الفصل 204: الرتبة الثانية
--------
حلم سول أنه سقط في المحيط، يتخبط يائساً بحركة سباحة الكلاب الخرقاء ليبقى طافياً.
على الرغم من إرهاقه التام، وعلى الرغم من تخدّر أطرافه، لم يفكر ولو مرة واحدة في الاستسلام.
لكن مياه البحر كانت باردة كالثلج، وموجة تلو الأخرى كانت تضربه، تسحبه تحت السطح. انتشر ألم الاختناق من رئتيه إلى كل جزء من جسده.
"لا يمكنني أن أغرق!" بقيت فكرة واحدة فقط في ذهن سول. "يجب أن أنجو!"
كلما شعر بتهديد الموت، ازدادت إرادته للحياة قوة.
بينما واصل سول الكفاح ضد الأمواج، ظهرت فجأة صفحة ذهبية أمامه، تطفو بهدوء وسط العاصفة.
"صفحة؟" حدّق سول فيها بدهشة.
على الرغم من أنه لم يرَ صفحة ذهبية من قبل، إلا أن غريزته - التي صقلها امتلاكه ليومي ساحر الموت - أخبرته أنها شيء جيد.
طوق نجاة في وقت خطره.
دفع سول ضد الأمواج المتلاطمة مرة أخرى، متجدفاً بعنف نحو الصفحة.
أخيراً، مع ارتفاع البحر، أمسكت أصابعه بحافة الصفحة الذهبية.
على الرغم من لونها الذهبي، لم تكن الصفحة باردة أو معدنية. كانت ناعمة الملمس.
ومع ذلك، عندما ضغط سول عليها ليرفع نفسه، أثبتت الصفحة - رغم نعومتها - أنها صلبة ودعمت وزنه بالكامل.
بكلتا ذراعيه، رفع نفسه على الصفحة، ناجياً أخيراً من المياه القاتلة الباردة.
استلقى هناك متثاقلاً، يلهث. "أين هذا المكان؟ لا أشعر بأي سحر. هل سافرت إلى عالم آخر مرة أخرى؟"
نشر سول قوته الذهنية لاستكشاف محيطه.
كان الرد ضبابياً وغير واضح - لم يستطع حتى إدراك الصفحة الذهبية من خلال إدراكه الذهني.
"لا يبدو كعالم مختلف... يشبه الحلم أكثر." هدأ.
نظر حوله إلى البحر الأزرق العميق، شبه الأسود، والسماء الباهتة بلا غيوم فوقه، شعر سول بوخز من الحزن.
"كيف أعود إلى العالم الحقيقي؟" ما إن عبرت الفكرة ذهنه حتى شعر برعشة مفاجئة تحته.
خفض مركز ثقله بسرعة وأمسك بحافة الصفحة الذهبية.
في اللحظة التالية، انطلقت الصفحة للأعلى كمصعد متهور، متجهة نحو الشمس بسرعة مرعبة.
مع ارتفاعها، اقتربت الشمس فوقه أكثر فأكثر.
نظر سول إلى الأعلى وأدرك أنها لا تبدو كالشمس.
كانت تبدو أشبه... بمخرج؟
ازداد السطوع حدة، وأغلق سول عينيه غريزياً.
عندما فتحهما مرة أخرى، انتفض مستيقظاً - ليجد نفسه محمولاً على ظهر شخص ما يركض بأقصى سرعة.
كان للشخص الذي يحمله فطر صغير ينمو من أعلى رأسه. بدا الفطر متذبذباً بعض الشيء، يتأرجح مع كل خطوة.
كان العربجي الذي بقي في الخارج ينتظره.
في تلك اللحظة، وصلت ذراع سوداء إلى نطاق رؤيته.
انقسمت نهاية الذراع كفم سمكة قرش، ولسان من نفس اللون الداكن لعق وجه سول.
كان بارداً ورطباً.
"الطحلب الصغير؟" مد سول يده وصفع فمه، مشاهداً إياه يتأرجح بريئاً في قبضته لبضع ثوان قبل أن يتركه. "كيف عدت؟"
لاحظ الشخص الذي يحمل سول أخيراً أنه مستيقظ.
"السيد الصغير!"
كان بالفعل عرّابجه، الذي ينبت من رأسه فطر.
ربت سول على كتفه وأشار إلى أن يُنزل.
"أنت أنقذتني؟" لم يستطع سول تصديق ذلك تماماً.
هز العربجي رأسه مراراً. "لقد رأيت القصر ينهار وجئت للتحقق منك. وجدتك فاقداً للوعي على الأرض. خفت أن يكون الأمر خطيراً، فحملتك للخارج."
قفز سول إلى الأسفل، مفحصاً نفسه. لم يبدُ أن هناك شيئاً خاطئاً.
استدار لينظر خلفه ورأى أنهم قد غادروا القصر بالفعل.
كانت القلعة العظيمة سابقاً قد انهارت إلى أنقاض، واختفت العاصفة الروحية الطاغية التي حجبت السماء دون أثر.
"هل كان اليومي هو من أنقذني؟ كانت تلك الصفحة الذهبية بنفس حجم الصفحات بداخله..." نظر سول بشك إلى كتفه الأيسر، حيث كان اليومي لا يزال يطفو بصمت.
بين صفحاته المغلقة، التقط لمحة خافتة من الذهب.
بينما كان على وشك التحقيق أكثر، شعر فجأة بأن أحداً يراقبه.
استدار بحدة نحو اتجاه قصر رالف - ورأى شخصية مألوفة عند البوابة.
كان فيكتور.
"إذن هو على قيد الحياة في النهاية." لم يتفاجأ سول على الإطلاق.
لكن بعد نجاته من تلك العاصفة الروحية الغريبة، أصبح سول ينظر إليه بحذر أكبر.
كان فيكتور واقفاً تحت الجزء الوحيد السليم من البوابة، محدقاً بسول بشدة. لم يكن قيثارته في أي مكان.
ثم، تقدم للأمام - مسرعاً خطواته وهو يقترب من سول.
"اركض!" لم يرد سول أن يكون له أي علاقة بهذا الرجل المشبوه. صرخ إلى العربجي وركض في الاتجاه المعاكس.
لكن خطوات القدمين خلفهما أصبحت أعلى وأسرع. كان إيقاع دا-دا-دا-دا يتردد في صدر سول كالطبل.
"هذا الرجل فيكتور مرتبط بالتأكيد بتلك العاصفة الروحية بطريقة ما..."
"في المرة القادمة، يجب أن أحمل معي ورقتين رابحتين على الأقل،" قال سول وهو يصر على أسنانه.
لم يعط اليومي أي تلميحات. لم يعرف إذا كان معطلاً أم أنه حقاً ليس في خطر.
بمجرد وصولهما إلى السياج في نهاية الطريق، ومض وميض من الضوء في عيني سول.
في الثانية التالية، مع صوت هسهسة، ارتطم سيف ضخم - يزيد طوله عن عشرة أمتار - بالأرض خلفهما!
انشقت الأرض، وبدأ مبنى مهجور على الجانب الآخر ينهار من موجة الصدمة.
ألقى الرجفة كلاً من سول والعربجي على الأرض.
تدحرج سول في اللحظة التي اصطدم فيها بالتراب.
كانت ردة فعله الأولى هي فحص فيكتور.
بدا فيكتور متفاجئاً بنفس القدر. هبط السيف الضخم على بعد بضع سنتيمترات فقط منه - موجهاً بوضوح نحوه.
لكن بدلاً من التفاعل فوراً مع صاحب السيف، ألقى فيكتور نظرة على سول.
كان هناك شيء في تلك النظرة - لمحة من التدقيق، كما لو كان يؤكد شيئاً.
ثم، تراجع فيكتور مرة أخرى.
تحطم سيف ضخم آخر في المكان الذي كان فيه لتوه.
هذه المرة، ضرب بقوة أكبر، مدفوناً ثلثي نصله في الأرض.
ثم جاء صراخ نسر.
غاص طائر ضخم نحو الأرض، ثم انتفض للأعلى بحدة قبل الاصطدام.
قبل أن يحلق بعيداً مرة أخرى، قفزت شخصية طويلة نحيفة من ظهره.
كانت امرأة ذات شعر ذهبي قصير مقصوص.
في اللحظة التي هبطت فيها، وضعت يديها على السيفين المغروسين في الأرض.
تحولت النصال الصلبة على الفور إلى مادة شبيهة بالزئبق السائل، أعيد تشكيلها في يديها، وتصلبت مرة أخرى - هذه المرة كسيفين عظيمين بطول ثلاثة أمتار.
على الرغم من وضوح ثقلها وكبر حجمها بحيث لا يستطيع المحاربون العاديون استخدامها، كانت المرأة تتأرجح بهما بسهولة كما لو كانا لعبتين.
تعرف عليها سول.
كانت كيرا، الساحرة الأقوى حالياً في كيما.
في البداية، ظن فقط أنها تبدو مألوفة. لكن بعد لحظة، تذكر - كانت ساحرة الرتبة الثانية التي زارت برج السحرة قبل عامين.
لقد تركت انطباعاً قوياً، خاصة لأنها جرات التحدث بصراحة حتى مع سيد البرج.
الآن، بعد عامين، شعر أنها أصبحت أكثر هيبة.
لم تلقِ كيرا حتى نظرة على سول. رفعت كلا السيفين، موجهة إياهما نحو فيكتور - جاهزة للضرب في أي لحظة.
بدا وكأنها محاربة أكثر من كونها ساحرة.
كان فيكتور قد تراجع للتو إلى مسافة ثلاثة أمتار.
عندما وجّهت كيرا نصالها، اقترب أحد أطراف السيف بشكل خطير من وجهه.
قوس حاجبه وتراجع خطوتين أخريين.
ربما علامة استسلام.
لو كان سول، لما هاجم خصماً غامضاً على الفور أيضاً.
لكن كيرا كانت بوضوح من نوع مختلف.
رؤية فيكتور يتراجع، لم تخفض سيفها.
كان جسدها يشع بنية القتل وهي تنبح ببرود، "ساحر من الرتبة الثانية يدخل أراضي ساحر آخر من الرتبة الثانية دون إذن يمكن اعتباره عملاً حربياً. "
ساحرة مهووسة بالمعركة كيرا.
==
(نهاية الفصل)