الفصل 253: السيد
---------
كان هيرمان هذا يبدو تمامًا كالذي رأوه في وادي الأيدي المعلقة—جسده، مع ملابسه، كان شبه شفاف تقريبًا. كان بإمكان المرء بسهولة أن يرى من خلاله إلى المنصة الحجرية على الجانب الآخر.
بدا أيضًا قليلاً باهتًا.
مختلف تمامًا عن هيرمان الحي في الطباع.
"هيرمان؟" نادى سول اسمه.
استجاب هيرمان لاسمه، لكن فقط في شكل نظرة فارغة في اتجاه سول.
"على الرغم من أنه لا يزال يحتفظ ببعض الوعي، إلا أنه أصبح خافتًا للغاية—قريبًا من التبدد التام."
"إذن، كما اعتقدت. لو كنت قد واصلت التحدث إلى الصفحة السوداء بوعي هيرمان حينها، لكان قد اختفى تمامًا مثل بيل."
نظرًا إلى الجثة المتجولة التي كانت هيرمان، فكر سول في الصفحة الأخرى. سارع بتمزيق الصفحة السوداء الثانية.
ما إن لامست الصفحة الأرض، تحولت إلى موردن.
لكن مظهر موردن كان أغرب. كان هو أيضًا شبه شفاف، فقط أكثر صلابة قليلاً من هيرمان—من الواضح على وشك نفاد الطاقة والتلاشي.
لكن ما صدم سول حقًا هو جسده.
بدا النصف العلوي لموردن طبيعيًا، لكن نصفه السفلي كان يحتوي على خمس أرجل بشرية!
كل رجل كانت بسمك وحجم مختلف.
من الواضح أنها أُخذت من أشخاص مختلفين.
"السيد موردن؟" سأل سول بتردد.
بدا موردن مذهولاً للحظة، لكنه سرعان ما استيقظ. نظر إلى سول، وقال بدهشة، "أنت؟ أنت سول؟ إذن كنت أنت!"
تعرف على الفتى الذي كان قد استحوذ عليه ذات مرة. لكن بعد لحظة قصيرة من الذهول، لم يبدُ غاضبًا، "على الرغم من أنني كنت أتواصل معك حينها، كان وعيي مشوشًا. لم أتذكر موتي، ولا تجربة تحولي إلى شبح."
نظر موردن إلى يده، "حتى الآن، أستطيع أن أشعر بأنني خاضع للسيطرة—مُنحت فقط لحظة من الحرية العقلية."
نظر إلى سول، عيناه مليئتان بالعواطف المعقدة. ثم، فجأة، غير طريقة مخاطبته. "قوتك... أقوى مما تخيلت."
"أنا مجرد متدرب من الرتبة الثانية الآن. لست قويًا كما تعتقد." لم يُفصح سول. كان من الأفضل الاحتفاظ بمحتويات اليوميات لنفسه.
رأى موردن أن سول لا يريد قول المزيد، فلم يستفسر. بعد كل شيء، كان تحت رحمة شخص آخر—ما إذا عاش أو مات كان يعتمد كليًا على إرادة سول.
بذل موردن جهدًا متعمدًا لإخفاء الخوف في قلبه.
لم يرغب حتى في التفكير في الاحتمال: إذا لم تكن لقوة سول حدود، فهل يمكنه التحكم بجميع الأرواح؟
ماذا سيجعله ذلك؟
سيد الموت؟
أو لاستخدام المصطلح الجاهل الذي قد يقوله العامي—إله الموت؟
في اللحظة التي ظهرت فيها تلك الفكرة، شعر موردن على الفور بحالته تتزعزع.
انفجرت الأنوار المتلألئة كالنجوم المحيطة بالمنصة الحجرية فجأة بضغط ساحق من الخوف.
تحول ذلك الضغط بسرعة إلى شيء ملموس، جعل موردن يشعر وكأن أعضاءه الداخلية على وشك الانفجار.
ضيق سول عينيه بينما تشوه وجه موردن في تلك اللحظة القصيرة. "السيد موردن؟"
اهتز موردن بعنف، كما لو أُخرج من كابوس، وقمع أفكاره على الفور.
فهم الآن—هذا لم يكن العالم العادي. حتى فكرة ضالة واحدة يمكن أن تستدعي رعبًا لا يوصف.
"أنا أكثر وضوحًا الآن مما كنت عليه من قبل. هل هناك شيء تريدني أن أفعله؟" سأل موردن، يبدو متوترًا قليلاً.
"ليس الآن." ابتسم سول وخفض رأسه، ممزقًا الصفحة التي تخص أغو.
تجسد أغو أسرع من موردن.
"كلما كان وعيهم أوضح، كلما تجسدوا أسرع،" استنتج سول عقليًا.
بمجرد ظهور أغو، لم يتحدث على الفور. وبدلاً من ذلك، مسح محيطه بحذر.
نظر إلى المنصة الحجرية الضخمة تحت قدميه، الفراغ الأسود القاتم، ومصادر الضوء التي تشبه النجوم داخله، لم يستطع إخفاء دهشته، "هل هذا... الجانب العالمي؟"
"الجانب العالمي؟" تحرك قلب سول. كان قد سمع بيلي يذكر هذا المصطلح من قبل أيضًا، لكن ذلك بدا مرتبطًا بالإلف.
عند سماع صوت سول، استدار أغو على الفور وانحنى باحترام.
" سامحني على وقاحتي، سيدي. "
لاحظ أن جسده كان شبه شفاف، بينما بدا جسد سول صلبًا وحيويًا تمامًا.
كساحر من الرتبة الثانية يمتلك قرونًا من الخبرة الحياتية، وكان ذات مرة أمين مكتبة لعائلة غورسا لفترة طويلة، فهم على الفور وضعه الحالي.
لم يجرؤ حتى على التفكير في التمرد على الرغم من حركته المؤقتة.
لأنه عرف جيدًا—أحيانًا، كلما بدت الحرية أكبر، كانت الأغلال غير المرئية أكثر إحكامًا.
عندما رأى أغو الرجل ذا الأرجل الخمسة بجانب سول، أصبح حذرًا على الفور وتحرك أمام سول، مقربًا نفسه أكثر من موردن.
"سيدي، هل هذه هي أجسام الأرواح التي أخضعتها؟"
"سيدي؟" لم يقل سول كلمة بعد، لكن موردن كان الأول في الاستجابة. " بالفعل... يجب أن أناديك أنا أيضًا سيدي. "
لم يهتم بفارق القوة بينهما، وانحنى برأسه باحترام.
ثم، فجأة، تبع هيرمان الواقف بعيدًا بذهول وقال، " سيدي. "
فتح سول فمه، بنية أصلية لإخبارهم أن اللقب ليس ضروريًا. لكن الكلمات علقت في حلقه.
لا داعي لتصحيحهم. دعوهم يتخيلون ما يريدون.
من تجربته في الحياة السابقة، عرف—الإيحاء الذاتي هو أكثر شيء مخيف على الإطلاق.
أغو وموردن، الأكثر وعيًا، تقابلت أعينهما. ومض شرارة خفية بينهما.
ملاحظًا ذلك، انحنت شفتا سول قليلاً إلى الأعلى وفكر، "سيد" ليس خطأ. بعد كل شيء، بقاؤهم أو فناؤهم يقع في قبضة يدي.
متجاهلاً التنافس الصامت بين الاثنين بجانبه، استدار سول نحو هيرمان ذو العينين الفارغتين. "لدي شعور سيء بأنه إذا لم أفعل شيئًا الآن، سيزول قبل أن أحصل على فرصة لسؤاله عن أي شيء."
يبدو أن روحًا بشرية تستهلك الطاقة أيضًا. كان هيرمان أكثر شفافية الآن مما كان عليه عندما ظهر لأول مرة.
كانت يداه شبه غير مرئية.
ومن مجرد قوله لتلك الكلمة الواحدة سابقًا، بدأ جسده بالفعل يظهر علامات الانهيار.
في العالم العقلي، بمجرد أن تنفد طاقة جسد الوعي، سيتفكك إلى شظايا تشبه الثلج—إما أن تطفو في الفراغ النجمي اللانهائي أو يتم امتصاصها في اليوميات.
"لنرى إن كنت أستطيع مساعدة هيرمان على تجديد طاقته. يمكن أن يكون موضوع الاختبار. لن أشعر بالسوء إذا اختفى."
سار سول نحو هيرمان.
تبعه جسدا الروح خلفه بسرعة.
بدا الأمر حقًا كموكب سيد الآن.
واقفًا أمام هيرمان، رفع سول يده اليمنى. "في هذا العالم العقلي، تعكس أفعالي مباشرة نواياي العقلية. لذا إذا أردت نقل الطاقة إلى هيرمان—فأنا فقط أفعل ذلك!"
فجأة، لانت يده اليمنى وتشوهت—في غمضة عين، تحولت إلى ذراع أخطبوط.
لكن هيرمان الذاهل، عند رؤية ذراع سول، تحول إلى شاحب مميت—على الرغم من كونه شفافًا، وارتجف جسده بعنف.
خوفه الغريزي جعل سول يتوقف على الفور.
"هذا غير صحيح." سحب سول الذراع، "في ذهني، تُستخدم الأذرع للالتهام. إذا تواصلت مع هيرمان بهذه الطريقة، قد أنتهي بأكله افتراضيًا."
كان بحاجة إلى طريقة أخرى.
"إذا كنت أستطيع التحول إلى أخطبوط لامتصاص متسارع، فينبغي أن أكون قادرًا على اتخاذ أشكال أخرى لنقل الطاقة."
"لكن أي شكل يمثل إعطاء الطاقة للآخرين؟ يجب أن يتماشى مع فهمي، وإلا قد أحصل على تأثير غير متطابق."
كانت أول فكرة لسول هي بطارية أو مولد، لكن تلك الأجهزة كانت معقدة جدًا في الهيكلية. لم يستطع التحول إليها بالخيال وحده.
"توفير الطاقة لشخص آخر... إنقاذ هيرمان..." وقع سول في التفكير.
خلفه، نظر كل من أغو وموردن إلى هيرمان الذي سيزول قريبًا بتعابير قلقة، لا يجرؤان على مقاطعة تفكير سول.
فجأة، رمى سول ذراعه، وعندما مدّها مجددًا، كان الطرف قد تحول إلى محقنة.
داخل المحقنة، تلألأت بقع من ضوء النجوم، تدور كرقائق الثلج في الريح.
كانت نقطة الإبرة قد تقلصت إلى رأس رفيع ودقيق.
مشاهدة ذراع سول تتحول مرتين، تبادل موردن وأغو نظرة، وقلباهما في اضطراب.
السيد يستطيع تغيير شكل روحه حسب إرادته—ألا يخشى الاغتراب أو التلوث؟
إلى جانب عدم تصديقهما، جاء خوف عميق على مستوى الروح.
ألقى أغو نظرة فضولية على النصف السفلي ذو الأرجل الخمسة لموردن، لكن موردن قدم ابتسامة مريرة فقط وهز رأسه، مشيرًا إلى أن حالته كانت مختلفة تمامًا.
==
(نهاية الفصل)