الفصل 259: جرّ شخص إلى الماء
--------
في داخل المدينة الصغيرة الواقعة في منطقة قاحلة، تردد فجأة صوت أمواج المد المتدفقة. مع المقبرة المرتبة بشكل مخيف خارج المدينة، جعل ذلك سول يعبس ويغرق في تفكير عميق.
"لقد استُهدفت هذه المدينة من قبل شخص ما... هل السر وراء ثمرة الصوت الطاحن معقد إلى هذا الحد؟"
بما أن الأمر يتعلق بفكرة تحويل اليوميات إلى محدد مواقع، لم يكن هناك مجال لأن يستسلم سول بسهولة.
بعد تفكير لحظة، قرر المخاطرة ودخول المدينة.
ومع ذلك، ما إن وضع يده على بوابة المدينة مجددًا، حتى طفت اليوميات—التي ظلت صامتة—فجأة من كتفه الأيسر.
التقويم القمري، سنة 316، الأول من سبتمبر
صفوف من القبور المرتبة—ألا تبدو كدعوة مكتوبة بعناية؟
أنت مدعو لتشهد وداعًا عظيمًا في مدينة مهجورة،
لكن في ضعفك، تعثر خلف الستائر،
وتلمح الحقيقة المغرقة بالدم.
عاجزًا عن الفرار، تُغرق تحت أمواج التاريخ والمستقبل.
كلما احمرّت الستارة، زاد تشربها بدماء ممثليها.
والآن،
لك شرف تقديم حياتك للمسرح.
تحذير بالموت؟
سحب سول يده بسرعة.
"ما الذي حدث بحق الجحيم في مدينة غرايند سايل؟ مجرد محاولة الدخول كافية لتفعيل تحذير بالموت؟"
"إذا كنت سأموت حتى أنا بدخولي، فكيف لا يزال ذلك العجوز المجنون على قيد الحياة؟"
"هل كان ذلك حقًا العجوز المجنون الذي رأيته للتو؟"
أغمض سول عينيه. عندما فتحهما مجددًا، اختفت كل آثار الخوف والتردد.
"ليس كما لو أنني لم أرَ تحذيرات الموت من قبل. ما يهم الآن هو إيجاد طريقة لتجنبها." هدأ أفكاره وأعاد قراءة النص في اليوميات بعناية.
لم تكن اليوميات تقدم تحذيرات الموت فقط—بل كانت أحيانًا تقدم أدلة على كيفية تجنب الكارثة مخفية بين السطور.
ما كان على سول فعله الآن هو تحديد النقاط الرئيسية في النص التي قد تؤدي إلى موته، ثم اتخاذ خطوات لتجنبها.
"‘وليمة الوداع’؟ هل هذا يعني مشاهدة اللحظات الأخيرة للناس؟ أم أن شخصًا آخر على وشك الموت؟"
"‘تعثر خلف الستارة’—هل هذا يعني اكتشاف الحقيقة وراء العرض؟ إذن، كشف الحقيقة هو ما يسبب الموت؟ فإذا بحثت فقط عن ثمرة الصوت الطاحن دون التعمق في أصلها، هل يمكنني الخروج حيًا؟"
مع هذا في ذهنه، تقدم سول مجددًا.
لكن للأسف، ظل مدخل اليوميات دون تغيير—كان موته لا يزال حتميًا.
"إذن هذه ليست النقطة الحاسمة، أليس كذلك؟" لم يشعر سول بالإحباط. كان قد اعتاد منذ زمن على إجراء محاولات واستنتاجات لا حصر لها.
سرعان ما لاحظ عبارة أخرى.
"‘ضعيف ووحيد’... هل تعني اليوميات أنني بحاجة إلى رفيق؟"
استدار سول لينظر إلى الخلف. كان السائق واقفًا على الحافة، يحدق في اتجاهه.
عندما رأى سول ينظر إليه، مد السائق رقبته بانتظار، كما لو كان ينتظر أن يُنادى.
"قد يكون ذلك الفطر على رأسه مخيفًا، لكنه ضعيف جدًا—مفيد فقط ضد الناس العاديين." لم يحتج سول حتى إلى نصيحة اليوميات لاستبعاده.
"إذن... هل تريد اليوميات أن أعود وأحضر شخصًا آخر؟ لكن من؟ لا أثق بأحد سوى بايرون وكيلي. ومع ذلك، إحضارهما قد يجرهما إلى مشكلة خطيرة."
كان الكبير بايرون لا يزال يعمل على أن يصبح ساحرًا حقيقيًا، وكانت الأشباح التي صقلها كافية لتسبب له صداعًا.
كانت كيلي قد تعرضت للتو لسم معدني—ما إذا كانت قد شُفيت تمامًا لا يزال مجهولًا.
إحضار هذين الاثنين لن يكون مجرد عدم مساعدة—بل قد يكلفهما حياتهما.
أسقط سول فكرة إحضارهما على الفور.
إذا لم يكونا هما، فعليه إيجاد شخص آخر—يفضل أن يكون متدربًا من الرتبة الثالثة.
قوي، لكن ليس قويًا لدرجة أن يقمع سول.
فجأة، خطر اسم في ذهنه—شخص قريب. موشي موشي، الذي يعيش في القلعة السوداء.
عاد سول إلى بوابة المدينة مرة أخرى وفكر في نفسه: سأحضر موشي موشي معي.
هذه المرة، ظلت اليوميات صامتة.
"هل لأن قدرات موشي موشي خاصة؟ أم فقط لأنه متدرب من الرتبة الثالثة؟"
عاد سول إلى العربة وأخبر السائق بالدوران حول المدينة والتوجه إلى مدخل آخر على الجانب المقابل.
كانت هذه البوابة أقرب إلى الصحراء، ليست بعيدة عن حقول ثمرة الصوت الطاحن.
لكن عندما وصل سول، وجد أن معظم الجدران المحيطة بالحقول قد انهارت، وعلامات الحرق تغطي البقايا.
"حريق؟ تسبب فيه هجوم البرابرة؟"
"أتذكر أن التعزيزات كانت قد وصلت بالفعل عندما غادرت—لم يكونوا ليسمحوا بحقل حيوي كهذا أن يُدمر!"
عبر سول الجدران المنهارة وخطا إلى الحقل.
"هس—" سحب نفسًا حادًا من الألم.
كان الحقل أمامه يبدو كما لو مر بحريق هائل. كل شيء تحول إلى رماد أسود.
وعلى هذه الأرض المحروقة، كانت هناك مئات من القبور المرتبة بدقة.
كان تراب القبور محروقًا أيضًا، ولم يكن على سول حتى أن ينظر داخله ليعرف أنها تحتوي على ملابس ملطخة بالدم وأجزاء أجسام مقطعة من أفراد مختلفين.
لم تكن هناك فرصة لنجاة ثمرة الصوت الطاحن.
وبما أن الجدران لم تُرمم، كان واضحًا أنه لم يُعثر على فاكهة أو بذور صالحة بعد الحريق.
وإلا، لكانوا قد نظفوا وأعادوا بناء المنطقة لإعادة الزراعة.
أخذ سول نفسًا عميقًا. هذه المرة، لم يتردد. استدار على عقبيه ونادى السائق للإسراع إلى غابة القلعة السوداء بأقصى سرعة.
عادة، تستغرق الرحلة يومًا كاملاً، لكن سول أمر السائق بالتسريع بغض النظر عن التكلفة، ووصلوا في نصف يوم فقط.
بانغ بانغ بانغ!
طرق سول على البوابة الكبيرة.
مرت قرابة خمس دقائق قبل أن تقترب خطوات من الداخل.
صرّ الباب وهو ينفتح، كاشفًا عن موشي موشي في بدلة سوداء مصممة خصيصًا. طويل ونحيف، خرج مبتسمًا.
"حسنًا، حسنًا، زائر نادر! وهو أنت! تفضل، تفضل."
عند رؤية سول، أشرق موشي موشي على الفور وتنحى جانبًا ليدعه يدخل.
أومأ سول، ثم ألقى نظرة إلى الخلف على السائق.
عندما مروا مجددًا عبر الطريق الغابوي المظلل، تصرف السائق بشكل غريب بعض الشيء.
افترض سول في البداية أنها صدمة من تجربة كادت أن يُستبدل فيها بشخص فطري في المرة الأخيرة، لكن بشكل مفاجئ، بدا السائق سعيدًا. حتى متوقعًا.
جعل ذلك سول مترددًا في تركه خارج الحصن.
"هل يمكن لسائقي أن يدخل أيضًا؟"
"أوه، لا، لا، لا، هذا غير ممكن،" رفض موشي موشي الطلب دون تردد، "ليس أنني غير معقول. الناس العاديون ببساطة غير مسموح لهم بدخول القلعة السوداء."
على الرغم من أن موشي موشي قال هذا بابتسامة، فإن الحزم في نبرته جعل الأمر واضحًا: لا مجال للتفاوض.
إذن، كان السائق بالتأكيد سيبقى خارجًا.
استدار سول، على وشك التفكير في كيفية تسكين السائق، عندما تحدث الرجل بصدق، "لا بأس، سيدي. سأنتظر هنا فقط."
"…حسنًا. فقط لا تتجول."
دخل سول القلعة السوداء مع موشي موشي، وأغلق الباب الطويل خلفهما بصمت.
تكلم عيني السائق قليلاً، وتمتم لنفسه، "لن أتجول. سأزور فقط صديقًا قديمًا."
مع ذلك، قفز بسعادة إلى الغابة.
داخل القلعة السوداء، وقف سول وموشي موشي في ممر طويل وفخم.
ربما لأن سول قد وصل إلى الرتبة الثانية—هذه المرة، لم يزعجه أي من الوجودات الكامنة داخل القلعة السوداء.
"سمعت أنك متجه إلى مدينة بوردرفول، لذا ظننت أنك قد تمر. لكنك تغيرت حقًا، أليس كذلك؟ تعديلان جسديان في ثلاث سنوات—لم أرَ شيئًا مثل ذلك من قبل!" كان موشي موشي متحمسًا جدًا، عيناه الضيقتان منتفختان بالفضول، "رائع، رائع حقًا. كرومي الصغيرة نمت أيضًا! هل يمكن لخيوطك أن تتصارع معها يومًا ما؟"
للأسف، لم يكن سول في مزاج للتصارع.
ذهب مباشرة إلى صلب الموضوع، "موشي موشي، جئت من مدينة غرايند سايل."
تقلصت عينا موشي موشي المنتفختان ببطء إلى شقين. أصبح صوته ذا مغزى. "أوه؟ إذن لهذا جئت. إذن؟ هل رأيتها؟ مثير للإعجاب، أليس كذلك؟ عرض رائع، أليس كذلك؟"
عبس سول قليلاً. هل كان موشي موشي يتباهى بتقنية القتل الخاصة به؟
ومضت صور آدا وبيني في ذهن سول. شد قلبه، "هل... تتذكر فتاة عمياء هناك؟ ربما مع فتى أكبر منها بعشر سنوات؟"
توقف موشي موشي، فرك ذقنه المدبب، "لقد قتلت الكثير من الأولاد والبنات. عمياء... لا يرن جرسًا."
"أرى..."
لاحظ موشي موشي تعبير سول واستنتج أنه لم يعتد على هذه الأساليب بعد. طفل أخضر نشأ في برج السحرة—لا يزال ناعمًا جدًا.
"كانوا أصدقاءك؟"
" …يمكنك القول بذلك. "
"لا،" قاطعه موشي موشي، "ليسوا كذلك. لا تكوّن أصدقاء مع الناس العاديين. ولا تكوّن أصدقاء مع السحرة أيضًا. الأولون قد يموتون من أجلك. الآخرون قد يقتلونك. كلا الموتين خارج سيطرتك."
"اختيار طريق الساحر هو اختيار السير وحيدًا. يمكنك أن يكون لديك رفقاء، عائلة، فصيل—لكن فقط إذا ساعدوك على النمو. أي شيء آخر غير ذي صلة."
"ستفهم أكثر مع الوقت. إذا كنت محظوظًا بما يكفي لتصبح ساحرًا حقيقيًا، سيكون لديك عشرات الطرق لإطالة حياتك. في هذه الأثناء، أولئك الناس العاديون الذين لا يستطيعون حتى بلوغ الخمسين؟ إنهم مثل القمح في الحقول—يزرعون فقط ليُحصدوا كل موسم. هل ستحزن حقًا على ساق ذابلة واحدة؟"
وضع يده الطويلة النحيفة على كتف سول، متحدثًا بجدية مع ابتسامة، "كان أهل مدينة غرايند سايل مجرد سيقان قمح ملتوية. لا يستحقون اهتمامك. لقد طلبوا الحماية من برج السحرة، ثم تآمروا سرًا مع البرابرة—هذا خيانة عارية. إذا لم نجعل منهم عبرة، كيف يمكن للبرج الحفاظ على سلطته؟ يجب أن نستأصل السيقان المريضة قبل أن تصيب البقية."
كان سول يعلم أن العديد من السحرة كانوا باردي الدم، ينظرون إلى الناس العاديين كمواد تعويذة باهظة الثمن.
لم يكن هناك جدوى من مناقشة الأيديولوجيا مع موشي موشي.
ومع ذلك، كانت ذاكرة السحرة ممتازة. بما أن موشي موشي قال إنه لم يرَ فتاة عمياء، فهو لم يرَ واحدة بالفعل.
مما يعني أن بيني والبقية كانوا قد فروا بالتأكيد بعد غارة البرابرة.
لقد نجوا.
أما بالنسبة لبقية المدينة... لم يعد لدى سول الطاقة للقلق بشأنهم.
لكن كان هناك شيء واحد حيّره. هل يمكن أن يدعم عرض القبور المرتبة وبوابة مدينة مختومة وحدهما سلطة برج السحرة؟
"إذن تلك القبور خارج المدينة... وصوت الأمواج—هل كانت تلك من صنعك؟"
حتى لو لم يوافق سول على أساليب موشي موشي، إذا كان هو القاتل، فمن المحتمل أن يكون لديه طريقة لدخول المدينة بأمان.
ما كان على سول التفكير فيه الآن هو كيفية إقناعه للمساعدة في البحث عن ثمرة الصوت الطاحن.
ومع ذلك، عندما سمع موشي موشي سؤال سول، اتسعت عيناه الضيقتان فجأة مجددًا.
"عن ماذا تتحدث؟ لا أفهم تمامًا! قبور؟ أي قبور؟"
==
(نهاية الفصل)