الفصل 246: الإصبع المقطوعة
--------
"الشكل العقلي،" أبقى هايوود يديه مخفيتين تحت ردائه. كان هناك نبض ثابت ينبعث من مؤخرة رأسه، لكن قبل أن يتمكن من ملامسة الإشعاع العقلي لسول، تراجع بحذر.
"قوتك العقلية قوية، نعم، لكن لا تنسَ أن ترتاح. الساحر، في النهاية، ليس آلة."
"مفهوم. شكرًا." لم يعرف سول كيف استطاع هايوود أن يتبين حالة شكله العقلي، لكن بالنظر إلى غرابة عينيه، لم يتفاجأ بقدرته على ذلك.
"لم تقرأ الكتاب الذي أعطيتك إياه بعد، أليس كذلك؟"
كان يشير إلى الكتاب عن فراشة الكوابيس.
قبل أن يجيب سول، استمر هايوود في حديثه بنفسه: "حسنًا، أظن أن الوقت مبكر جدًا لدراسته على أي حال. دعني أذكرك مجددًا. أنت تملك شرنقة. يجب عليك مراقبة سلامة ختمها باستمرار."
بحلول الوقت الذي انتهى فيه من الكلام، وصل الاثنان إلى البوابة البرونزية.
بيدين خاليتين، تقدم هايوود بطبيعية ليدفع الباب.
لكن في اللحظة التي رأى فيها سول اليدين الممتدتين من تحت الرداء، ضاقت عيناه بحدة.
كانت اليدان اللتان مدّهما هايوود سوداء قاتمة ومغطاة بالحراشف. مختلفتان تمامًا عما كانتا عليه أمس!
خدشت أظافر سميكة وحادة كالحلاقة أبواب البرونز بصوتٍ صريرٍ عالٍ.
فتح باب واحد فقط من الزوج البرونزي، وكان هايوود أول من مرّ من خلاله، دون أن يزعج نفسه بشرح حالة يديه.
"ربما لم يبدُ شاحبًا أمس بسبب الأحداث التي وقعت..." شعر سول غريزيًا أن يدي هايوود لم تكونا نتيجة تجربة تعديل جسدي.
بل أشبه... بزراعات مؤقتة لاستخدام قصير الأمد.
لكن ما الوضع الذي يتطلب من شخص ما قطع ذراعيه الأصليتين؟
حادث في تجربة؟ أم... عقاب؟
لأسباب ما، برزت صورة عيني غورسا الفضيتين اللطيفتين فجأة في ذهن سول، مرسلة قشعريرة في عموده الفقري.
تمايلت العربة على الطريق المنحدر للبرج الشرقي، وقبل وقت طويل، وصل خارج مسكن المرشد أنزي.
بدت هذه المرة الأولى التي يتلقى فيها سول مهمة تقوده إلى أنزي.
ما يظهر حقًا مدى كسل المرشد أنزي عادةً!
أوقف العربة وتقدم ليطرق الباب.
لكن قبل أن تمس يده الباب، انزلق الباب تلقائيًا إلى الجانب—
كما لو كان مصعدًا.
دفع سول العربة إلى الداخل، وقوبل بممر ضيق—بالكاد يتسع للعربة.
على جانبي الممر كانت هناك غرف صغيرة. كانت لكل غرفة لوح زجاجي كبير على بابها، يتيح الرؤية بوضوح إلى الداخل.
لدهشة سول، كانت كل غرفة تقريبًا تحتوي على اثنين أو ثلاثة من المتدربين.
بينما استمر في التقدم، أدرك أن غرفة أنزي الكبيرة قد تم تقسيمها إلى أكثر من عشرين غرفة صغيرة—
ما يعني أن هناك ما لا يقل عن أربعين شخصًا يعملون هنا.
لا عجب أن لوكاي كان يائسًا لتجنيد متدربين جدد. وإلا، لما كان هناك ما يكفي ليأمر بهم أنزي.
دفع سول العربة حتى نهاية الممر.
كانت هناك الغرفة الوحيدة بدون نافذة.
"يجب أن تكون هذه غرفة المرشد أنزي،" فكر سول، مستعدًا للطرق—عندما خرج شخص ما.
نظر إلى الأعلى—
كان كوجين.
الرجل الضخم... كان يبكي؟!
شعر سول فجأة ببعض القلق.
بغض النظر عن مدى كسل أنزي، فهو لا يزال ساحرًا حقيقيًا خطيرًا ومخيفًا.
سواء احتقرهم غورسا أم لا—كان ذلك شأن غورسا.
"لكن يجب ألا أنسى مكانتي فقط لأنني قضيت وقتًا أطول مع سيد البرج."
لاحظ كوجين سول في تلك اللحظة. مسح دموعه من وجهه بسرعة، وبدون كلمة، مرّ بجانب العربة وهرع بعيدًا—
يبدو كما لو كان يفرّ في خزي.
"ادخل."
فيما استدار سول ليشاهد كوجين يغادر، جاء صوت ضعيف من الداخل.
استدار بسرعة، نضّف حلقه، ودفع العربة إلى الداخل.
على الرغم من أن غرفة المرشد كانت واسعة جدًا، بعد تقسيمها إلى ممر وأكثر من عشرين غرفة، بدت هذه المساحة المتبقية الآن ضيقة جدًا.
كان أنزي متكئًا نصف استلقاء على كرسي مريح، عيناه نصف مغلقتين.
"اترك العربة بالخارج."
كان سول لا يزال يحلل ما إذا كان ذلك يعني ترك العربة وإحضار المواد، أو ترك كل من العربة والمواد بالخارج والدخول بنفسه—
لكن شخصًا آخر اتخذ القرار نيابة عنه.
خرج متدرب من غرفة قريبة وبدأ في تفريغ المواد من العربة.
"حسنًا، هذا يعني أنني سأدخل وحدي. يبدو أن هذه المهمة لم تكن فقط لجمع المكونات."
استقام سول، رتب تعبيراته ليظهر مزيجًا من الخوف والحذر، ودخل إلى غرفة أنزي.
عند سماع خطوات سول الاقتراب، رفع أنزي جفنيه قليلاً أخيرًا. "تعال إلى هنا."
اقترب سول منه، وأمسك الرجل بيده على الفور.
"هل تستمتع بدراسة الأرواح؟"
نظر سول إلى اليد التي استولى عليها أنزي وأومأ مرات عديدة.
فجأة، مدّت يد أنزي الأخرى. امتدت أظافره كالشفرات، وبضربة سريعة، قطع إصبع سول الصغيرة.
كان الألم لحظيًا وهائلًا، يضرب مباشرة في دماغه كالبرق.
انتفخت عروق جبهة سول، لكنه عض على أسنانه وتحمل الألم. لم يعبس، ولم يصرخ.
رفع أنزي الإصبع المقطوعة وأمسكها تحت ضوء الشمعة الخافت أعلاه.
كانت الإصبع الصغيرة المرتجفة تتشنج في يده—تعبر عن الألم بصدق أكثر مما فعل وجه سول.
ثم وضع أنزي الإصبع في كفه، وبدأ الدم من القطع يتسرب إلى جلده.
سرعان ما تحول جزء من كفه إلى اللون الرمادي.
لكن قبل أن ينتشر الرمادي أكثر، بدأ الجلد في كف أنزي يتعفن، ثم يتجدد، وأخيرًا يشفى، تاركًا طبقة جديدة من الجلد الصحي.
بحلول الآن، هدأت الإصبع المقطوعة بشكل كبير، تبدو أشبه بورقة ذابلة قديمة.
قرّب أنزي الإصبع ببطء من يد سول.
ثم حدث شيء عجيب.
عندما اقتربت الجذع والإصبع، بدأ الجلد الرمادي في كليهما ينبت خيوطًا صغيرة—
كعاشقين تم فصلهما بوحشية، يمدان يديهما بيأس نحو بعضهما.
"مثير للاهتمام." ابتسم أنزي أخيرًا وأطلقها برفق.
بووم!
التقت الإصبع بيد سول كالمغناطيس.
استعاد سول يده بهدوء، وبدون وميض من العاطفة، لوى الإصبع المعاد تركيبها مع "طقطقة" لتصحيح اتجاهها.
أغلق أنزي عينيه مجددًا، طاويًا يديه على صدره، يبدو هادئًا كما لو كان مستلقيًا في قبر بالفعل.
"لا عجب أن سيد البرج أعجب بك. القدرة على الدراسة بمثل هذا الاستمتاع رفاهية نادرة،" تمتم، ثم ألقى نظرة جانبية على سول. "أنت محظوظ. فلنأمل ألا يتحول هذا الحظ إلى نكبة."
أطلق سول يده. بدت يده اليسرى الآن سليمة تمامًا، دون أي علامة على أنها فقدت إصبعًا للتو.
"المرشد أنزي، عندما تقول نكبة، هل تقصد—؟"
"الثمن الذي يجب على المرء دفعه مقابل امتيازات اليوم، بالطبع،" ضحك أنزي مجددًا. "كتربية الدجاج والبط—بعض الناس يفعلون ذلك فقط ليأكلوهم. "
كانت كلماته بالفعل استفزازًا واضحًا جدًا.
كما قال غورسا، كان كره أنزي له الآن غير مقيد تمامًا.
لكن ماذا في ذلك؟
ألم يكن أنزي لا يزال يطيع بإخلاص كل مهمة يكلفه بها غورسا؟
بالطبع، لم يكن لدى سول نية للسخرية منه. بعد كل شيء، قد ينتهي مصيره هو نفسه أسوأ من مصير أنزي.
إلى أي مدى يمكنه أن يذهب في النهاية سيعتمد لا يزال على حكمه وجهده.
مهما كان الأمر، القوة ضرورية.
بدون القوة، حتى أفضل الدعم والأدوات النادرة لا تعني شيئًا.
دفع سول العربة الفارغة الآن خارج مسكن أنزي، وتفقد الوقت—كان الساعة 6:15 فقط.
كفاءة استثنائية.
ركض بسرعة نحو سكن بايرون.
أزعج صوت العربة بعض المتدربين أمامه، لكن عندما رأوا أنه سول، تحركوا جميعًا جانبًا.
أخيرًا، اصطدم مقدمة العربة بباب سكن بايرون، تاركًا انبعاجًا صغيرًا في السطح الخشبي.
"الكبير! هل أنت هناك؟"
لا يزال يلهث من الركض، يفرغ إجهاده من زيارة أنزي، طرق سول الباب بينما يدير رقبته المؤلمة.
لحسن الحظ، كان بايرون بالفعل في الغرفة.
فتح الباب، وعند رؤية سول، لم يحييه على الفور.
بدلاً من ذلك، استدار بصمت ليحدق في الانبعاج الواضح في بابه.
بايرون: "همم؟"
==
(نهاية الفصل)