الفصل 284: الكفاءة
---------
بعد يومين، أكمل سول أخيرًا بناء تشكيل العالم العقلي في مختبر القلعة السوداء، مستخدمًا الأدوات التجريبية وجزءًا من البلورات السحرية التي تركها موشي موشي.
بعد ذلك، سار إلى منضدة مختبر أخرى على الجانب الآخر من الغرفة. انحنى، جاعلاً خط بصره موازيًا لجهاز تقطير على الطاولة.
في أحد طرفي الجهاز، كانت قارورة ذات قاع مستدير تغلي تحت لهب سحري. في الطرف الآخر، كان كأس مخروطي قد جمع بالفعل طبقة رقيقة من سائل رمادي داكن.
"الجرعة كافية. لكن طريقة التنقية بدائية إلى حد ما، لذا قد لا تساهم كثيرًا في تعزيز تأثير الجرعة المثبت للعواطف."
"ومع ذلك، لم يتبقَ لي الكثير من الثمار. استخدام طريقة أكثر عدوانية يعرضني لخسائر غير ضرورية."
على عكس تجربة تعديل الأشياء، لم يكن تكرير محلول ثمرة صوت الطحن يحمل مخاطر الموت. لن تقدم اليوميات أي مساعدة لسول في هذا الأمر أيضًا.
حتى لو هدد سول اليوميات—قائلاً إنه سينتحر إذا فشلت التجربة—فلن يحدث ذلك فرقًا. كانت اليوميات تعلم جيدًا أنه لن يفعل ذلك.
أما بالنسبة للطحلب الصغير، فلم يكن له أي مساعدة في هذه التجربة أيضًا. على الرغم من كونه مخلوقًا بصفة أرضية، كان حساسًا بشكل غريب للكيانات الروحية.
لذا بعد تقييم خياراته، اختار سول نهجًا تجريبيًا أكثر تحفظًا.
ومع ذلك، لزيادة نقاء المحلول إلى أقصى حد، كان عليه تمديد مدة التجربة، مؤكدًا أن كل خطوة تُنفذ بدقة.
خلال اليومين اللذين انتظر فيهما، ظل سول منشغلاً. كان لا يزال هناك بعض الملاحظات السحرية في مكتب موشي موشي.
بينما كانت الملاحظات القيمة حقًا مختومة بالسحر—
بما أن موشي موشي كان المالك الأصلي للقلعة السوداء وكان المكتب محظورًا على الغرباء، فقد ترك الكتب المتاحة للإعارة الداخلية بشكل عارض على الأرفف.
ومن المناسب أن موشي موشي، الذي تخصص أيضًا في السحر ذي الصفة المظلمة، كان لديه على الرف ما يحتاجه سول بالضبط: تعويذة من الدرجة الثانية.
كان هناك مجلدان في المجمل. بعد لحظة من التردد، اختار سول على الفور واحدًا ليبدأ دراسته.
السحر من الدرجة الثانية — لمسة العذاب.
كانت بالصدفة النسخة المطورة من تعويذة الدرجة الأولى لمسة الصقيع التي كان سول يعرفها بالفعل.
كان اختيار سول الثاني من نوع المجسات. لم يختر تعويذة نوع المجسات لأنه كان لديه أي ولع خاص بالمجسات—كان ذلك بشكل رئيسي لأن لديه الطحلب الصغير معه.
السحر من نوع المجسات مع الطحلب الصغير شكّل هجمات غير متوقعة وفعالة. تمامًا كما فعل عندما واجه كيسمت المتخفي في قصر رالف.
لذا درس سول لمسة العذاب في الوقت نفسه، وبنى تشكيل العالم العقلي، وانتظر اندماج محلول ثمرة صوت الطحن المكرر.
الآن، أكمل اثنين من المهام الثلاث أخيرًا.
سحب سول البلورة السحرية، أطفأ اللهب، وفصل الأنبوب الذي يربط بين الكأسين. أخيرًا، سكب المحلول بعناية من الكأس المخروطي إلى أنبوب اختبار.
بمجرد دخوله إلى أنبوب الاختبار، بدأ السائل الرمادي الداكن يتحول إلى اللون الأسود—علامة واضحة على أن النقاء الزائد يتسبب في أكسدة لا مفر منها عند التعرض للهواء.
عجّل سول خطواته، حاملاً أنبوب الاختبار إلى التشكيل.
أخذ نفسًا عميقًا، وقف في مركز التشكيل. كالعادة، شرب جرعة من حارس القلب قبل أن يبتلع مستخلص ثمرة صوت الطحن.
في اللحظة التي دخل فيها فمه، شعر سول كما لو أنه ابتلع قطعة من الثلج.
استمر "الثلج" في امتصاص الحرارة، مجمدًا مريئه ومعدته بالكامل.
تسرب البرد إلى جدران حلقه، العضلات، الدهون، والدم... ثم ركب مجرى الدم حتى وصل إلى دماغه.
ذابت كل قلقه وتوتره في لحظة. شعر وكأنه دمية—خالٍ تمامًا من العواطف.
لحسن الحظ، ظلت ذكريات سول سليمة.
"عصير المستخلص أقوى مرتين من ثمرة صوت الطحن الخام." لكن سول لم يتسرع في تفعيل التشكيل.
أغلق عينيه وتذكر عدة أسماء—أصدقاء وأعداء على حد سواء—ومع ذلك لم يثر أي منهم عواطفه.
بعد لحظات، فتح عينيه، وضبط طاقته السحرية والعقلية، وتجمدت الغرفة بأكملها على الفور.
توقف الدخان والغبار عن الدوران. حتى الهمسات الخافتة داخل الجدران سكنت.
في الثانية التالية، تحطم العالم كمرآة، كاشفًا عن سماء نجمية غريبة خلفه.
تحت قدميه كانت منصة دائرية شبيهة بالصخر الرمادي، منقوشة بالتشكيل الذي رسمه سول بنفسه.
كان الظلام الهادئ يحيط به من كل جانب، متلألئًا بنجوم لا تحصى.
للوهلة الأولى، لم يبدُ مختلفًا عن آخر مرة دخل فيها العالم العقلي. لكن عندما رفع سول يده اليمنى، ظهر كتاب ذو غلاف أحمر عميق على الفور في كفه.
حامت اليوميات على بعد خمسة سنتيمترات فوق يده، وانقلبت مفتوحة وفقًا لإرادته.
كانت الصفحة الأولى لا تزال ذهبية، لكن لم يحدث شيء.
"كما هو متوقع، حتى متدرب من الرتبة الثالثة لا يستطيع استخدام الصفحة الذهبية. مما رأيته في تاريخ اليوميات المسجل، لم تظهر الصفحة الذهبية من قبل أبدًا. لكن بناءً على الصور، يبدو أن اليوميات تمتلك القدرة على جلب الموت لجميع الكائنات. من المحتمل أن تكون الصفحة الذهبية مرتبطة بتلك القوة."
مع كبح عواطفه، لم يشعر سول حتى بأثر من الخيبة.
بهدوء، جعل اليوميات تنقلب إلى النصف الأول من الصفحات البيضاء. بدأ بمقارنة خطوط اليد للمدخلات السابقة التي رآها بالمدخلات غير المألوفة الموجودة على الصفحات.
لم يكن سول يعرف كم من الوقت ستستمر كتابات اليوميات، لكن بعد مراجعة عشرات الصفحات البيضاء بأساليب خط مختلفة، لم يجد شيئًا يتطابق مع النص في ذاكرته.
"الاحتمال الأول: النصوص القديمة تُكتب فوقها. هذا يعني أن اليوميات تعمل كتسجيلات مراقبة—الفيديوهات القديمة تُستبدل بأخرى جديدة. الاحتمال الثاني: ما زلت أفتقر إلى المؤهلات، واليوميات ترفض عرض ذلك النص."
لا يزال غير متأثر، قلب سول إلى الصفحات السوداء.
في كل مرة فتح فيها صفحة سوداء، كان ينقرها برفق بإصبعه، مرسلًا الصفحة تطير بعيدًا.
هبطت ثلاث صفحات على المنصة الحجرية، متحولة إلى أغو، وموردن، وهيرمان.
"سيد!"
"سيد."
"سيد."
من بين الثلاثة، نادى هيرمان بصوت أعلى وبحزم أكبر.
منذ أن أعاد سول تعبئة طاقة روح هيرمان خلال انهياره، وقف الرجل بحزم إلى جانب سول.
حتى بعد استعادة عقله، لم يتزعزع أبدًا. جعلت ولاءه اللا متردد ردود أفعال أغو وموردن البطيئة تبدو فاترة بالمقارنة.
"هيرمان تحت السيطرة الكاملة، موردن سبعون بالمئة، أغو أكثر من خمسين بقليل." حسب سول في ذهنه، وجهه لا يزال خاليًا من العواطف.
جعلهم الثلاثة ينتظرون واستدار إلى الصفحة السوداء الرابعة.
في المرة الأخيرة، كانت هذه الصفحة لا تزال غير مكتملة. لكن بعد امتصاص الشبح المخفي في يد أنجيلا اليسرى في مدينة غرايند سايل، أصبحت كاملة.
لم يكن يعرف أي نوع من وعي الروح ستستدعي هذه الصفحة المكتملة الآن.
أمال سول ذقنه، مشيرًا للأرواح الثلاثة للوقوف إلى جانبه. ثم، بانقرة من يده، أرسل الصفحة السوداء الرابعة تطير.
ومع ذلك، عندما اصطدمت الصفحة السوداء بالأرض، تحولت إلى شخص غير متوقع تمامًا—
أنجيلا.
كانت الفتاة ذات الأربعة عشر عامًا تملك عينين نابضتين بالحياة، وجسمًا نحيفًا، وحتى صدرها الصغير بدأ يظهر بعض الشكل.
الشيء الوحيد الخاطئ بشأنها كان حقيقة أن لديها ستة أذرع.
"سيد~"
ربما سمعت الآخرين ينادونه بذلك، فتبعت الفتاة النهج حالما ظهرت.
استقرت يدان تحت ذقنها، اثنتان لفّتا خصلة من شعرها، والأخيرتان قرصتا بخجل على حافة ملابسها.
كانت صورة الفتاة الخجولة المتدلعة—منفذة الأداء بكمال.
==
(نهاية الفصل)