الفصل 248: خلل طفيف
--------
اكتشف سول آثار خصائص راتنج الروح في قطعة النسيج الجلدي التي قدمها بايرون.
ومع ذلك، لم يكن بإمكانها استيعاب سوى كمية صغيرة من شظايا الروح، ولم تكن وظيفتها الأساسية تخزينها.
فيها، لاحظ سول علامات خافتة لصيغة العظم البلاستيكي. لا بد أن بايرون قد استعار الصيغة التي قدمها له سول ذات مرة.
بعد فحص جسد بايرون، كان لدى سول فكرة واضحة عن الوضع. إذا فشل بايرون يومًا في قمع الفكر الشرير بداخله، كان سول قادرًا تمامًا على التعامل معه.
على الرغم من ذلك، كل تلك الأشباح التي قضى بايرون وقتًا طويلاً في جمعها... ستنتهي بفائدة سول.
نجح في الحصول على التشكيل لبناء عالم عقلي، لكن لتفعيله فعليًا لا يزال يتطلب تحضيرًا كبيرًا.
بعد ثلاثة أيام، كان سول يفتش في ملاحظات قديمة في مكتبة سيد البرج الخاصة في الطابق التاسع عشر.
لحسن الحظ، سرعان ما وجد تجربة تثبيت الروح التي لم يقرأها إلا بشكل سطحي من قبل.
جلس على الفور على الأرض وبدأ القراءة.
كانت هناك ثلاث محاولات مسجلة في تجربة تثبيت الروح، لكن جميعها انتهت بالفشل. حتى التجارب الفاشلة يمكن أن تكون ذات قيمة؛ يمكن لسول استخدام الإجراءات لتنظيم أفكاره الخاصة.
"همم... العنصر الثالث: تقليل فرص انهيار الوعي وتلوث جسد الروح من خلال تثبيت الحالة العاطفية للروح. الفرضية الأولى: زيت النوم القمري الأساسي (فشل. لا تحسن). الفرضية الثانية: جرس الخسارة (يمكن أن يثبت مؤقتًا، لكن التلوث حتمي بعد زوال التأثير. فشل)."
قلب سول الصفحة التالية.
"الفرضية الثالثة: ثمرة الصوت الطاحن،" توقف للحظة، ثم واصل القراءة، "تثبت وعي الروح مؤقتًا، لكن التأثير قصير جدًا ليساهم بشكل كبير في التجربة. فشل."
في هذه النقطة، أسند سول ذقنه على يده، "يبدو أن ثمرة الصوت الطاحن لها بعض التأثير، حتى لو كان قصير الأمد... لكنني لا أحتاج إلى مدة طويلة—فقط ما يكفي للوصول إلى اليوميات ضمن العالم العقلي."
كانت هذه الخطة تستحق المحاولة.
أخرج سول على الفور دفترًا فارغًا وبدأ بنسخ إجراءات المعالجة والطرق التجريبية المتعلقة بثمرة الصوت الطاحن.
أخيرًا، بعض التقدم مجددًا—كان سول، في حالة معنوية عالية، جاهزًا للذهاب إلى مكتب التسجيل لاستبدال بعض ثمار الصوت الطاحن.
"على الرغم من أن كمية ثمرة الصوت الطاحن التي تم تكريسها من مدينة غرايند سايل قد انخفضت بشكل حاد خلال العامين الماضيين، يجب أن يكون لدى البرج بعض المخزون المتبقي."
غير قادر على كبح حماسه لبدء التجربة، توجه سول بسرعة إلى الأسفل.
سواء مر بوجوه مألوفة أو غير مألوفة على طول الطريق، لم يتوقف لتحية أحد.
لكن عندما وصل إلى مكتب التسجيل، كانت النتيجة التي تلقاها غير متوقعة تمامًا.
"آسف، لقد نفدت ثمرة الصوت الطاحن،" كانت المسؤولة عن المكتب متدربة من الرتبة الثالثة، لكنها تحدثت بأدب مع سول ذي الرتبة الأدنى.
"ماذا؟" عبس سول، "حسب علمي، ثمرة الصوت الطاحن ليست مفيدة بشكل خاص في التجارب السحرية. كيف يمكن أن تنفد المخزونات تمامًا؟"
"أم..." لم تستطع المتدربة الكبيرة الإجابة، ونظرت بعيون محرجة.
"أريد رؤية سجلات المخزون لثمرة الصوت الطاحن،" مد سول يده فجأة.
"ماذا؟" تفاجأت المتدربة، محدقة في سول خارج النافذة بعدم تصديق، "لا يمكنك ذلك. هذا غير مسموح."
ابتسم سول، "الكبيرة، هل تقولين إنني يجب أن أطلب الإذن وأحصل على تفويض رسمي أولاً؟ هل هذا ضروري حقًا؟ مجرد إضاعة للوقت."
عضت المتدربة الكبيرة شفتها، نادمة فجأة على عدم ادعائها المرض اليوم.
الآن، من بين متدربي الرتبة الثالثة لم يكن يعرف أن سول هو الطالب المفضل لسيد البرج؟ محاولة الوصول إلى سجل مخزون بسيط لن تكون صعبة عليه على الإطلاق.
بما أن التمسك بالقواعد لن ينجح، فلماذا تعرض نفسها لإغضاب سول؟
بعد أن فكرت في الأمر، ذهبت المتدربة بطاعة لجلب السجلات.
كان مكتب التسجيل يدير المستودع الثالث—أكبر مستودع في برج السحرة، يشغل الطابقين السادس والسابع من البرج الشرقي بالكامل.
حتى دفاتر التخزين وحدها ملأت رف كتب بأكمله.
قضت المتدربة المناوبة بعض الوقت قبل أن تجد أخيرًا ما أراده سول.
أخذ سول السجل وبدأ يقلبه على الفور.
في السجلات السابقة، عندما بدأت مدينة غرايند سايل للتو في تكريس الثمرة، استبدل بعض المتدربين، وحتى المرشدين، بثمرة الصوت الطاحن.
لاحقًا، أصبحت تُستبدل تقريبًا حصريًا من قبل نيك.
كان ذلك مفهومًا—ربما كان نيك المتدرب الوحيد في البرج الذي يدرس السحر القائم على العواطف.
لكن مع تناقص التكريسات من مدينة غرايند سايل، انخفضت وتيرة استبدال نيك أيضًا.
ظهر ثلاثة أشخاص آخرين فقط في السجلات خلال هذه الفترة.
ما لفت انتباه سول، مع ذلك، هو أن الشخص الأخير الذي استبدل الثمرة قد أخذ كل المخزون المتبقي.
"هل تعرفين هذا المتدرب المسمى توم؟"
أشار سول إلى اسم آخر شخص استبدل الثمرة وسأل المتدربة.
"هو؟" تخلت المتدربة الكبيرة تمامًا عن المقاومة واقتربت لتنظر، "هذا الاسم شائع جدًا، لكنه يبدو مألوفًا."
ركضت فجأة، وبعد فترة، أخرجت سجل الأفراد.
"آه، تذكرت الآن—قبل شهرين، اختفى أثناء مهمة خارجية. يُفترض رسميًا أنه مات، رغم أنه لم يتم العثور على جثته أبدًا."
"قبل شهرين..." نظر سول إلى سجل المخزون في يده.
كان تاريخ أخذ توم لثمرة الصوت الطاحن بالضبط قبل شهرين...
على الرغم من أنه لم يتمكن من الحصول على الثمرة من مكتب التسجيل، لم يكن سول قلقًا جدًا.
كان هناك شخص بالتأكيد لديه مخزون متبقٍ!
طرق طرق طرق!
طرق سول على باب نيك.
منذ عودتهما من وادي الأيدي المعلقة، لم يرَ نيك إلا مرة أو مرتين. ثم سمع أن نيك قد أغلق نفسه في غرفته ولم يخرج منذ ذلك الحين.
ربما واجه نوعًا من المشاكل.
إذا لم يكن لدى نيك أيضًا، فلن يكون أمام سول خيار سوى التقدم بطلب لرحلة خارج البرج والتحقق مما إذا كان هناك أي ثمار صوت طاحن متبقية في مدينة غرايند سايل.
على الرغم من أن البرابرة قد غزوا المرة الأخيرة، كان من غير المرجح أن يكونوا قد دمروا كل الثمار.
من أجل الاستمرار في تلقي الحماية من برج السحرة، كان يجب أن تكون المدينة قد استأنفت محاولة زراعة الثمرة.
خاصة ذلك المتدرب المتجول من الرتبة الأولى الذي ظهر آخر مرة مع الجنود—بدا كرجل معقول.
من المحتمل أنه بقي مع هؤلاء الجنود للمساعدة في إعادة بناء المدينة.
بالطبع، أفضل سيناريو سيكون إذا كان لدى نيك بعض ثمار الصوت الطاحن.
رفع سول يده مجددًا ليطرق.
لكن في تلك اللحظة، انفتح باب نيك قليلاً، كاشفًا عن عين محتقنة بالدم.
"الكبير... نيك؟"
صُدم سول—لم يرَ نيك منذ أشهر، وبدا الرجل مختلفًا تمامًا.
وجهه—لم يبقَ فيه شعرة واحدة.
ليس ذلك فقط، كانت خدود نيك قد غارت بعمق في العظم، مما جعله يبدو أشبه بهيكل عظمي منه برجل.
"سول، ماذا تريد؟"
"أود شراء شيء منك."
"ماذا؟"
نظر سول حوله. لم يكن هناك أحد بالقرب، لكنه شعر أنه من غير المناسب ذكر ثمرة الصوت الطاحن بصوت عالٍ.
"شيء ليس نادرًا جدًا، لكنه ذو أهمية خاصة بالنسبة لك."
حدقت عينا نيك الحمروان في سول لبضع ثوان، ثم وسّع فجوة الباب وسمح له بالدخول.
بمجرد أن خطا سول إلى الداخل، أغلق نيك الباب بإحكام خلفه، ثم أخرج نوعًا خاصًا من الشريط اللاصق وختم الشقوق حول الباب.
"الكبير نيك، ماذا... ماذا حدث لك؟"
من قرب، بدا نيك أكثر رعبًا مما رآه سول من خلال فجوة الباب.
إذا كان سول، من خلال الباب، قد اعتقد أنه يشبه هيكلًا عظميًا—فالآن، مع وقوف نيك بالكامل أمامه، كان واضحًا:
كان هيكلًا عظميًا.
بالكاد متماسكًا ببقايا الذكريات التي لا تزال عالقة في لحمه.
==
(نهاية الفصل)