الفصل 241: المواجهة
--------
"سآخذ عشرة أيضًا." بعد هايوود، تحدثت كونغشا، التي ظلت صامتة طويلًا، أخيرًا، ومثله، طلبت عشرة.
ثم، كوجين، المتخصص أيضًا في عنصر الظلام، داعب ذقنه وقال: "سأ... آخذ اثنين."
"إ-إذن سأطلب واحدة أيضًا،" قال هيون بخجل، متحدثًا بشكل مفاجئ أيضًا.
"هل هذه الدمى محبوبة إلى هذا الحد بين مستخدمي عنصر الظلام؟" شعر رايت وكأنه على وشك تحقيق ثروة. لم يستطع حتى كبح الابتسامة التي ارتسمت على زاويتي فمه.
عندما رأى أن كل مزارع تقريبًا متخصص في عنصر الظلام يطلب دمى، تحدث بضعة مزارعين من عناصر أخرى—أولئك الذين لم يكونوا في ضائقة مالية—وطلبوا واحدة أيضًا.
حتى لو تبين أنها عديمة الفائدة، فإن رؤية كيفية تعامل هايوود والآخرين معها بجدية جعلت شراء واحدة للدراسة فكرة لا بأس بها.
وهكذا، اصطف المزيد والمزيد من الناس لشراء هذه الظاهرة، بينما ظل الذي سأل عنها أولاً—سول—صامتًا.
ما كان سول يقدّره في الأصل هو مبدأ كيفية استخدام الدمية لروح لتشغيل كيانها. لكن عند التفكير مرة أخرى، كان لدى الدريفترز الأرضيين سحرة حقيقيون من الرتبة الثانية بينهم. بما أنهم جازفوا ببيعها علنًا، فمن المحتمل أن لديهم طرقًا لمنع أعمالهم من التفكيك العكسي.
من المحتمل أنه لم يكن لديه القوة أو الوقت لفك شيفرتها على أي حال. والآن بعد أن أصبحت تُباع بكميات كبيرة، لم يكن هناك داعٍ للتعجل بالشراء.
ما أثار اهتمام سول حقًا، مع ذلك، كان الطريقة التي استخدمها الدريفترز الأرضيون لإنتاج الأرواح بكميات كبيرة.
على الرغم من أن لديه أيضًا تشكيلة يمكنها تكرير الأرواح، إلا أنها كانت غير فعالة للغاية وتعمل فقط على الأشخاص العاديين.
لذا، إذا سنحت الفرصة، أراد سول بالفعل أن يحاول التفاوض—ليس من أجل التكنولوجيا الأساسية للدمية، بل من أجل طريقة الإنتاج الجماعي للأرواح.
ففي النهاية، لتعزيز قوته الذهنية بسرعة، كان بحاجة إلى الاستمرار في ابتلاع الأرواح.
وعيشًا في برج السحرة، كان عدد الأرواح التي يمكنه الحصول عليها لا يزال محدودًا للغاية.
لم يستطع الاستمرار في التسلل إلى قنوات الشموع لجمع الفتات.
وإلا، فمن المحتمل أن يكون سيد البرج غورسا أول من يعترض.
ومع ذلك، حتى لو وافق الطرف الآخر على تلك الصفقة، فمن المحتمل أن تكلفه مبلغًا باهظًا.
بعد تقييم خياراته، قرر سول أنه من الأفضل التركيز على أبحاثه الحالية الآن.
بعد رايت، صدم اقتراح كونغشا للتداول الجميع مرة أخرى.
تلك المرأة أثارت بالفعل شراء أثر إلفي أو أي خيوط تتعلق به.
مع سلوكها السابق عند الباب، نظر إليها الجميع الآن كما لو كانت مجنونة.
في البداية، لم يرد أحد. من الواضح أنهم لم يرغبوا في الانخراط في جنونها. لكن كونغشا رفضت الاستسلام. فجأة، سحبت لفافة من كمها، ممسكة بها بين إصبعين، وألقتها أمام الجميع.
"لفافة دفاعية نادرة من الرتبة الثانية، قادرة على التجسد في الجسم الروحي."
هذه المرة، شعر عدد لا بأس به بالإغراء. امتلأت الغرفة مرة أخرى بطنين النقاشات الهامسة.
لكن لم يكن هناك الكثير ممن يستطيعون تقديم آثار إلفية فعلية أو خيوط.
أثار البعض الموضوع، لكن لم يرضِ أي من عروضهم كونغشا.
حتى تحدث الشخص الأخير.
"لدي مفتاح دخول إلى 'جانب العالم: وادي الإلف'. السؤال هو، هل تجرؤين على أخذه؟" كان بيلي من تحدث.
انحنى للأمام بتعبير مظلم، مرفقاه مستندان على ركبتيه. عندما كان ينظر إلى الناس، كان دائمًا كما لو أنهم مدينون له بألف رصيد.
"بيلي!" استدار هايوود فجأة. "أنت ترسلها إلى حتفها."
لكن الرد الوحيد الذي حصل عليه هايوود كان مقلة عين كونغشا تضغط مباشرة على الجدار الزجاجي خلفها.
"شؤوني لا تعنيك!"
استدار هايوود ليواجهها، عيناه باردتان بنفس القدر، "لا يهمني إن عشتِ أو متِ. لكن لا تنسي—حياتك لا تخصك وحدك!"
بدت كلماته وكأنها تحمل معنى خفيًا.
سول، الذي كان يراقبهما من الجانب المقابل، أضيّق عينيه. هل لكونغشا قيمة خاصة بالنسبة لهايوود؟ أو ربما... لغورسا؟
في تلك اللحظة، اشتبه سول حتى أن هايوود قد جاء إلى هنا خصيصًا لمنع كونغشا من الاتصال بأي شيء يتعلق بالإلف.
يبدو أن بيلي وكونغشا كانا مستعدين لتجاهل تدخل هايوود وإتمام الصفقة مباشرة.
لكن في اللحظة التي وقفت فيها كونغشا، انفجرت ضحكة امرأة حادة فجأة من خلف رأس هايوود.
كانت الضحكة مخيفة بشكل يقشعر له الأبدان—كما لو أن مائة ألف إبرة تخترق طبلة أذن الجميع مباشرة.
سول، مثل مزارعي الرتبة الثانية الآخرين، خفض رأسه على الفور وغطى أذنيه.
لكن عندما نظر إلى ركبتيه وفتح عينيه، ظل بصره صافيًا وغير متأثر.
الضحكة خلف هايوود لم تكن هجومًا موجيًا صوتيًا. كانت هجومًا بطاقة عنصر الظلام أُطلق بواسطة موجة صوتية.
استهدفت على وجه التحديد القوة الذهنية.
ومع ذلك، كان هذا النوع من الهجوم غير فعال تمامًا ضد الجسم الذهني لسول. بعد اهتزاز قصير، انتهى به الأمر إلى أن يُمتص.
أن سول لم يتأثر لم يعنِ أن الآخرين لم يتأثروا.
وقف العديد من مزارعي الرتبة الثالثة، محدقين بحنق في هايوود.
خاصة جيرو.
"هايوود، السحر ممنوع خلال التبادل. إذا لم تستطع اتباع القواعد، فاخرج."
في تلك النقطة، تعافى مضيف الحدث—لوكاي—أيضًا. سار إلى مركز الغرفة حيث كانت التشكيلة السحرية موجودة وتحدث بابتسامة خافتة وباردة.
" الكبير هايوود، كلنا نعرف مدى قوتك. لا داعي للتباهي هنا، أليس كذلك؟ ففي النهاية، كان هذا التبادل فكرة المرشد أنزي، لذا سنسبب له أقل قدر من المتاعب. أنا، على سبيل المثال، لا أريد منا أن نحدث فوضى كبيرة لدرجة أن يضطر المرشد أنزي للحضور وتنظيفها بنفسه. "
نظر بيلي أيضًا بتعبير مظلم، دون أن يقول شيئًا. لكن من نظرة عينيه، إذا أصر هايوود على إيقاف التجارة، كان مستعدًا لخرق القواعد واتخاذ خطوة.
في مواجهة هؤلاء الخصوم الأقوياء والمعادين، عرف هايوود أنه حتى لو لم يتجاوزه أي منهم على انفراد في القوة، فلا يمكنه بأي حال من الأحوال محاربتهم جميعًا دفعة واحدة.
اتكأ على كرسيه، مختارًا التنازل. وقال ببرود لكونغشا، "بما أنكِ اخترتِ الاستسلام، فمهما حدث من الآن فصاعدًا، ستتحملين العواقب بنفسك."
هدأ الجو المتوتر تدريجيًا.
عند رؤية هايوود يتراجع، لم يكن لدى الآخرين سبب لمواصلة الضغط.
سمع سول حتى جيرو بجانبه يصدر صوت استياء، يبدو أنه مل من استسلام هايوود بهذه السرعة.
وهكذا، تم إتمام الصفقة بين كونغشا وبيلي. سيتكفل التبادل الفعلي على انفراد بعد الحدث.
كان من المفترض أن يكون التالي هو هايوود، لكنه تراجع في كرسيه، واضح أنه غير مهتم بالحديث.
كان لوكاي ذكيًا بما يكفي لتخطيه والانتقال إلى الشخص التالي.
ما تلا ذلك كان مزيجًا من بيع الرسائل، بيع المهارات، وطلبات الأغراض.
لكن لم يجذب أي من ذلك اهتمام سول بشكل خاص.
على الرغم من أنه لم يشارك، إلا أنه التقط بعض المعلومات السطحية.
على سبيل المثال، ذكر أحد المزارعين أن الدويلتين المجاورتين، كيما وكيناسيس، من المحتمل أن تخوضا صراعًا محليًا خلال العام أو العامين القادمين. من يريد أن ينهب من ساحة المعركة، فعليه التواصل معه.
أما عما سينهبونه—كان الجميع يعرف دون الحاجة إلى القول.
كان رد فعل سول الأول على هذه الأخبار هو: تلك الساحرة الحقيقية من الرتبة الثانية المتحمسة ومهووسة بالمعارك، كيرا، لا بد أنها ستخوض الحرب مجددًا.
يبدو أنها الآن الدوقة الكبرى لكيما، والمتحكمة الحقيقية. لكن بما أنها تحب القتال فقط، فقد تُركت كل الحوكمة الفعلية لعائلتها.
سرعان ما جاء دور المزارع الأخير.
وقف كوجين من مقعده. كان طويل القامة بالفعل، والآن جعل الجميع يشعرون بأنهم أصغر.
" لدي عشر ريشات ظلال. "
في اللحظة التي انتهى فيها كوجين من الحديث، سمع سول شهقة من هيون، الجالس على بعد مقعد واحد.
هل هذا مثير؟ ألقى سول نظرة جانبية ورأى عيني هيون تلمعان.
كانت ريشات الظلال قادرة على تعزيز إدراك عناصر الظلام.
استخدام كمية صغيرة كان له تأثير ضئيل، لكن إذا كان لدى المرء عشرة دفعة واحدة، فقد يعزز بشكل كبير إمكانات مزارع تم تدريبه بشكل رئيسي في عنصر الظلام.
حتى بالنسبة لأولئك الذين لم يتخصصوا في الظلام، كانت لا تزال مادة عنصر ظلام قيمة.
إذا كان السعر معقولًا، لم يمانع سول في اتخاذ خطوة للحصول عليها.
المشكلة كانت أنه قد بدأ للتو تجاربه، وكانت أرصدته وبلوراته السحرية تنفد. القناع الذي تاجَر به مع رايت لن يتحول إلى قيمة قابلة للإنفاق إلا بعد الحدث.
لم يكن متأكدًا مما إذا كان كوجين مستعدًا للانتظار.
لكن بعد ذلك أضاف كوجين شرط التجارة.
" سأقبل فقط الكهرمان الأسود. إذا لم يكن لديك ذلك، فلا تتعب نفسك. "
رفع سول حاجبًا على الفور.
وفي الوقت المناسب، أطلق جيرو بجانبه ضحكة ساخرة.
"هه. هذا ليس تحديد غرض تجارة—إنه تحديد شريك تجارة." بينما كان يقول هذا، ألقى حتى نظرة على سول.
==
(نهاية الفصل)