الفصل 206: الخشب والفطريات
-------
لم تكن كيرا تشبه النبيلة العظيمة لدوقية على الإطلاق. اندفعت إلى الغبار والرمل وحدها، غير مبالية تماماً بالأوساخ.
ومع ذلك، لم يمض وقت طويل حتى خرجت مسرعة مرة أخرى.
بانتعاش حذر، تفحصت محيطها. تحولت إحدى ذراعيها إلى سيف قصير، مرفوع دفاعياً أمامها.
لكن بمجرد استقرار الغبار، لم تجد أي أثر لفيكتور.
"هرب؟" بدت نبرتها مخيبة للآمال وهي تسحب أسلحتها.
ذابت السيفان العظيمان إلى سائل وتدفقا على طول ذراعيها، مختفين في أكمامها.
على الرغم من حجم السيفين، لم يتغير شكل كيرا. لم يستطع سول معرفة أين خزنت مثل هذه الأسلحة الضخمة.
مختبئاً خلف كومة من الحطام، نهض سول.
رؤية الساحرة المتعجرفة من الرتبة الثانية تقترب، ركل العربجي بسرعة، الذي كان لا يزال متكوراً على الأرض.
"ذلك الرتبة الثانية - من يكون؟ ومن أنت بالضبط؟"
أخرج سول شارة المتدرب بسرعة ورفعها لتراها كيرا. " السيدة كيرا، أنا متدرب في البرج. جئت إلى هنا في مهمة خارجية وصادفته بالصدفة. يبدو أنه كان كامناً هنا منذ بعض الوقت، يؤذي كلاً من العامة والسحرة المتجولين. "
ألقت كيرا نظرة على شارته وتجعدت شفتها قليلاً، كما لو كانت غير متأثرة.
لكن بعد ذلك، كما لو أن شيئاً خطرت له، أعطت ابتسامة باردة بلا روح. "استفزاز ساحر من الرتبة الثانية مجهول؟ هذا ليس بالأمر الهين. سآخذك إلى البرج. دع سيد البرج يستجوبك بشكل صحيح."
ما إن أنهت حديثها، رفعت يدها اليمنى ونقرت أصابعها.
بدلاً من صوت الجلد والعظم المعتاد، رن نقرة كيرا كصدام معدني.
تركت كلماتها سول عاجزاً عن الكلام.
إذا كان الوقوع في فخ فيكتور بالصدفة يعتبر استفزازاً له، فماذا كانت تفعل كيرا باندفاعها المتكرر بالسيوف العملاقة، متجاهلة كل التحذيرات؟
استفزاز؟ طعم للعدوانية؟
ومع ذلك، كانت ساحرة من الرتبة الثانية. عرف سول أفضل من أن يجادل.
هبط طائر عملاق من السماء.
عندما اقترب من الأرض، أمسكت كيرا بسول، النحيف الصغير، وقفزت مباشرة على ظهر الطائر معه.
كان ظهر الطائر غير مستوي ولم يكن عليه سرج أو أي شيء للجلوس عليه.
وقفت كيرا بثبات فوقه دون أي صعوبة.
من ناحية أخرى، كان سول يعاني وقتاً بائساً. لم يستطع سوى الاستلقاء مسطحاً، متمسكاً بريش الطائر بكلتا يديه لتجنب الانزلاق.
لكن الريش كان ناعماً وزلقاً، لا يوفر أي قبضة على الإطلاق.
في المقدمة، بدت كيرا شاردة في أفكارها. بصرف النظر عن حمايتهما من مقاومة الرياح، وقفت هناك بصمت، لا تقدم أي مساعدة.
تنهد سول، مدركاً أنه لا يستطيع الاعتماد على المهووسة بالمعركة.
تمتم بتعويذة وألقى تعويذة التصاق نادراً ما استخدمها، مثبتاً مؤخرته وفخذيه بقوة على ظهر الطائر حتى لا يسقط.
فقط بعد التأكد من أنه آمن، بدأ يقلق بشأن الآخرين.
يبدو أن العربجي قد تُرك وراءه مرة أخرى.
مع صعود الطائر بسرعة، أصبحت الشخصية على الأرض أصغر وأصغر.
بمجرد خروجهما من نطاق التواصل، لم يستطع سول سوى التلويح للعربجي أسفله، مشيراً إليه بالعودة إلى البرج بمفرده.
شاهد العربجي بلا حول ولا قوة سول يختفي في السماء مع الساحرة المرعبة من الرتبة الثانية.
كان قلقاً بعض الشيء على المتدرب الشاب اللطيف، لكنه عرف أنه ليس له الحق في التدخل.
هز الفطر على رأسه، ثم تسلق بمهارة فوق الحاجز والحطام الذي يسد الطريق وتوجه نحو العربة المتوقفة تحت مظلة قريبة.
كانت الخيول التي يربيها البرج جميعها ممتازة. حتى بعد الضجيج الهائل، تحرك الجواد بقلق فقط ولم يهرب.
ربت العربجي على بدة الحصان لتهدئته، ثم صعد إلى مقعد السائق وسحب اللجام لتدوير العربة.
كان الفوضى السابقة قد أغرقت مدينة سوب بأكملها في صمت غريب. لم يخرج أي ساكن واحد للتحقيق - كانت كل الأبواب مغلقة بإحكام، والناس مختبئون بالداخل.
تدحرجت العربة بسلاسة خارج المدينة وعلى طريق الريف المؤدي إلى البرج.
تحت أقدام العربجي، وسط كومة من الأغراض المتنوعة، كان هناك جرة صغيرة مغطاة بالغبار.
مع تقلبات العربة، كانت الجرة تصدر أحياناً صوت نقر واضح للعملات المعدنية بداخلها.
بعد أن غادر العربجي المدينة التي كان فيها قصر رالف سابقاً، بدأت السماء فوق الأنقاض تتضح تدريجياً. أضاءت أشعة الشمس الأرض مرة أخرى، مضيئة بقايا قصر رالف المدمر.
فجأة، مالت لوحة حجرية على الأرض للأعلى. مدّت يد ودفعت اللوح جانباً ببطء.
زحف صبي - يبدو أصغر من سول - من تحت الأرض، ممسكاً بكيس تعويذة عادي صغير في يده.
كان الكيس منتفخاً بالمحتويات، مملوء بوضوح بكمية لا بأس بها.
عندما خرج بالكامل، كشف الصبي عن نصف سفلي خشبي - كان من الخصر إلى الأسفل مجرد جذع خشبي مسطح.
لو كان سول لا يزال هنا، لتعرف على الفور على هذا الصبي بأنه سوان، متدرب من الرتبة الأولى وطالب للمتدرب من الرتبة الثالثة كلاون.
لكن الآن، لم يعد سوان يبدو خائفاً أو مذهولاً. كان تعبيره معقداً.
بمجرد تأكده من عدم وجود أحد آخر حوله، بدأ سوان يردد تعويذة بطلاقة.
مع التعويذة، نبت غصنان غليظان من خصره الخشبي. استقاما بقوة، محلين ساقيه وقدميه، مما سمح له بالوقوف.
تنفس الصعداء ووضع الكيس الثقيل على الأرض قبل أن يمسح العرق برائحة العشب من جبهته.
عند فتح الكيس، رأى كومة من الشظايا المكسورة.
"اللعنة، تحطم مرة أخرى. هذه المرة مكسور للغاية لإصلاحه. أتساءل إذا كان سيتجول الأرض سيشترون الخردة..."
لكن عندما رأى الكريستالات(البلورات) السحرية، والعملات الذهبية، والأحجار الكريمة، وبعض الكتب تحت القطع المكسورة، ابتسم على نطاق واسع.
"ومع ذلك، غنيمة لا بأس بها اليوم. أكثر من كافية لشراء مرشد جديد... ربما هذه المرة سأحصل على واحدة أنثى؟"
لعق سوان شفتيه وانجرف للحظة في خيال.
لكن عندما نظر حوله إلى الأنقاض مرة أخرى، كبح حماسته، أغلق الكيس، وعلقه على كتفه.
"من الأفضل أن أخرج من هنا بسرعة. ظهور ساحرين من الرتبة الثانية في وقت واحد - مخيف للغاية. من حسن الحظ أنهما لم يهتما بمتدرب من الرتبة الثالثة مثلي."
فكر في فيكتور، الذي جذبه إلى الطابق الرابع من القلعة، وتلك الأنثى المرعبة التي لم يرها حتى، ارتجف سوان وأسرع بعيداً.
لكن عندما وصل إلى نهاية الطريق ورأى المنزل المتداعي الصغير خلف السياج، تذكر شيئاً.
"اللعنة. أعتقد أنني أعطيت تلك العجوز عملة ذهبية عندما كنت أجمع المعلومات سابقاً. لقد خسرت الكثير بالفعل - لا أستطيع تحمل إهدار المال هكذا."
مقنعاً نفسه، توجه نحو منزل العجوز على جانب الطريق.
لكن عندما وصل إلى هناك، لاحظ أن الباب كان موارباً قليلاً.
رن جرس تحذير في ذهنه.
متجنباً الباب بحذر، ألقى نظرة إلى الداخل من خلال نافذة قريبة.
وما رآه جعل عينيه تتسعان.
كانت العجوز لا تزال جالسة على كرسيها الصغير، موجهة نحو الباب.
لكن جسدها بأكمله كان مغطى بالفطريات البيضاء، متراصة بكثافة ومقلقة بشكل عميق.
لم تظل سوى عينيها المغبشة قليلاً مرئيتين، تحدقان بانتظار عند المدخل.
كانت كومة الفوضى خلف الشكل المغطى بالفطريات قد أُزعجت - خاصة الجرة القديمة التي كانت مملوءة بالعملات سابقاً، والآن لم تكن موجودة في أي مكان.
تراجع سوان ببطء، متقهقراً عشرة أمتار قبل أن يلقي تعويذة تطهير على نفسه على عجل، خائفاً من أنه ربما التقط شيئاً قذراً.
"سبقني أحدهم إليها. من بحق الجحيم طماع ووقح لدرجة أنه يسرق حتى من العامة؟" لعن داخلياً، لم يعد يجرؤ على التأخر وهو يسرع خطواته بعيداً عن الشارع.
الآن، كانت المنطقة حول الشارع حيث كان قصر رالف واقفاً خالية تماماً من الحياة.
...
كان جواد كيرا يطير بسرعة، وإن لم يكن بنفس سرعة وصولها الأول بقوة مدوية.
ربما كانت قد فوجئت بعرض فيكتور البراق واستخدمت "دفعة النيترو" للاندفاع إلى هناك تحسباً.
"شكراً لإنقاذك لي اليوم،" وجد سول أخيراً فرصة للتحدث وهم يخترقون الغيوم.
لم تلتفت كيرا حتى. "إنقاذك كان مجرد شيء عرضي... هل تعرف اسم ذلك الساحر من الرتبة الثانية؟"
إذن، ضربتيه وطردتيه، والآن تفكرين في السؤال؟
==
(نهاية الفصل)