الفصل 239: تبادل الأغراض
--------
في مواجهة رد جيرو الحاد، لم يغضب هايوود البتة.
"لا؟ حسنًا، هذا جيد إذن،" ضحك بخفة.
كانت تلك الضحكة تبدو غريبة بعض الشيء—كما لو أن شخصين يضحكان في الوقت ذاته.
جيرو، الذي كان يهز ساقه، توقف أيضًا. حدق في هايوود المقابل له، عيناه تومضان بلا توقف، كما لو أن شرارات كهربائية ترقص داخلهما.
"هل جيرو مزارع يمتلك صفة البرق؟" كبح سول حساسيته المعتادة للبرق، مقاومًا الرغبة في تغيير وضعية جلوسه.
تسبب التوتر بين هايوود وجيرو في صمت قصير في غرفة النشاط.
في النهاية، كان هايوود من كسر الجمود.
أومأ قليلاً نحو لوكاي، "أعتذر عن المقاطعة. من فضلك، تابع."
عندها فقط لوّح لوكاي بيده بلا مبالاة، " حسنًا، سأواصل تقديم المرشدين الآخرين. "
بينما كان لوكاي يتحدث، سمع سول جيرو يتمتم بصوت خفيض بجانبه، "همف، يظن أنه يمتلك الأمر؟"
بما أن لوكاي كان يقدم المشاريع الحالية لمختلف المرشدين، امتلأت الغرفة مجددًا بطنين خفيض للنقاش.
لم يكن صوت جيرو واضحًا وسط كل ذلك—من المحتمل أن سول والمزارع الآخر من الرتبة الثانية الجالس بجانب جيرو فقط من سمعا بوضوح ما قاله.
لكن سول استطاع أن يخمن ما كان يعنيه.
كان يتهم هايوود بتقليد أسلوب سيد البرج غورسا عمدًا أو دون وعي.
كما لو أن هذا السلوك كان نوعًا من التملق.
ومع ذلك، سول، الذي كان يعرف شيئًا عن خلفية هايوود، فهم أنه من المرجح أن يكون ذلك بسبب إعجاب شديد بغورسا تحول إلى تقليد.
لكن طباع هايوود كانت مختلفة جوهريًا عن غورسا، لذا بدا التقليد ضعيفًا إلى حد ما.
من زاوية عينه، لاحظ سول أن المزارع من الرتبة الثانية الجالس إلى يسار جيرو يتحرك بعدم ارتياح—ربما لا يزال متأثرًا بالتوتر السابق.
استقام سول وواصل الاستماع إلى عرض لوكاي.
كان المرشد غودو قد بدأ مؤخرًا مشروعًا جديدًا، يبدو أنه يتعلق بدراسة نوع جديد من السم المعدني، وقد جنّد عددًا لا بأس به من المزارعين الجدد من الرتبة الثانية للمساعدة.
" هذا يتطابق مع ما ذكرته كيلي. يبدو أنها تحرز تقدمًا حقًا مع مرشدها. "
ثم تابع لوكاي قائلاً إن المرشدة مونيكا كانت في عزلة حاليًا، بينما المرشد رام لا يزال عالقًا عند عنق زجاجة في حقن الروح دون أي تقدم.
بعد مشاركة ذلك، توقف لوكاي ووجه نظره نحو جانب سول من الغرفة.
أخيرًا، استقرت عيناه على المزارع المتوتر من الرتبة الثانية الجالس على بعد مقعدين إلى يسار سول.
"ليس لدي أي معلومات عن أبحاث المرشد كاز الأخيرة. هيون، سمعتُ أنك استُدعيت من المرشد كاز كثيرًا مؤخرًا. هل تمانع في مشاركة ما يعمل عليه مرشدك؟"
هيون، الذي كان مضطربًا بالفعل، كاد يسقط من كرسيه عندما نُودي عليه.
"أ-أنا..." تلعثم هيون لفترة طويلة لكنه لم يستطع إكمال جملة كاملة.
اقترب لوكاي، يبدو أنه يهدئه، لكن الابتسامة التي كان يرتديها كانت ساطعة أكثر من اللازم.
"هيون، لا داعي للتوتر. لا حاجة لكشف أي شيء أمرك مرشدك بإبقائه سرًا—فقط شارك ما تستطيع. هذه أول مرة تحضر فيها اجتماع التبادل الخاص بنا، فقد لا تعلم: لقد كنا نشارك مواضيع أبحاث مرشدينا بهذه الطريقة لسنوات عديدة. في النهاية، فقط من خلال فهم التوجهات الإرشادية لمرؤوسينا يمكننا أن نؤدي عملنا بشكل أفضل، أليس كذلك؟"
وضع لوكاي يده بلطف على كتف هيون.
" لا تقلق، مرشدونا على علم بممارسة المشاركة هذه. لا نلمس أبدًا المعلومات المحظورة. كل ما شاركته حتى الآن—هي فقط أشياء لا يعرفها الناس بسبب ندرة التواصل في برج السحرة ووجود فجوات في المعلومات. بصفتها أكبر منظمة للمزارعين في البرج، تقع على عاتق جمعية المساعدة المتبادلة مسؤولية تحمل عبء مشاركة المعلومات. "
بينما كان هيون يصارع داخليًا، كان سول يفكر أيضًا في الغرض الحقيقي للوكاي وراء هذا التبادل المعلوماتي المزعوم.
تلك الكلمات الرسمية من نوع "لمساعدة عملنا" لم تكن جديرة بالتصديق.
كان من الأرجح بكثير أن لوكاي يستخدم طريقة "رمي الطوب لجذب اليشم" للحصول على المعلومات المحددة التي يريدها حقًا.
وهيون قد يكون بالضبط الهدف الذي يهدف إلى استخراج شيء منه هذه المرة.
ومع ذلك، كمتفرج، استطاع سول تجميع عدد لا بأس به من المعلومات المفيدة.
خاصة فيما يتعلق بمواضيع أبحاث المرشدين. بالنظر إلى أن جميع هؤلاء المرشدين كانوا تحت قيادة سيد البرج، وأن سيد البرج يبدو حاليًا مركزًا على إحياء السيدة يورا—كان من الطبيعي أن يربط سول الأمور في هذا الاتجاه.
كان المرشد أنزي ماهرًا في الأرض والخشب، ويبدو أنه يركز على تطوير مواد مركبة جديدة.
تخصص المرشد رام في دراسات الروح—خاصة في كيفية زرع أرواح مختلفة في أجساد أخرى وتثبيتها.
درس المرشد غودو السموم. لكن لمجرد أنه درس السموم لا يعني أن نيته كانت إيذاء الآخرين. بالنظر إلى أن غودو كان غالبًا يسعل قطعًا من الأنسجة البشرية، اشتبه سول أن أبحاثه كانت أكثر عن استخدام السم لمواجهة السم، ربما تهدف إلى حل مشكلات الرفض البيولوجي.
لم تكن معلومات المرشدة مونيكا ذات قيمة كبيرة.
ومع ذلك، حاول سول استنتاج شيء. كانت الصدمات الكهربائية غالبًا محفزات رئيسية في العديد من التجارب السحرية البيوكيميائية أو المتعلقة بالروح، لذا ربما كان دور المرشدة مونيكا أكثر عملية. قد تساعد أيضًا في تجارب المرشدين الآخرين.
بقي المرشد كاز.
على الرغم من أن سول كان أيضًا مزارعًا لكاز، إلا أن التعاويذ والمواضيع التي كان يدرسها في الوقت الحالي لم تكن لها صلة تقريبًا بأعمال كاز الحالية. طبعًا، لم يكن لديه أدنى فكرة عما يبحث فيه المرشد.
في تلك اللحظة، سواء كان ذلك بسبب اقتناعه بلوكاي أو ببساطة بسبب تأثره بجو الغرفة، تحدث هيون أخيرًا.
"م-مرشدي... كان يدرس مؤخرًا التحويل بين الأشباح والأرواح. يبدو أن هناك بعض التقدم... لكنني لم أشارك مباشرة..."
استمع لوكاي باهتمام، يومئ بشكل مبالغ فيه. "واو، التحويل بين الأشباح والأرواح؟ يبدو ذلك صعبًا حقًا! هل هو في اتجاه واحد أم في كلا الاتجاهين؟"
تدخل شخص ما.
"من الواضح أنه من شبح إلى روح!"
كانت المتحدثة مزارعة أنثى، تعجب بأظافرها القرمزية وهي تسخر، "لو كان بإمكان تحويل الأرواح إلى أشباح بسهولة، لكان ذلك حل مشكلة عمرها ألف عام. ستكون رحلاتنا الاستكشافية أكثر أمانًا بكثير بدون الأعداء الأكثر خطورة حولنا."
ابتسمت بسخرية خفية. "سيكون عليّ أن أشكر المرشد كاز على ذلك."
"كان لدى المرشد كاز بعض الأفكار حول تحويل الأرواح إلى أشباح أيضًا! لكنه لم يبدأ التجربة بعد،" رد هيون بسرعة، غير قادر على تحمل الإهانة لمرشده.
لكن انفجاره جذب المزيد من الانتباه.
قبل أن يتمكن سول من التفكير أكثر، قاطع صوت لوكاي المرح أفكاره.
"هيهي، إذا استطعنا حقًا تحويل الأرواح، فهنيئًا لنا!"
قاطع النقاش عمدًا. "حسب التقاليد، لننتقل إلى جزء التبادل. إذا كان لدى أحد أغراض، أو معلومات سرية، أو فتحات مهام للتداول، الآن هو الوقت. للحفاظ على النظام، سنبدأ باتجاه عقارب الساعة من الباب."
نظر لوكاي إلى مزارع معين جالس عند الباب.
كان ذلك المزارع غير مهتم تمامًا خلال جلسة مشاركة المعلومات، لكن عند ذكر تبادل الأغراض، انتعش على الفور.
خمّن سول أنه اختار ذلك المكان عند الباب عمدًا لهذا الغرض.
بالتأكيد، بمجرد أن أشار إليه لوكاي، قام المزارع بالوقوف فورًا.
"أحتاج إلى عينة حية من مخلوق ذكي غير بشري. الأقزام، الغرملين، وحوش النباتات، الحشرات الواعية—أي من هؤلاء مقبول. لدي 2000 بلورة سحرية و200 رصيد. أي شيء ضمن هذا النطاق السعري، تعال وجدني."
في اللحظة التي سمع فيها سول عن هذا النوع من المال، شعر بالإغراء.
لكن بعد بعض التفكير، أدرك أنه ليس لديه أي مخلوقات ذكية حية.
فقط الأرواح، الأشباح، أو الكائنات العنصرية مثل الطحلب الصغير—لا شيء منها يُعتبر حيًا.
هدأت الغرفة—يبدو أن قلة من الناس لديهم عينات حية من الأجناس الخاصة.
عبر الغرفة، مدّ كوجين ساقه وبدأ في وضع السخرية.
"هذا المبلغ القليل وتجرؤ على طلب الأقزام والغرملين؟ ربما الأخيرين، لكن اضعف السعر للأولين على الأقل."
ضمّ المزارع المسخر منه شفتيه ولم يجادل، بل ألقى أنظارًا متفائلة نحو الآخرين.
في تلك اللحظة، تحدث رايت فجأة. " لديّ جواد نمر ظلال. مللت منه نوعًا ما. إذا أردته، يمكننا التداول. "
==
(نهاية الفصل)