الفصل 261: أريد
---------
كانت الأميرة السابعة عشرة لكيناس فاتنة الجمال.
على الرغم من أن ملك كيناس كان له أكثر من اثنتي عشرة زوجة جميلة ساعدت في تخفيف مظهره السيئ، لم يرث كل أمير أو أميرة الأجزاء الأفضل من المورثات الملكية.
لكن الأميرة السابعة عشرة كانت من المحظوظات. كانت تبدو شبه مطابقة لأمها البيولوجية.
بفضل ذلك، انتزعت بسهولة لقب أجمل أميرة ملكية من أختها الكبرى الثانية.
كأميرة، كان جمالها أعظم أصولها—بخلاف السلطة والمكانة، بالطبع.
لذا، على عكس أخواتها اللواتي زُوّجن منذ زمن لتحالفات سياسية، انتظرت بصبر الفرصة المثالية.
في نظرها، لم تكن فقط جميلة وذكية، بل كانت أيضًا على وشك أن ترث ثروة ستكون فلكية بمعايير العامة. من الطبيعي أن يكون زوجها المستقبلي لا يمكن أبدًا أن يكون مجرد رجل عادي.
بالنسبة لها، أي شخص لم يكن ملكًا أو دوقًا عظيمًا كان دون الاعتبار.
لكنها لم تتوقع أبدًا أن الزواج الذي حلمت به طويلاً سينتهي كتسوية سياسية.
على الرغم من أن خطيبها كان من نسل الدوقة العظمى لدوقية كيما، إلا أنه لا يزال عاميًا بفرص ضئيلة لوراثة دوقية كيما.
لم تفهم ذلك—بالتأكيد، كان أخوها أروبا قد فشل في التقدم إلى ساحر من الرتبة الثانية، لكن لم يكن الأمل قد خاب بالكلية.
لماذا يخفضون رؤوسهم بهذه السرعة لدوقية كيما؟
خائبة الأمل ومُرة، شرعت الأميرة السابعة عشرة في رحلة زواجها ببذخ فاخر.
لتشعر بتحسن، ذهبت إلى حد "سرقة" الموسيقي الملكي الذي كانت الملكة الأولى (ليس أمها البيولوجية) تفضله مؤخرًا، وسحبته معها في الرحلة.
ما لم تتوقعه... هو أن تقع في الحب بجنون.
من تلك اللحظة، لم تعد الأميرة المغازلة المتسامحة قادرة على النظر إلى أي شخص آخر. كل ما أرادته هو أن تحدق في فيكتور، يومًا بعد يوم.
"فيكتور، اسمك جميل جدًا." في تلك اللحظة، أسندت الأميرة السابعة عشرة ذقنها الرشيقة على يدها، محدقة بحالمية في الرجل أمامها.
"مجرد اسم عادي،" أجاب فيكتور بلا اهتمام، ملقيًا نظرة إلى الأسفل ليعزف بتكاسل على أوتار قيثارته، منتجًا نغمات متفرقة بلا لحن.
حتى تلك النغمات المتناثرة كانت كافية لتجلب ابتسامة التوله إلى شفتي الأميرة، "الرحلة كانت متعبة، أعلم، لكن لا تقلق—نحن على وشك الوصول إلى مدينة بوردرفول. بمجرد وصولنا، ستبقى في غرفتي. إذا تجرأ أحد على إظهار أدنى عدم احترام لك، سأحرق مدينة بوردرفول حتى الأرض!"
"هل هذا صحيح؟ نحن على وشك الوصول؟" تمتم فيكتور بنبرة تحمل أثرًا من الحزن. تساقطت خصلات من شعره الفضي على خده، جعلته يبدو هشًا كأرنب أبيض ثلجي.
"هل أنت مستاء؟" كانت الأميرة السابعة عشرة مفتونة. ناسية الحدود التي وعدت باحترامها، تقدمت بدافع مفاجئ.
مدت يدها، راغبة في إزاحة تلك الخصلات الفضية جانبًا، أو الأفضل، لفها بلطف بين أصابعها.
لكن على بعد بضع سنتيمترات من لمسه، استدار فيكتور فجأة وألقى عليها نظرة باردة مشمئزة. "لا تلمسيني."
قفزت الأميرة في مفاجأة وتراجعت خطوة.
ومع ذلك، لم تغضب. افترضت ببساطة أن فيكتور كان في مزاج سيء.
"لكن لماذا فيكتور مستاء؟ آه، صحيح—الوصول إلى مدينة بوردرفول يعني أن الزفاف يقترب. لا بد أنه محطم القلب."
فجأة، لم تعد الأميرة السابعة عشرة ترى الوصول إلى مدينة بوردرفول أمرًا جيدًا.
عبست، ثم فتحت ستارة نافذة العربة بعنف ونادَت على الخادمة التي كانت تمشي بجانبها، "أخبري قائد الفرسان—لن نذهب إلى مدينة بوردرفول."
تجمدت الخادمة في مكانها عند إعلان الأميرة.
لكنها لم تجرؤ على جعلها تكرر الأمر. ركضت على الفور لتوصيل الرسالة إلى قائد الفرسان.
تفاجأ قائد الفرسان، الذي لا يزال قويًا رغم تجاوزه الخمسين، عندما سمع. هرع ليحاول ثنيها عن قرارها.
لكن الأميرة المتعنتة لم تعر انتباهًا للجنة الاستقبال التي كانت تنتظرها في مدينة بوردرفول. أصرت على التوقف في مدينة أخرى بدلاً من ذلك.
كان قائد الفرسان يعرف ألا يجادلها مباشرة، فاستدعى خادومًا محليًا وسأله بهدوء، "هل هناك مدن قريبة؟"
فكر الخادوم لحظة، ثم أجاب باحترام، "هناك مدينتان كبيرتان بالقرب. الأقرب هي مدينة غوات ريدج، والأخرى هي مدينة غرايند سايل، التي تبعد قليلاً."
"أيهما أقرب إلى مدينة بوردرفول؟"
"ستكون مدينة غرايند سايل. بخيول سريعة، تبعد نصف يوم فقط عن بوردرفول."
"كيف هو الجو هناك؟"
"غرايند سايل أقرب إلى بوردرفول، لكنها تحت حماية برج سحرة. تُحكم المدينة فعليًا بوساطة ساحرين متجولين من الرتبة الأولى."
توتر قائد الفرسان عند ذكر برج السحرة، لكنه استرخى مجددًا عند التوضيح. مجرد متدربين من الرتبة الأولى؟
"هذا جيد. لقد أحضرنا معنا متدربًا من الرتبة الثالثة—لا داعي للقلق. سنتوجه إلى مدينة غرايند سايل، وأرسل راكبين إلى مدينة بوردرفول برسالة."
إذا أرسلت دوقية كيما قوات لجلب العروس، فلن يكون خطأي لعدم تسليمها...
وهكذا، بناءً على نزوة أميرة متقلبة، انحرف فريق موكب الزفاف قليلاً عن مساره وتوجه نحو مدينة حدودية نائية لم يسمع بها أحد تقريبًا.
كان المساء يقترب، ولحسن الحظ، كانوا بالفعل قريبين من مدينة غرايند سايل.
بحلول الوقت الذي ظهرت فيه أسطح المدينة، كانت الشمس قد غربت إلى الأفق، تاركةً فقط مسحة من الأحمر.
"آه!"
بينما كانت الأميرة تبذل قصارى جهدها لكسب ود فيكتور، صرخت خادمة خارج العربة فجأة.
تدمرت الأجواء التي كانت تحاول تهيئتها فجأة. صرّت الأميرة على أسنانها. "ما الأمر؟"
" أميرتي، خارج المدينة—هناك قبور. الكثير منها. وبعضها... "
"ماذا؟" مالت الأميرة السابعة عشرة نحو النافذة ونظرت إلى الخارج. رأت عدة تلال ترابية—قبور—بعضها قد حُفر، تاركًا بقايا دموية مكشوفة.
عبست قليلاً أمام المشهد المروع. ثم ألقت نظرة على فيكتور وسرعان ما وضعت يدها على جبهتها، "يا إلهي، كم هذا مخيف. من يمكن أن يفعل شيئًا فظيعًا كهذا—حفر القبور هكذا؟"
لم يكن فيكتور مهتمًا بالضجة حتى سمع عن القبور المحفورة. فجأة، أمسك بقيثارته وقفز إلى باب العربة، مفاجئًا الجميع.
"هه. مثير للاهتمام،" تمتم، لكن وجهه لم يكن متسليًا على الإطلاق.
"فيكتور، لا تخف. هيا نغادر. يمكننا الذهاب إلى مدينة أخرى—"
"اصمتي." رفع فيكتور يده اليمنى بحدة.
قبل أن تتوقف العربة بالكامل، قفز إلى الأسفل برشاقة مُتمرّسة وتقدم نحو الحقل حيث كانت القبور مصطفة في صفوف مرتبة.
درس القبور المفتوحة بعناية. حتى أنه استنشق الهواء دون أدنى تردد.
وثم، لأول مرة منذ أيام، ابتسم.
نطق فيكتور بكلمتين صامتتين.
عندما عاد إلى عربة الأميرة، كان كله ابتسامات، خطواته خفيفة.
لأول مرة منذ التقيا، رأت الأميرة السابعة عشرة فيكتور يبتسم هكذا. كانت مفتونة تمامًا.
"أميرتي، في مدن ريفية مثل هذه، من الطبيعي أن تكون هناك مواقع دفن خارج الأسوار. الشمس تغرب—علينا الدخول إلى المدينة."
عاد برشاقة إلى العربة، متجاهلاً النظرات المرتبكة والحذرة من الآخرين، وأغلق الباب بقوة خلفه.
"ألست غاضبًا؟" سألت الأميرة المُدربة جيدًا بعصبية.
"بالطبع لا. في الواقع... أنا متحمس."
كان كذلك. حتى نبرة صوته ارتفعت في النهاية.
لأول مرة، جلس على بعد متر من الأميرة. سقط شعاع من ضوء الغروب على وجهه، مُدفئًا بشرته البيضاء بصبغة ذهبية.
كانت الأميرة السابعة عشرة مفتونة مرة أخرى.
"فيكتور، أنت جميل جدًا. لو كنت قد التقيتك مبكرًا، لما لمست أحدًا آخر."
في الماضي، كان فيكتور سيتجاهل مثل هذا الإطراء. لكن اليوم، ابتسم لها وأدار نظره خارج النافذة نحو التلال.
كانت الشمس قد غابت تقريبًا، لم يبقَ سوى وهج أحمر خافت على حافة السماء.
لكن بسبب ذلك التباين مع الأزرق الداكن، بدا أكثر احمرارًا—كالدم الطازج.
"هل سمعتِ عبارة 'الشمس الغاربة كالدم'؟ أليست جميلة؟" قال فيكتور بهدوء.
" ليس بجمالك. " لم تكن الأميرة السابعة عشرة مهتمة بالمنظر.
كان فيكتور أخيرًا لطيفًا معها. لم تكن لتضيع الفرصة—هذه الليلة، ستحصل عليه بالكامل.
"لا أحب 'الشمس الغاربة كالدم'. أفضل 'الشمس الغاربة تقطر دمًا. '" تعمقت ابتسامة فيكتور. استدار إليها فجأة وقال، "صاحبة السمو... هل نأخذ علاقتنا إلى المستوى التالي هذه الليلة؟"
تفاجأت الأميرة السابعة عشرة. فيكتور... كان يفكر في نفس الشيء الذي تفكر فيه!
"حقًا؟!"
"هل تريدين؟" سأل.
"أريد. أريد!" أجابت الأميرة دون ذرة تردد.
انخفض صوت فيك إلى همس حريري، "المستوى التالي حيث تُستهلكين بالكامل... تُهضمين... تُلتهمين بالكلية. "
شعرت الأميرة السابعة عشرة فجأة بالعطش، لعقت شفتيها دون وعي.
" أريد. "
==
(نهاية الفصل)