الفصل 268: رنين الجرس
--------
صرّ بيلي على أسنانه، تعبيره قاتم، "تشكيل القبور هذا في الخارج لم يكن طقس لعنة مساعدًا على الإطلاق. كان طعمًا. طعمًا نُصب لجذب الأشخاص الذين لديهم بعض المعرفة بزراعة اللعنات."
كانت هذه المرة الأولى التي ترى فيها أنجيلا بيلي غاضبًا لهذه الدرجة. أصبح تعبيرها أكثر جدية، "هل هو خطير إلى هذا الحد؟ حتى أنت لا تستطيع التعامل معه؟"
على الرغم من أنها مرت بوضع خطير تلو الآخر منذ مغادرتها البرج، كان بيلي دائمًا يبدو هادئًا ومتحكمًا—لم يكن هكذا أبدًا.
أثناء الركض، ألقى بيلي نظرة إليها، عيناه معقدتان. جعلها ذلك النظر قلبها يفوت دقة.
"سأحميكِ،" قال. ثم جذبها إلى شارع آخر.
بشكل غريب، في اللحظة التي خطيا فيها إلى الطريق الجديد، اختفى صوت المد المتدفق خلفهما فجأة.
توقف بيلي ونظر إلى الخلف نحو الزقاق.
كان التيار الأحمر الذي كان يطاردهما، متدفقًا على مقربة منهما، قد اختفى أيضًا.
عبس بيلي وبدأ يتأمل فيما قد يكون قد أثار اللعنة—عندما فجأة، سمعه يسمع أنجيلا تلهث بجانبه.
"سول؟ ما الذي تفعله هنا؟"
كان سول قد خرج لتوه من المنزل الذي كان يعيش فيه متدربا السحرة المتجولان ذات يوم.
نظر إلى كيس القماش الصغير في يده وتنهد.
"كانت هناك بالفعل بعض ثمار الصوت الطاحن المتبقية، لكن معظمها قد تعفن بالفعل. فتشت في كل شيء ولم أتمكن إلا من العثور على حوالي عشرة. في أحسن الأحوال، ستكون كافية لتجربتين طويلتين في العالم العقلي."
ربما كان هناك المزيد في مكان آخر في المدينة، لكن سول لم يستطع تحمل التأخير.
لم ينسَ تحذير الموت من يوميات ساحر ميت.
كلما طالت إقامته واستكشافه، زادت فرصة أن يتعثر بالخطأ "خلف الكواليس."
"حسنًا، لدي بعضها على الأقل. ربما تجربتان أخريان فقط وسأتمكن من تحويل اليوميات بالكامل إلى محدد مواقع. في الوقت الحالي، من الأفضل أن أركز على المغادرة. لا أعرف إلى أين تاه ذلك موشي موشي." بينما كان يفكر في هذا، رن صوت جرس.
"هل في هذه المدينة برج جرس؟" حاول سول التذكر، "أعتقد... نعم."
كانت تقريبًا كل مدينة تملك برج جرس لاستدعاء المدنيين، لذا لم يكن قد أعارها انتباهًا كبيرًا من قبل.
الآن وقد سمع رنين الجرس، لم يكن لديه نية للتحقق منه. بدلاً من ذلك، استدار وركض في الاتجاه المعاكس—نحو بوابات المدينة.
لم يكن طماعًا. جاء إلى هنا من أجل ثمار الصوت الطاحن، والآن وقد حصل عليها، حان وقت المغادرة.
أما بالنسبة لموشي موشي؟
ربما لا يريد ذلك الرجل حتى المغادرة.
في هذه النقطة، يجب أن يكونا الاثنين الوحيدين المتبقيين في المدينة. وذلك الجرس... من المحتمل أن يكون من فعل موشي موشي. خاصة أنه انفصل عن سول عمدًا في وقت سابق—من الواضح أنه لم يرغب في رفقة.
لذا لم يتردد سول. اندفع عبر الحي السكني الفخم وشق طريقه إلى أوسع شارع رئيسي في المدينة، متخططًا لاتباع الطريق العريض مباشرة إلى بوابة المدينة.
لكن بمجرد أن خطا إلى الشارع، ظهر شخصان يدوران حول زاوية من زقاق قطري.
كانا بيلي وأنجيلا.
"ما الذي يفعلانه هنا؟" دارت أفكار سول بسرعة.
قبل أن يقرر ما يفعله، رفعت أنجيلا بصرها ورأته.
"سول؟ ما الذي تفعله هنا؟"
عند سماع صراخها، استدار بيلي على الفور.
كان قد ركز كثيرًا على تحليل المد الأحمر في وقت سابق لدرجة أنه لم يلاحظ وجود آخرين قريبين.
لكن عند رؤية سول، لم يبدُ بيلي متفاجئًا على الإطلاق.
كان كما لو أن وجود سول كان منطقيًا تمامًا.
بما أنهما اصطدما وجهًا لوجه، لم يكلف سول نفسه عناء الاختباء.
"أنا أغادر. وأنتما؟" أوضح سول من البداية أنه لم يكن مهتمًا بالتنافس على مصدر اللعنة داخل المدينة.
لم تتوقف الظواهر الغريبة. بما أن موشي موشي قد رصد الأدلة من تشكيل القبور في الخارج، فمن المؤكد أن شخصًا مثل بيلي، ذو سمعة بين متدربي الرتبة الثالثة، قد رآها أيضًا.
كان بيلي من النوع الذي يمكن أن يدفع المرشد غودو إلى الاكتئاب.
ومن المدهش أن بيلي قد اتخذ القرار ذاته.
"نحن نغادر أيضًا."
ألقت أنجيلا نظرة على سول، ثم على بيلي، وأخيرًا فتحت ذراعيها بابتسامة، "حسنًا إذن، لنذهب معًا."
في عينيها، كان بيلي متدربًا متمرسًا من الرتبة الثالثة، وسول طالب السيد البرج الشخصي. كلاهما قويان بشكل لا يصدق.
إذا كانت هذه المدينة خطيرة كما قال بيلي، فإن السفر مع هذين الاثنين يمنحها فرصة أفضل للهروب.
لكن يد أنجيلا اليسرى لم تشارك تفاؤلها.
كانت تسحب بقلق نسيج ردائها فوق صدرها، تبدو أكثر توترًا من أي شخص آخر حاضر.
كان سول متفاجئًا قليلاً—أليسا هنا من أجل مصدر اللعنة أيضًا؟
بيلي، بتعبير مظلم، أومأ إلى سول، موافقًا بصمت على المغادرة المشتركة.
في تلك اللحظة، رن الجرس مجددًا، واستدار الثلاثة جميعًا نحو الصوت.
في نهاية الشارع، كانت هناك ساحة صغيرة، وعلى الجانب الآخر منها كان برج جرس متداعٍ إلى حد ما لكنه لا يزال قائمًا.
من مكانهم، استطاعوا رؤية الجرس يتأرجح في الأعلى.
كان هناك حبل متصل بمطرقة الجرس، من الواضح أنه مُعد ليُسحب ليدق الجرس.
لكن لم يكن هناك أحد مرئي.
مع رنين الجرس، عاد صوت الأمواج يتدفق مجددًا—هذه المرة يحيط بسول كجهاز صوت محيطي.
كان أقرب الآن.
شعر وكأنه قريب جدًا!
كان سول يعلم أنه إذا تأخروا أكثر، قد يصطدمون مباشرة بالمد الأحمر.
"لنذهب." أطلق سول صيحة سريعة وركض نحو بوابة المدينة.
كانت أنجيلا تراقب الاثنين الآخرين، وعندما انطلق سول، لم تتردد في المتابعة. افترضت أنه إذا كان سول وبيلي يركضان، فلن يتخلف بيلي أيضًا.
وفعلاً، تبعها صوت خطوات بعد لحظة.
ركض الثلاثة دون أي اهتمام بالمظاهر.
لحسن الحظ، بعد ركضهم لعدة مئات من الأمتار، تلاشى هدير المد خلفهم.
تبعوا مسارهم الأصلي ووصلوا إلى بوابة المدينة الرئيسية.
لكن ما استقبل أعينهم كان بوابة سليمة تمامًا، مع عارضة مربعة بطول مترين مثبتة بإحكام لإغلاقها.
غطت أنجيلا فمها مصدومة، "كيف؟ لقد أتلفت الباب بوضوح عندما دخلنا. لماذا هو سليم مجددًا؟"
"كان الباب سليمًا عندما دخلتما؟" عبس سول وهو ينظر إلى البوابة. "أنا وموشي موشي حطمناها عندما دخلنا."
"هذا ليس مفاجئًا،" قال بيلي ببرود، "إذا كان فخًا لاصطياد الناس، فمن الطبيعي أن يكون باب القفص مغلقًا."
كأقوى واحد بينهم، لم يتحفظ. تقدم ووضع يده على البوابة، مطلقًا غازًا أخضر خافتًا كما فعل من قبل.
لكن هذه المرة، لم ينجح.
تردد الغاز حول الباب، يلمسه—لكن دون تأثير.
سحب بيلي الغاز، وتطلع، مفحصًا الفجوة بين يده والباب.
أظلم وجهه. ثم أطلق هجومًا أقوى—مخلب التآكل.
ضرب المخلب الأخضر الشبحي البوابة بقوة.
لكن البوابة لم تتحرك. ولا حتى خدش.
بعد عدة محاولات فاشلة، تبدد المخلب بلا حول.
كانت أنجيلا على وشك قول شيء عندما أطلق سول فجأة تعويذة السهم نحو أعلى الجدار.
كما كان متوقعًا، اصطدم السهم بحاجز غير مرئي بصوت رنين، انقسم إلى نصفين، وسقط على الأرض داخل المدينة.
"يبدو أننا محاصرون حقًا في قفص،" تمتم سول.
==
(نهاية الفصل)