الفصل 232: حتى لو اجتمعوا، لما استطاعوا هزيمتي
--------
"إذا توقفت عن استخدام أي أغراض متعلقة بالإلف من الآن فصاعدًا، هل سيمنعني ذلك من الوقوع في أوهام الإلف مجددًا؟"
" نظريًا، نعم. لكن في عالم السحرة، كانت هناك حالة لشخص استخدم غرضًا إلفيًا مرة واحدة فقط، ثم أصيب بالجنون بعد سنوات. كان يتجول معلنًا للجميع أنه ابتلع إلفًا بالكامل. لم يصدقه أحد، وفي النهاية، قام بتشريح نفسه ومات. "
" أه... "
" لكن لا داعي للقلق كثيرًا. ما إذا كنتَ تستطيع التحرر من وهم الإلف يعتمد على إرادتك الشخصية. بناءً على أدائك للتو، أقول إنك لا داعي للقلق بشأن مطاردة الإلف لك—على الأقل الآن. "
خفض سول رأسه. كانت همسات الإلف في يديه لا تزال تتحدث إليه.
أحيانًا كانت تبكي بلا معنى؛ وأحيانًا كررت، "سأموت."
لكن سول لم يعد يحمل الموقف الساخر الذي كان عليه عندما قال للإلف ذات الشعر الأخضر، تعازيه.
" راقبها تموت. تلك الزجاجة لك الآن. أما بالنسبة لكيسمت، فلم يتغير رأيي. مهما كانت خططه، بقوتك الحالية لا يمكنك إلا قبولها بشكل سلبي. لذا من الأفضل أن تحول قلقك إلى تعطش للمعرفة. أفضل أن تسعى بنشاط وراء التعلم بدلاً من تعريض حياتك للخطر فقط بسبب تهديد الموت. "
نهض غورسا. "فقط بأن تصبح قويًا بنفسك يمكنك أن تتوقف عن الخوف من المؤامرات والدسائس."
عدّل رداءه، ملفًا جسده بالكامل بعناية في القماش البني المائل إلى الحمرة العريض.
" ربما لاحظتَ أن بعض الأشخاص في برج السحرة بدأوا يحملون أجنداتهم الخاصة. "
نهض سول بسرعة أيضًا، مفكرًا، إذن لقد لاحظتَ.
لكنه رد باحترام، "أشار المرشد كاز إلى ذلك."
كان المثال الأوضح هو المرشد روم. كان سول دائمًا يشعر أن الرجل يعاني من اكتئاب شديد.
غورسا، مع ذلك، ابتسم بلا مبالاة. "نعم—مونيكا جبانة، روم كئيب، وأنزي يحمل ضغينة. لكن ذلك لا يهم. طالما أنهم يكملون المهام التي أكلفهم بها في الوقت المحدد، فلا بأس."
تردد سول للحظة، ثم لم يستطع إلا أن يسأل، "سيد البرج... ألا تخشى أن يتحدوا ضدك؟"
أمال غورسا رأسه. "لا. حتى لو اجتمع الخمسة معًا، لما استطاعوا هزيمتي."
...
بعد أن اختفى غورسا مع أريكته، جلس سول مذهولًا لفترة، ممسكًا بهمسات الإلف المحتضرة.
كانت الفجوة بين ساحر الرتبة الثانية وساحر الرتبة الأولى أكبر مما تخيله.
كان سول قد قتل سيد ذات مرة—شخصًا أعلى منه بدرجة—باستخدام أغراض. وسيد، بدوره، لم يبد خائفًا بشكل خاص عند مواجهة بايرون، الذي كان أعلى منه بدرجة.
لا عجب أن سيد البرج قال ذات مرة إنه لا يوجد فرق جوهري بين مزارعي السحرة. فقط عندما يتقدم المرء إلى رتبة ساحر حقيقي، سيكون هناك قفزة حقيقية في الجودة والمكانة.
في تلك اللحظة، سقطت الورقة الأخيرة على همسات الإلف في يدي سول واختفت في المحلول.
لم يبقَ في الزجاجة سوى غصن عارٍ ذابل.
توقف البكاء والهمس اللذان كانا يترددان في أذني سول تمامًا أخيرًا.
أطلق زفرة ارتياح ووضع الزجاجة على طاولة المختبر.
بعد ثلاثة أيام، بعد فحص شامل للجسم، خرج سول من مختبر المرشد كاز.
كان برفقته مزارع آخر من الرتبة الثانية.
كانت أنجيلا، التي كانت تدير المختبر سابقًا، قد غادرت بالفعل، لكن لا أحد بدا مهتمًا بشكل خاص برحيلها.
في برج السحرة—أو بالأحرى، في عالم السحرة بشكل عام—نادرًا ما كان الناس يهتمون بالنميمة التي لا تتعلق بهم.
كان الجميع مشغولًا جدًا.
كان المزارع الجديد الذي يدير مختبر كاز شخصًا لم يره سول من قبل.
كان أكبر سنًا بكثير من سول، ومع ذلك عامله باحترام استثنائي.
حتى أنه رافق سول إلى مدخل المختبر—تقريبًا نفس المجاملة التي تُحفظ عادةً للمرشد كاز نفسه.
"انتهيتَ؟" استقبلته كيلي عند الباب، صوتها خافت.
كانت بحال أفضل مما كانت عليه سابقًا—على الأقل لم تعد ملفوفة بذلك الدرع الكامل الثابت. لكنها لا تزال ترتدي قناعًا معدنيًا سميكًا لامتصاص المعادن السامة التي تتسرب من جلد وجهها.
كان جلد أجزاء أخرى من جسدها يحمل لمعانًا معدنيًا خافتًا، وإن قالت إنه لم يعد يؤثر على حركتها.
" نعم. "
"ما هي قوتك السحرية الآن؟" سألت كيلي بحماس.
"103."
هس—كيلي، كما توقع سول بالضبط، تمكنت من التعبير عن الحسد الخالص والغيرة والحقد بعينيها المكشوفتين فقط.
"ظننتُ أنني أحرزت تقدمًا رائعًا، برفعتي قوتي إلى 80 خلال تلك المهمة... لكنك لا تزال غريب الأطوار!"
"غريب الأطوار؟" رفع سول يده ولوح بها. "دفعتُ بحياتي ثمنًا لهذا."
قلبت كيلي عينيها، الذهب فيهما يلمع. " كما لو أنك الوحيد. "
سارا جنبًا إلى جنب حتى نهاية الممر. ألقى سول نظرة إلى الخلف ورأى أن المزارع من الرتبة الثانية لا يزال واقفًا عند مدخل المختبر، يراقبه.
"ما الأمر؟" استدارت كيلي ونظرت أيضًا، ثم ضحكت. "ها، مكانتك لم تعد كما كانت. لقد غبتَ عن الأنظار لفترة طويلة، بالطبع الناس فضوليون بشأنك. "
"مكانتي لم تعد كما كانت؟" رفع سول حاجبًا. "لماذا لم يخبرني أحد؟"
"لم تكن تعلم؟" هذه المرة كانت كيلي هي التي بدت متفاجئة. "بين المزارعين الكبار، هناك شائعة أن سيد البرج قد تبناك بالفعل. يقولون إنك على الأقل مضمون للوصول إلى الرتبة الثالثة."
"الرتبة الثالثة فقط؟" سخر سول. "ألا يستطيعون الحلم بأكبر من ذلك؟"
"هيا! فكر قليلاً في أولئك الذين انضموا معنا في نفس العام لكنهم لا يزالون عالقين في الرتبة الأولى. كن إنسانًا قليلاً، ألا يمكنك؟" مازحت كيلي، ثم أضافت، "إذن هل هذا صحيح؟ هل أنتَ حقًا تلميذ سيد البرج؟"
فكر سول للحظة. "لقد أرشدني سيد البرج، لكنه لم يقل رسميًا إنه سيكون مرشدي."
أعطته كيلي على الفور نظرة ذات مغزى. "إذن لا يزال يختبرك. يا للأسف... قال مرشدي إن سيد البرج متخصص في عنصري الظلام والنور. وإلا لكان قد ذهب ليوصي بي."
عندما وصلا إلى المنحدر حيث سينفصلان، نادى سول وراءها. "ألم تقولي إنك تريدين التقدم بطلب لتجربة مشتركة معي؟ لماذا لم أسمع شيئًا؟"
"آه..." تنهدت كيلي وهزت رأسها. "أعطاني المرشد غودو مشروعًا جديدًا. كان عليّ التعاون مع... أوه صحيح، الذي ذكرته من قبل—بيلي. بمجرد أن أنتهي من ذلك، سآتي لأجدك."
"حسنًا." هز سول كتفيه.
"على الرغم من أن برج السحرة يحتوي على الكثير من الموارد، إلا أنه أحيانًا ليس حرًا كما يبدو. لا يمكنك دائمًا دراسة ما تريد دراسته." واقفة على المنحدر، راقبت كيلي المزارعين المشغولين المارين وتنهدت.
"قبل أن آتي، كنتُ أعلم بالفعل أن أقوى تقارب لي كان مع النار. حتى أنني وضعت خطة كاملة لدراستي بناءً على ذلك. لكن عندما وصلت، أدركت أنه لا يوجد مرشدون هنا يدرسون سحر النار. حتى فكرتُ فيما إذا كان يجب أن أذهب إلى منظمة سحرة أكثر شبهاً بالأكاديمية... مثل أكاديمية بايدون."
رؤيتها تأملية بشكل غير معتاد، لم يكن سول متأكدًا من كيفية مواساتها.
في برج السحرة هذا، حتى السحرة الحقيقيون الأقوياء كانوا مجبرين على العمل في أبحاث لا يستمتعون بها تحت ضغط سيد البرج. أي حرية يمكن أن يتوقعها مجرد مزارعون؟
كان سول محظوظًا. عندما دفعته اليد الخفية إلى مسار مزارع سحرة، تصادف أن الاتجاه الذي أُجبر عليه يتماشى مع أهدافه الخاصة.
وأي عنصر يمكن أن يكون أكثر ملاءمة ليوميات ساحر ميت من الظلام؟
رؤية صمت سول، لوحت كيلي فجأة وضحكت، "أنتَ لا تشعر بالأسف عليّ، أليس كذلك؟"
قبل أن يتمكن سول من الرد، رفعت قبضتها. "لا بأس! حتى لو كان عنصري الرئيسي هو المعدن، سأظل أحقق نجاحًا رائعًا! أخبرني مرشدي أن سيد البرج كان متخصصًا في الأصل في سحر النور، لكنه تحول إلى الظلام، ولا يزال أقوى ساحر من الرتبة الثانية في القارة الغربية. يمكنني فعل ذلك أيضًا!"
غورسا: أنا لا أستهدف أحدًا...
==
(نهاية الفصل)