الفصل 255: حشد الجثث القلق
--------
اصطدمت المرأة ناقصة الجسد ذات الأذرع والأصابع العنكبوتية وجهًا لوجه بالأرض، مطلقة دويًا هائلاً.
انشق صدع ضخم عبر المنصة الحجرية، مما جعلها ترتجف بعنف أكبر.
توقفت الوحشية ناقصة الجسد عن كل حركة، وكأنها تحطمت إلى أشلاء. ومع ذلك، بما أنها كانت كيانًا روحيًا، لم يكن هناك مشهد بشع من اللحم والدم.
في العالم الحقيقي، ربما كانت هذه المرأة مرعبة، لكن داخل عالم سول العقلي، كان التعامل معها أمرًا سهلاً.
ارتجفت أرواح الوعي الثلاث القريبة التي كانت تشاهد من الجانب في وقت واحد، كما لو كانوا هم الذين صُفعوا للتو في اللوح الحجري وتحطموا.
بعد أن قمع الروح الواعية الفاسدة تمامًا، بقي تعبير سول مظلمًا.
تسللت طبقة رقيقة من الصقيع الأبيض ببطء على جلده، مرددة الجنون الذي بدأ يسيطر على عينيه تدريجيًا.
على مسافة ليست بعيدة، شعر موردن أن شيئًا ما ليس على ما يرام ونادى على الفور، "سيدي، من فضلك اهدأ. حالتك الحالية ليست صحيحة."
حول سول نظره على الفور إلى موردن. أرسلت البرودة في عينيه قشعريرة أسفل عمود الفقري للأخير.
لكن تلك البرودة تراجعت بسرعة، معيدة أثرًا خافتًا من الدفء. ومض سول مرة واحدة، مجبرًا نفسه على عدم التأثر بالغضب.
"عصير ثمرة الصوت الطاحن ليس قويًا بما فيه الكفاية. الاعتماد على إرادتي وحدها للبقاء هنا محفوف بالمخاطر—في أي لحظة، قد أفقد السيطرة. يجب أن أخرج الآن وأواصل دراسة هذه الروح غير القابلة للسيطرة في المرة القادمة."
مع هذه الفكرة في ذهنه، رفع سول اليوميات في يده.
المرأة ناقصة الجسد التي ظهرت للتو عادت مجددًا إلى صفحة سوداء ممزقة، عائدة إلى اليوميات.
الآن فقط، كانت الصفحة أصغر من قبل—على الأرجح لأن سول استهلك جزءًا من طاقتها أثناء هجوم الذراع.
نظر سول مجددًا إلى الثلاثة المتبقين.
فهم الثلاثة على الفور، متحولين إلى خطوط من الضوء الأسود وعادوا إلى اليوميات، ليصبحوا صفحات سوداء مرة أخرى.
استقرت المنصة الحجرية تحت قدميه مجددًا، لكن ضوء النجوم المحيط بهم استمر في الوميض بسرعة.
كان ذلك الضوء النجمي يشبه أكثر فأكثر أزواجًا لا حصر لها من العيون، تومض بجنون، كما لو كانت تحاول نقل نوع من الرسائل.
السماء النجمية التي جعلت روح الوعي الأخرى تشعر بالقلق، بدت بالنسبة لسول كسماء هادئة وعجيبة—النظر إليها ملأه بالبهجة والهدوء.
لولا مخاطر التحولات العاطفية الشديدة في شكل الروح، لما كان سول يمانع البقاء لفترة أطول.
ضغط أصابعه معًا بـ"طقة"، مغلقًا اليوميات، وأغلق عينيه للخروج من العالم العقلي.
ما إن فتح عينيه مجددًا، تحطمت البلورات السحرية المثبتة في التشكيل تحت قدميه على الفور، وحتى التشكيل السحري الذي رسمه بجهد احترق ودمر نفسه في الحال.
سارع سول بالتنحي عن اللهب بحركات سريعة قليلة، قافزًا خارج التشكيل.
"هذه المرة تعرض التشكيل لأضرار جسيمة. هل كنت قاسيًا جدًا في الداخل؟ لا يمكن أن يستمر هكذا—سأحتاج إلى إيجاد طريقة لتعزيز التشكيل."
بعد مغادرة العالم العقلي، تبدد الهياج المزعج من لحظات سابقة، وعاد سول تدريجيًا إلى حالة هادئة.
"يبدو أنه لدخول العالم العقلي بشكل متكرر، أحتاج إلى إعداد كمية كافية من الجرعات التي يمكن أن تثبت الوعي أو تكبح العواطف. ثمرة الصوت الطاحن تعمل، لكن لم يتبقَ لدي الكثير منها، ولا تدوم طويلاً. كدت أفقد السيطرة مجددًا للتو."
قرر سول أن ينقي كمية كبيرة من ثمرة الصوت الطاحن لاستخلاص جوهرها وإطالة تأثيراتها، بينما يواصل البحث عن بدائل عالية الجودة.
"لكن الآن، ليس لدي أي خيوط حول بدائل عالية الجودة مناسبة. من الأفضل أن أجمع المزيد من ثمرة الصوت الطاحن—هذا هو الخيار الأكثر موثوقية."
"أنا متأكد إلى حد ما أن بيلي لم يعد لديه أي منها. ربما يمكنني الذهاب إلى مدينة غرايند سايل. على الرغم من أنها نُهبت من قبل البرابرة، يجب أن لا تزال هناك بذور أو بعض المخزونات. ذلك المتدرب المتجول الأخير الذي ظهر بدا موثوقًا إلى حد ما. يجب أن يكون يبذل قصارى جهده لاستعادة حقول الصوت الطاحن."
فرك سول ذقنه، مستعدًا لأخذ أدوات التنظيف والتعامل مع الفوضى على الأرض—فقط ليُصدم في اللحظة التي استدار فيها.
"هااه!"
بين الرفوف الشاهقة خلف سول، وقفت عشرات الجثث فجأة منتصبة.
[المترجم: ساورون/sauron]
على عكس السابق، كانت عيونها المجوفة جميعها مفتوحة على مصراعيها، مثبتة مباشرة على سول.
الأقرب إليه كانت جثة هيرمان.
تلك الجثة "المجمّلة" كانت مضغوطة بإحكام على حافة رف، وكأنها تجهد لدفع حدود غير مرئية.
من داخل مقلتيه العميقتين اللا نهائيتين، بدا أن سول يسمع صوتًا لا نهائيًا...
" ساعدني... ساعدني... ساعدني... "
"هيرمان؟" تراجع سول خطوة بخطوة، حتى اصطدم ظهره بمنضدة المختبر.
حرك يده بهدوء خلفه، متلمسًا في الأدراج.
بينما تكلم جثة هيرمان، بدأت الجثث الأخرى أيضًا بإصدار أصوات من عيونها المجوفة.
بعضها، مثل هيرمان، صرخ طالبًا المساعدة. والبعض الآخر بدا وكأنه يتحدث، على الرغم من أن الأصوات كانت مشوشة جدًا لتمييز أي كلمات واضحة.
لم يحاول سول الاستماع إلى التفاصيل.
مع ارتفاع الأصوات وتزايد فوضاها، بدأت الجثث بالتحرك مجددًا.
بما أنها ظهرت فجأة ذات مرة في الممر خارج البوابة البرونزية، ولم يرَ سول قط حركتها، افترض أنها مثل غورسا—قادرة على الحركة الفورية.
اليوم، رأى الحقيقة أخيرًا.
لم تكن تنتقل—كانت تتحرك مثل الناس العاديين.
لكن أثناء الحركة، كانت تترك طبقة تلو الأخرى من الصور المتداخلة، كما لو أن إصدارات متعددة منها كانت تمشي في وقت واحد.
خلق هذا وهمًا بصريًا: إذا لم يكن المرء يراقبها مباشرة، كان من السهل جدًا تجاهل وجودها.
لذا عندما "استفاق" الناس، كانوا يجدون أنفسهم محاطين فجأة بأشكال مرعبة.
فتح سول الدرج بهدوء وشعر بجسم أسطواني داخله.
تحرك ببطء، حذرًا من استفزاز حشد الجثث.
شيئًا فشيئًا، أخرج سول الجسم أمامه.
كانت شمعة حمراء—مصنوعة من دمه.
مع ظهور الشمعة، سكت حشد الجثث القلق والصاخب على الفور.
تسارع سول قليلاً، مستخرجًا ولاعة من الدرج ومشعلًا الشمعة.
أغلقت الجثث المقابلة له عيونها تدريجيًا، ومع إغلاق الفراغات السوداء، اختفت صرخات المساعدة تمامًا.
عندها فقط رفع سول الشمعة واقترب ببطء من الجثث.
سار مباشرة إلى هيرمان. لم تفعل الجثة شيئًا أكثر—ظل وجهها موجهًا نحو الشمعة في يد سول.
وضع سول الشمعة على الأرض على مسافة قصيرة أمام حشد الجثث، وعندما رأى جميع الجثث تخفض رؤوسها، بدأ بالتراجع ببطء.
"لقد فحصت مرارًا وتكرارًا—لا توجد أرواح في الأجساد، ومع ذلك لا تزال لديها شكل من أشكال الوعي، ويمكنها التصرف من تلقاء نفسها. هل يمكن أن يحتفظ الجسد المادي بشكل من أشكال الوعي؟"
"لكن لماذا يطلبون المساعدة؟ ومن أين تأتي تلك الأصوات حقًا؟"
برز مصطلح في ذهن سول—الطبقة البينية.
كان لبرج السحرة 22 طابقًا، لكن أيضًا طبقة بينهم حيث لا يمكن لأي شخص حي أن يوجد.
كانت الطبقة البينية المحيطة بالمخزن الفلزي فضاءً مظلمًا مليئًا بالعيون. في ذلك المكان، كانت روح سول تتعرض للحروق ولا يمكنها الصمود سوى بضع ثوانٍ.
وخارج باب المخزن البرونزي، كانت هناك طبقة بينية أخرى.
تكهن سول أنها كانت مدخل الطبقة البينية. تلك الأيدي الطويلة النحيلة الرقيقة—كانت حراسًا ومفترسات جائعة للأرواح في آن واحد.
كان أضعف المهاجمين على الأرجح تلك الأنابيب المتصلة بالشموع.
على الرغم من أن أفواهها كانت مؤلمة للغاية، كانت قوتها القتالية ضئيلة. حتى لو سقط المرء فيها عن طريق الخطأ، كان لا يزال هناك فرصة للهجوم المضاد.
بهذا المنطق، كانت الطبقة البينية تحتوي بالفعل على عيون وأفواه وأيدي—كما لو أنها قد قطعت مجموعة من الأرواح البشرية.
إذن... ماذا عن بقية تلك الأرواح؟
هل لا تزال الأرواح المقطعة... تشعر بالألم؟
==
(نهاية الفصل)