الفصل 294: علامة المتجولين على الأرض
--------
على الرغم من أن سول وقع في كمين، فقد أصدرت اليوميات تحذيرًا غير قاتل، مُعلِمة إياه أن العدو هذه المرة لن يكون قويًا جدًا. على الأقل، عندما واجه هجماتهم مباشرة، لم تقفز اليوميات لتصفعه بواقع مرير.
لم يكن في عجلة من أمره لفحص الروح الجديدة داخل اليوميات. بدلاً من ذلك، اقترب من الجثة وانحنى، مفحصًا النبتة الخضراء الباهتة في راحة يد العدو.
في تلك اللحظة، فتحت اليوميات داخل جسده الروحي مرة أخرى، مقلبة تلقائيًا إلى الصفحة المرتبطة بهيرمان.
على الصفحة السوداء، ظهرت كتابة بيضاء حليبية، مرتبة بشكل ما إلى حد ما، تعكس عجلة هيرمان.
[سيدي، أعرف هذا الشخص. إنه متدرب من الرتبة الثالثة تمت ترقيته حديثًا لدى المتجولين على الأرض. متخصص في سحر عنصر الأرض. اسمه...]
من الواضح أن هيرمان لم يتمكن من التذكر.
"لا بأس إذا لم تتذكر." التقط سول غصنًا جافًا من الأرض بلا مبالاة ونكش به النبتة في راحة يد الجثة. "هل تعرف ما هذا؟ هل هو أداة سحرية أم تعويذته الشخصية؟"
[لا هذا ولا ذاك، سيدي. هذه واحدة من ثلاثة أنواع من المخلوقات الشيطانية التي يربيها المتجولون على الأرض—زهرة آكلة الأرواح.]
"مخلوق شيطاني يربيه المتجولون على الأرض؟" كرر سول بهدوء.
[لقد ارتفع شأن المتجولين على الأرض بالضبط بسبب طرقهم في تربية هذه الأنواع الثلاثة من المخلوقات الشيطانية.]
كواحد من أفضل متدربي الرتبة الثالثة السابقين لدى المتجولين على الأرض وقائد سابق لفرقاطة، كان هيرمان يعرفهم جيدًا بالطبع.
بل إنه كان يعرف بعض الأسرار العميقة وراء المنظمة.
شرع في شرح الأنواع الثلاثة من المخلوقات الشيطانية.
الأولى—والأكثر عددًا—كانت الأشباح النحيلة. كانت بمثابة المنفذين للمتجولين على الأرض. يمكن أن تمتد أعناقها مئات الأمتار، مما يجعلها ممتازة في التتبع والمراقبة. وبما أن أشكالها الحقيقية كانت ظلالاً شبحية، يمكنها أيضًا التسلل إلى أماكن لا يستطيع الآخرون الوصول إليها.
كان سول قد صادف شبحًا نحيلاً من قبل. في ذلك الوقت، كان قد وصل لتوه إلى الرتبة الثانية وكاد يفقد حياته لأحدهم في وادي الأيدي المعلقة. تمكن من النجاة فقط بالاعتماد على عينه الشبحية والطحلب الصغير لهجوم مضاد.
النوع الثاني من المخلوقات الشيطانية التي يربيها المتجولون على الأرض كانت البنشي ذات الألف عين. كانت أجسادها مغطاة بالعيون. عند إخفاء معظمها، يمكن أن تمر كجميلات عاديات. لكن بمجرد أن تفتح عيونها، يمكن أن تصدر أشعة مبهرة تتداخل مع تدفق الطاقة العقلية. مع فتح العديد من العيون دفعة واحدة، يمكنها رؤية مناطق أو أشياء غير مرئية للأشخاص العاديين.
كانت البنشي ذات الألف عين أقل ندرة بكثير من الأشباح النحيلة. في معظم الأحيان، كان السحرة الحقيقيون فقط من المتجولين على الأرض هم من يمتلكونها، على عكس الأشباح النحيلة، التي قد يمتلكها أي متدرب من الرتبة الثالثة.
أما الأخيرة والأكثر ندرة فكانت زهور آكلة الأرواح.
قيل إن منظمة المتجولين على الأرض بأكملها تمتلك زهرة أصلية واحدة فقط. ما استُخدم هنا كان مجرد بذرة منها.
عادةً ما لا يمكن لهذه البذور أن تتطور مع الوقت وتعتبر عناصر للاستخدام الواحد.
"لقد لاحظت للتو، عندما تلامست هذه البذرة مع جسدي الروحي، تركت علامة في فضائي العقلي. هل هكذا تعمل زهرة آكلة الأرواح؟"
[هذه وظيفة وضع علامة—مجرد واحدة من أبسط قدرات زهرة آكلة الأرواح. بمجرد وضع العلامة، تحتفظ كل من البذرة والزهرة الأصلية بالبصمة، مما يسمح بالتتبع. إذا نضجت العلامة، يمكن أن تؤثر حتى على عقلك، سيدي.]
ومض سول بعينيه. "إلى أي مدى يمكن أن تؤثر علي؟ هل يمكن أن تغير ذكرياتي؟"
[...ليس بهذه القوة. وإلا، لما كان المتجولون على الأرض مجرد منظمة سحرية تجارية.]
إذن، لم تكن على نفس مستوى فراشة الكوابيس.
منطقي. إذا كان لدى المتجولين على الأرض وصول إلى مخلوق على مستوى فراشة الكوابيس، لكان بإمكانهم بسهولة منافسة برج السحرة في القوة على القارة الغربية.
أومأ سول. "هل لا تزال هذه البذرة لها أي استخدام؟"
[لا تزال تحتوي على بعض الطاقة. لكن علامتها... يبدو أن يومياتك محتها، سيدي.]
كان هيرمان في الواقع مندهشًا بعض الشيء.
عادةً، ما لم يستخدم سول اليوميات بنشاط أو يسمح لهم بالظهور، لم يتمكنوا من إدراك أي شيء يحدث في العالم الخارجي.
لكن قبل مواجهة متدرب المتجولين على الأرض هذا، كان سول قد فعّل اليوميات عمدًا، مُتيحًا للأرواح الأربعة أن تكون مستشاريه.
لم يخيبوا ظنه—تعرف هيرمان على الفور على الرجل كواحد من المتجولين على الأرض، وحتى حذر سول بشكل عاجل من عدم لمس نبتة زهرة آكلة الأرواح.
كان متأخرًا لحظة فقط. لامس مجس سول البذرة، لكن لم يحدث شيء.
في اللحظة التي تركت فيها البذرة علامة في فضاء سول العقلي، تم "سحقها" بواسطة اليوميات.
جعل هذا سول يدرك: إذا أراد حقًا أن تكون الأربعة مستشارين قتاليين، فإنهم ليسوا بحاجة فقط إلى فهم العدو، بل أيضًا إلى فهم أفضل لقدراته الخاصة. وإلا، يمكن أن يقدموا معلومات غير دقيقة أو حتى ضارة.
لكن يمكن ترتيب ذلك لاحقًا.
ارتفع خيط جذر أصفر باهت من تحت الأرض ونقر على طرف حذاء سول.
"يبدو أن الضيف في القلعة السوداء قد تم التعامل معه أيضًا." أشار سول للطحلب الصغير ليلف جثة الدخيل واستدار نحو القلعة.
"أدت الكرمة الشيطانية أداءً جيدًا."
هيرمان: [سيدي، قد يكون ذلك لأن الشبح النحيل فقد متحكمه—لقد انخفضت قوته القتالية بشكل حاد.]
سول: "...أوه."
داخل اليوميات، كاد آغو الصاخب أن يصفع نفسه في وجهه وقفز على الفور.
آغو: [سيدي، الوظيفة الرئيسية للكرمة الشيطانية ليست القتال. إنها أساسًا للمراقبة والإنذار المبكر. أولئك الذين يحرسون القلعة السوداء—سواء كنت أنت أو موتشي موتشي من قبل—جميعهم متدربو سحرة أقوياء جدًا. لا ينبغي أن يكون الدخلاء العاديون مشكلة. في حالة التهديدات الساحقة حقًا، يمكنك طلب المساعدة من مدينة بوردرفول أو برج السحرة.]
هيرمان: [ن-نعم، سيدي!]
سول، مع ذلك، سأل بفضول، "لكن عندما جعلتني السيدة يورا سيد القلعة السوداء المؤقت، لم تخبرني أبدًا كيفية التواصل مع برج السحرة أو مدينة بوردرفول. هل تعتقدون أن ذلك لأنها لم يكن لديها الوقت... أم أنها لم تكن تريد ذلك؟"
ساد صمت قصير بين الأرواح.
آغو: [سيدي، لست على دراية كبيرة بالوضع هنا في القلعة السوداء، لكن على مر السنين، كانت دائمًا قادرة على التواصل مع برج السحرة عن بُعد. فقط في معظم الأحيان، كانت الرسائل تُرسل من البرج إلى القلعة، وليس العكس. ربما لأن تكلفة بدء الاتصال مرتفعة جدًا.]
في النهاية، كانت آن الهادئة عادةً هي من تحدثت.
آن: [سيدي~ أعرف قليلاً عن وضع السيدة يورا.]
بحلول هذا الوقت، كان سول قد عاد بالفعل إلى القلعة السوداء. فتحت الأبواب الأمامية تلقائيًا، كاشفة عن فوضى داخلها.
تتشابك رؤوس طويلة العنق وكروم خضراء داكنة—بعضها معلق على الجدران، والبعض الآخر متدلٍ عبر الأرض.
توقفت معظم الكروم والرؤوس عن الحركة. فقط عدد قليل من الخيوط لا تزال تتحرك ببطء وتتلوى، وكأنها تحاول التعافي من القتال السابق.
"ماذا تعرفين؟" دفع سول بلا مبالاة الرؤوس والكروم التي تعترض طريقه بقدمه، بدا غير مبالٍ إلى حد ما.
آن: [أعرف أن السيدة يورا كانت متخصصة في سحر العنصر المظلم خلال حياتها، وكانت لديها شغف بتربية المخلوقات الشيطانية. الكرمة الشيطانية تحت القلعة السوداء ومستنقع آكل الأرواح تحت برج السحرة زرعتهما هي في الأصل.]
توقفت خطوة سول—لم يكمل خطوته.
طقش.
داس على رأس ذابل وسحقه تمامًا.
==
(نهاية الفصل)