بلا مبالاة.
هنتر، بعد كل شيء، لم يكن ساحرًا؛ في أحسن الأحوال، كان مجرد دعامة واعية. رغم كل ما رآه، لا يزال ينقصه الوصول إلى المعرفة الأساسية.
أنزل جفنيه الثقيلين، غارقًا في التفكير.
بعد وضع الرأس، خرج سول من التشكيل.
"أعشاب صغيرة،" همس، "هل يمكنك إدخال هذه الجرعة إلى فم تلك الدودة الكبيرة؟"
زحف لوامس أسود، وانشق طرفه وهو لسان أسود طويل يلتف حول القارورة في يد سول، مخبئًا إياها بأمان.
كان سول لا يزال يثق بالأعشاب الصغيرة كثيرًا.
اختار هذا الكائن الصغير أن يتطفل عليه بمحض إرادته، وقد أدى دوره بثبات منذ ذلك الحين.
بالطبع، يعود ذلك أيضًا إلى أن اليوميات لم تنفِ ولاء الأعشاب الصغيرة.
لكن حتى لو لم تنفِ اليوميات ولاء الأعشاب الصغيرة، فقد نفت خطة سول الحالية.
20 مايو، سنة 316 من التقويم القمري.
لديك شريك جيد.
يمكنه مساعدتك في تنفيذ العديد من المهام الخطيرة.
لكن حتى لو خططت لتدمير عدوك من الداخل،
لا تزال تقلل من صموده.
كلها أنسجة تحت الجلد—
حتى مؤخرته يمكن أن تتحول إلى وجه.
من أنعم من الآخر؟
ما زلت أُكلت.
جسدك، مختوم في دهن مذاب، تم شمعه وحُفظ.
ربما يومًا ما،
ستُعرض في مجموعة شخص ما—
تحذيرًا للأجيال القادمة.
"حتى الهجوم من الداخل لا ينجح؟ إذن الحل الحقيقي هو كسب وقت كافٍ." تأمل سول.
"هنتر، هل هناك مخارج أخرى في هذا المختبر؟"
"لا، سيدي... كان هذا أهم مكان سري للسيد... لتعزيز الحماية..."
لم يكمل هنتر الجملة، لكن سول فهم.
قلة المخارج تعني دفاعًا أفضل.
"إذن سأضطر لرمي المضاد والهروب من القبو فورًا. أكدت اليوميات أنني أستطيع استخدام الأختام لحبس رالف داخل. إن لم يمت بحلول فشل البوابة، سأتخلى عن أسر الروح الانتقامية وأهرب مبكرًا."
اتخذ سول قراره. عندما نظر إلى اليوميات مجددًا، أعطته موافقة صامتة.
تسللت ابتسامة إلى شفتي سول.
لكن في تلك اللحظة، الخادم—الذي كان يراقب سول طوال الوقت—فتح فمه فجأة، كاشفًا عن قارورة شفافة صغيرة بين أسنانه.
لاحظ سول على الفور. "هذا الزيت المقدس؟"
"نعم، سيدي. أنا... لم يبقَ لي الكثير من الوقت..."
أخذ سول نفسًا عميقًا، صدره يرتفع. "أفهم. عندما أصل إلى الباب، اعض على تلك القارورة."
رمش هنتر مرة واحدة تأكيدًا.
صعد سول بسرعة السلم المصنوع من أذرع فتيات مشوهة وفتح الباب، ثم قفز، ممسكًا بيد فتاة، إلى نقطة عمياء أسفل مدخل القبو مباشرة.
في نفس الوقت تقريبًا، عض هنتر على القارورة، وفتح الباب الثقيل فوق سول، كاشفًا عن الممر الضيق بعرض متر واحد.
لم يشم سول شيئًا، لكنه سمعه.
جلد يُجر عبر الأرض—خرير زلق، صوت انزلاق.
"رالف قادم،" أمسك سول أنفاسه. "لا خطوات أخرى... فيكتور ربما غادر... أتمنى أنه مات!"
سريع—سريع جدًا!
من خلال الفجوات بين الأذرعة العلوية، رأى سول وجهًا أبيض منتفخًا يظهر عند المدخل.
كان الوجه أعرض من الفتحة، يتدافع إلى المعبر المربع ككيس لحم منتفخ.
شمّ مرتين، ثم بدأ يدفع نفسه للأسفل، غير مبالٍ بحجمه.
"فش، فش، فش..."
كان صوت الاحتكاك يُجن—ندم سول على شفاء أذنيه مبكرًا.
تحت تموج الوجه الدودي اللايرحم، أصبح الممر كمعصرة معكرونة.
تضغط شريحة مستطيلة من اللحم إلى الأسفل، تساقطت على السلم، ثم تدحرجت من جانب جانب بدون جدار بسبب ضخامتها.
رالف، مستدرجًا بالرائحة، لم يلحظ سول المختبئ على السلالم. اندفع مباشرًا نحو رأس هنتر.
بصوت خدق، اصطدم بالأرض، ومع شمسفة واحدة، امتصج رأس هنتر إلى جسده.
رأى سول أن هنتر لم يكن خائفًا على الإطلاق—نظر إلى سيده السابق بحزن وارتياح.
لكن قبل أن يُبتلع بالكامل، نظر هنتر إلى سولوكشف عن شراسة مخبأة طويلًا في عينيه.
توتر سول. انقضت الأعشاب الصغيرة.
اندفع.
ت لوامس سوداء نحو الكتلة البشعة على الأرض، لكن الدودة ذات الوجه البشري بدت وكأنها شعرت بها.
من الدهن الأبيض، نبتت فجأة أذرع بشرية لا تُحصى.
طويلة وقصيرة، داكنة وباهتة، نحيفة وعضلية—
كانت أذرع من ابتلعهم عبر الزمن.
تلوّحت الأذرع، تتخبط في الهواء، محاولة التقاط اللوامس السوداء القادمة.
في الوقت الحالي، الأعشاب الصغيرة، لا تزال ممسكة بالمضاد، لم تستطع الاقتراب.
==
(نهاية الفصل)