الفصل 243: خادمة لك
---------
اندفع رايت وكوجين نحو سول في الوقت ذاته، لكن في اللحظة الأخيرة، تراجع كلاهما خطوة إلى الخلف في آن واحد.
"تبدو أكثر قلقًا. تفضل، أجرِ تجارتك أولاً،" قال رايت، مشيرًا بأدب كالنبيل.
تردد كوجين لثانية، ثم أومأ لرايت بعرفان.
ابتسم رايت لسول، ثم تراجع طوعًا، مشيرًا إلى أنه لن يتنصت على صفقتهما.
"كنتَ أنت وفيرغسون تبحثان عني بسبب الكهرمان الأسود، أليس كذلك؟" سأل سول بهدوء.
اتسعت عينا كوجين بدهشة، لكن بعد لحظة من التردد، عض على أسنانه واعترف.
" هذا صحيح. أنا وفيرغسون نعاني من الداء ذاته. استخدام الكهرمان الأسود المستمر وحده يمكنه أن يبقينا على قيد الحياة. لم نكن ننوي خداعك آنذاك، فقط... "
"فقط أن الإمساك بورقة ضغط على شخص آخر أفضل من تسليم حياتك؟" ابتسم سول بخفة.
توتر كوجين، خائفًا من أن سول قد يتراجع حتى الآن.
لكن سول لا يزال يريد بذرة الخبث من كوجين—كان هذا مجرد طريقة لكشف بعض الأسرار لتخفيف التوترات السابقة.
ففي النهاية، من يدري إن كان كوجين يمتلك المزيد من بذور الخبث، أو ربما يعرف مصدرها.
مع اليوميات بيده، يمكن لسول أن يأخذ وقته ويختار بعناية.
ربح مضمون.
"الليلة في الثامنة. لنتاجر عند البوابة البرونزية في الطابق الأول من البرج الشرقي. ما رأيك؟"
كبح كوجين حماسته وأومأ بقوة.
بعد مغادرة كوجين، انتظر رايت قليلاً قبل أن يتقدم.
ناظرًا إلى سول، شعر فجأة بقليل من الخجل.
"بخصوص أموال القناع... قد أحتاج إلى الانتظار حتى أكمل تجارة نمر الظلال لدفعك."
"لا مشكلة. أثق بمصداقيتك، الكبير رايت. ففي النهاية، سلمت ذلك المائة رصيد بسرعة كبيرة آنذاك أيضًا!"
تذكر رايت على الفور لحظة اضطراره لسداد ذلك الدين—كانت...
مؤلمة وسريعة!
أجبر نفسه على الابتسام. "إذن سآتي لأجدك في الطابق الأول من البرج الشرقي بعد ثلاثة أيام؟"
من خلال عرضه التلقائي للقاء في أرض سول، كان يمنح سول اليد العليا أيضًا.
"لقب 'طالب سيد البرج' مفيد حقًا،" فكر سول في نفسه، ثم أومأ موافقًا.
"لقد اشتريت هذه الدمية للتو وأنا قصير المال قليلاً... ماذا عن هذا—سأعطيك الدمية كدفعة أولية؟"
"لا!" رفض سول على الفور.
انظر فقط إلى زي تلك الدمية الخادمة—من يدري ماذا فعل بها رايت؟
تجمدت ابتسامة رايت. أدرك على الفور ما كان سول يفكر فيه.
"لا، لا، ليس الأمر كذلك! إنها مجرد هواية، ليست حاجة!"
سارع رايت للتوضيح، لكن سول ظل ثابتًا في رفضه.
" ليس لدي شك في شخصيتك، الكبير رايت. لا حاجة لدفعة أولية. "
مع ذلك، لم يمنحه سول فرصة لمواصلة التوضيح وانطلق مسرعًا.
كان رايت قد خطا خطوة ليتبعه عندما تدفق الآخرون—الذين كانوا ينتظرون بالقرب—وحاصروه.
"رايت، متى ستكون طلباتنا جاهزة؟"
"كيف تتواصل مع الدريفترز الأرضيين؟ هل يمكنك مشاركة اتصالاتك؟"
...
كان سول قد وصل للتو إلى المنحدر عندما ناداه أحدهم.
استدار لينظر—كان لوكاي.
مبتسمًا، اقترب لوكاي بهدوء. "إذن، ما رأيك؟ جمعية المساعدة المتبادلة ليست سيئة، أليس كذلك؟"
أومأ سول.
لم يكن مجاملاً فقط—كان هذا التبادل مثمرًا بشكل لا يصدق. الحصول على بذرة الخبث وحدها كان أكبر مكسب.
الأشياء التي أعطتها اليوميات إشارة لها كانت نادرة.
يبدو أيضًا أن اليوميات تعطي إشارات فقط للأشياء التي يمكن لسول الحصول عليها فعلاً. لذا بينما كان برج السحرة مليئًا بالكنوز، لن تنبهه اليوميات إلى كل شيء.
ففي النهاية، إذا لم تكن لديه فرصة للحصول عليها، فإن تنبيه اليوميات له سيجعله يحسد فقط، وربما يهز حالته الذهنية.
من خلال تعبير سول، استطاع لوكاي أن يرى أنه راضٍ جدًا.
" أعلم أنك كنت متحيزًا ضد جمعية المساعدة المتبادلة، لكن القوي يستخدم الضعيف—هذا أساس هذا العالم. أشخاص مثلك وكيلي، الموهوبين، لا داعي للقلق. يجب أن تبدأ في التكيف على التفكير من منظور أعلى. "
"أعلم أنك مقرب من بايرون. إنه شخص طيب، لكنه عنيد جدًا. آراؤه ليست دائمًا صحيحة. لا زلت آمل أن تستمر في التفكير بشكل مستقل، ههه."
ما لم يكن لوكاي يعرفه هو أنه في اللحظة التي أطلق فيها ذلك "ههه"، تذكر سول على الفور الطريقة التي كانت كيلي تُسيطر عليها ذات مرة لتضحك "هههه".
تدفق موجة من النفور من أعماقه.
ومع ذلك، على السطح، ابتسم سول وقال، "شكرًا على إرشادك، الكبير. إذا كان لدي وقت في المستقبل، سأحضر التبادل مجددًا بالتأكيد. آمل ألا تنساني حينها."
"أنساك؟ لن أنساك حتى لو نسيت الجميع!" انفجر لوكاي في ضحكة قلبية. "أتطلع إلى زيارتك القادمة!"
وداعًا، سار سول وحيدًا أسفل منحدر البرج الشرقي، بلا تعبير، بدأ بالفعل في إظهار حضور معين.
خاصة مع بشرته الرمادية الفاتحة—كان يبرز بين معظم المزارعين.
مع هالة الموت التي التصقت به، بدا مخيفًا ومرعبًا بشكل صريح.
عندما وصل إلى الطابق العاشر، صادف رؤية مجموعة من المزارعين يحملون حقائب أو يعانقون كتبًا سميكة وهم متجهون نحو المختبر.
كان معظمهم يسيرون اثنين أو ثلاثة، واضح أنهم شكلوا بالفعل مجموعات.
لكن كان هناك شخص يُستبعد بشكل واضح—لم يقترب أحد منه في نطاق خمسة أمتار.
كان أطول قليلاً من الآخرين وبدا أكثر نضجًا، متأثرًا بالتجارب قليلاً.
أدار سول رأسه قليلاً وتعرف على المنبوذ التعيس—كان جورج.
مفهوم.
عندما أصبح سول مزارعًا من خادم لأول مرة، كان هو أيضًا منبوذًا من قبل المبتدئين الآخرين لفترة.
آنذاك، كانت كيلي الوحيدة التي كانت تدرس معه.
لكن بمجرد أن أصبح الأول في الاختبار الأول، اختفى ذلك العزل بين ليلة وضحاها.
"سيدي!"
منذ تلك الليلة، أصبح جورج—الذي أصبحت أعصابه حساسة للغاية—يلاحظ على الفور النظرات الحادة المسلطة عليه.
بحذر، رفع بصره، ورأى سول.
بالطبع، لم يتعرف عليه على الفور.
لم يكن سول قد أصبح أطول فحسب، بل أكثر رمادية.
ومع ذلك، لم تتغير ملامحه كثيرًا. بعد أن أضيّق عينيه وفحصه عن كثب، تعرف عليه جورج أخيرًا.
نادى بصوت عالٍ، "سيدي!" وتخطى بضعة مزارعين جدد، راكضًا نحو سول.
"سيدي! شكرًا! لقد أصبحت مزارعًا ساحرًا!"
لم يخفض جورج صوته على الإطلاق.
سنوات من الخدمة كتابع علمته بالضبط أي سلوك يفيده أكثر.
الكرامة لا تنقذ الأرواح.
فهم سول على الفور نوايا جورج.
لكنه لم يمانع أن يستخدم الفتى اسمه لتعزيز سمعته. بدون قوة مطابقة، يمكنه فقط ركوب تلك الموجة بين الوافدين الجدد على أي حال.
أضيّق سول عينيه على جورج.
كان الرجل لا يزال يحمل رأسين على كتفيه.
وكان الرأس الذي ينتمي إلى ديفيد مفتوح العينين، يحدق في سول بفضول طفولي.
أومأ سول لجورج. "الخطر لم يمر بعد. استمر في العمل الجاد—لا تتكاسل."
أومأ جورج بقوة.
ظل ديفيد يبدو مرتبكًا.
ضحك سول، لم يقل المزيد، وواصل طريقه.
كان جورج لا يزال بحاجة إلى الذهاب إلى قاعة الدراسة، لذا لم يتبعه بالطبع. وقف هناك وشاهد حتى اختفت صورة سول عند المنعطف.
ثم أطلق تنفسًا طويلاً وعمقيًا. في الحقيقة، عند مواجهة سول، كان لا يزال يشعر بالخوف أكثر من الفرح.
" أتساءل إن كان سول قد لاحظ... "
في تلك اللحظة، نقر أحدهم فجأة على كتف جورج من الخلف.
استدار، ورأى آلان، الأكثر موهبة وموهوبًا من دفعة المزارعين الجدد.
"جورج، لم أفهم بعض أجزاء لغة السحر هذا الصباح. هل تريد مناقشتها معًا لاحقًا في المختبر؟"
أعطى جورج ابتسامة صادقة وساذجة. "بالتأكيد!"
==
(نهاية الفصل)