الفصل 201: منازلة الأوراق المخفية
--------
لم يُثر اليوميّ أي تحذيرات. كان رالف، على الأرجح، قد هلك.
أدار سول رأسه لينظر إلى الفارس أولاف المذهول، الذي كان يطفو إلى جانبه في صمت مذهول.
تلاشى الحقد من على وجهه. حدّق إلى الأمام، مذهولاً كطفل صغير.
بل بدا... حزيناً بعض الشيء.
ضيّق سول عينيه، ونشّط طاقته الذهنية وفحص روح أولاف عن كثب.
فوجئ سول بظهور وجه ثانٍ على وجه أولاف نفسه - وجه يخص الخادم هانتر، كقناع مربوط برأس الفارس.
كل ألم أولاف وحقده كان ينبع من ذلك الوجه.
"شكلك مميز نوعاً ما، أقوى حتى من العديد من المتدربين السحرة الذين قابلتهم. أحقاً أنت مجرد خادم بلا قوة؟" سأل سول بفضول.
أظهر وجه هانتر دهشة أولاً، ثم تحول إلى خبث وهو يثبت نظرته على سول. "لقد قللت من شأنك. بدوت لا شيء سوى متدرب من الرتبة الثانية تائه، لكن لديك الكثير من الألعاب الجميلة."
حمل تعبيره لمحة من الحزن. " أنا حقاً مجرد خادم عادي... لكن ذكائي يفوق بكثير ذكاءكم أيها السحرة آكلو البشر! لولا ضعف موهبتي السحرية، لما استطاع أي ساحر في عائلة بلودثورن أن يضاهيني. تلك المجموعة من الحمقى أهدروا الكثير من الموارد ولم يتمكنوا حتى من فهم أبسط تراكيب الرون. لو فقط... لو كنت أمتلك السحر... "
غارقاً في شفقته على نفسه، هدأ هانتر قليلاً، وعيناه الخاويتان مثبتتان على سول.
"لقد فزت، يا فتى. أنت محظوظ. لم أستطع حماية شرف عائلة بلودثورن. الآن وقعت في يديّ من أصل وضيع مثلك. لكنك أذكى مما توقعت. ربما ستزدهر إرث بلودثورن حقاً تحت رعايتك."
أطلق ضحكة مريرة. "هيا الآن. اقتلني."
حدّق سول فيه بصمت. أخيراً، أدرك أن هانتر يشاركه نفس نوع الموهبة: قدرة ذهنية ممتازة لكن بموهبة سحرية ضعيفة للغاية.
أسوأ حتى من حالة سول. لم يكن الرجل مؤهلاً حتى لدخول عالم السحر.
مع ضعف الموهبة السحرية، كان على المرء أن يجد طرقاً لتعزيزها اصطناعياً لمواصلة التعلم والتقدم.
معرفة السحرة لم تكن معرفة بسيطة. كانت تحمل إشعاعاتها وتلوثها الخاص.
لو لم ينج سول من تحول جسده، معززاً قوته السحرية، لكان قد ظل متدرباً من الرتبة الأولى إلى الأبد، غير قادر على تعلم معرفة أعمق.
ومما اكتشفه لاحقاً، البقاء طويلاً في أي مستوى من مستويات المتدربين سيؤدي في النهاية إلى الموت بسبب تلوث غير معروف.
بعبارة أخرى، متدرب من الرتبة الأولى أو الثانية يتجاوز الثلاثين قد يموت في أي لحظة، إما مستهلكاً بالجنون أو متحولاً إلى وحش.
على الأرجح، كان هانتر، الخادم، يعرف هذا. لهذا السبب بقي خارج عالم السحرة، لا يجرؤ سوى على التحديق بشوق إلى مخاطره وعجائبه من بعيد.
ومن المفارقة أنه فقط بعد الموت، أو بالأحرى، بعد أن تحول إلى أداة ساحر، وجدت موهبته الذهنية المثيرة للإعجاب استخداماً أخيراً.
لقد ساعد سيده على الهرب من مخططات فيكتور وكاد يخدع سول أيضاً.
لم يستطع سول إلا أن يشعر بقليل من الإعجاب به.
رفع يده. ظهرت ديدان شفافة على ذراعه، وانطلق أحدها ليهبط على وجه هانتر.
في مواجهة الموت، أظهر هانتر وميضاً من الخوف، لكن ابتسامة صغيرة تشكلت أيضاً في زاوية شفتيه.
"أخيراً انتهى... يمكنني الآن أن أكون مع سيدي."
لكن الدودة الشفافة لم تذب روح هانتر على الفور.
"ليس تماماً،" قال سول بابتسامة مفاجئة. أخرج الكريستال السحري الأحمر الدموي وألقاه برفق لأعلى وأسفل.
كان شبح الفارس، المرتبط بالكريستال، يتأرجح في الهواء معه.
"لنتحدث عن الكريستال السحري. هل هناك فخاخ أخرى بداخله؟ هل عبثت بتلك المخطوطات؟"
فتح هانتر عينيه المغلقتين فجأة. حدّق في سول بدهشة تامة ولمحة من الرعب.
"أنت... أنت..."
"كيف عرفت أنك عبثت بها؟ هاه... ربما شاهدت الكثير من التلفاز في الماضي؟" قال سول بابتسامة متهكمة.
لم يفهم هانتر الإشارة، لكنه عرف الآن أن فخه الأخير قد كُشف.
انهار تماماً، وروحه تومض كما لو كانت على وشك التلاشي في أي لحظة.
"لن تتحدث؟ حسنًا، يبدو أنك من النوع العنيد، مستعد للموت بدلاً من كشف الأسرار. لكن لا بأس. لدي طرق لاستجواب الأرواح. سيساعد ذلك في تمرير الوقت بينما ينتهي رالف من الموت."
ارتجفت روح هانتر بلا سيطرة، كما لو أنه رأى أكثر شيطان مخيف في الوجود.
بعد خمس دقائق.
ساد القبو الصمت أخيراً. ذابت روح هانتر تماماً، مليئة بالحقد غير المحلول.
بدون الطاقة الذهنية لهانتر لدعمه، اختفى شبح أولاف على الفور تقريباً.
قبل أن يختفي، أعطى الفارس سول نظرة مليئة بالامتنان.
يا للرجل المسكين. منذ أن دخل قصر رالف، تم استخدامه من قبل الجميع، في الحياة وبعد الموت.
لهذا السبب يجب على الأشخاص العاديين ألا يتورطوا أبدًا في شؤون السحرة. حتى الموت لا ينقذك من العذاب.
كان سول قد خطط في الأصل للإشارة إلى سيد فقط ليغيظ هانتر قبل النهاية.
لكنه كبح لسانه. كان القصر لا يزال خطيراً. حالة فيكتور كانت لا تزال غير مؤكدة. من الأفضل أن تبقى بعض الأسرار مدفونة.
بفضل سنوات خبرته في مشرحة الأموات، كشف سول بمهارة عن فخ هانتر الأخير.
اتضح أن الثلث الأخير من كل مخطوطة داخل الكريستال السحري تم خلطه عمداً. كان يجب قراءتها بترتيب معين، وإلا ستبدو المعلومات معقولة لكنها في النهاية خاطئة.
لو اتبع سول المعرفة الخاطئة، لكان كمن أصيب بالجنون من خطأ في المزارع، ينتهي به المطاف إلى الموت أو الجنون.
"يبدو أن المعلومات آمنة الآن. لم يبق لهانتر سوى الغريزة في النهاية، بلا تفكير عقلاني. ما قاله كان على الأرجح صحيحاً. وما زلت أملك اليومي للتحقق منه."
راضياً، أعاد سول الكريستال الأحمر الدموي إلى معطفه.
"إرث عائلة سحرية... يا لها من غنيمة. على الرغم من أنني اضطررت لحرق تلك المخطوطة من الرتبة الثانية في النهاية." مسح العرق من ذقنه بكمه.
كل من المعركة في القبو والاستجواب بعدها استنزفا طاقته الذهنية.
لحسن الحظ، كان لدى سول موهبة ذهنية قوية. أي متدرب عادي من الرتبة الثانية كان سيُغشى عليه منذ زمن.
بالطبع، النصر لم يكن من فعله وحده. لقد استخدم الكثير من المساعدات الخارجية أيضاً.
قبل المهمة، حذره سيد البرج أن هذه لن تكون رحلة بسيطة. قد تكون حياته على المحك.
لذلك، بعد تفكير دقيق، أنفق سول مبلغاً كبيراً على ورقة رابحة قوية.
كان قد أصبح لتوه متدرباً من الرتبة الثانية ويفتقر إلى حركة قتل موثوقة، لذا اشترى مخطوطة تعويذة من الرتبة الثانية: لؤلؤة اللهب.
كانت تلك المخطوطة هي التي جرحت رالف بشدة، مما سمح لترياق سول أن يعمل بسرعة.
وإلا، كان من الممكن أن ينهار حاجز القبو، الذي أتلفه دخول موردن بالقوة الغاشمة وكان بالكاد مستقراً لمدة ساعة، قبل أن يموت رجل الدود.
لذا نعم، أحياناً من الأفضل الاستثمار في عنصر قوي واحد بدلاً من جمع مجموعة من العناصر الصغيرة.
على أي حال، معظم العناصر لم تكن مفيدة مثل الطحلب الصغير.
انحنى سول عند الباب ووضع يده على ختم التعويذة في القبو لكنه لم يفعله بعد.
بدلاً من ذلك، أجرى محاكاة في ذهنه.
أخبره اليومي: كانت الدودة بالكاد على قيد الحياة، لكنها لا تزال كامنة بفم مفتوح، تأمل في ابتلاعه بالكامل.
عبس سول. لم يتبق للحاجز الكثير من الوقت. إذا لم يمت رالف قريباً، سيتعين على سول التراجع والعودة لاحقاً عندما يكون آمناً.
لكنه تردد... نظر إلى اليومي مرة أخرى... وانحنى مرة أخرى.
عد بصمت إلى عشرين، ثم وضع يده على الباب مرة أخرى.
هذه المرة، قال اليومي: كانت الدودة على آخر أنفاسها. إذا نزل سول الآن، قد يموت معها.
انتظر بضع ثوانٍ أخرى وحاول للمرة الثالثة.
الآن، لم يقل اليومي شيئاً عن الموت. أغلق نفسه بتلويحة ملل وطار إلى كتف سول الأيسر.
كان رالف قد انتهى أخيراً. لم يعد لديه القوة لجر أحد إلى الجحيم معه.
ابتسم سول وقام بحذر بتوجيه سحره لفك ختم باب القبو.
==
(نهاية الفصل)