الفصل 23: مخطط التصور البديل
--------
تبدد حماس سول للمناقشة الأكاديمية تمامًا. أخذ كتاب التأمل الخاص بـكيلي مباشرة، يقاوم دوارته، وقلبه من البداية إلى النهاية.
كانت التسلسل والمحتوى متطابقين - باستثناء الصفحة السابعة عشر. كان لديه مخطط حركة الإنسان-الوحش بدلاً من مخطط الأفاعي العشرة آلاف الخاص بـكيلي.
مالت كيلي للنظر أيضًا.
"لماذا تختلف هذه الصفحة بيننا؟ همم..." ألقت نظرة فقط قبل أن تغلق عينيها بإحكام وتلتفت بعيدًا. "أوه، أشعر بالدوار... وكأنني سأتقيأ."
استغرقت وقتًا طويلاً حتى استعادت عافيها بما يكفي لفتح عينيها مجددًا. كانتا محمرتين، على وشك ذرف الدموع.
"هذا المخطط... ربما فقط شخص لديه قوة عقلية مثل قوتك يمكنه تحمله. لا أستطيع حتى النظر إليه لثانية واحدة."
سحب سول كتاب التأمل الخاص به وركز نظره على الوحش في الصفحة.
فقط شخص ذو قوة عقلية قوية سيختار هذا المخطط. إذن، بالمقابل، هل هذا هو المخطط الوحيد الذي لن يجعل شخصًا ذا قوة عقلية قوية يشعر بالدوار؟
ألقى نظرة أخرى على مخطط الأفاعي العشرة آلاف في كتاب كيلي.
لو لم يكن هناك مخطط حركة الإنسان-الوحش، لكان على الأرجح اختار ذلك كتصور للتأمل.
تدفق سيل من الأسئلة في ذهن سول.
هل قام أحدهم باستبدال المحتوى في صفحته عمدًا؟
من قد يفعل ذلك؟ هل يمكن أن يكون سيد مرة أخرى؟
هل كان يعلم أنه سيختار هذا المخطط؟ هل قام بتغييره بطريقة ما؟
هل سيستمر في استخدامه معرضًا حياته للخطر؟
عند هذه الفكرة، نظر سول إلى كتفه الأيسر. كان الكتاب المجلد يرقد هناك بصمت.
حسنًا، لا يوجد خطر فوري.
جميع كتب التأمل والمواد التعليمية الأخرى كانت قد سلمت إلى بابه بواسطة خادمة. هل يمكن أن يكون سيد قد قام بالتبديل في مكان ما خلال هذه العملية؟
على الرغم من أن هذا المخطط أنقذه مرتين، لم يكن سول واثقًا بما يكفي لمواصلة استخدامه للتأمل.
"مهلاً يا صغير، اسمك سول، أليس كذلك؟" مال متدرب من الرتبة الأولى كان جالسًا بجانب سول فجأة.
بدا أنه في حوالي السابعة عشرة أو الثامنة عشرة، أطول من سول برأس كامل.
"من أين حصلت على مخطط التأمل هذا؟" كان قد سمع بوضوح محادثة سول وكيلي.
"أستاذ، هل رأيته من قبل؟"
"أستاذ؟ هيه، يعجبني ذلك." ابتسم الفتى. "رأيته مرة في كتاب. متدربو الرتبة الأولى والثانية يستخدمون كتب تأمل مختلفة. إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، يجب أن يظهر هذا المخطط فقط في نسخة الرتبة الثانية."
لعق شفتيه، وعيناه تتألقان عمليًا.
"سأعطيك نقطة ائتمان واحدة - دعني أنسخه."
أراد نسخة من هذا المخطط الغامض؟
وضع سول يده على ظهر الكتاب.
فكر في كيف ساعده المخطط في المختبر وفي الخادمة الممددة على ذلك السير الناقل البارد بالأمس.
"أعني، يمكنني ذلك، لكن ألست قلقًا من أنه قد يكون خطيرًا؟ إنه مخطط مخصص لمتدربي الرتبة الثانية، بعد كل شيء."
لعق الأكبر شفتيه مرة أخرى. "هذا ليس من شأنك. إذن، هل تبيعه أم لا؟"
باعه بالطبع.
بعد الحصة، ذهب الثلاثة إلى الطابق التاسع من مكتبة البرج الشرقي. هناك، وجد الأكبر شخصًا ليساعده في نسخ مخطط التصور.
جعل سول ينقل نقطة الائتمان مباشرة إلى حساب كيلي في السجل.
لم يكن متدرب الرتبة الأولى على علم باتفاق سول وكيلي. فقط ألقى عليهما نظرة ذات مغزى وقال مع تنهد، "آه، الشباب... ينفقون المال على الفتيات."
كانت كيلي غاضبة لدرجة أنها كادت أن تركض لركل خصيتيه، لكن سول منعها.
"هل دماغه غارق في الماء؟ أنا فقط في الثانية عشرة!"
"نعم، واضح ذلك." أجاب سول، مهدئًا إياها.
بعد أن غادر ذلك الرجل مع نسخته الطازجة من المخطط، ترك سول كيلي وراءه وعاد إلى المكتبة لتمديد استعارة كتاب "فهم جريم لتعديل الجسد السحري" ليوم آخر.
بسبب الرحلة غير المتوقعة إلى مشرحة الجثث بعد ظهر الأمس، لم ينته من نسخه. لكن الآن بعد أن أصبح لديه دخل، لم يمانع في الاحتفاظ به يومًا آخر.
بعد تجديد الكتاب، عاد سول إلى مهجعه لتناول الغداء.
الخادمة التي سلمت طعامه هذه المرة لم تكن نفسها كما في السابق - من الواضح، بما أن الأخيرة كانت محشوة تحت منضدة العمل.
بدت الخادمة الجديدة أكبر سنًا، وكانت يداها ترتجفان بينما تسلم سول الطعام - كادت أن تسكبه.
كان وجهها شاحبًا، واستمرت في الاعتذار بانحناءات كما لو كانت خائفة من أن يأخذ سول حياتها في أي لحظة.
كان تعبير سول باردًا وهو يلوح لها بالرحيل.
ربما كانت قد أخافتها وفاة سابقتها - أو ربما كانت تعرف شيئًا.
قرر سول أن يأخذ كتاب التأمل الخاص به ويذهب للعثور على المعلم كاز.
لن يرغب كاز في أن يموت المساعد الجديد الذي وظفه للتو في اليوم التالي، أليس كذلك؟
مع هذا في الاعتبار، ألقى سول نظرة على الطعام على الطاولة.
إذا استطاعوا العبث بكتابه، فماذا عن طعامه؟
إذا كانوا يريدون تسميمه، لكانوا فعلوا ذلك في وقت سابق على الأرجح.
ومع ذلك، بمجرد أن يتسلل الشك، يصبح كل شيء مثيرًا للأعصاب.
نظر إلى الطعام مرة أخرى لكنه لم يستطع استحضار الشهية.
"ما زلت ضعيفًا جدًا. أحتاج إلى شراء الوقت لنفسي. على الأقل، لا يمكنني السماح لسيد بفعل ما يريد كما كان من قبل."
جائعًا، أسرع سول إلى الطابق الثاني من البرج الشرقي إلى مشرحة الجثث.
لم يكن هناك زبائن اليوم. كانت حوامل الشموع على منصة السير الناقل تومض بضعف كما لو أنها قد تنطفئ في أي لحظة.
وقف سول بالقرب من السير الناقل وأصغى بعناية. يمكنه سماع حفيف خافت من الغرفة الأخرى.
سأل بهدوء، "أستاذ، لا يوجد عمل اليوم؟"
جاء صوت ارتطام عالٍ من الجانب الآخر. بعد فترة، استجاب صوت أخيرًا.
"ألا ترى الأضواء اللعينة؟ تتحدث فجأة في مكان مثل هذا، تحاول إخافة شخص حتى الموت؟"
" آه... آسف. "
فكر سول في الأمر. إذا سمع صوتًا فجأة في مكان مثل هذا، لكان قد قفز أيضًا.
"أستاذ، إذا لم يكن هناك عمل، هل من المفترض أن نجلس هنا وننتظر فقط؟"
"ماذا تعتقد أننا من المفترض أن نفعل؟ إذا تجرأت على التسلل بعيدًا وأفسدت مهام المعلم كاز، ستكون أنت الممدد على السير الناقل غدًا."
نظر سول إلى السير النالق المظلم الملطخ وجلس مطيعًا مرة أخرى على الطاولة.
كانت الرائحة هنا سيئة، والجو مخيف، لكن على الأقل كانت هناك طاولات وكراسي وأدوات كتابة.
لذلك، واصل سول نسخ "فهم جريم لتعديل الجسد السحري".
عندما تركز، يمر الوقت بسرعة.
قبل أن يدرك، كان الوقت يقترب من السابعة مساءً، وما زال كاز لم يظهر.
"ماذا الآن؟"
دلك بطنه. يمكن لطفل في الثانية عشرة أن يأكل من الفجر حتى الغسق. خاصة بعد يومين من الراحة النسبية، وجد سول نفسه غير مستعد تمامًا للجوع مرة أخرى.
كان يشعر بالفعل بالدوار ويرى بقعًا. إذا لم يظهر كاز اليوم، هل من المفترض أن يظل جائعًا غدًا أيضًا؟
هل يجب أن يذهب للعثور على كونغشا؟
لكنه هز رأسه.
لم يرد أن يكون تحت رحمتها بالكامل. إذا لم يتمكن من إثبات قيمته مرة أخرى، فمن المحتمل أن تجعله يتناول ذلك الدواء المستنزف للقدرات مرة أخرى.
"لا جثث اليوم؟" جاء صوت كاز فجأة من المدخل.
التفت سول مندهشًا.
كان تعبير كاز هادئًا. لم يبد منزعجًا من قلة الحصاد.
"معلم!" أسرع سول إليه، حاملاً كتاب التأمل الذي كان على حجره.
" إذا كان لديك أسئلة، اسأل بسرعة. أنا مستعجل. "
"معلم،" قال سول، وهو يقلب صفحة مخطط حركة الإنسان-الوحش، "هذا كتاب التأمل الخاص بي."
ألقى كاز نظرة على المخطط، وبدا اهتمامه واضحًا. "مخطط تآكل؟ أنت فقط متدرب من الرتبة الأولى، وتستخدم هذا للتأمل؟"
==
(نهاية الفصل)