الفصل 244: صفعة!
---------
شقّ سول طريقه عائدًا إلى الطابق الأول من البرج الشرقي دون أن يصادف أحدًا مألوفًا.
عاد بسلاسة إلى المخزن الثاني. بعد التأكد من أن مخزون الكهرمان الأسود لا يزال موجودًا، وملاحظة أن الوقت لا يزال مبكرًا، جلس سول مجددًا على منضدة المختبر وواصل قراءة الكتاب الذي لم يكمله صباحًا.
"كيف تختار المحدد المناسب لك."
اعتقدت المؤلفة، باربرا، أن محدد الساحر وسيلة للسيطرة على الذات وضبط النفس، لذا يجب على المرء قبل اختياره أن يفهم نفسه أولاً.
ومع ذلك، كانت هذه الخطوة صعبة بالنسبة لسول.
بسبب الذكريات المفقودة من حياته السابقة والحالية، كان إحساس سول بذاته ناقصًا أيضًا.
لكنه لم يُثبط عزيمته. ولم ينوِ اتباع الكتاب حرفيًا.
في الوقت الحالي، باستثناء يوميات الساحر الميت، لم يكن بإمكانه اختيار أي غرض سحري آخر كمحدد له.
أولاً، بعد تجربته في قصر رالف، أكد سول بالفعل أن اليوميات تمتلك بالتأكيد القدرة على تثبيت وعيه.
ومع تألق اليوميات كجوهرة، بدت جميع المحددات الأخرى باهتة بالمقارنة.
لذا، في الحقيقة، لم يكن سول بحاجة إلى اختيار محدد على الإطلاق.
كان محدده قد تحدد منذ زمن بعيد.
ما يحتاجه الآن هو إيجاد اتجاه وطريقة لربط نفسه باليوميات.
"كيف يمكنني تعميق الارتباط بين اليوميات ونفسي؟"
رسم سول دوائر على الورقة دون وعي.
كل ما يتعلق باليوميات لا يمكن إلا أن يُنظَر إليه في ذهنه.
"إذا تخطيت الخطوة الأولى، فعلي الآن أن أعتبر اليوميات ونفسي كيانًا واحدًا."
" بمعنى آخر، اليوميات جزء من ذاتي. "
قول ذلك بصوت عالٍ بدا متغطرسًا بعض الشيء، خاصة وأن سول لم يكن قادرًا حتى على لمس اليوميات في هذه المرحلة.
"انتظر لحظة..." اتسعت عينا سول فجأة. "لقد لمست اليوميات من قبل. في ذلك الكهف في وادي الأيدي المعلقة، للتغلب على الروح موردن، ساعدني الكبير بايرون في بناء عالم معدني. في ذلك الوقت... حتى استخدمت اليوميات كطوبة!"
لكنه تذكر أيضًا أنه لم يستطع فتح اليوميات آنذاك، وكان مضطرًا للاعتماد فقط على خصائصها "المادية".
"ربما يجب أن أبني عالمًا ذهنيًا مجددًا!"
"على الرغم من أنه حتى لو ساعدني الكبير بايرون في بنائه، فإن فصل الوعي عن الجسد لا يزال خطيرًا للغاية. يجب أن أجد طريقة لتقليل المخاطر."
فكر سول في الأمر.
كلما وُجد كوعي خالص، أصبحت حالته العاطفية باردة للغاية، متطرفة للغاية.
متعطش للدماء. سريع الغضب.
سهل الفساد بشدة.
" ربما يمكنني محاولة تثبيت وعيي الخاص. " ضرب سول قبضته اليسرى في كفه الأيمن، وقد اتخذ قراره. " حسنًا. غدًا سأذهب لشراء تشكيلة الطقوس لبناء العالم الذهني من الكبير بايرون. "
"أما بالنسبة لتثبيت الوعي، تثبيت الروح... أتذكر أنني رأيت سجلات تجارب ذات صلة في مكتبة سيد البرج الخاصة في الطابق التاسع عشر. يمكنني التحقق منها غدًا أيضًا!"
...
بينما كان سول قد حدد هدفه التالي، كان رايت يعود إلى سكنه، حاملاً دميته.
مقارنة بأماكن الآخرين، كان سكن رايت حيويًا بشكل غير عادي.
بمجرد دفع الباب، شوهدت عدة خادمات إما جالسات أو واقفات بالداخل.
كن يرتدين زي الخادمة نفسه الذي ترتديه الدمية في ذراعي رايت، لكن بصورة أكثر كشفًا.
عندما رأين سيدهن يعود، تدفقن نحوه على الفور.
"سيد رايت."
"سيدي!"
أحاطت به أصوات ناعمة من كل الجهات، لكن رايت لم يكن في مزاج للرد على هؤلاء الفتيات الرائعات.
مكبحًا صوته، حاول التحدث بلطف. "لدي أعمال يجب أن أتولاها الآن. يجب عليكن جميعًا المغادرة أولاً."
تبادلت الفتيات النظرات. لم تُظهر أي منهن أي استياء، وأطعن بارتداء أردية ثقيلة ومغادرة سكن رايت.
بمجرد إغلاق باب السكن، تحركت الدمية في ذراعي رايت فجأة.
قفزت بخفة إلى الأرض، ثم استدارت و—
"صفعة!"
—صفعته على وجهه.
"أنت!" أبقى رايت صوته منخفضًا، عيناه تلتهبان بالغضب.
"عديم الفائدة." جاء الصوت الأنثوي الرقيق من شفتي الدمية المفتوحتين قليلاً. "رفض الهدية، وأنت لن تشرح؟ من الذي لمسته بحق الجحيم؟"
على الرغم من أن حركات الدمية كانت متصلبة قليلاً، كانت طريقة حديثها وسلسلة أفكارها تمامًا كشخص حي.
ظهرت بصمة يد حمراء زاهية على وجه رايت، لكنه فقط حرك فكه واختفت العلامة.
مكبحًا غضبه ومجبِرًا صوته على الهدوء، قال، "الخطأ في منتجك الذي يفتقر إلى الجاذبية. لا تلومينني على فشل التوصية. وعلاوة على ذلك، أنتِ من أصررتِ على الحضور معي. لا عجب أنه أساء الفهم."
حتى داخل السكن، لا يزال الاثنان يتواصلان باستخدام تعاويذ الرسائل، حذرين من أن يُسمَعا.
لم تستطع الدمية التعبير عن تعابير وجه دقيقة—فقط عيناها دارتا بسرعة.
"ربما هو صغير جدًا ولم يذق امرأة بعد. لكن بناءً على تصرفاته، هل يمكن أن يكون قد تخلى بالفعل عن الرغبات الجسدية؟"
"هم..." تذكر رايت شكل سول الجديد. "في بضعة أشهر قصيرة، خضع لتحول آخر. غير متوقع تمامًا، ومحفوف بالمخاطر. لا يمكنكِ الشعور به لأنكِ قمعتِ إدراكك الروحي، لكنني أستطيع أن أشعر بوضوح بالحيوية منه."
"سول لا يسير حقًا في طريق سحر الموت. لم يُثبت مظهره أيضًا. في الواقع، أصبح أطول ببضعة سنتيمترات."
"جيد." راحت الدمية تذرع الغرفة جيئة وذهابًا. "إذن، بمجرد وصول الطلبات الأخرى، سلّم له دمية أخرى. سيتقبلها هذه المرة بالتأكيد، أليس كذلك؟"
لكن رايت هز رأسه بحزم. "لا. إذا حاولنا إعطاءه دمية أخرى قبل أن يطلبها بنفسه، فهذا سيثير شكوكه بالتأكيد."
ومضت عينا الدمية. "مشبوه؟ من ذلك الفتى البالغ من العمر أربع عشرة سنة؟"
سخر رايت، "كل من قلل من شأنه إما مات... أو عانى بشدة."
عبست الدمية. "وأنت؟"
"لو لم تكن قد أمسكت بي قبل شهر أثناء مهمة خارجية، هل تعتقدين أنني كنت سأجرؤ على مواجهته مجددًا؟ إنه طالب ذلك الشخص." على الرغم من إحباطه، أبقى رايت صوته منخفضًا قدر الإمكان.
تراجعت الدمية قليلاً لكنها لا تزال لا تريد التخلي عن سول. "حسنًا. إذن سنجد طريقة لمنحه 'لقاءً موفقًا' في المرة القادمة التي يكون فيها خارجًا. يجب أن نضع نواة بناء بالقرب منه. هذا الرجل محمي بشدة من مرشدكم—لا بد أنه ذو قيمة كبيرة."
أغلق رايت عينيه، مخفيًا المشاعر المعقدة فيهما، يبدو أنه وافق ضمنيًا على خطة الدمية.
...
الساعة الثامنة مساءً.
كانت مرة أخرى أهدأ الأوقات في البرج الشرقي.
لم يغادر بعض المزارعين الأكثر جرأة البرج بعد، بينما لم تظهر بعدُ الشذوذات الخطرة الأخرى.
وصل كوجين في الوقت المحدد إلى الطابق الأول من البرج الشرقي، خارج البوابات البرونزية، حاملاً ريشات الظلال المذكورة في اجتماع التبادل وبذرة الخبث التي رباها لأكثر من ثلاث سنوات.
لم يكن غير قلق، لكنه كان يخشى الوصول مبكرًا جدًا وألا يظهر سول—إذا حدث شيء بينما كان ينتظر وحيدًا، سيكون ذلك مشكلة.
منذ أن فقد منصبه في إدارة المخزن الثاني، هبطت مكانته بين مزارعي الرتبة الثالثة بشكل كبير، وبدأ العديد ممن كانوا يكرهونه من قبل في إثارة المشاكل له.
الأكثر رعبًا من كل شيء، الأعراض ذاتها التي أصابت فيرغسون ذات مرة بدأت الآن تظهر على ذراعه.
موت الأعصاب. تعفن العضلات.
إذا لم يعالجها ويخفيها بعناية، كانت رائحة اللحم المتعفن تملأ الرواق بأكمله.
لكن الألم، الرائحة الكريهة، وحتى الإزعاجات اليومية لم تكن شيئًا مقارنة بتهديد الموت.
كان تسوس الذراع مجرد استجابة الرفض الأولية من المحدد غير المستقر. إذا لم يتمكن من التعافي باستخدام الكهرمان الأسود في الوقت المناسب، فمن المحتمل أن ينتشر التعفن حتى يصل إلى تجويف صدره.
وعندها، لن يشعر بالألم بعد الآن.
إلا إذا كان سيئ الحظ بما يكفي ليصبح روحًا—محاصرًا إلى الأبد في عذاب اللحظة التي تسبق الموت مباشرة.
في تمام الساعة الثامنة، انفتحت البوابات البرونزية كما كان متوقعًا.
ظهر سول عند المدخل، حاملاً صندوقًا صغيرًا في يديه.
لإخراج هذا الغرض من المخزن، كان عليه استخدام بعض الحيل.
لفترة، كان "محبوسًا" في المخزن الثاني. كلما ظهرت مهمة، كان عليه التواصل مع كيلي لتوصيل البضائع.
بسبب هذا، حصل على حق الكتابة بقلم الإرسال.
حتى الآن، لم يلغِ سيد البرج تلك الامتيازات.
لذا كتب سول بعناية "الكهرمان الأسود" على الورقة ونجح في إخراج الغرض من أبواب المخزن.
لولا هذه السلطة، لربما كان عليه الاعتماد على كوجين لتهريب الغرض بدلاً من ذلك.
ففي النهاية، كان كوجين قد هرّب أشياء من قبل.
خارج البوابة، أضاءت عينا كوجين وهو يتقدم بشوق.
"دعني أرى ما لديك أولاً،" قال سول، رافعًا يده ليمنعه، متوقعًا من كوجين إظهار الصدق أولاً.
لم يكن كوجين في موقف يسمح له بالجدال. لم يكن أمامه خيار سوى الامتثال، فأخرج الغرضين الثمينين من ردائه وسلمها بعناية إلى سول.
قبل سول الصندوقين المعدنيين وفحصهما عن كثب.
كانت المواد المتعلقة بعناصر الظلام تُخزن دائمًا في حاويات خاصة ذات تركيبة مماثلة، لمنع التحولات غير المقصودة من التدخلات الخارجية.
==
(نهاية الفصل)