الفصل 275: الهروب من المدينة
---------
بعد تعليمات بيني الأخيرة، تلألأت صورتها الحالمة وتحولت إلى قوس دائري من الضوء.
عرف سول على الفور—كان هذا المخرج الوحيد.
حمل العجوز المجنون على ظهره، كبح الحزن اللا يوصف في قلبه، واندفع نحو القوس.
في اللحظة التي قفز فيها سول عبر القوس، انطلق ضوء ساطع مباشرة إلى عينيه. كان يحرق بألم، مما أجبر الدموع على التدفق على خديه.
وحالما غادر سول برج الساعة، تخلى المد الدموي عن جثة أنجيلا واندفع مجددًا، مغمرًا الغرفة.
بينما كان يعبر البوابة، بدا أن سول سمع صوتًا ينادي بهدوء مرتين—"أخي..."
الخطوة التالية التي اتخذها أوصلته مباشرة إلى أرض مشققة جافة.
عندما رفع بصره، وجد نفسه في وسط برية قاحلة.
كان الأفق يبدأ بالشحوب مع الضوء.
كان الفجر قد حل. بينما كان سول يتساءل كيف يعتني بالعجوز المجنون، عزفت لحن هارب مألوف من خلفه.
استدار—هناك، متكئًا تحت شجرة هزيلة متفرقة الأوراق، كان فيكتور.
لا—كيسمت!
"اللعنة، وقعت مباشرة في يديه!" توتر قلب سول.
قبل أن ترسله بيني خارجًا، حذرته تحديدًا من أن يُمسك به كيسمت. حتى أنها أرسلته بعيدًا عن مدينة غرايند سايل لتسهيل هروبه.
لكن من الواضح أنها لم تتوقع إسقاط سول مباشرة في يدي العدو.
انتهى اللحن القصير، وقبل أن تتلاشى النغمة الأخيرة، غنى كيسمت خاتمة موحشة، مليئة بالتفاصيل المتعرجة والزخارف الحنينة.
" في الأحلام... وداع، للآن... "
وضع قيثارته وأمال رأسه نحو سول، عيناه تضيقان بابتسامة تحمل حزنًا غامضًا لا يُقرأ.
"تهانينا، يا سيد. لقد حصلت على الماضي."
تسارعت دقات قلب سول. كان لديه شعور—كيسمت يمثل مجددًا!
في الواقع، قبل أن ترسل بيني سول خارجًا، وصل اثنان آخران إلى تكوين القبور خارج مدينة غرايند سايل، يبدوان عازمين على الدخول.
كان أحدهما يرتدي زي خادمة مثير بشكل صارخ، ومع ذلك يتحرك برشاقة وكرامة أميرة نبيلة.
خلفها، تبعها متدرب ساحر شاحب الوجه.
كان من الواضح أنه يحاول عدم التحديق في ساقي الخادمة الطويلتين المتناسقتين، لكن في كل مرة يلقي نظرة عرضية في تلك الجهة، كان وجهه يرتجف بألم، ويجبر نظره على الانحراف.
تبع رايت خلف الخادمة، ممسكًا بحزمة صغيرة في ذراعيه.
كانت تلك الخادمة دمية أعاده إلى برج السحرة. كانت الروح بداخلها في السابق عضوًا بارزًا في المتجولين الأرضيين. لكن بعد أن أحرقتها هجوم السيدة يورا، تحطمت تلك الروح إلى رماد.
تمت مصادرة جميع البضائع التي أرسلها المتجولون الأرضيون بالطبع—فبعد كل شيء، هم من انتهكوا القواعد أولاً بإرسال جاسوس إلى البرج.
بعد المعركة، اختارت السيدة يورا، التي كانت تتحرك كظل حي، بشكل غامض أن تدخل في جسد الدمية بنفسها. ثم انطلقت مع رايت، متجولة بتكاسل كما لو كانت في نزهة ربيعية.
في كل مرة تذكر رايت أن الروح داخل الدمية هي زوجة سيد البرج، كان قلبه يرفرف بالحماسة. لكن في الثانية التالية، كان هذا التذكير يجعل كبده يرتجف من الخوف.
لذا كانت عيناه ترتعشان كما لو كانتا في نوبة صرع، تتجولان بلا هدوء.
"هذه المدينة تبدو... غريبة،" تمتمت يورا، ضاغطة إصبعًا رقيقًا على ذقنها.
"نعم، يبدو أن مصدر لعنة يُزرع هنا،" استقر رايت أخيرًا على أفكاره عندما تعلق الأمر بالعمل. "لكن الأمر غريب—لماذا يكون هناك مصدر لعنة في مكان مثل هذا؟"
"أشك أنه مصدر لعنة حقيقي،" قالت يورا، محدقة في المدينة.
كانت مدينة غرايند سايل هادئة بشكل مخيف.
لا أصوات. لا حشرات أو طيور. لا دخان يتصاعد من المداخن.
لكن بالنسبة لمكان يرعى لعنة، لم يكن هذا غريبًا تمامًا.
ثم، انتفخت أنف يورا قليلاً. بدت رائحة دم كثيفة ومُثقلة معلقة في الهواء.
"هيا نلقي نظرة. لا تدخل بعد."
اقترب الاثنان من بوابات مدينة غرايند سايل. وضعت يورا يدها بخفة على الباب، كما لو كانت تستطلع الوضع بالداخل.
[المترجم: ساورون/sauron]
لكن في اللحظة التي لامست فيها يدها الباب، سحبتها كما لو أنها احترقت.
"ما الخطب، سيدتي؟" سأل رايت بسرعة.
" ...أسمع البحر. "
"...ها؟"
بينما كان رايت على وشك رؤية ما تعنيه بـ"بحر في الصحراء"، انفتحت بوابة المدينة بصرير طفيف.
وثم—
اندفعت تيارات لا حصر لها من الدم نحو الفتحة. لكن عندما وصلت إلى نصف متر خارج البوابة، توقفت—كما لو تجمدت، عالقة كالهلام.
"غريب. إنه مجرد دم، أليس كذلك؟ لماذا لا يتدفق خارجًا؟ لا بد أن أحدهم يتحكم به،" فكر رايت، مطلقًا سيلًا من الأسئلة عقليًا.
في تلك اللحظة، أمسكت يورا بكتف رايت وسحبته للخلف خمس أو ست خطوات.
"هناك شيء قادم."
ما إن توقفا، رأى رايت ظلًا يتعثر نحوهما عبر الدم.
انتقل على الفور إلى حالة التأهب.
"هه، لا بد أنه شخص يحاول الهروب بعد دخوله سابقًا. لكن تلك المنطقة الملعونة من الواضح أنها ليست سهلة الخروج منها. وهذا الدم يحمل تلوثًا قويًا—قد لا ينجح حتى لو هرب..."
بينما كانت يورا تستعد لمشاهدة العرض، سكتت فجأة، عيناها مثبتتان على "الناجي المحظوظ" القادم.
"يبدو ذلك الظل مألوفًا،" قال رايت، بدأ يتعرف على الشخصية أيضًا.
أخيرًا، اخترق الظل جدار الدم. ظهر وجهه أمامهما.
"بيلي؟!" شهق رايت.
كان بيلي يبدو مروعًا—بائسًا تمامًا.
كان قد قطع نصف الطريق عبر ستارة الدم، لكن بحر الدم القرمزي التصق بجلده كالصمغ، يتمدد ويتحرف في كل مرة حاول فيها التحرر، حتى انفجر أخيرًا بصوت رطب، مصحوبًا بصراخ غاضب.
كان بيلي متدربًا قويًا من الرتبة الثالثة—من بين أكثر المرشحين الواعدين ليصبح ساحرًا حقيقيًا.
في اللحظة التي دخل فيها بحر الدم، أدرك أن بيني كذبت عليه.
لم يفاجئه ذلك كثيرًا.
كان قد درس اللعنات بعمق لبحثه في السموم—حتى أجرى تجارب حية لا حصر لها، بما في ذلك على نفسه.
لذا فهم: الشعاع الأحمر كان يشير بالفعل إلى المخرج. المشكلة الحقيقية الوحيدة... كانت بحر الدم، السلاح الأكثر فتكًا للعنة.
إذا استطاع تحمله، يمكنه الهروب.
لكن عندما دفع البوابة أخيرًا، أدرك بيلي أنه قلل من شأن ليس فتك البحر—بل لزوجته.
كلما ركض أبعد، كان يجره للخلف بقوة أكبر.
والأسوأ من ذلك، كان قد استنفد بالفعل كل قطرة أخيرة من السحر واستخدم كل لفائف الحماية لديه.
"غخ-آه!" تأوه، جلده يتمزق مع كل خطوة.
ومع ذلك، حتى بعد أن قطع ثلاثة أو أربعة أمتار خارج البوابة، بدأ جسده يُجر للخلف مجددًا.
انزلاقة واحدة—وانتهى الأمر.
رفع رأسه، وجهه مشوه بشكل بشع—
ثم، أضاءت عيناه. شخصان!
رايت—والدمية.
خاصة الدمية!
تعرف على الفور على الروح بداخلها.
"ساعد...ني..."
أعطته تلك الومضة من الأمل دفعة من القوة. مد ذراعًا ملطخة بالدم، متناولًا نحو الدمية.
"لا تلمسني،" ردت يورا بحدة، معبسة.
عند سماع صوتها، تراجع بيلي بالفعل وسحب يده.
لكن عينيه الحمراويتين بقيتا مثبتتين عليها.
"أرجوك... أنقذيني..."
كانت شفتاه مشوهتين؛ كل كلمة كانت صراعًا.
بدت يورا وكأنها ستوبخه مجددًا، لكن عند رؤيته يطيع أمرها بعدم لمسها، تحول تعبيرها إلى فضول. تأخرت عيناها على خيوط الدم الملعون الملتصقة به.
"تعلم، لم أعد من الرتبة الثانية بعد الآن،" قالت بخفة. " لا يمكنني لمس هذا الشيء. "
" أرجوك... أنقذي... المادة الرمادية... معي... "
كاد بيلي أن يعجز عن الكلام. كان يعلم أن يورا هي أمله الوحيد الآن، وصلى أن يكون لا يزال مفيدًا لها.
فركت يورا خصلة شعر من صدرها وابتسمت.
" أنا لست غورسا—لا أستطيع تطهير لعنة. لكن... يمكنني نقلها. "
في اللحظة التي قالت فيها ذلك، رايت—الذي كان يستمتع بالعرض للتو—اندلع عرقًا باردًا.
دون كلمة أخرى، استدار وطار بعيدًا في الأفق.
==
(نهاية الفصل)