الفصل 267: فخ
---------
لم يكن لدى المستكشفين المتعثرين داخل المدينة أدنى فكرة أنه بعد حلول الظلام، اجتذب تشكيل القبور خارج البوابات متدربي سحرة جددًا، يسعون لدخول مدينة غرايند سايل وكشف أسرارها.
بيلي، الذي كان دائمًا يرتدي عبوسًا، ظهرت على وجهه لمرة واحدة أثر ابتسامة.
جثم على حافة حقل، يراقب تشكيل القبور باهتمام بالغ.
أنجيلا، المغطاة بوشاح من الرأس إلى القدم، وقفت خلفه بفارغ الصبر.
"ألم تقل إن المدينة قد ذُبحت بالكامل، وأخبرتني أن آتي لأمتص شظايا الأرواح؟ لكن انظر إلى هذه القبور—إنها نظيفة تمامًا. من الواضح أن شخصًا آخر سبقنا إلى هنا."
عند شكواها، اختفت الابتسامة الخفيفة في زاوية شفتي بيلي.
"ما الذي تعرفينه؟ هذا تشكيل مساعد لزراعة اللعنات. ما يختبئ في المدينة الآن يستحق أكثر بكثير من شظايا أرواحك التافهة."
نهض ونظر نحو بوابات المدينة في البعيد.
كان سكون خانق ينبعث من المدينة إلى الخارج كموجة صامتة.
"لعنة تُزرع بقوة مدينة بأكملها..." لعق بيلي شفتيه. "الدخول قد يعني الموت."
تشنج وجه أنجيلا عندما سمعت بيلي يتمتم لنفسه.
بعد قضاء الأشهر القليلة الماضية معًا، أصبحت تفهم جيدًا نوع الشخص الذي كان عليه رفيقها المؤقت.
كل ما أثار اهتمامه—مهما كان خطيرًا—كان يغوص فيه برأسه أولاً.
كشخصية بقيت بطاعة في المختبر منذ دخولها برج السحرة، نادرًا ما شاركت في أي عمليات محفوفة بالمخاطر، كانت أنجيلا قد غادرت بالفعل منطقة راحتها بمجرد مجيئها إلى هنا.
ناهيك عن الأيام القليلة الماضية—كانت عمليًا قد جُرّت عبر مواقف حياة أو موت إلى جانب بيلي.
كل تلك الحديث عن جمع الأرواح في الخارج أسهل، ووجود موارد أكثر، وعدم الحاجة إلى الحذر كما في برج السحرة...
كل ذلك كذب!
كانت قد اتخذت قرارها أخيرًا بالعودة إلى البرج، لكن في منتصف الطريق، جذب بيلي إلى هنا بسبب الشذوذات.
الآن، بدا وكأنه يخطط جديًا لدخول تلك المدينة المجهولة التي أصبحت بالفعل أرضًا ملعونة.
"لن أدخل،" أعلنت أنجيلا بحزم.
"لا يمكنك تركي،" رد بيلي، لا يقبل النقاش.
"لماذا لا؟ أنا لست قوية بما يكفي. إذا دخلت معك، سأعيقك فقط. اذهب بدوني—سأنتظرك في البرج، حسنًا؟"
لم يرد بيلي.
أظهر إجابته بأفعاله.
بقيت أنجيلا واقفة في البداية، لكن مع ابتعاد بيلي أكثر فأكثر، بدأ ألم خفيف يتحرك في أسفل بطنها.
"اللعنة." لم يكن لديها خيار سوى الركض خلفه.
كان بيلي قد سممها بسم خاص. ما لم يعطها ترياقًا مؤقتًا، لم تستطع أنجيلا الابتعاد عنه أكثر من مئة متر.
وإلا، سينتشر الألم في بطنها إلى جسدها بأكمله.
وأما بالنسبة لنوع الضرر الذي سيؤدي إليه في النهاية... لم تجرؤ أنجيلا على اختباره.
كان بيلي يعلم أنها لن تعرض حياتها للخطر لاختبار سمه، فوضع يده بهدوء على بوابة المدينة.
تسرب غاز أخضر شاحب من كفه، منتشرًا عبر البوابة الخشبية.
كان الغاز شديد التآكل—عند ملامسته، بدأ يأكل البوابة الخشبية والمزلاج الخشبي خلفها، مكونًا ثقبًا كبيرًا.
سرعان ما اتسع الثقب بما يكفي ليمشي من خلاله شخص منتصب القامة.
لم ينتظر بيلي أنجيلا. مشى مباشرة إلى المدينة.
تبعته أنجيلا على مضض، محافظة على بعض المسافة خلفه وهي تخطو فوق شظايا الخشب المتساقطة.
في اللحظة التي عبرت فيها عتبة البوابة، سمعت أنجيلا فجأة صوت الماء.
لكن لم يكن صوت الماء المتدفق العادي.
ذكّرها بفيضان هائل ضرب مسقط رأسها ذات مرة.
نهر هائج سحق كل شيء في طريقه.
في مواجهة مثل هذا الفيضان، لم يكن مهمًا إن ركضت أم لا—لم يستطع أحد الهروب.
في النهاية، كان الجميع سيُجرفون، أجسادهم تختلط بالطين والحجر والأغصان المكسورة، لتصبح جزءًا من قوة الفيضان، ساعدةً إياه في إحداث دمار أعظم.
عضت أنجيلا شفتها، وجهها شاحب.
في تلك اللحظة، ارتفعت يدها اليسرى فجأة لتحجب طريقها.
"ما فائدة تحذيري الآن؟" تمتمت أنجيلا بمرارة، "لماذا لم توقفي بيلي في وقت سابق؟"
كانت تعلم أنها النية الشريرة داخل يدها اليسرى تحذرها من الخطر.
بالطبع كانت تعلم أن هناك خطرًا.
تجرّ قدميها بثقل، تبعت أنجيلا بيلي إلى أعماق المدينة.
مشيا على الطريق الرئيسي لبعض الوقت.
عند مفترق، انحرف بيلي فجأة إلى زقاق جانبي ضيق، كما لو أنه اكتشف شيئًا.
كانت أنجيلا تحافظ على مسافة، لكن عندما رأت شخصيته تختفي حول الزاوية، أصابها الذعر وركضت خلفه، خائفة من فقدانه حقًا.
ومع ذلك، لم يكن بيلي قد ذهب بعيدًا في الزقاق. وقف أمام بوابة فناء صغير.
توقفت أنجيلا متزلجة وألقت نظرة حول الزاوية.
"ما الخاص في هذا المكان؟" سألت، ناظرة إلى البوابة التالفة، "يبدو كمنزل للعامة."
"ظهر شيء هنا،" قال بيلي، عيناه مثبتتان على الفناء، "الذباب الذي أطلقته اختفى في اللحظة التي دخل فيها."
أشار بذقنه إليها، "أرسلي واحدة من أرواحك."
منذ مغادرتها برج السحرة، أجرت أنجيلا عدة طقوس تضحية بزهور الجثث تحت إشراف بيلي.
بفضل الجودة العالية ووفرة الأرواح التي قدمها بيلي—أكثر بكثير مما كان متاحًا داخل البرج—اكتسبت أنجيلا بسرعة عدة خادمات أرواح.
كانت رائعة لاستكشاف الخطر أمامها.
كانت قد جنت فوائد حقيقية من هذا، مما خفف بعضًا من استيائها تجاه بيلي.
الآن كان الوقت المثالي لاستخدام روح.
فجأة، ظهر وجه شفاف بشع على ملامح أنجيلا الجميلة.
التوى وناضل، يائسًا للهروب.
لكنه بدا ملتصقًا بجلدها. بينما حاول التحرر، تردد صوت تمزق مروع بينهما.
تشوه وجه أنجيلا الجميل من الألم—من الواضح أن الانفصال كان يؤلمها أيضًا.
راغبة في إنهاء العذاب بسرعة، صرّت على أسنانها وألقت رأسها إلى الخلف.
مع سلسلة من التصدعات الحادة المتشظية، انفصلت الروح أخيرًا.
حاولت الهروب على الفور.
لحسن الحظ، كانت تواجه الفناء بالفعل عندما انفصلت عن أنجيلا، فاندفعت مباشرة إلى الفناء.
أنقذتها عناء إصدار أمر.
لكن في اللحظة التي عبر فيها الوجه المرعب إلى الفناء، سمع كل من بيلي وأنجيلا فجأة صوت تحطم الأمواج.
كانت أنجيلا قد سمعته مرة من قبل—عندما دخلا المدينة لأول مرة، لكنه اختفى بسرعة. افترضت أنه تأثير سحري ولم تعره انتباهًا.
في اللحظة التالية، بدأ الماء القرمزي يتسرب من الشقوق في الألواح الخشبية التي تغطي نافذة خلفية للفناء.
نما التدفق بسرعة، متجمعًا إلى مد أحمر بسرعة لا تُصدق.
صفع السائل الأحمر الجدران بصوت أمواج المحيط وهي تتحطم على الصخور.
تراجع بيلي خطوة إلى الخلف، وجهه مظلم.
"اركض!" نبح واستدار ليفر.
لم تكن أنجيلا قد أدركت الخطر حتى جُرّت ياقتها بقوة.
تعثرت إلى الخلف بضع خطوات قبل أن تستدير برشاقة لتتبعه.
"روحي! لم أستعدها!"
"لن تستعيديها." كان صوت بيلي باردًا. "لقد خُدعنا. هذا ليس موقعًا تتشكل فيه لعنة. إنه بالفعل مجال لعنة مكتمل."
"أنت من خُدع،" فكرت أنجيلا، مدرجة عينيها خلف ظهره، " لم أرغب أبدًا في الدخول هنا من البداية. "
==
(نهاية الفصل)