الفصل 264: أنا من أشعل تلك النار
---------
تراجع سول ببطء، لكنه لم يكن يخطط للمغادرة بعد.
كان مبدأ عمله الحالي بسيطًا: طالما أن اليوميات لا تقول لا، فلن يقول أحد غيرها لا!
"راقبت" بيني تراجعه، لكنها لم تقم بأي حركة أخرى.
لكن عندما وصل سول إلى عتبة الباب، ألقى فجأة بيده نحو بيني.
انطلق خيطان أسودان، مختلفان قليلاً في الشكل.
أحدهما استهدف رأس بيني، والآخر كتفها.
ومع ذلك، في اللحظة التي لمست فيها الخيوط جسدها، اختفت بيني فجأة.
مع اختفائها، توقف صوت المد المتدفق من الخارج فجأة أيضًا.
لم يكن سول قلقًا من أنه هاجم بيني الحقيقية—لم يشعر بأي أثر لشخص حي عليها.
ومع ذلك، كان قد تحفظ أثناء الهجوم—أرسل الطحلب الصغير ذا الوعي المستقل ليضرب رأسها، بينما استخدم تعويذة اللمسة المتجمدة من الرتبة الأولى لاستهداف كتفها.
بمجرد اختفاء وهم بيني، توقف الطحلب الصغير بقوة وتوقف.
لكن تعويذة اللمسة المتجمدة استمرت وتحطمت عبر الخزانة الصغيرة حيث كان وهم بيني واقفًا.
بفضل خاصية التجميد للتعويذة، لم تتناثر الخزانة إلى حطام. بل تجمدت في مكانها، محطمة لكنها لا تزال سليمة الشكل.
"لماذا لم تستمع إلي؟ لماذا كان عليك أن تدخل هنا؟"
فجأة، جاء صوت الرجل العجوز المجنون من الفناء.
استدار سول ورأى الشكل الرث للمجنون يتنهد بثقل.
لم يكن هناك أثر للحياة على هذا الشخص أيضًا.
"وهم آخر؟"
بعد أن تعلم من قبل، لم يضيع سول السحر للهجوم.
"إذا كان بإمكان بيني المزيفة التحدث، فإن هذا المجنون المزيف يجب أن يكون قادرًا على ذلك أيضًا."
ابتسم، مقتربًا ببطء وهو يسأل، "هل مات كل من دخل هذه المدينة؟"
امتلأت عينا العجوز بالحزن. "نعم. جميعهم ماتوا. لم ينجُ أحد."
"من قتلهم؟"
تجمد العجوز للحظة، أصبحت عيناه فارغتين كما لو كان يحاول التذكر.
" كان... المد الأحمر... "
المد الأحمر مجددًا؟
ومع خروج تلك الكلمات من شفتي المجنون، عاد صوت الأمواج.
لكن هذه المرة، كان أقرب بشكل ملحوظ من ذي قبل.
أضيق سول عينيه لكنه لم يرَ أي روح ملتصقة على العجوز.
كان من المفترض أن يكون موشي موشي هو من ذبح سكان مدينة غرايند سايل، لكن يبدو أن حتى هو لم يكن يعلم عن المد الأحمر الدموي.
هل جاء أحدهم بعد مغادرة موشي موشي وحول هذه الأرض الميتة إلى أرض خصبة للعنات؟
"هل تعرف أين في المدينة قد أجد بعض ثمار الصوت الطاحن؟"
"ثمار الصوت الطاحن؟" كرر العجوز، "ما هي ثمار الصوت الطاحن؟"
عبس سول، "إذن هذا الوهم يعرف فقط ما حدث قبل موته؟"
تاهت عينا المجنون العجوز مجددًا. فجأة، بدأ يحث سول مرة أخرى.
"اذهب. غادر. إذا لم تذهب الآن، سيكون قد فات الأوان."
سأل سول عدة أسئلة أخرى، لكن كل ما كان يقوله المجنون هو أن يغادر.
نفد صبر سول، فسأل ببرود، "إذا لم يبقَ هنا أشخاص أحياء... إذن ما أنت؟"
تجمد المجنون، تعبيره يصبح ضبابيًا مجددًا. لكن هذه المرة، لم يتعافَ.
"قلت لهم ألا يتعاملوا مع البرابرة، ألا..." تمتم، متمايلًا وهو يترنح بعيدًا. "القرية بأكملها دُمرت... دُمرت!"
كانت وضعية ركضه غريبة—يد واحدة ممسكة خلف ظهره كما لو كان يحمل شيئًا، والأخرى تلوح بجنون كإشارة للمساعدة.
إلى أين يذهب الآن؟
عبس سول وطارده.
يبدو أن العجوز سمع خطواته. ألقى نظرة إلى الخلف، تعبيره متضارب.
ثم، كما لو أنه تعثر في الهواء رغم أن الأرض مستوية، تعثر، بالكاد تمكن من استعادة توازنه.
بعد ذلك، لم ينظر إلى الخلف واختفى بسرعة خارج الزقاق.
هذا الرجل... تعمقت شكوك سول.
كان هذا المجنون دائمًا غامضًا—لقد تفادى اكتشاف الطحلب الصغير، عرف أسرار مدينة غرايند سايل، واستمر في الاختفاء وإعادة الظهور بشكل غير متوقع.
كان سول قد وجده غريبًا من قبل. ليس مجنونًا تمامًا، ولا عاقلًا تمامًا.
والآن حتى وهمه كان غريبًا بنفس القدر.
لم يستطع سول مقاومة اتباع بضع خطوات أخرى خارج الفناء. لكن في اللحظة التي خرج فيها، كان المجنون قد اختفى.
بالطبع، كان من الممكن أن يكون وهمه قد اختفى ببساطة.
وفي اللحظة التي اختفى فيها المجنون، توقف صوت تحطم الأمواج مجددًا.
"الأوهام تختفي عشوائيًا... هذا طبيعي، أظن."
مع اختفاء كل من المجنون وبيني، قرر سول عدم التأخر.
"الطحلب الصغير، اصعدني إلى السطح."
بطاعة، رفع الطحلب الصغير سول إلى السطح.
لم يكن هذا الفناء مرتفعًا بشكل خاص، لكنه كان كافيًا لسول لرؤية الأحياء القريبة.
يجب أن يكون منزل متدرب ساحر هو الأكثر فخامة. دار سول في مكانه، ممسحًا المدينة بحثًا عن المبنى الأكثر روعة.
لكن في اللحظة التالية، تجمد.
في شارع قريب، رصد شخصًا ثالثًا.
كانت العمة جيني—التي بدت ودودة على السطح لكنها باردة في جوهرها.
كانت متكورة في زاوية زقاق، ممسكة بظل أسود بإحكام بين ذراعيها.
استطاع سول أن يسمع بوضوح صوتها المرعوب.
"من فضلك... لا تفعل هذا!" كانت جيني تهز رأسها بيأس.
هل هذه لحظة ما قبل موتها؟
بينما أضيق سول عينيه، أدرك بمفاجأة—لم تبدُ هذه الجيني وهمًا، بل روحًا.
لكن لماذا لم أشعر بأي روح قريبة عندما مررت من هنا سابقًا؟
هل تخفي لعنة هذه المدينة حركات الروح؟
"هذه اللعنة غريبة حقًا. هل هي مجرد لعنة... أم شيء أكثر عدوانية؟"
مسح سول المنطقة بحذر، لكنه لم يرصد أي أرواح أخرى.
بينما كان على وشك تجاهل العمة جيني، ارتفع عويلها فجأة، مملوءًا بالغضب واليأس.
"كيف يمكنك أن تكون قاسيًا هكذا؟! جاسمين في الثانية عشرة فقط! من فضلك! دعني أحل محلها—دعني أكون التضحية بدلاً منها!"
جاسمين؟
تذكر سول جيني تصرخ في الحشد سابقًا أنه ليس لديها ابنة.
هل يمكن أن يكون، بعد مغادرتي، جاء أحدهم لفتاة كانت قريبة منها؟
مع مرور تلك الفكرة في ذهنه، رنّ صراخ جيني المؤلم مجددًا.
"لا—!"
دون تردد، قفز سول مباشرة من السطح إلى الزقاق حيث كانت.
في خطوات قليلة، وصل إلى العمة جيني المجنونة ولاحظ—هذه النسخة منها كانت أصغر بكثير مما رآه من قبل.
كانت راكعة على الأرض، تحدق ببلاهة نحو مدخل الزقاق.
كان الظل الأسود الذي كانت تمسك به قد اختفى الآن.
وفي تلك اللحظة، فهم سول.
هذه ليست رؤية موتها... إنها أكثر ذكرى مؤلمة في حياتها.
لا بد أن جاسمين كانت صديقتها، أو ربما أختها.
لذا، بينما لم يكن لدى جيني ابنة، هذا لا يعني أنها لم تكن تعاني من الحزن.
مد سول يده نحو جيني المنهارة. مع تحرك ذراعه، امتدت إبرة شبحية شبه غير مرئية من أطراف أصابعه وخزت شكل روحها، محقنةً قليلاً من طاقة الضوء النجمي فيها.
لم تكن جيني تحت سيطرته، لكن ذلك لم يمنعه من محاكاة ما رآه في العالم العقلي وإعطائها بعض القوة.
كانت تجربة.
في أسوأ الأحوال، سيخسر قليلاً من طاقة الروح. في أفضل الأحوال... قد يحصل على شيء غير متوقع.
لحسن الحظ، هذه المرة، كانت النتيجة جيدة.
جيني المذهولة، التي كانت تحدق في الزقاق، أصبحت فجأة أكثر حيوية بعد تلقي طاقة سول.
تحولت عيناها ببطء نحوه، كما لو أنها أدركت للتو وجوده.
"شكرًا... من أنت؟" شعرت جيني بشكل غامض أن سول ساعدها. لكن عندما نظرت إلى هذا الفتى ذو البشرة الرمادية، شعرت بأنه مألوف بشكل غريب—لكنها لم تستطع تحديده.
"هل تعرفين أين تُخزن ثمار الصوت الطاحن عادة في المدينة؟ أو أين عاش ذانك السيدين الساحرين؟"
لم يكترث سول بالهويات. لم يكن لديه فكرة عن المدة التي ستحافظ فيها الطاقة التي منحها إياها على لمعانها، لذا ذهب مباشرة إلى صلب الموضوع.
"ثمار الصوت الطاحن..." كررت جيني، أصبحت ضبابية مجددًا في اللحظة التي سمعت فيها الكلمة. "ليس شيئًا جيدًا. لا تبحث عنه. لا..."
فجأة، انحنت قريبًا جدًا حتى كادت أنوفهما تتلاصق. ملأ وجهها رؤية سول.
"سأخبرك بسر... أنا من أشعل تلك النار."
ثم، انفجرت في ابتسامة ملتوية.
كلما ضحكت، اتسع فمها أكثر—حتى ابتلع بقية ملامحها. في النهاية، لم يكن وجهها بالكامل سوى فم مفتوح هائل.
==
(نهاية الفصل)