الفصل 242: الكهرمان الأسود وبذرة الخبث
--------
الكهرمان الأسود لا يتوفر إلا في المخزن الثاني.
كان من شبه المستحيل على المزارعين الآخرين الحصول عليه.
ورغم أنه لم يكن من الأغراض المرقمة المحظور استخدامها دون إذن، إلا أنه كان منتجًا ثانويًا لأحد الأغراض المرقمة.
رقم 89، عنصر الأرض: ملكة نمل الرمال المتحركة.
وكان الكهرمان الأسود زيتًا تفرزه ملكة نمل الرمال المتحركة.
كان الجهاز المستخدم لتخزين الرقم 89 يوفر الطعام للملكة ويجمع تلقائيًا الزيوت التي تفرزها.
عندما تتراكم الزيوت بما فيه الكفاية، تُختَم في كرة صغيرة وتُدحرج إلى الدرج السفلي للجهاز. وبمرور الوقت، تتأكسد وتصبح سوداء.
بسبب لونها الأسود النقي وقوامها الجلّي الشفاف الشبيه بالكهرمان، أُطلق عليها اسم الكهرمان الأسود.
قيل إنها تساعد في تجديد الأطراف وكانت أيضًا محفزًا حاسمًا في إنتاج بعض الجرعات النادرة.
لذا، كانت باهظة الثمن للغاية.
ومع ذلك، إذا أمكن استبدالها بعشر وحدات من ريشات الظلال، فستظل التجارة جديرة بالاهتمام.
كبح سول دهشته على وجهه ببطء، بل وطوى ذراعيه واتكأ إلى الخلف في كرسيه.
إشارة صامتة للرفض.
بعد تقديم عرضه، أبقى كوجين عينيه مثبتتين بقوة على سول. والآن، عندما رأى أن سول ليس لديه نية حتى للنهوض للمزايدة، أخذ تعبيره يغمق تدريجيًا.
"أ... هل يمكنني التداول برصيد بدلاً من ذلك؟" هيون، الذي بدا محبطًا للغاية عندما قبل كوجين الكهرمان الأسود فقط، لم يستطع إلا أن يتحدث عندما لاحظ أن أحدًا لم يرد لفترة طويلة.
ومع ذلك، لم يكن كوجين معروفًا بصبره.
لم يستطع الانفجار في وجه سول، لكن قلقه المكبوت وإحباطه كانا بحاجة إلى متنفس، وكان هيون هدفًا مناسبًا.
"ألا تفهم اللغة العامة؟"
حدق كوجين فيه، قامته الضخمة مهيبة. انكمش هيون خائفًا ولم يجرؤ على قول كلمة أخرى.
"كوجين قلق حقًا، أليس كذلك؟" فكر سول في نفسه. "يبدو أن الهدف الحقيقي وراء محاولته هو وفيرغسون لاستدراجي آنذاك... كان الكهرمان الأسود."
للأسف، لم تكن عشر ريشات ظلال تستحق أن يضع سول ضغينته جانبًا. لم يكن ليمانع من تحويل النصف السفلي من كوجين إلى زوج من أعواد الثقاب المحترقة.
كان كوجين لا يزال ينتظر قرار سول بقلق، لكن الآخرين لم يستطيعوا الانتظار إلى الأبد.
واقفًا في المركز كمضيف، أعطى لوكاي المجموعة بضع دقائق أخرى للتفكير. عندما رأى أن أحدًا لم يرد، صفق بيديه معًا.
"يبدو أنه لا يوجد مزايد على الغرض الأخير. في هذه الحالة—"
"انتظر!" قاطعه كوجين فجأة.
تخطى لوكاي وسار مباشرة نحو سول، متسلطًا عليه. بدا وكأنه على وشك التحدث لكنه أجبر نفسه على الصمت للحظة قبل أن يقول أخيرًا، "هاف... سأعرض بذرة الخبث التي زرعتها لثلاث سنوات مقابل الكهرمان الأسود... صفقة؟"
لوكاي، الذي قُوطع للتو في منتصف جملته، قلّب عينيه علنًا. استدار نحو سول، منتظرًا رد الأخير.
"ما هي بذرة الخبث؟" سأل سول مباشرة، دون أن يتكلف إخفاء جهله بالغرض.
مدّ كوجين يده، كاشفًا عن بذرة سوداء بحجم حبة البازلاء في كفه.
كان سطحها أملسًا كالمرآة، قادرًا على عكس صورة المرء.
لكن إذا حدقت طويلاً، ستلاحظ أن الانعكاس ليس صورتك.
كان هناك شيء مقلق فيها.
"بذرة الخبث تُشكل من خلال غرس مختلف الحقد والأفكار الشريرة. الثمرة التي تحملها يمكن استخدامها كأساس لخلق لعنات قوية. لا حاجة لي أن أشرح ما هي اللعنات، أليس كذلك؟"
على الرغم من محاولته الحفاظ على رباطة الجأش، أصبح نبرة كوجين متصلبة في النهاية.
ربما شعر بحرقة الخسارة.
أما بالنسبة للعنات—بالتأكيد كان سول يعرف ما هي.
كانت تشبه السحر إلى حد ما، بما في ذلك السحر الوقائي، السحر الهجومي، واللعنات الأكثر شيوعًا.
على عكس السحر، كانت اللعنات تمتلك درجة من الاستقلالية لكنها تفتقر إلى العقلانية. كانت قوية لكنها تحمل مخاطر الانفلات من السيطرة.
الكيان خلف رأس هايوود—هايدي—كان لعنة. لعنة هجومية قوية بشكل خاص، على وجه التحديد.
وكان سول قد واجه لعنة من قبل، خلال سنته الأولى. كانت تلك الحركة النهائية لسيد: لعنة ثلاثية الطبقات ضحت بثلاث أرواح مقابل حياة سول.
لكن المرحلة النهائية من تلك اللعنة، دخول دودة اللعنة إلى جسم سول، تم اكتشافها وتدميرها في الوقت المناسب—مما جنّب الكارثة.
لذا نعم—كان سول مهتمًا بالتأكيد.
"أي نوع من اللعنة ستنتجها بذرة الخبث هذه؟" سأل.
تجمد كوجين للحظة، غير قادر على الإجابة على الفور.
"هه."
كان جيرو من ضحك أولاً.
ضحك وهو يرفع يديه. "للتوضيح فقط، لست أحاول تخريب صفقتك. لكن أليس تداول شيء محفوف بالمخاطر مثل بذرة الخبث... مبالغًا فيه بعض الشيء؟"
لو كان أي شخص آخر قد قاطع، لربما فقد كوجين أعصابه وألقى لكمة.
لكن هذا كان جيرو—واحدًا من أقوى مزارعي الرتبة الثالثة وأحد الأكثر احتمالاً ليصبح ساحرًا حقيقيًا.
لم يجرؤ كوجين على تحديه مباشرة.
على عكس جيرو، بيلي، أو حتى رايت—الذين صمموا جميعًا أجهزة تحديد مواقعهم الشخصية الملائمة لتقاربهم العنصري—كان محدد كوجين يتبع الطريقة التي تم التحقق منها من قبل الأسلاف.
كانت هذه الطرق تتمتع بمعدلات نجاح واستقرار أعلى لكنها أقل توافقًا مع المستخدم.
وهكذا، على الرغم من أن كوجين تمكن من تشكيل محدد وتقدم إلى الرتبة الثالثة باستخدام الطريقة المجربة والصحيحة، إلا أنه لم يعد مؤهلاً للتنافس مع أولئك الذين صيغوا محددات شخصية.
"محفوف بالمخاطر؟" خفض سول عينيه، يبدو غير راضٍ. "إذن من الممكن أن بذرة الخبث قد لا تنتج لعنة قوية؟"
"ذلك يعتمد على حظك،" عرض جيرو. "إذا كان حظك سيئًا حقًا، قد لا ينتج عنها لعنة على الإطلاق."
احتج كوجين على الفور. "هل كنت سأقضي ثلاث سنوات في تربية هذه البذرة لو كانت منخفضة الجودة؟"
ابتسم جيرو فقط، دون أن يقول المزيد.
في تلك اللحظة، تحدث سول بثقة. "سأقبل هذه التجارة. لنتحدث مجددًا بعد انتهاء اجتماع التبادل."
كان كوجين مبتهجًا للغاية وكاد أن يسلم سول البذرة في الحال.
"أنت مجازف تمامًا،" قال جيرو، مداعبًا ذقنه، لكنه لم يحاول إيقافه.
بعد أن ابتعد كوجين، استمر سول في التحديق إلى الأمام حتى أغلقت اليوميات نفسها وطارت عائدة إلى كتفه الأيسر.
نعم.
السبب في قبول سول للتجارة فجأة كان لأن اليوميات أبدت اهتمامًا بتلك البذرة.
[22 يوليو، عام 316 من التقويم القمري، سماء صافية]
بذرة الخبث، غير مؤكدة الجودة، لكن تلك التي أمامك استثنائية بوضوح.
ستفتح لك بابًا إلى عالم جديد.
أما إذا ما اخترت عبور هذا الباب—
فذلك يجب أن تقرره بنفسك~
"سواء عبرته أم لا لا يهم—المهم هو الحصول على الباب أولاً."
كان على سول أن يعترف—لقد كان يلعب الأمور بحذر شديد من قبل.
الحقيقة هي أن أن تصبح مزارعًا—خاصة مزارعًا من الرتبة الثالثة—يعني أنك لست شخصًا عاديًا.
حتى لو اختلفت مواهبهم، كان لكل منهم طرقهم ولقاءاتهم الموفقة.
"هذه الاجتماعات التبادلية عالية المستوى... يمكنني حضور بعضها من حين لآخر. سأحتاج فقط إلى الحذر من نوايا لوكاي الحقيقية. لكن إذا أراد اختباري، يمكنني أن أختبره بالمثل."
بمجرد عودة كوجين إلى مقعده، حصل لوكاي أخيرًا على فرصة لإنهاء ما كان يحاول قوله.
"حسنًا. يبدو أن اجتماع التبادل اليوم قد انتهى بشكل جيد. سأخطر الجميع قبل ثلاثة أيام من الاجتماع القادم. لنأمل أن نكون جميعًا على قيد الحياة بحلوله."
مع تعويذة لوكاي، تجمعت الرقّة على الأرض بنفسها، وتبدد التشكيل الذي كان يغطي الغرفة بأكملها.
انفتح الباب، وبدأ الحاضرون في الخروج واحدًا تلو الآخر.
ومع ذلك، لم يتعجل أولئك الذين نجحوا في إتمام صفقات بالمغادرة.
كان لديهم الكثير من الأمور اللاحقة للتعامل معها.
خاصة أولئك الذين اشتروا أو باعوا عددًا كبيرًا من الأغراض.
على الرغم من أن كلاً من رايت وكوجين كان لديهما أعمال للتعامل معها، إلا أنهما لم يستثنيا—متجهين مباشرة نحو سول لحظة انتهاء التبادل.
==
(نهاية الفصل)