الفصل 291: التتبع المضاد
---------
طق طق طق!
طق طق طق!
ظل الباب، المحاط بعشرات الرؤوس البشرية طويلة الأعناق، مغلقًا بإحكام. بدأ الحماس في أعين الزوار المنتظرين بالخارج يتلاشى ببطء.
هزوا رؤوسهم، وتحولت تعابيرهم تدريجيًا إلى وحشية.
في ظلام الممر، تردد صدى صوت حفيف—كانت رؤوس أكثر وأكثر تهرع من بعيد، متلهفة للمشاركة في الحدث.
لو دخل أحدهم القلعة السوداء في هذه اللحظة، لكان قد رأى رؤوسًا بشرية لا تُحصى متشابكة بكرمات خضراء داكنة على الجدران، كل منها بعنق طويل يمتد من أفواهها.
كانت جدران القلعة الآن مغطاة بالكامل بظلال رمادية وخضراء داكنة متناوبة، ولم يعد مظهرها الأصلي ملحوظًا.
لو واصل هذا الشخص السير إلى الداخل، لاكتشف أن كل تلك الرؤوس كانت تمتد في النهاية نحو وجهة واحدة—المختبر في الطابق الثالث.
في هذه اللحظة، تجمعت ما يقرب من مئة رأس خارج باب المختبر.
كانت مزدحمة معًا، وجهًا لوجه، أعناقها ملتوية حول بعضها البعض. كانت أنوفهم مضغوطة على الباب، مشوهة بشكل واضح.
بعد أن نفد المكان للطرق برؤوسهم، فتحت الرؤوس الزائرة أفواهها واحدًا تلو الآخر وأخرجت ألسنة جديدة ذات أطراف مستديرة لتطرق على الباب بدلاً من ذلك.
طق طق طق...
طق طق طق...
طق طق طق طق طق طق طق...
تفاقم الصوت حادًا وسريعًا.
بعد دقيقة أخرى، كان الباب مليئًا بالانبعاجات.
ثم فجأة، كما لو أنها تلقت أمرًا، توقفت الرؤوس جميعها عن أفعالها دفعة واحدة. نظروا إلى بعضهم البعض، ثم تراجعوا ببطء.
حوالي متر واحد.
ثم اندفعوا إلى الأمام مجددًا بانفجار.
بوم!
مع تأثير هائل، تحطم الباب التالف بشدة، وتدفقت رؤوس لا تُحصى، ممزوجة بشظايا الباب الخشبي، إلى الغرفة المضاءة بنور ساطع.
ومع ذلك، ظل الشكل داخل الغرفة موجهًا ظهره إلى بحر الوجوه. كان رداؤه يرتجف قليلاً، كما لو كان لا يزال يكتب بحماس.
هههههه...
أصدرت الرؤوس المكبوتة منذ زمن طويل ضحكات غريبة واندفعت إلى الأمام. سيرون هذا المضيف الوقح تكلفة تجاهل ضيوفه!
تحطمت الرؤوس الخالية من الشعر نحو الشكل الجالس بثبات في الكرسي، لكن في اللحظة التي لامست فيها، اختفى الشكل في الهواء الطلق!
اصطدمت عشرات الوجوه بالمكتب الطويل. تحطمت الكتب والحبر وحتى المكتب نفسه إلى أشلاء في الحال تحت القوة الهائلة.
كان ذلك عرضًا حيًا للقوة التدميرية الهائلة التي جلبتها هذه الرؤوس مع تأثيرها.
لكن عندما ضربت الشظايا الأرض، لم تشعر أي من الرؤوس بتلك المقاومة المرنة المرضية للتصادم مع اللحم.
كل ما تبقى أمامهم كان رداء ممزق، متناثرًا بين القطع المكسورة من المكتب.
كان الشخص تحت الرداء قد اختفى في لحظة!
تراجعت الرؤوس نصف متر، مشوشة. اقترب أحدها، يبدو مضطربًا بشكل خاص، من الحطام وفحصه بعناية. لكن دماغه لم يكن قادرًا تمامًا على معالجة ما حدث للتو، لذا استسلم بزفرة عاجزة.
ابحث عنه!
في تلك اللحظة، جاءت إشارة من خارج القلعة السوداء.
تلاشى الارتباك من وجوه الرؤوس. أضاءت بالحماس مرة أخرى، أفواهها تفتح وتغلق بلا توقف، كما لو كانت تهتف: "الاختباء والبحث—ممتع جدًا."
واحدًا تلو الآخر، خرجوا من المختبر، وبدأوا في تمشيط القلعة.
سرعان ما عاد المختبر المُنهب إلى السكون. بقي الحطام فقط ليروي حكاية مصيره المأساوي.
في هذه الأثناء، مختبئًا داخل درز في الجدار، كان سول يضغط بعين واحدة على الفجوة، يراقب العملية بأكملها بهدوء—من لحظة اقتحام الرؤوس للمختبر، إلى لحظة تدميرهم للرداء الخداعي الذي تركه وراءه.
هذا صحيح. لم يكن سول تحت الرداء على الإطلاق.
كان قد استخدم خدعة سحرية، وهي تعويذة من الرتبة الصفرية بسيطة لكنها عملية، لتثبيت الرداء في مكانه وجعله يرتجف بين الحين والآخر للواقعية.
في اللحظة التي ألقى فيها الرداء على نفسه، كان قد انزلق بالفعل إلى الدرز في الجدار الذي أعده مسبقًا.
بفضل هذا، رأى كل شيء: الرؤوس الغريبة وهي تقتحم، وشكل أسود غامض يمر عبر النافذة—الوجود ذاته الذي أعاد إيقاظ نشاط الرؤوس.
بمجرد أن غادرت الرؤوس الغرفة، قفز سول من الدرز.
كانت عينه اليمنى تحمل انبعاجًا عميقًا من الضغط المطول—شيء لم تستطع حتى تعويذة شفاء الجروح الخفيفة من الرتبة الصفرية إزالته. ستظل تلك العلامة معه لبقية اليوم.
خرج من الفضاء الضيق، أغلق سول الفجوة بعفوية، ثم دفع النافذة بيد واحدة وقفز إلى الخارج.
انطلق الطحلب الصغير بسرعة، منقسمًا إلى اثنين—نهاية واحدة مثبتة على النافذة، والأخرى تدفع سول إلى الأمام وتزيل العوائق من طريقه.
معلقًا في الهواء بواسطة الطحلب الصغير، طارد سول الصورة الظلية السوداء الغامضة، ولا يزال لديه طاقة عقلية كافية ليتذمر، "بمجرد أن أدرس تعويذة لمسة العذاب من الرتبة الثانية وأتقدم إلى الرتبة الثالثة، أحتاج حقًا إلى وضع الطيران في قائمة ما يجب تعلمه."
كان يتفوق في استخدام طريقة الإحداثيات لفك شيفرات الأحرف الرونية. بينما أصبحت هذه الطريقة أقل فعالية مع الأحرف الرونية ذات المستوى الأعلى، إلا أنها لا تزال سمحت له بفهم مصفوفات تعويذات أكثر من معظم الناس في المراحل المبكرة.
بينما كان يفكر في هذه الأفكار، أدرك سول أنه قد فقد بالفعل أثر الظل. لكنه لم يكن مرتبكًا. هبط بخفة على الأرض ونشر قوته العقلية إلى الخارج. في الحال، انفجرت خيوط لا تُحصى من التربة، متلوية نحوه.
كانت هذه جذور كرمة الشيطان، مدفونة عميقًا تحت الأرض لسنوات عديدة. قد لا تغطي غابة القلعة السوداء بأكملها، لكنها امتدت عبر معظمها.
"تلك الرؤوس داخل القلعة لا تزال تبحث عني. أخبر تلك الكرمات أن تتوقف عن التمثيل—حان وقت الرد. لا يمكنهم حتى معرفة أن هناك دخيلًا على عتبتهم، عندما يكون واضحًا بلمحة أن هناك شيئًا خاطئًا."
تراجعت جزء من الخيوط إلى التربة.
ثم نقل سول قوته العقلية إلى جزء آخر.
"قبل قليل، أطلق شخص غير مألوف دفقة من السحر خارج القلعة. لا يمكن أن يكونوا قد ذهبوا بعيدًا. فعّل كل أنظمة الجذور في الغابة—ابحث عن هذا الشخص. لكن لا تنبه الشخص."
انزلق دفعة أخرى من الخيوط تحت الأرض.
بالطبع، لم تستطع جذور كرمة الشيطان فهم الكلام البشري، لكن سول كان قد تسلل بالكامل ذات مرة إلى النواة الروحية الرئيسية للكرمة، مما منحه سيطرة غير مسبوقة عليها. كان بإمكانه أمر جذورها بأداء مهام أساسية.
علاوة على ذلك، كانت القتال والاستطلاع هما السببان اللذان زُرعت كرمة الشيطان هنا من الأساس.
يمكن القول حتى إن كرمة الشيطان كانت الورقة الرابحة الحقيقية لموشي موشي في الاحتفاظ بالقلعة السوداء بمفرده.
لكن الآن، لم يكن أمامها خيار سوى طاعة سول. حتى لو كانت القلعة السوداء ستستقبل سيدًا جديدًا في المستقبل، فقد لا يتمكنون من الاستيلاء الكامل على كرمة الشيطان.
ففي النهاية، كان الطحلب الصغير قد تسلل بطريقة ما إلى نواة كرمة الشيطان، يتصرف كبلطجي—يبتز، ينهب، ويتغذى عليها لينمو أقوى. لو لم يتدخل سول ليجعلها تترك قليلاً وراءها، لربما كانت سترفض الخروج على الإطلاق!
في تلك اللحظة، برز خيط رفيع من الأرض مجددًا، مشيرًا بدقة إلى اتجاه واحد.
توقف سول في خطواته. رفع الطحلب الصغير بهدوء إلى الهواء.
"لنعطِ ضيفنا ترحيبًا لائقًا." قال، داعيًا يديه تسقطان وتتحولان ببطء—تصبحان شفافتين، مثل مجسات الأخطبوط، متدلية في الهواء.
(نهاية الفصل)