الفصل 282: التأشير
---------
أفرد سول ثلاث ثوانٍ من الصمت لوفاة رايت، ثم سأل، "لماذا كنتِ داخل جسد رايت رارنيل، يا سيدتي؟"
"ألم تخبرني أن رايت ربما كان يُسيطر عليه المتجولون في الأرض؟ خرجت لمقابلته وتعقبهم، وعلى طول الطريق، صادرت الكثير من الأشياء الجيدة التي أعدوها في السر والعلن. إذا تجرأوا على الوصول إلى برج السحرة، فعليهم أن يكونوا مستعدين لأن يُقطع ذراعهم بالكامل."
لم يكن رايت يتوقع على الأرجح أن ما بدأ كقوس هجوم مضاد سري كلاسيكي سينتهي بموته المفاجئ والعرضي.
اتضح أنه حتى بالنسبة لمتدرب من الرتبة الثالثة، لا يزال هذا العالم مخيفًا وخطيرًا بشكل مرعب.
"ما زلتِ لم تخبريني. لماذا سمحت لكِ بيني بالخروج؟"
"لأن... إنها فراشة الكابوس. ولديَّ إحدى شرنقاتها."
"فراشة الكابوس؟" أظهرت يورا وميضًا من الارتباك على وجهها.
ألم تعرف ما هي فراشة الكابوس؟
لم يبدُ ذلك صحيحًا. كروح تدرس العنصر المظلم، كان يجب أن تكون قد سمعت عنها على الأقل.
خاصة أن تركيزها الحالي كان على البعث—مجال أكاديمي مرتبط ارتباطًا وثيقًا بالكيانات من نوع الروح.
"لستُ واضحًا تمامًا بشأن صفات فراشة الكابوس،" اعترف سول، "لكنني أعلم أنها تستطيع تغيير إدراك الشخص لنفسه وللعالم."
كان هايوود بالتأكيد يعرف أكثر عن هذا النوع من الأشياء، لذا لم يستطع سول التظاهر بأنه جاهل تمامًا.
"أوه؟" كما هو متوقع، انتعشت يورا. "هل تبيعها؟"
بقي سول هادئًا وهز رأسه برفق. "ليس أنني لن أبيعها—إنها أنني لا أستطيع."
عبست يورا. "إنها جزء من شروط خروجك من تلك المدينة الصغيرة، أليس كذلك؟"
ذكية.
"أي نوع من الصفقات عقدتَ؟"
نظر سول إليها في صمت فقط.
بدا يورا منزعجة بشكل واضح. استندت إلى مقعدها. "إذا وقّعتَ على أي شيء إشكالي، اذهب وأخبر غورسا فقط. لديه دائمًا بعض الحيل الغريبة في جعبته."
طوت ذراعيها وجلست هناك بهدوء للحظة، ثم رفعت رأسها فجأة مرة أخرى. "إذن، لماذا كنتَ في تلك المدينة؟"
"كنتُ متجهًا في الأصل إلى مدينة بوردرفول، لكن عندما مررتُ، تذكرت... صديقي. ذهبتُ للاطمئنان ووجدتُ أنهم قد..."
"تقصد ذلك المجنون الذي أحضرته؟"
توقف سول، ثم هز رأسه. "لا، كان ذلك جار صديقي."
تدحرجت العربة في صمت. بما أنهم لم يكونوا في عجلة كبيرة، كان قد تجاوز منتصف النهار عندما وصلت المجموعة إلى القلعة السوداء في ضواحي مدينة بوردرفول.
لكن عندما وصل سول، رأى أن البرج النحيف سابقًا قد ذبل بين عشية وضحاها، كما لو أنه تقدم في العمر بفعل الزمن والطقس. كانت الجدران الخارجية تتقشر وتتفتت في بقع كبيرة.
"ماذا حدث؟" وقف سول أمام البوابة. حتى العين التي كانت مدمجة في الباب لم تكن موجودة بعد الآن.
"كان هناك كرمة داخل القلعة السوداء، واحدة رباها موشي موشي. لقد غمرها بطاقته العقلية. الآن بعد أن مات، لم تستطع البقاء على قيد الحياة أيضًا."
تقدمت يورا ودفعت الباب مفتوحًا، متجهة إلى أسفل الرواق الضيق.
حتى القاعة الكبرى الفخمة سابقًا كانت الآن مغطاة بالظلام، كما لو أنها ماتت أيضًا مع سيدها السابق.
بدا أن يورا مألوفة بالمكان. قادت سول إلى الأسفل حتى وصلوا إلى قبو نبيذ.
على الرغم من تسميته قبوًا، لم يكن هناك حتى أثر للنبيذ. بدلاً من ذلك، كانت رائحة الهواء أشبه بشيء قد تعفن.
ساروا حتى نهاية القبو، حيث دفعت يورا بابًا مخفيًا.
لم يكن لهذا المدخل درجات حجرية مرتبة—فقط ممر ترابي.
عندما تقدمت يورا، كاد التراب الرطب أن يصل إلى أعلى حذائها. بدت وكأنها تريد العبوس، لكن وجهها الشبيه بالدمية لم يستطع إظهار الكثير من العواطف.
تبعها سول خلفها، مراقبًا كل شيء بعناية. كان هذا مكانًا لم يطأه في أي من زيارتيه السابقتين.
كان يشعر تقريبًا بالقطرات الصغيرة المعلقة في الهواء، تنزلق إلى رئتيه مع كل نفس.
كان رطبًا. خانقًا.
كان الرواق يحمل نفس التصميم الضيق مثل البرج أعلاه، وبينما كانا يمشيان خلاله، بدا سول ويورا كخلدين يحفران.
بعد هبوط عشرات الأمتار، صادفا أخيرًا شيئًا غير التراب.
بدأت فطريات بيضاء متوهجة صغيرة تظهر في زوايا النفق—تبدو مألوفة بشكل غريب.
في النهاية، بدأ النفق المنحدر يتساوى.
وثم، ظهر ظل أسود ضخم أمامهم.
كان نظام جذور الكرمة. كانت الجذور الضخمة السميكة لا تزال مدفونة عميقًا في الأرض.
"القلعة السوداء تحتاج إلى سيد مؤقت،" قالت يورا، وأصابعها المتوهجة تلقي الضوء في الجحر المظلم. "وإلا، سينهار الجزء العلوي من البرج قريبًا. حقن طاقتك العقلية وكن السيد المؤقت للقلعة السوداء."
"أنا؟"
"بالطبع. سأعود قريبًا، وأنت الوحيد الذي يمكنه البقاء هنا الآن." حركت يورا جسدها، ظهرها يكاد يضغط على جدار التراب لتفسح المجال لسول.
تقدم سول ووضع يده على الجذر السميك. في اللحظة التالية، بدا كما لو أنه سمع صوتًا.
[هل مات موشي موشي؟]
"…نعم."
[لقد كان السيد الذي بقي معي أطول فترة. وكم ستدوم أنت؟ أكره تغيير الأسياد—إنه غير مريح.]
يورا، ذراعاها متصالبتان وبلا تعبير، قالت بصوت مسطح، "قل له: عشرة أيام على الأكثر، خمسة عشر يومًا على الأقصى، سيأتي شخص من البرج. إذا كان بإمكانه الانتظار، حسنًا. لكن الخزنة الثانية بالتأكيد لا تستطيع."
أومأ سول قليلاً ونقل، "أنا مجرد متعهد مؤقت. سيأتي شخص ليتولى الأمر خلال خمسة عشر يومًا."
[مزعج جدًا. لا أحب الأسياد المؤقتين. لكن حسنًا—ما الخيار الذي أملكه إذا لم أستطع الاستمرار خمسة عشر يومًا بنفسي؟ أيها الوغد النتن، ادفع طاقتك العقلية إلى الداخل. حاول ألا تقيء—إنها تجربة مكتسبة.]
رفع سول حاجبًا. "يبدو أن كوني السيد المؤقت للقلعة السوداء لن يكون تجربة ممتعة."
بقيت اليوميات في جسده الروحي دون تغيير.
ضيّق سول عينيه، ووجه طاقته العقلية عبر أصابعه إلى جذر الكرمة، الذي كان يزيد عن ثلاثة أمتار سمكًا.
في الحال، اندفعت قوة هائلة إلى ذهنه.
في تلك اللحظة، شعر سول كما لو أن حواسه قد اندمجت مع الكرمة.
كان يشعر بالجذور تحت قدميه تمتص الرطوبة والمغذيات من خلال مسام صغيرة في التربة. شعر بالكرمة تتلوى وتنمو تحت الأرض، متخترقة إلى بقع من ضوء الشمس والهواء. لكن أكثر من ذلك—شعر بشعور ساحق بالتقييد.
كانت تنمو، نعم. لكنها كانت أيضًا مقيدة بإحكام، غير قادرة على الانحراف عن مسارها المحدد. ولا بوصة واحدة خارجًا.
عبس سول ببطء.
كان الإحساس لا يُطاق—كأن يُلف بضمادات بإحكام، الأطراف مضغوطة معًا. وعندما حاولتَ التحرك، أدركتَ أن هناك تابوتًا حديديًا خارج الضمادات، يُمسك بكَ ساكنًا تمامًا.
كان أسوأ من الاختناق. كان يأسًا.
أراد سول الصراخ، لتفريغ الضغط، لكن حتى شفتيه لم تستطع الانفراج.
"هل انتهيتَ بعد؟" اخترق صوت يورا الاستفهامي الضباب.
فتح سول عينيه فجأة. شعر كل خلية في جسده أخيرًا بالتحرر. اختفى الضغط الرهيب.
ومع ذلك، مجرد ذكرى ذلك كانت كافية لتجعله يرتجف.
"ما الخطب؟ لديك موهبة عقلية قوية—لم يكن يجب أن يكون ذلك صعبًا عليك."
خفض سول يده. كان يستطيع الآن استشعار الأحداث حول البرج أعلاه بشكل خافت.
من اقترب، من تجول داخله... كان يشعر بكل شيء.
"لقد تم التأشير،" أخبرها.
عندها فقط استرخى يورا. "وقفتَ هناك لفترة طويلة، ظننتُ أن شيئًا ما حدث خطأ."
"لم تكن عملية التأشير مريحة بالضبط."
"بالطبع لا. لكن بقوتك، كانت بالفعل أسهل بكثير مما كانت ستكون لغيرك."
...هل كانت كذلك؟
لا يزال متأثرًا، لم يستطع سول حتى تخيل كم كان يمكن أن يكون أسوأ.
شيء واحد كان مؤكدًا—بعد ما اختبره للتو، لم يكن متشوقًا لتكرار التجربة في أي وقت قريب.
==
(نهاية الفصل)