الفصل 263: عليك المغادرة، الآن
--------
"آه—"
"آه—يا—!"
عندما تخلى قائد الفرسان الرائد عن رفاقه وفرّ وحيدًا، استفاق بقية موكب خطوبة كيناس أخيرًا من ذهولهم.
صرخوا برعب وتفرقوا في جميع الاتجاهات.
بعضهم، بطيئي الاستجابة، أُصيبوا بالمد الأحمر بعد خطوات قليلة فقط. أصبحت أعينهم فارغة على الفور وهم ينهارون على الأرض. تدفق المزيد من الماء الأحمر، مغطيًا أجسادهم بالكامل.
دار المد القرمزي بشراهة حول جثثهم، حتى توقف عن انتشاره للخارج ليتغذى عليهم.
بفضل ذلك، تمكن عدد قليل من المحظوظين من الهروب من مصيرهم—على الأقل في الوقت الحالي.
قبل بضع دقائق.
كان سول وموشي موشي قد دخلا لتوهما إلى فناء آدا الصغير المتداعي.
"لماذا نأتي هنا أولاً؟ لماذا؟" سأل موشي موشي بحيرة. لم يرَ شيئًا مميزًا في هذا المكان في سياق المدينة بأكملها.
"أريد أن أتأكد من شيء،" أجاب سول.
كانت بوابة الفناء الأمامية، التي لا تزال متضررة من زيارتهم الأخيرة، معلقة مائلة وغير مصلحة.
دخل سول إلى الفناء ونظر مباشرة نحو الغرفة التي كانت تابعة لآدا.
ثم، من خلال الفجوة بين الألواح على النافذة، رأى عينًا واحدة—فضية، متلألئة كمجرات.
لاحظ موشي موشي أن سول توقف وتقدم حوله بفضول، "ما هذا؟ عدو؟"
رفع سول إصبعه السبابة في إشارة للصمت.
"سأذهب لألقي نظرة. أعتقد... ربما أعرف من هو."
هل يمكن أن تكون بيني وآدا؟ هل عادا؟
لا. كانت عينا بيني قد فقدتا منذ زمن تلك التألق الفضي النجمي. وبقدراتهما ومكانتهما، كان من المستحيل أن يظلا في مدينة غرايند سايل—ما لم يكن أحدهم يجبرهما على البقاء.
ارتفعت حواجب موشي موشي النحيفة قليلاً. هل يمكن أن يكون هناك متدربو سحرة آخرون دخلوا أيضًا؟
نما قلق في قلبه. هذا صحيح... طقس القبور في الخارج واضح جدًا. بصرف النظر عن سول، الذي لا يزال غير مألوف باللعنات، فإن أي متدرب آخر من الرتبة الثالثة رآه سيكون مغتمًا بالتحقيق.
نظر حول الفناء، لكنه لم يرَ أحدًا حيًا ولا شيئًا غير عادي.
"سأنتظر في الخارج،" قال، متخذًا خطوة إلى الخارج من الفناء.
سول، واضعًا عينه على ردود فعل اليوميات، لم يعترض.
"بمجرد دخولي المدينة، لم أعد بحاجة للعمل مع موشي موشي. هذا الرجل ربما يتجول لحل لعنات المدينة بمفرده، جاذبًا انتباه العدو... مما يجعل الأمور أكثر أمانًا بالنسبة لي."
بغض النظر عن السبب الذي جعل اليوميات لم تعد تصدر تحذيرات الموت، كان سول سعيدًا بالعمل منفصلاً عن موشي موشي.
ومع ذلك، تلك العين—كمجرات فضية—جعلته مضطربًا.
هل كانت هلوسة أخرى؟
"آه—آههه—!"
صراخ حاد خارق كسر الصمت فجأة بينه وبين موشي موشي. تغير تعبير موشي موشي، وقال على الفور، "سأذهب لأرى ما الأمر."
ألقى لسول عملة ذهبية.
أمسكها سول ونظر إليها عن كثب—كانت عملة قديمة، بالكاد يمكن تمييزها كعملة.
كلا الجانبين يحملان نفس الصورة: وجه امرأة جميلة مبتسمة.
كان حافة العملة منقوشة برونات سحرية مصغرة.
كانت هذه الرونات بلغة سحرية مشتركة كان سول أكثر إلمامًا بها.
بدحرجة العملة عبر أصابعه، فك سول المعلومات الأساسية بسرعة: الاتصال، الاستشعار، والنقل.
كانت أداة سحرية للتواصل.
"إذا احتجتني، انقر على أذنك بالعملة ثلاث مرات، ثم تحدث إليها،" قال موشي موشي.
دون انتظار رد، ثنى ركبتيه وقفز من الأرض.
"هوش!"
طار إلى الشارع المجاور.
كالأرنب، قفز من سطح إلى سطح، مقتربًا بسرعة من مصدر الصراخ.
لم يكن سول يعرف ماذا حدث هناك، لكنه لم يكن لديه نية للتدخل.
استدار إلى غرفة آدا القديمة. كانت العين الفضية قد اختفت.
"كان يجب أن تكون بيني وآدا قد غادرتا بالفعل. تلك العين الفضية للتو... ربما هلوسة. بعد كل شيء، قال موشي موشي إن هذا المكان ملعون. من الطبيعي أن تكون هناك أشياء غريبة تؤثر على إدراكه،" أمال سول ذقنه. "الطحلب الصغير، اذهب وتحقق."
أجاب الطحلب الصغير على الفور، منطلقًا نحو النافذة دون تردد.
لم يكسرها، بل أرسل فرعًا أصغر عبر الشقوق بين الألواح.
بعد قليل، عاد الفرع واندمج مع الجسم الرئيسي.
هز الطحلب الصغير رأسه—لم يُعثر على شيء.
سمح سول له بالعودة وأضيق عينيه على البيت. حتى في التأمل شبه الغامر، لم يكتشف أي روح متبقية أو فساد.
كان المكان نظيفًا بشكل غير عادي، تمامًا كما كان في زيارته الأخيرة.
لكن في المرة الأخيرة، كان ذلك لأن الساحر المتجول هنا كان يجمع الأرواح المنتقمة عن قصد. ماذا عن هذه المرة؟
هل لعنة هذه المدينة تستهدف الأرواح أيضًا؟
فكر في تلك العين النجمية الفضية، التي تشبه كثيرًا شرنقة فراشة الكابوس، قرر سول الاقتراب للنظر عن كثب.
كان يمكن أن يتجاهل أشياء أخرى، لكن فراشات الكابوس...
شيء ما أخبره أن هذه قد تكون مهمة بالنسبة له.
تقدم، درع سحري كروي يتشكل حول جسده.
على الرغم من أن الطحلب الصغير لم يجد شيئًا، فعّل سول تعويذة درع الروح كإجراء احترازي قبل الاقتراب من بيت آدا القديم.
لم يكن الباب مقفلاً. بدفعة خفيفة، فتح الباب مصدرًا أنينًا مزعجًا.
دخل سول ودار حول الغرفة، حتى تفقد الخزانة الصغيرة التي كانت بيني تعيش فيها.
كلما خرجت آدا، كانت بيني تتطلع من بين الخزانة والنافذة لمراقبة العالم الخارجي.
لم تكن تستطيع رؤية أي شيء حقًا، لكن يبدو أنها كانت تستطيع إحساس وجود الناس وعواطفهم.
ربما كان ذلك فرحتها الوحيدة خلال طفولة مملة.
لكن بعد تفتيش الغرفة بدقة، لم يجد سول شيئًا بعد.
هل كانت حقًا مجرد هلوسة؟ لم يتعجل سول المغادرة. ممكن.
لكن بقوته العقلية الحالية، لا ينبغي أن يتأثر بالهلوسات بسهولة. ما لم يكن من يلقيها على مستوى ساحر حقيقي.
حتى مع قوة عقلية تُضاهي ساحرًا حقيقيًا، لم يدع سول الغرور يعمي حكمه.
ومع ذلك، بما أن بيني وآدا غادرتا، لا داعي للتأخر. سيصعد سول إلى السطح لاحقًا للتحقق من أي شذوذات أخرى في المدينة، ثم... يحاول تجنبها أثناء البحث عن مساكن ذينك المتدربين المتجولين.
إذا كان هناك مكان في هذه المدينة لا يزال يحتوي على ثمار الصوت الطاحن، فسيكون عندهما.
لكن عندما كان سول على وشك الخروج من البيت، جاء صوت من خلفه.
"الأخ سول."
توتر جسده بالكامل في لحظة. كانت الأوعية الدموية على صدغيه تنبض بشكل واضح.
استدار ببطء—
ورأى بيني، تتطلع من الخزانة، وجهها الصغير مزين بابتسامة بريئة مألوفة.
كانت ذراعاها متقاطعتين ومستندتين على حافة الخزانة السفلى. أمالت رأسها، خدها مستند على ذراعيها، تلك العينان النجميتان مثبتتان بدقة في اتجاه سول.
"بيني؟" لم يتحرك سول. ليس قبل أن يكتشف إن كانت هذه هلوسة خطيرة.
"الأخ سول، يجب أن تذهب،" قالت بنفس الابتسامة الحلوة—حتى منحنى شفتيها، "استمع. المد الأحمر قادم. إذا لم تغادر الآن... فلن تستطيع."
كما لو أن كلماتها قد قلب مفتاحًا، في اللحظة التي سقط فيها صوتها—
سمعها سول فجأة.
أمواج تتحطم على الصخور.
" رذاذ... رذاذ... رذاذ... "
==
(نهاية الفصل)