الفصل 292: استدراج دفاعك
--------
كان كاديس مختبئًا داخل جذع شجرة شاهقة مجوفة في غابة القلعة السوداء.
لم يمضِ وقت طويل منذ أن أصبح متدربًا من الرتبة الثالثة.
لكنه كان حريصًا على إثبات نفسه.
مؤخرًا، كان المتجولون على الأرض يعانون من سلسلة من سوء الحظ. في غضون أشهر قليلة، فقدوا اثنين من متدربي الرتبة الثالثة وعددًا من متدربي الرتبة الثانية.
لم يكن فقدان متدربي الرتبة الثانية أمرًا بالغ الأهمية. فقد كان لدى القائد طريقة لإنتاجهم بكميات كبيرة—فقط كومة من الأرواح، وفي غضون عام أو اثنين، يمكن تعويض الخسائر.
لكن متدربي الرتبة الثالثة لم يكونوا بهذه السهولة في الحصول عليهم. خاصة أن متدربي الرتبة الثانية الذين تم إنتاجهم بهذه الطريقة كانت نسبة نجاحهم في التقدم إلى الرتبة الثالثة أقل بكثير. وهذا جعل متدربي الرتبة الثالثة ذوي قيمة عالية بين المتجولين على الأرض.
بسبب ذلك، كان لكل متدرب من الرتبة الثالثة سلطة كبيرة. لكن فقط الأفضل بينهم كانوا يحصلون على تدريب خاص من القائد، وكانت لهم فرصة أن يصبحوا قادة فرقاطات.
عندما تمت ترقية كاديس إلى الرتبة الثالثة، كانت جميع مناصب قادة الفرقاطات قد شغلت بالفعل. وفوق ذلك، لم يكن متميزًا بشكل خاص، لذا لم يتمكن أبدًا من انتزاع هذا المنصب المربح.
الآن، مع موت المتدربين من الرتبة الثالثة اللذين كانا يعيقان طريقه بحادث، كانت هذه فرصته للتميز والحصول على رضا القائد. كان يعتمد صعوده فوق الآخرين على ما إذا كان بإمكانه دفع سيد القلعة السوداء المؤقت إلى فخه هذه الليلة!
ما لم يفهمه كاديس هو—لماذا ذهب القائد إلى هذا الحد، مستخدمًا هذه الأنواع من التكتيكات، فقط للتعامل مع متدرب من الرتبة الثانية؟
نظر إلى البذرة في راحة يده، وشعور بالقلق يتصاعد في قلبه. "الإمساك ببذرة زهرة آكلة الأرواح هذه يشعر... بغرابة. آمل أن أتمكن من القبض على ذلك المتدرب من الرتبة الثانية قريبًا. من الأفضل أن أتخلص من هذا الأمر المزعج بأسرع ما يمكن."
كان المتجولون على الأرض معروفين بثلاثة منتجات فريدة: الشبح النحيل، والبنشي ذات الألف عين، وآخرها—زهور آكلة الأرواح.
لكن معظم الناس لم يكن لديهم أي فكرة عما كانت تُستخدم له هذه الثلاثة. كاديس نفسه لم يعرف إلا مؤخرًا أغراض الأولين. أما بالنسبة لبذرة زهرة آكلة الأرواح التي يحملها الآن—فلم يكن لديه أي فكرة عما تفعله.
ومع ذلك، بمجرد أن يصبح متدربًا من الرتبة الثالثة مثل هيرمان سابقًا—قادرًا على قيادة فرقاطة بشكل مستقل—سيحصل بالتأكيد على الحق في معرفة أسرارها.
في تلك اللحظة، هبت ضجة من داخل القلعة السوداء. يبدو أنه، باتباع أوامره، قد تسبب الشبح النحيل في إثارة أكبر، كافية لإيقاظ الكروم الشيطانية.
عبس كاديس.
لم يكن خائفًا من إزعاج الكروم الشيطانية. بمساعدة حليف غامض معين رتب له المرشد، طالما انسحب قبل الفجر، فلن ينذر سكان مدينة بوردرفول.
"ما زلت لم تجده؟" مع مرور الوقت، بدأت الثقة التي شعر بها كاديس في البداية تتآكل. "قال المرشد إذا لم أكمل هذه المهمة، فإن فرصة الترقية إلى قائد فرقاطة ستضيع إلى الأبد."
تردد.
"هل يجب أن أذهب لألقي نظرة؟ لكنني قد وضعت الفخ في الغابة بالفعل. إذا غادرت للتو..."
كان القمر الهلالي معلقًا منخفضًا. ظل كاديس في مكانه، يتردد ذهابًا وإيابًا.
"لا، هناك شيء قد ساء بوضوح مع الشبح النحيل. إذا بقيت هنا، ستفشل هذه المهمة. ذلك المتدرب من الرتبة الثانية أصعب مما توقعت، ليبقى مختبئًا هكذا حتى مع بحث الشبح!"
قرر كاديس أن يذهب بنفسه—مهما كلف الأمر، كان عليه أن يطرد العدو.
رفع يده ببطء، وانشق جذع الشجرة أمامه.
قفز كاديس إلى الخارج. لكن في اللحظة التي كانت قدماه على وشك أن تلامسا الأرض، التف شيء ما فجأة حول خصره.
اجتاحت هالة باردة مباشرة نحو رأسه.
"كمين!" كان قد خاض معارك من قبل وتفاعل على الفور.
دون أن ينظر إلى الخلف، رفع كاديس يده. ظهر درع دائري فضي فوق رأسه.
تعويذة الرتبة الأولى: الدرع السحري.
على الرغم من أنها لم تغطِ مساحة كبيرة مثل درع الروح، إلا أن قوتها الدفاعية كانت أعلى بكثير.
كان العدو قد انتظر اللحظة المثالية للهجوم—ستكون ضربة قوية. لم يكن لدى كاديس أي فكرة عن هوية المهاجم أو مدى قوته. كل ما يمكنه فعله هو التصدي بأحد أقوى دفاعاته.
كلانغ!
رن صوت نقي. تم صد الهجوم.
عبس كاديس. كان هناك شيء غير صحيح. الهجوم لم يكن قويًا على الإطلاق. "إذن، أرادوا فقط استدراج أحد دفاعاتي؟"
فجأة، شد الشيء الملفوف حول خصره، وسحبه إلى الأعلى. اجتاحت الهالة الباردة نحو ساقيه هذه المرة—ليست نقطة حيوية، لكن القوة وراءها كانت أكبر بوضوح. كان المهاجم يحاول تعطيل ساقيه ومنعه من الهروب!
تم القبض على عقبيه، كان كاديس الآن في وضع غير مواتٍ، كل حركة مقيدة. إذا أراد قلب الأمور، كان عليه إطلاق هجوم مضاد كبير. وإلا، سينتهي هذا بهزيمة كاملة.
ثم، بينما كان معلقًا في الجو، لوى كاديس خصره بقوة وقلّب جسده، مواجهًا السماء الآن.
في الوقت نفسه، انتشرت طبقة من الدهن الأصفر الناعم على جلده فورًا—كالجبن يتسرب من خلال الشاش.
في اللحظة التالية، ضربت مجسات سوداء على ساقيه. لكن التأثير كان خافتًا، ولم تتسبب في أي ضرر حقيقي.
في اللحظة التي لامست فيها المجسات طبقة الدهن، تجمدت. لكن بعد ذلك، تحطمت إلى قطع، كاشفة عن جلد لم يُمس أسفلها.
تمزق سرواله في مكانين، لكن ساقيه كانتا سليمتين تمامًا!
في تلك اللح ~
ظهرت ابتسامة شريرة على وجه كاديس. لقد تحمل تلك الكمين ليس فقط لكسب الوقت للانقلاب وتحديد مكان المهاجم، بل أيضًا لتحضير ضربه التالي.
يداه، المغطاة بالدهن الأصفر، تحركتا بسرعة في اللحظة التي رأى فيها شخصية سوداء بين الأوراق. تحركت شفتاه بسرعة، ثم—هوووش!—انطلق الدهن على راحتيه كالرصاص.
لم يتوقف الشخص عن الهجوم أيضًا. على الرغم من أن الضربات السابقة لم تصب بشكل نظيف، إلا أن تلك المجسات السوداء ضربت مرة أخرى نحو الرصاص الأصفر.
لكن في اللحظة التي التقى فيها الدهن بالمجسات، اخترقت الرصاصات من خلالها بسهولة، مواصلة مسارها المميت نحو الشخصية السوداء.
تألق هالة خافتة حول الشخصية—تعويذة درع الروح.
ومض بريق في عيني كاديس. إذا تجرأ العدو على الاعتماد على درع الروح لتحمل الضربة بدلاً من التهرب، فسيكون هذا مثيرًا للاهتمام.
لم يكن هذا الدهن الأصفر مجرد تعويذة عادية—كان شيئًا صيغه كاديس بنفسه، مدمجًا تعويذة استهداف مع مادة نادرة. كان لديه قدرات هجومية ودفاعية.
بدون هذه التعويذة الفريدة، ربما لم يكن ليصبح أبدًا متدربًا من الرتبة الثالثة!
لكن لخيبة أمل كاديس، لم يتحمل الشخص الضربة بتهور. بل، بحذر مثير للإعجاب، تفادى كل رصاصة دهن، حتى لم يسمح لواحدة أن تمس ملابسه.
بينما تحرك العدو، خرج من الظلال. انسكب ضوء القمر على وجهه، كاشفًا عن وجه صبياني هادئ بلا تعبير.
"أنت؟" ضيق كاديس عينيه. لم يتوقع أن الشخص الذي كان يبحث عنه كان أمامه مباشرة.
"حسنًا، هذا يوفر عليّ بعض الجهد." على الرغم من أن الخطة لم تسير كما هو متوقع، فقد غادر سول أخيرًا القلعة السوداء.
نعم—الشخص الذي نصب الكمين لكاديس من ظلال قمة الشجرة... كان سول.
في اللحظة التي رأى فيها سول التغيير في نظرة كاديس، عرف—كان هذا الرجل يطارده طوال الوقت.
==
(نهاية الفصل)