الفصل 296: الجحيم الداخلي
--------
بعد الإجابة على بضعة أسئلة مخيبة للآمال، كان حبر كاديس الأبيض قد تحول بالفعل من لونه الباهت الأصلي إلى رمادي تقريبًا، وكانت الخطوط رقيقة ومتقطعة لدرجة أنها بالكاد يمكن قراءتها.
رؤية استياء سول من إجابات كاديس، تدخل هيرمان على الفور.
تقلب اليوميات إلى الأمام صفحتين.
[هيرمان: سيدي، أعرف المزيد قليلاً عن زهرة آكلة الأرواح.]
"تحدث." لم يعد سول يرغب في طرح الأسئلة واحدًا تلو الآخر.
[عندما تترك بذرة زهرة آكلة الأرواح علامة داخل جسم روح شخص أو مخلوق آخر، يمكن أن تنمو العلامة تدريجيًا بشكل أقوى تحت مزارع متعمد، مما يتيح في النهاية التحكم بالمضيف. بينما لن تغير ذكريات شخص ما كما كنت تخشى، يمكنها بالفعل تعتيم العقل مؤقتًا، أو تطبيق تأثير قوي في لحظة حرجة، مما يجبر المضيف على القيام بفعل محدد. ومع ذلك، يجب أن يكون محتوى هذا الفعل محفورًا في البذرة قبل وضع العلامة. عملية المزارع فقط تعزز هذا التأثير.]
"إنها مثل اقتراح عقلي،" أومأ سول، وارتخت حواجبه المجعدة ببطء. "يمكن أن تؤثر على شخص ما بشكل لا واعٍ لتنفيذ فعل محدد. يبدو أنني كنت مجرد أداة أراد المتجولون على الأرض استخدامها."
كمتدرب شبه من الرتبة الثالثة، لم يكن سول مخيبًا للآمال.
إذا كان الجميع قد عامله كساحر حقيقي بدلاً من ذلك، لكان ذلك سببًا للقلق.
[أيضًا، هناك استخدام آخر للعلامة—تفجير العلامة. إذا تم تفجيرها مباشرة داخل جسم روح الهدف، يمكن أن تتسبب في ضرر كبير.]
"التحكم قصير المدى، التلاعب اللحظي، والتفجير... زهرة آكلة الأرواح هذه قوية حقًا، مع مجموعة واسعة من الوظائف. لا عجب أنها واحدة من أوراق المتجولين على الأرض الرابحة. إذا لم تكن البذور نادرة جدًا، لما كانت منظمتهم بهذا الحجم الصغير."
في تلك اللحظة، تدخل آغو مرة أخرى.
[آغو: سيدي، على الرغم من أن زهرة آكلة الأرواح تبدو قوية، إلا أن لها العديد من القيود. إنها أقل فعالية على السحرة الحقيقيين. للتأثير على ساحر حقيقي ولو قليلاً، تحتاج إما إلى زهرة الأم أو فترة طويلة من المزارع. إلى جانب ذلك، يمكن ليومياتك ابتلاع العلامة في اللحظة التي تُكتشف فيها. السحرة الحقيقيون الآخرون، رغم أنهم ليسوا بقوتك، لديهم بالتأكيد طرقهم الخاصة لمحو العلامة.]
"صحيح،" أومأ سول، "العلامة ليست خفية تمامًا. أي شخص يمتلك قوة روحية على مستوى ساحر حقيقي يمكنه اكتشافها بسهولة. ما لم يكن لهذا 'الشخص الثالث' الذي ذكره كاديس طريقة لإخفاء وجود العلامة، فإنها ستظل تثير شكوكي وسأبلغ سيد البرج."
لو لم يربط سول اليوميات كجهاز تحديد مواقعه قبل دخول القلعة السوداء، ربما لم يكن ليلاحظ العلامة على الفور. عندما يصل ذلك الشخص الثالث لتسلم الأمر—طالما لم يشكلوا تهديدًا مميتًا فوريًا—كان يمكن أن ينتهي به الأمر تحت السيطرة دون علم.
إذا أعاد تلك العلامة إلى برج السحرة ونفذ فعلاً ما في لحظة حرجة تسبب في ضرر كبير لسيد البرج...
كان سول يعلم أن غورسا لن يغفر له.
من كان يستهدفه كان يعلم بوضوح أنه قوي. أرسلوا متدربًا من الرتبة الثالثة لنصبه كمينًا، واستخدموا الشبح النحيل—الذي سلمه الساحر بوري—لتسلل دون أن تكتشفه الكرمة الشيطانية.
لم يكن هذا الشخص يعرف سول جيدًا فحسب، بل كان أيضًا على دراية كبيرة بالقلعة السوداء.
"كلما فكرت في الأمر أكثر، أصبحت السيدة يورا أكثر ريبة!" ضم سول ذراعيه، ناقرًا أصابعه بإيقاع على ذراعه.
بجانبه، وجدت الكرمة الشيطانية أنه من الغريب أنه بعد أن سألها سول سؤالين، وقف هناك فقط، وجهه يتغير باستمرار. لكن بعد أن استنزفها الطحلب الصغير تقريبًا، لم تجرؤ على التحدث خارج الدور.
"إذا تم وضع علامة عليّ، فلمضمون استمرار تأثير زهرة آكلة الأرواح أو تفعيلها في لحظة حرجة—سيحتاج الشخص الذي يحافظ على العلامة إلى اتصال منتظم بي... مما يعني أنه يجب أن يكون شخصًا من برج السحرة!"
وقف سول فجأة بشكل مستقيم، عيناه تدوران بالأفكار.
"انتظر... ربما يمكنني..."
أمر اليوميات بسرعة بالعودة إلى الصفحة مع كاديس. "كاديس، قبل وبعد أن هاجمتني، هل تحدثت مع أي شخص عن قتالنا أو نتيجته؟"
[لا-لا.]
كان ضعف خط كاديس واضحًا.
"إذن، لم تتمكن من إكمال وضع العلامة. هذا يعني أنك أنا وحدنا نعرف عن هذا."
[...نعم.]
تكونت ابتسامة خافتة على شفتي سول.
"تجربة الجحيم الداخلي، الخطوة الأولى—هل يمكنني محاكاة العلامة؟"
فجأة، بصقت اليوميات داخل فضائه العقلي بصمة باهتة ومملة.
تعرف عليها سول على الفور—كانت العلامة بالضبط التي تركتها بذرة زهرة آكلة الأرواح في جسمه العقلي.
فعلها على الفور بقوته العقلية، جعلها تومض بسهولة.
"مثالي. العلامة أصلية، لا يمكن تمييزها عن الشيء الحقيقي. كنت أفكر أنني سأضطر لتقليدها بنفسي بالقوة العقلية. لم أتوقع أن تقدمها اليوميات لي. الآن، هل يمكن لليوميات فك شفرة التأثير المدمج داخل العلامة؟"
للأسف، هذه المرة لم تستجب اليوميات.
لم يثبط ذلك عزيمة سول. صفق بخفة.
"على أي حال، حصلت على العلامة." نظر إلى اليوميات. "الآن، كاديس، أي نوع من العلامات أراد قائدك منك أن تترك عند مدخل غابة القلعة السوداء؟"
بعد الإجابة على سؤال سول الأخير، انقطع خط كاديس الباهت، شبه الغير مرئي أخيرًا.
تحطمت الصفحة السوداء الخامسة في فضاء سول العقلي واختفت، وتغلغلت الشظايا إلى أماكن مجهولة.
"كرمة شيطانية، هل يمكنك التحقق مما إذا كان هناك أحد يراقب مدخل غابة القلعة السوداء؟"
[لا يمكنني مراقبة المناطق البعيدة.]
"هل هذا صحيح،" ضرب سول شفتيه. "إذن سأتولى الأمر بنفسي."
تقدم خطوة إلى الأمام، يده جاهزة للضغط على الكرمة الشيطانية.
[ا-انتظر، انتظر، سيد سول! سأبذل قصارى جهدي—سأحاول—لا، أستطيع فعلها!!!]
توقفت يد سول على بعد سنتيمتر واحد من الجذر الرئيسي للكرمة الشيطانية.
على الرغم من أنه كان يهددها، إلا أنه شعر في الحقيقة بالراحة لأنه لن يضطر إلى الانخراط في تواصل عقلي نباتي آخر.
"هذا يتعلق بسلامتي في المستقبل. من فضلك، انظري بعناية."
[نعم، نعم، بالطبع.]
بعد عشر دقائق، عند مدخل غابة القلعة السوداء—
تعثرت شخصية مغطاة بالدم نحو الغابة. وهو يقترب من المدخل، كاد يسقط، متمسكًا بجذع شجرة وتاركًا وراءه غصينًا أخضر باهتًا ملطخًا بالدم. ثم استدار وتعثر في اتجاه آخر، متلاشيًا في الغابة المظلمة.
بعد حوالي ساعة، مرت دورية عائدة إلى مدينة بوردرفول بالغابة.
في تلك اللحظة، لاحظ الفارس القائد بقعة دم خافتة على جذع شجرة.
"اذهب وتحقق من ذلك،" قال بلا مبالاة لأحد الجنود.
بدأ الجندي المختار مترددًا. الناس العاديون مثلهم لم يكن لديهم أي رغبة في التورط مع برج السحرة.
لم يكن بإمكانهم كسب أي شيء، وكان من السهل جدًا أن يختفوا إلى الأبد.
ومع ذلك، كان هذا الجندي محظوظًا. اقترب بحذر، متسللاً ليحدق في العلامة، ممدًا رقبته بينما أبقى جسده على مسافة آمنة.
بمجرد أن رأى بوضوح، هرع عائدًا.
"سيدي، هناك بصمة يد دموية جزئية على الجذع. الأرض القريبة تظهر بعض الأغصان المكسورة، وبناءً على آثار الأقدام، من كان هناك لم يغادر الغابة. هناك أيضًا القليل من الدم على الأرض."
أعطى الجندي تقريره بجدية، دون أن يلاحظ أن عيني الفارس كانتا مثبتتين على ياقته.
كانت نبتة خضراء باهتة ملطخة بالدم قد استقرت هناك.
"...سيدي، هل يجب أن نبلغ عن هذا؟"
"لا داعي،" سحب الفارس لجام حصانه، قائدًا إياه إلى الأمام ببطء. "يبدو أنه مجرد مواطن عادي تجول في غابة القلعة السوداء. الأشخاص الذين يكسرون الحظر هكذا—إذا ماتوا، فهم يستحقون ذلك."
==
(نهاية الفصل)