الفصل 274: الأخ والأخت
---------
كانت أجنحة الفراشة الهائلة لبيني مغطاة الآن بالجروح.
كان وجهها الصغير متجعدًا بشدة وهي تكافح لتخفق بهما مرة واحدة.
تسمّر سول للحظة، كما لو أنه غفا أثناء نوبة إنهاك، ليستيقظ مصدومًا بعد ثانية.
"هل يمكن لفراشة الكابوس أن ترى في ذكريات الشخص؟" ركز على الفور قوته العقلية، متوترًا.
"رأيتها. لقد عادت إلى الحياة حقًا،" تمتمت بيني، مشوشة بعض الشيء. "لماذا هناك علامة على شرنقة الموت تبدأ بالفقس على جسدك؟"
"هذا لا يعنيكِ." في الحقيقة، لم يكن لدى سول فكرة أيضًا، "لكن هل لا تزالين تخططين للموت هنا معي؟ إذا لم أعد، سيقع طفلكِ في يد شخص آخر. ولن يعرفوا كيف يفقسون فراشة كابوس."
"لا حاجة لقول المزيد. أصدقك." نظرت بيني إلى سول، لم تعد تتصرف كطفلة، "سأفتح المخرج الحقيقي لك. لكن احذر من الساحر الذي ينتظر بالخارج. لا أعرف ماذا يريد، لكنني أعلم بالتأكيد—إنه ليس رجلًا صالحًا."
ثم سألت بيني، "بعد دخولك المدينة، هل لمسك الماء الأحمر على الإطلاق؟"
فكر سول بعناية ثم هز رأسه بثقة.
"هذا أفضل." ابتسمت بيني، "لن أضطر إلى إهدار قوتي لإزالة اللعنة الملتصقة بك. ستوفر لي ذلك بعض الطاقة..."
خفت صوتها تدريجيًا، كما لو كانت مترددة.
"كنت أخطط في الأصل للموت هنا معه."
هو؟
تخيل عقل سول على الفور صورة ذلك الرجل الأحمق قليلًا، سريع الغضب.
"تقصدين آدا؟"
"نعم، أخي." بدا حال بيني العقلي مضطربًا، "لقد بقيت في هذا الجسد لوقت طويل جدًا."
تنهدت ومشيت فجأة إلى النافذة.
اندفع بحر الدم الأحمر على الفور كروح تبكي، مدّ أيادٍ نحو بيني، محاولًا جرّها إلى المياه.
لكن بيني خفقت بأجنحتها وانطلقت، متخلصة من الأطراف الملطخة بالدم.
كادت تفقد توازنها في الهواء وقالت لسول، "انتظر هنا لحظة."
ما إن تكلمت حتى اختفت صورتها.
ظهرت فراشة فضية في مكانها، خفقت بأجنحتها المهترئة بضع مرات، ثم اختفت في ومضة، متطايرة بعيدًا بسرعة مذهلة.
"سيدي..."
بينما كان سول يحدق في اختفاء بيني، ناداه صوت فجأة من خلفه.
استدار ورأى يدًا شفافة تزحف عبر الأرض كعنكبوت.
كانت اليد نحيلة، بإطار صغير—من الواضح أنها تعود لامرأة.
"سيدي،" جاء الصوت من الطرف المنفصل، "أرجوك خذني معك أيضًا. أنا مستعدة لأصبح خادمتك وأطيع كل أمرك."
"أنتِ الشبح الذي كان مختبئًا في يد أنجيلا اليسرى؟"
"نعم، سيدي. لكنني لم أقصد أبدًا أي عدم احترام لك. حتى أنني حثثت أنجيلا على مساعدتك، لكنها كانت جبانة جدًا لتتصرف."
لم يكن سول مهتمًا بشكل خاص بهذا الجزء من الشبح وخطط لإطعامه لليوميات.
ثم فجأة، خطرت له فكرة.
لم تغادر أنجيلا برج السحرة أبدًا—فمن أين جاء هذا الشبح؟
هل كان "بضاعة" أحضرها متدربون آخرون؟ أم نتاج ثانوي للبرج نفسه؟
"هل جئتِ من البينية؟" قرر سول اختبارها.
عند ذكر كلمة "البينية"، ارتجفت اليد بوضوح، ثم انبطحت على الأرض في سجود كامل.
"ن-نعم، سيدي. جئت من داخل البوابة البرونزية. خلال حادثة، قُطعت ذراعي وهربت. كنت مختبئة في قنوات الشموع منذ ذلك الحين. في النهاية، زحفت خارجًا عبر سلة مهملات مختبر المرشد كاز وأخيرًا التصقت بأنجيلا القريبة."
كانت يد الشبح تنوي كسب تعاطف سول بحكاية مأساوية، لكن في تلك اللحظة، بدأ المد الدموي يتدفق عبر النافذة، مقتربًا من الطرف. مذعورة، أسرعت في حديثها وأفصحت عن كل شيء دفعة واحدة.
جاءت بالفعل من داخل البوابة البرونزية!
أثار ذلك اهتمام سول. عالمًا بضيق الوقت، توقف عن السؤال ومد يده نحو يد الشبح.
"تعالي هنا."
ابتهجت اليد وقفزت بأصابعها بسعادة. "سيدي، سأبقى مطيعة في ذراعك. يمكنك أن تأمرني كيفما تشاء."
تبقى في ذراعه... لتخدم احتياجاته؟
خطر فكرة غريبة فجأة في رأس سول، وارتعش فمه. "لا حاجة. لدي مكان أفضل لكِ."
بينما كان يتحدث، انفتحت اليوميات من تلقاء نفسها، مستجيبة لإرادته وابتلعت يد الشبح.
لكن بشكل غير متوقع، لم تمنح اليوميات اليد صفحتها السوداء الخاصة. بدلاً من ذلك، امتصتها في صفحة سوداء غير مكتملة سابقًا—كانت مملوءة بثلثيها فقط من قبل.
في عيني سول، استعادت الصفحة التالفة نفسها بسرعة وأصبحت صفحة سوداء كاملة.
"ما ال... هل أصبحت هذه اليد جزءًا من ذلك المجنون؟"
بينما كان سول ينهي تخزين يد الشبح، سمع شخصًا يقترب.
استدار بسرعة وصُدم عندما رأى فراشة فضية بحجم كف اليد تسحب بقلنسوة رجل عجوز بمستشعراتها الصغيرة.
طارت بصعوبة، كادت أن تسقط الرجل في بحر الدم عدة مرات.
ومع ذلك، استمرت، نجحت أخيرًا في رمي الرجل إلى برج الساعة—مباشرة في أحضان سول.
أمسك سول به، قلبه، وتسمّر مذهولًا—
الرجل العجوز المجنون؟
بحلول الآن، كانت فراشة الكابوس بيني ضعيفة للغاية، عاجزة حتى عن الحفاظ على شكلها البشري.
كان المد الدموي قد غمر الغرفة وكان يتدفق الآن نحو المركز. وصل بسرعة إلى جثة أنجيلا، يلتهمها بنهم.
وكان جسد أنجيلا هو الذي اشترى لسول بضع دقائق ثمينة.
"سأفتح البوابة الآن. من فضلك، خذ أخي معك."
"أخ؟" صُدم سول. نظر إلى المجنون وفجأة فهم. "هو آدا؟"
"نعم."
"إذن آدا الذي قابلته من قبل..."
"كان مجرد شخص زرعت فيه ذكريات أخي،" قالت بيني بلا مبالاة.
"آدا... لقد اعتنى بي أخي لوقت طويل جدًا. الإشعاع الذي تعرض له تجاوز الحدود الطبيعية بالفعل. لكن للهروب من مطاردة ذلك الساحر، كان عليّ البقاء داخل جسد بيني واتباعه."
"بمجرد أن استعادت بعض قوتي، وجدت شخصًا آخر ليحل محله—فقط أبقيت أخي قريبًا. لكن حالته العقلية استمرت في التدهور. كان دائمًا يعود إلى الليلة التي دُمرت فيها قريتنا. الليلة التي تركك فيها."
"إذن القرية التي كان العجوز المجنون يتمتم عن تدميرها من قبل البرابرة... كانت في الواقع موطن سول الأصلي." على الرغم من أن سول لم يعش تلك الليلة المؤلمة، تركته هذه الإدراك ثقيل القلب.
"من فضلك، خذه خارجًا من هنا. سأمحو ذكرياته الأكثر ألمًا. لا حاجة لأن تعتني به. فقط أعطه بعض المال، يكفي ليعيش حياة هادئة في مدينة عادية."
ترددت الفراشة بضعف في الهواء، مواجهة سول، على الرغم من أن نظرتها لم تترك العجوز أبدًا.
هذا المجنون—لا، آدا—كان حقًا الناجي الوحيد من القرية. كل من اعتبرهم أخته، أهل قريته، قد هلكوا منذ زمن في زوايا بعيدة، متعفنين.
"بالتأكيد، لا يمكن البقاء طويلاً في جسد شخص آخر... مشاعر مثل هذه—كيف ظهرت فيّ حتى؟ لا بد أنني أصبت بالفساد."
سمع سول بيني تتمتم بهدوء.
بحلول الآن، بعد أن انتهى من التهام أنجيلا، اندفع المد الدموي مرة أخرى نحو مركز الغرفة.
عالمة أنه لم يتبقَ لها وقت، خفقت بيني فجأة بأجنحتها واستدارت، متجهة بكل قوتها نحو الكرة البلورية أعلاه.
"هاها! كيسمت، على الرغم من أنك أسرتني لوقت طويل وطاردتني لسنوات عديدة، لن أدعك تفوز!"
تحطمت الكرة البلورية التي بدت غير قابلة للكسر بضربة واحدة من الفراشة الهشة، متفرقة شظايا في كل الاتجاهات.
مع تحطمها، تكسرت الفراشة الفضية أيضًا كالبلور، شظية تلو شظية.
مفتاح مسار الهروب الوحيد للمدينة الملعونة... تبين أنه حياة بيني ذاتها.
في تلك اللحظة القصيرة، ظن سول أنه رأى فتاة رقيقة جميلة تبتسم له من الجانب الآخر من الغرفة.
" قدر سخيف، قوة للنظر إلى الماضي... وينتهي بها الأمر بين يدي متدرب لم يصبح بعد ساحرًا حقيقيًا. "
" بمجرد أن تغادر، اركض. لا تدع كيسمت يمسك بك. لا تذكر أي شيء عني أبدًا. وإلا... ستكون أقصر مراقب تاريخ في التاريخ. "
==
(نهاية الفصل)