الفصل 21: المال حقًا لا يأتي بسهولة
--------
تراجع سول خطوتين إلى الوراء من شدة الذعر، ودوّى صوت حذائه بقوة على الأرضية المبلطة بالحجارة.
الجثة المربوطة على الحزام الناقل فتحت عينيها فجأة. لم يتحرك رأسها، لكن مقلتيها إندفعتا بجنون نحو اليسار.
وحين رأت سول وكاز، إتسعت حدقتاها فجأة وإرتجفتا قليلاً، كما لو أنها رأت شيئًا مثيرًا.
"هل لا يزال حيًا؟" لم يستطع سول منع نفسه من سؤال كاز.
"كيف يكون ذلك؟" تقدم كاز بهدوء، ورفع أمام سول الغطاء الجلدي الأسود الذي يغطي المتدرّب الجديد.
تحت الجلد، كان هناك تجويف صدري مشرّح، أضلاعه ممدودة كالأجنحة، والجذع أجوف وفارغ.
أما الساقان، فقد تم تمزيقهما إلى شرائح من اللحم ممزوجة بالتراب والحجارة.
وقد تم تقطيعها بدقة شديدة.
ومع ذلك، لا تزال مقلتا المتدرّب تتحركان، تتبعان حركة كاز بينما كان يسير. شفتاه انفصلتا قليلاً، كاشفتين عن أسنان ناصعة البياض.
شعر سول بمعدته تنقلب.
منذ قدومه إلى هذا العالم، رأى الكثير من الدم والرعب داخل برج الساحر، مما ساعده على كبح رغبته في التقيؤ.
لكن الآن، بدأت التجربة الحقيقية الخاصة به رسميًا.
أجبر نفسه على عدم النظر بعيدًا.
استمرت الدوخة والغثيان، لكن سول ظل يكرر لنفسه أنه مجرد جثة، لا يمكن أن تنهض فجأة وتنهش نصف وجهه.
فتراجع الخوف قليلاً.
"دماغه مات منذ زمن. ما تبقى هنا ليس روحه. وفي الظروف العادية، ليس عدوانيًا." قال كاز وهو يعيد تغطية الجثة بالجلد الأسود. ثم استدار نحو سول. "خائف؟"
استنشق سول بعمق من الهواء المليء برائحة الدم العفنة.
"نعم."
"أوه؟" رفع كاز حاجبه.
"لكن يمكنني فعلها."
" همف. " شخر المُشرف كاز. " هذا ليس عملًا يمكنك القيام به فقط لأنك ترغب في ذلك. الجثة التي تراها تم معالجتها بالفعل في مرحلتين، التحكم بالخطر، و إسترداد المواد. هذه الجثث المتحوّلة تحتاج إلى معالجة خاصة، وإلا ستهرب وتحول برج الساحر إلى مجال ملعون. ولكن قبل التخلص منها، نستخلص منها بعض المواد المفيدة للتجارب. عملك هو الفرز النهائي والتنظيف. "
صفع كاز الجلد الأسود.
صفعة!
" ستستخدم معرفتك أو حدسك لتحديد الأجزاء التي اكتسبت خصائص سحرية عبر التحوّل لكنها لم تتلوث بالأرواح. افصلها وضعها في الصناديق الصغيرة المقابلة على الطاولة، أغلق الأغطية، وقم بختمها. أما الباقي فضعه في الصندوق الكبير في الأسفل. بعد مغادرتك الليلة، سيأتي شخص آخر لجمع الصناديق واستبدالها بجديدة. "
"سأقيّم عملك بناءً على كمية المواد المفيدة التي تستخرجها. طالما تسلّم خمس قطع صالحة في الشهر، ستنجح. وإن تجاوزت العشر، ستحصل على نقطة مانا إضافية."
رفع كاز ذقنه وأشار إلى الجثة التي لا تزال تتحرك. "الآن، أخبرني. ما الذي تعتقد أنه قابل للاستخلاص؟"
تقدّم سول نحو الحزام الناقل، واستجمع شجاعته، وأشار إلى مقلتي العينين المرتجفتين.
"هل هاتان مفيدتان؟"
"لا." رد كاز بوجه جامد.
من الواضح إذًا، أن الأجزاء التي تبدو حية ليست بالضرورة ذات فائدة.
ربما كان ذلك بسبب نوع من الفساد الغريب الذي جعلها غير صالحة. بالنسبة لساحر، فهي عديمة القيمة.
حقًا، هذا العمل لا يجلب المال بسهولة.
هل يتعامل سحرة الظلام دائمًا مع الجثث والأرواح؟
تنفّس سول بعمق من جديد.
بدأ يعتاد على الرائحة الآن. رغم أنها لا تزال مثيرة للاشمئزاز، إلا أنها لم تعد تدفعه للتقيؤ.
رفع الجلد الأسود دفعة واحدة، مجبرًا نفسه على النظر.
ربما كان ذلك بفضل تحوله إلى متدرّب — فقد ازدادت قوته الذهنية. رغم أن سول ما زال يشعر بعدم الارتياح، إلا أنه استطاع الآن النظر مباشرة إلى الفوضى على الحزام الناقل دون أن يصاب بالدوار.
تحت الرؤية العادية، لم تكن الجثة المقطعة تبدو مختلفة. لم يتمكن سول من التمييز بين الأجزاء التي قد تكون ذات قيمة للساحر.
ومن زاوية عينه، لاحظ كاز ينقر على ذراعه اليمنى بيده اليسرى مرارًا، وقد بدأ صبره ينفد.
"بمعرفتي... أو حدسي. لكن معرفتي الحالية عديمة الجدوى هنا. إذن يجب أن أستخدم الحدس. ما هو الحدس؟ شعور داخلي؟ أم طاقة ذهنية؟"
نظر سول بحذر إلى كتفه الأيسر. للأسف، الكتاب المغلّف هناك كان جيدًا في إنقاذ حياته، لا كسب عيشه — والآن مستلقٍ بصمت كسمكة مملحة.
إذن، لم يتبقَ له سوى طريقة واحدة للتجربة.
واقفا أمام جثة المتدرّب، بدأ سول بتصور مخطط حركة الإنسان والوحش .
وبدون كرة كريستالية، كان الدخول في حالة انغماس أمرًا صعبًا. لكن بفضل تجربته الليلة الماضية في المختبر، أصبح الآن قادرًا على دخول حالة تأمل شبه كاملة بدونها.
في هذه الحالة، استطاع رؤية الجزيئات العنصرية والأشياء التي لا تُرى بالعين المجردة.
الآن، في رؤية سول، بدت مقلتا العينين كأنهما مجسّات حلزون، تمتدان من الوجه وتتأرجحان بفضول.
كانت الشفاه مغطاة بطبقة من الأشواك السوداء الصغيرة الصلبة.
أما الأسنان التي تحتها، فقد كانت تتلألأ بخفوت.
ثبت سول نظره على ذلك الوميض. بدا مألوفًا بشكل غريب.
كأنه مؤشر غنيمة في لعبة فيديو.
غنيمة! غنيمة!
"ألم تجدها بعد؟" قاطع صوت كاز الغاضب تركيز سول التأملي. "سأعطيك تلميحًا. هناك على الأقل جزأان قابلان للاستخلاص من هذه الجثة. طالما تجد واحدًا، تنجح."
لم يكن هناك وقت للتحقق مما إذا كان ما رآه بالرؤية الذهنية حقيقيًا. أشار سول إلى فم الجثة.
قطّب كاز حاجبيه. "تعني الفم؟"
"لا، الأسنان."
مرّ ومضة مفاجأة على وجه كاز.
تقدّم وأخذ عصًا سوداء رفيعة من الطاولة الطويلة، وفتح شفتي الجثة.
"أهم..." التفت وعيناه على سول بنظرة محرجة بعض الشيء. "نعم، يُحسب."
نجاح!
كتم سول فرحته، وواصل استخدام التأمل شبه الكامل لمسح الجسد.
ثم —
رأى نقطتين متوهجتين.
تظاهر بعدم التأكد، وأشار إلى إحداهما.
هز كاز رأسه وسأله إن كان قد رأى شيئًا آخر.
تفحّص سول الجثة بعناية مرة أخرى، ثم وقف منتصبًا وقال: "لا، هذا كل ما وجدته."
"ليس سيئًا." قال كاز باستخفاف، مشيرًا إلى النقطة الثالثة المتوهجة التي تعمّد سول تركها. "هناك واحدة أخرى هنا."
ثم أرشد سول لفظيًا حول كيفية استخدام الأدوات من المنضدة المجاورة لتشريح الجثة واستخلاص المواد. كل قطعة وُضعت في صندوق صغير، أُغلق وأُحكم إغلاقه.
أما الباقي، فأُعيد لفّه بالجلد الأسود ووُضع في الصندوق الكبير تحت الطاولة.
وكان ذلك الصندوق منقوشًا عليه رموز ختم تحتوي أرواحًا.
لم يتبقَ على الحزام الناقل سوى بقعة حمراء كبيرة.
هزّ كاز رأسه وأومأ بذقنه، مشيرًا إلى سول بسحب الرافعة الخاصة بالحزام الناقل.
ومع صوت دوران الآلات، دار الحزام الدموي إلى الأسفل، وظهرت جثة أخرى من خلف الستار الأسود.
ضيّق سول عينيه حين رأى الرأس المكشوف.
لقد عرف هذه الجثة أيضًا.
كانت الخادمة التي غازلته عندما سلّمته كتبه في اليوم الأول، والتي ظهرت في كابوسه تلك الليلة.
الخادمة الممتلئة.
لماذا ماتت أيضًا؟
حادث؟ أم جريمة قتل؟
"هل تعرفها؟" سأل كاز ببرود، ملاحظًا تعبير سول.
"نعم. كانت توصل لي المواد."
"الموت شائع في برج الساحر."
"وإذا استمر الناس في الموت، ماذا سيحدث حين لا يتبقى أحد؟"
"نستقدم من البلدات المجاورة. الناس يتوقون لإرسال أولادهم إلى هنا."
ثم أشار كاز إلى الخادمة. "لديها... على الأقل جزء واحد قابل للاستخلاص. إن وجدته مرة أخرى، فالعمل لك."
انتبه سول. لم يكن هناك وقت للحزن على الخادمة. كشف الجلد الأسود.
كانت الخادمة عارية. جرح طويل يمتد عبر صدرها يثبت أنها خضعت للتشريح أيضًا. لكنها لكونها بشرًا عاديًا، ورغم أنها ماتت بسبب شيء غريب، لم يتبقَ على جسدها الكثير من الآثار الغريبة.
على عكس المتدرّب السابق، حين أُسقط في الصندوق الكبير، لم يكن له أي وزن تقريبًا.
==
(نهاية الفصل)