الفصل 271: جرس بشري
---------
أُمتص موشي موشي مجددًا إلى داخل الجرس البرونزي الذي يصل ارتفاعه إلى الخصر، وهذه المرة، دخل رأسه أولاً، عاجزًا عن المقاومة.
كان طوله يقارب المترين، نحيفًا وطويل القامة. عندما اصطدم رأسه بداخل الجرس، كان أكثر من نصف جسده لا يزال معلقًا بالخارج.
بانغ!
تردد صوت تصادم من داخل الجرس، يجعل المرء يتساءل عما إذا كانت جمجمة موشي موشي قد كسرت الجرس.
ومع ذلك، فإن رأس الإنسان لا يزال ليس بقسوة الجرس البرونزي.
ارتعشت أطرافه بضع مرات أخرى، ثم سكنت تمامًا.
تسرب دم أحمر داكن كثيف من الداخل، ينساب على بدلته الرسمية السوداء ويتقطر، قطرة قطرة، على الأرض.
لحسن الحظ، مرت نسمة عبر نافذة برج الجرس المفتوحة. على الرغم من أن موشي موشي لم يكن خفيفًا، فقد تأرجح بسهولة مع هذه الريح الخفيفة.
بقي رأسه مخفيًا داخل الجرس، بينما بدأ جسده يتأرجح من جانب إلى آخر، أطرافه تتدلى بانتظام في الهواء.
عندما اصطدم جسده بحافة الجرس— دونغ—دونغ—دونغ—
أصبح هو مطرقة الجرس.
رن الصوت اللحني عبر مدينة غرايند سايل بأكملها، وكان مختلفًا بشكل واضح عن النغمات المكتومة سابقًا.
"هل يمكن أن يكون ذلك لأن الجرس لم يُحشر بالقمامة هذه المرة؟" انحنى سول والتقط العملتين القديمتين، مدسسًا إياهما ببساطة في جيبه.
كانت هذه العملات القديمة شيئًا مميزًا. إذا فهمتها، فإنها تشكل أداة قوية لإنقاذ الحياة—تغييرًا حقيقيًا لقواعد اللعبة.
أثناء التقاطهما، بقيت يد سول اليمنى مدسوسة في جيب معطفه.
لم يكن لديه خيار—كانت يده تمسك بلفيفة تعويذة من الرتبة الثانية هناك. إذا تجرأ بيلي على التحرك مجددًا، فقد يتمكن من الرد بالضربة.
بيلي، الذي كان أعلى منه بمستوى، لم يوضح موقفه بعد، وكانت أنجيلا في أحسن الأحوال حليفة متقلبة. حتى تتصاعد الأمور حقًا، لم يرد سول استفزاز بيلي.
لكن هذا لا يعني أنه سيسامح وينسى. أوه لا—لقد كتب تلك الضغينة بحبر.
"الآن وقد حصلنا على تضحيتنا..." استدار سول لينظر إلى بيلي وأنجيلا، "هل يمكنكما إخباري كيف نخرج من هنا؟"
بينما كان سول يلتقط العملتين، كان كل من بيلي وأنجيلا يراقبان يديه عن كثب، مهتمين بوضوح بأداة التعويذة التي يمكن أن تصد ضربة قاتلة.
لكن بعد تلك الانعكاسية الغريبة وغير المتوقعة من سول، كانا الآن حذرين بعض الشيء.
خاصة أنجيلا—كانت تعلم دائمًا أن سول سريع في تعلم الرون، لكنها لم تدرك أنه يستطيع تعديلها أيضًا.
وكان ذلك من أكثر التقنيات تقدمًا في سحر الرون.
ما لم تكن تعرفه هو أن بيلي كان أكثر صدمة—على الرغم من أن تعبيره القاتم الطبيعي أخفى أي رد فعل مرئي.
في فهم بيلي، تعديل تأثيرات عنصر تعويذة—خاصة القديم منها—كان مهمة معقدة للغاية.
ومع ذلك، إذا تذكر بشكل صحيح، كان سول قد أخرج العملة القديمة قبل لحظات فقط، بينما كانوا لا يزالون يسيرون إلى هنا.
وفي بضع دقائق فقط... نجح في إجراء تعديل؟
إضافة إلى ذلك، أكمل سول تحولين جسديين في أقل من ثلاث سنوات.
فجأة، بدت الشائعة بأن سول قد اختير كتلميذ فقط لقدرته العقلية الاستثنائية غير صحيحة.
إذا كان هذا كل ما رآه سيد البرج فيه، فلم يستطع بيلي إلا أن يفكر بمرارة، "يا سيد البرج، لقد كنت مخطئًا."
الآن، كان يندم نوعًا ما على مساعدة موشي موشي سابقًا. عند التفكير بالأمر، بدا سول استثمارًا أكثر جدارة بكثير.
لذا لم يحاول انتزاع العملة من يد سول—تاركًا إياها له بدلاً من ذلك.
لكن سول ربما لا يأخذ ذلك كعرض سلام.
في غضون بضع دقات قلب، دارت في ذهن بيلي عشرات السيناريوهات.
ومع ذلك، بقي وجهه خاليًا من التعبير كالعادة.
"النظرية حول التضحية،" بدأ، "مرتبطة أيضًا بما ذكرته سابقًا—المد الأسود المدمر للعالم."
من داخل الجرس، جاءت سلسلة من الرنات الخافتة، بينما في الخارج، ظل صوت الأمواج حاضرًا دائمًا.
"بعض اللعنات لا يمكن إيقافها دون تقديم حياة كافية أولاً. مثل المد الأسود المدمر للعالم—حتى لو وجد أحدهم سفينة، يحتاجون إلى تغذيتها بحيوات لتشغيلها."
"لذا عندما رأيت موشي موشي، أدركت—ذلك الجرس البرونزي كان المفتاح لتفعيلها."
"ولهذا السبب دفعتني لأكون بديلاً عن موشي موشي؟"
تردد بيلي. أنجيلا، مرعوبة من أن يبدآ بالقتال مجددًا، لم تجرؤ حتى على التنفس بصوت عالٍ.
أخيرًا، اعترف بيلي.
"في ذلك الوقت، بدا أن موشي موشي سيكون أكثر فائدة للهروب من المدينة. لكنك أثبت خطأي منذ ذلك الحين."
كان يستطيع الاعتراف بالخطأ دون أن يرف له جفن.
لم يتوقع سول أن يكون بيلي من هذا النوع من الرجال—صريحًا بلا خجل. ضحك ببرود فقط ودفع العاطفة إلى أعماقه.
لو لم يتلق تحذير اليوميات في طريقه إلى هنا—"أنت تضحك مبكرًا جدًا. ستبكي قريبًا بما فيه الكفاية!"—لما اشتبه أن العملة التي أعطاه إياها موشي موشي كانت مزورة.
لذا، في الطريق، رفع معالجته العقلية إلى أقصى درجة. بمساعدة اليوميات، أعاد كتابة العلاقة الرنينية المدمجة في العملة القديمة بسرعة.
الآن، بانفجار واحد من الطاقة العقلية، يمكنه قطع الرابط بين العملة في يده وتوأمها.
هكذا تمكن من إعادة موشي موشي في الثانية الأخيرة.
لم يقطع الرابط على الفور حتى يتمكن من التظاهر بالضعف—إذا حاول بيلي أو أنجيلا كمينه في تلك اللحظة، كانوا سيقعون مباشرة في فخه.
وإذا استطاع إسقاط واحد منهم فقط، لن يعلق في موقف واحد ضد ثلاثة.
في مواجهة واحد لواحد، قد لا يهزم سول بيلي مباشرة، لكن إذا تعلق الأمر بالبقاء، كان سول يحب فرصه.
"كم من الوقت سننتظر؟" سألت أنجيلا بهدوء. لم يكن لديها فكرة أنها ماتت بالفعل مرة واحدة في خطة شخص آخر، "بحر الدم يكاد يصل إلى النوافذ. كيف سنخرج؟"
نظر سول إلى الخارج ورأى أن المد القرمزي قد ارتفع مجددًا بالفعل.
لم يبقَ سوى عدد قليل من أسطح المنازل فوق خط الماء. طفت البضائع المكسورة بشكل فوضوي فوق بحر الدم الأحمر.
"هذا يبدو حقًا كنهاية العالم،" تمتم سول.
"هه. هذه ليست نهاية العالم،" قال صوت جديد، "مجرد نهاية عالمي."
فجأة، رن صوت رابع في برج الجرس.
ظهرت فتاة صغيرة من العدم، جالسة فوق مطرقة الجرس المتأرجحة.
أمسكت بالسلسلة الحديدية التي تعلق الجرس بيد واحدة ودعمت نفسها على السقف المائل بالأخرى، تتأرجح كما لو كانت على أرجوحة مصنوعة من جثة دامية.
لم تكن كبيرة جدًا في السن، وبينما يمكن وصفها بأنها "لطيفة" في أحسن الأحوال، كانت عيناها تلمعان ببريق يشبه النجوم—مما يمنحها هالة من الغموض.
في اللحظة التي ظهرت فيها، اندفع بحر الدم في الخارج إلى هيجان.
اصطدمت الأمواج المتحطمة بجدران برج الجرس، مرسلة رذاذًا دمويًا يطير بشكل خطير بالقرب من النوافذ المفتوحة.
تراجع الجميع بسرعة.
تجاهلت بيني رذاذ الدم وطبطبت بلطف على الجرس العملاق تحتها. مع تنهيدة ثقيلة، قالت، "أخبرتك، أول من يكتشف الحقيقة وراء كل هذا سيكون التضحية. لكنك لم تستمع. كان عليك أن تنتظر حتى يصل سول إلى هنا حتى تتمكن من تنمره. والآن انظر إليك—انتهيت كالتضحية على أي حال."
"بيني؟" نادى سول، محدقًا في الفتاة، محاولًا تأكيد هويتها.
استدارت بيني إليه بابتسامة لا تشوبها شائبة، "نلتقي مجددًا، يا سول."
اتسعت عينا أنجيلا قليلاً. عند رؤية أن سول يعرف الفتاة، قبضت على يدها اليسرى، أصابعها ترتجف.
"من أنتِ حقًا؟" أضيق سول عينيه. لم تكن بيني لا تزال تبعث بهالة روح.
تأرجح الجرس بشكل أوسع. عندما وصل إلى ذروته، نظرت الفتاة إلى الأسفل وأغلقت عينيها مع سول.
"أنا بيني،" قالت.
بينما تأرجحت إلى الخلف مجددًا، أصبح صوتها خافتًا تحت رنات الجرس.
"كنت بيني لسنوات عديدة، عديدة."
سنوات عديدة...
إذا كان هناك شيء خاطئ مع بيني لهذه المدة الطويلة، فمن كانت عينها التي أخذها آنذاك؟
كان على وشك السؤال عندما رأى الفتاة تضع إصبعًا على شفتيها، ثم تلف خصلة من شعرها حول إصبعها.
ابتلع سول كل أسئلته حول فراشة الكابوس.
في تلك اللحظة، جاء صوت أنجيلا عبر تعويذة الهمس:
"سول، إذا كنت تعرفها، هل يمكنك أن تطلب منها أن تتركنا نذهب؟"
قبل أن يتمكن سول من الرد، بيني—التي كانت تتأرجح إلى الأمام مجددًا—حدقت إلى أنجيلا بنظرة باردة وتقييمية.
"لا يمكن ذلك~"
كانت قد سمعت تعويذة همهمتهم.
تغيرت وجوه الجميع. تبادلوا النظرات، لكنهم لم يجرؤوا على استخدام رسائل التعويذة مجددًا.
لم تشرح بيني كيف فعلت ذلك. تأرجحت إلى الخلف، وما قالته بعد ذلك جعل حواجب الجميع تتجعد.
" هذه المدينة الصغيرة... قد أصبحت بالفعل قفصًا بلا مخرج. "
==
(نهاية الفصل)