الفصل 297: على متن السفينة
--------
بعد أيام قليلة، سارت رسالة سرية من مدينة بوردرفول إلى السهول القاحلة.
سفينة ضخمة غريبة تبحر عبر الأرض.
رجلان يقفان في عين العاصفة.
"لقد وضع كاديس العلامة بالفعل. يمكننا إخطار الأشخاص في الداخل الآن،" قال أحدهما بهدوء.
"كانت هذه التغييرات المفاجئة في الخطة متسرعة. لم يعد كاديس بعد... هل يمكن أن تكون هناك مشكلة مع العلامة؟" عبس الرجل الآخر.
هز الرجل الأول رأسه. "الدم على نبتة زهرة آكلة الأرواح الجديدة طازج. ربما أصيب كاديس في المعركة. ربما بجروح خطيرة. قد يكون هذا سبب عدم عودته. لكن حتى لو مات هناك، لا يهم. بمجرد اكتمال المهمة، لم يعد هناك حاجة إليه."
"ماذا لو تم أسره من قبل أشخاص من برج السحرة؟ هل يمكن أن يفشي خططنا؟"
"اهدأ. قبل إرسال كاديس، زرع مرشده بالفعل علامة زهرة آكلة الأرواح في أعماق روحه. حتى تحت أقسى التعذيب، لن يتمكن من تذكر أي شيء عن زهرة آكلة الأرواح."
"هذا مطمئن. أفترض أن قوى الزهرة لا تزال موثوقة. إذن، كنتم تخططون للتخلي عنه من البداية، أليس كذلك؟ ألا يؤلمكم خسارة متدرب من الرتبة الثالثة هباءً؟"
استدار الرجل الأول لينظر إلى الثاني.
كان لديه لحية قصيرة تغطي وجهه، لكن عند النظر عن كثب، يمكن رؤية الشعيرات تتحرك بمهارة.
خفض الرجل الثاني رأسه تحت تلك النظرة.
"هل تختبر عزيمتي؟" أمسك الرجل الملتحي برأس الرجل الثاني وأجبره على الانخفاض نحوه. "عندما أقول شيئًا، أعنيه، أنا وايلدر. بما أننا وقّعنا الاتفاقية، سأتابع، حتى لو كان ذلك يعني إغراق طاقم المتجولين على الأرض بأكمله."
وايلدر—قائد المتجولين على الأرض. الساحر الحقيقي الوحيد من الرتبة الثانية في المنظمة.
بسبب حركة وايلدر، أصبحت وجوههما الآن قريبة جدًا.
كان ينبغي أن تكون مسافة حميمة قد تجعل الرجل يشعر بعدم الراحة، لكن في الثانية التالية، تحركت لحية وايلدر فجأة وطالت، خارقة عميقًا في لحم الرجل الآخر.
تجمعت قطرات الدم على وجه الرجل ورقبته، تنزلق بنزف رطب على سطح السفينة الخشبي الخشن.
ثم تسربت عبر الشقوق.
ارتجف الرجل الثاني بأكمله. أراد التحدث، لكن شفتيه كانتا قد خيطتا بإحكام بلحية وايلدر. عندما حاول فتح فمه، لم يُرَ سوى شبكة سوداء من الخيوط بين أسنانه.
نظرت عيناه المحتقنتان بالدم يائسة، متوسلة إلى وايلدر بنظراته.
لكن وايلدر لم ينظر إلى الرجل الملطخ بالدم. ظلت نظرته موجهة إلى الأمام، مركزة على الشمس المشرقة على حافة الصحراء.
في عينيه، بدت أكثر كغروب.
فقط عندما بدأ الرجل في ذراعيه يضعف في كفاحه، أطلق وايلدر سراحه أخيرًا.
"تذكر هذا—عندما ينتهي كل شيء، سأتزوج كيرا وأصبح ملك كيما الجديد. مهما حدث في كيما بعد ذلك، لا يُسمح لأي منكم بالتدخل."
سقط الرجل المحرر على ركبتيه، يداه ترتجفان وهو يلمس وجهه كما لو كان ورق زجاج خشن. مع تصاعد الألم الآن بعد أن تراجعت لحية وايلدر، خرج صوته بقطع متقطعة.
"ن-نعم... كل شيء... كل شيء وفقًا للاتفاقية الثلاثية..."
أومأ وايلدر. "جيد."
"إ-إذن سأعود الآن... يجب عليّ... الإبلاغ عن هذا في أقرب وقت ممكن."
"اخرج."
بمجرد أن هرب الرجل الثاني من السفينة ككلب مطرود، ظلت عينا وايلدر مثبتتين على الشمس.
"هل هذا سول مهم حقًا؟ سمعت أن حتى غورسا، الذي نادرًا ما يغادر برج السحرة، جاء مرة بنفسه لاصطحابه." تقدم رجل آخر إلى سطح السفينة.
لم ينظر وايلدر إلى الخلف. "لهذا السبب نحن مهتمون جدًا بالفتى. لكن كل محاولة للاتصال به باءت بالفشل. يبدو أن غورسا مصمم على حمايته."
فرك الوافد الجديد أصابعه معًا. "أشعر برغبة في تدمير أي شخص يفضله غورسا."
قال وايلدر بلا مبالاة، "أروبا، من الأفضل ألا تتصرف بمفردك. إذا أفسدت الخطة، لن أكون أنا الشخص الأكثر غضبًا."
الأمير الثاني لكيناس، أروبا، كان أيضًا أفضل أملهم في التقدم إلى ساحر من الرتبة الثانية.
للأسف، فشلت محاولته الأخيرة للتقدم، تاركة إياه مصابًا. استخدم عذر التعافي في عزلة ليأتي سرًا على متن المتجولين على الأرض.
بعد كل شيء، بعض طرق التعافي لم تكن ملائمة للأداء داخل بلده.
"أعرف. لا أريد أن أكون الشخص الذي يتحمل غضب كل هؤلاء الذين كانوا يكبتون غضبهم تجاه غورسا. هاها، أنا فقط فضولي—إذا اكتشف غورسا يومًا ما أن التلميذ الذي رباه بعناية انتهى به الأمر ليصبح المقصلة التي تقطع رأسه... أتساءل إذا كان سيظل قادرًا على الابتسام؟"
"السبب الحقيقي لغورسا للخروج في تلك المرة... لم يكن لاصطحاب تلميذ، كما تعلم~"
فجأة، قطع صوت مازح محادثتهما.
"من هناك؟" اسود وجه أروبا وهو يستدير نحو الصوت.
لكن وايلدر ظل يحدق بهدوء في الشمس المشرقة.
في تلك اللحظة، ظهر رجل وسيم ذو شعر فضي بتعبير خفيف ببطء من ضوء الشمس المبهر.
كان يحمل قيثارة في يده بلا مبالاة، متدليًا بها كما لو كانت قد تنزلق من أصابعه في أي لحظة.
كانت نظرة وايلدر مثبتة بالفعل في الاتجاه الذي ظهر فيه كيسمت، كما لو لم يكن يراقب شروق الشمس، بل ينتظر الرجل ذو الشعر الفضي ليخطو إلى هالة الشمس.
"من أنت؟" لم يلتق أروبا بكيسمت من قبل، لكن رؤية كيف ظل وايلدر هادئًا، عرف أن الاثنين يجب أن يكونا معارف.
"مجرد شخص غير مهم،" هبط كيسمت على السطح ولوح بالقيثارة نحو أروبا.
عند رؤية الآلة، ومضت ذكرى في ذهن أروبا—محاولته الفاشلة للتقدم.
كان المشهد له علاقة بقيثارة أيضًا.
كان قد أعدم بالفعل جميع الموسيقيين المتورطين في تلك العروض، على الرغم من أن ذلك خفف من إحباطه بشكل طفيف فقط.
لم يتلاشَ وخز الفشل بالكامل حتى الآن.
بناءً على موقف الرجل ذو الشعر الفضي تجاه وايلدر، اشتبه أروبا أن هذا الوافد الجديد كان أيضًا ساحرًا من الرتبة الثانية.
أبعد تلك الذكريات وعدل نبرته قليلاً.
"أنت أيضًا ضيف القائد؟"
اتكأ كيسمت على الدرابزين ووضع قيثارته على لوح خشبي منتفخ.
"أنا هنا فقط لمشاهدة العرض."
"قلت سابقًا إن لغورسا سبب آخر للخروج. ما كان؟" عبس وايلدر، متضايقًا الآن لأن كيسمت بدأ بالدردشة دون إكمال نقطته السابقة الأكثر إثارة.
استدار كيسمت ورقّ إصبعه الصغير بخفة وترًا. رن صوت واضح "تينغ——".
"ذهب للقاء صديق قديم. في طريق عودته، أنقذ تلميذه الصغير عابرًا."
"من التقى؟" كان صوت وايلدر مليئًا بالقلق—صديق قديم لغورسا قد يعطل خططهم.
"نصف إلف."
صدمة!
أظهر كل من وايلدر وأروبا تغيرات واضحة في التعبير.
أصبحت الأجواء متوترة على الفور.
"هل ستتدخل هذه النصف إلف في خططنا؟" ضغط وايلدر.
"لا على الإطلاق~" رفع كيسمت إصبعًا وهزه. "كلكم تعرفون كم هو صعب على نصف إلف أن يعيش بسلام في هذا العالم. لن تتحرك من أجل أي شخص. إلى جانب ذلك، في كل مرة يتحرك فيها نصف إلف، يضعف ارتباطه بهذا العالم. وبمجرد أن يصبح هذا الرابط خافتًا جدًا... ستختفي مثل الإلف الآخرين."
"حتى لو لم تتحرك بسهولة، كيف يمكنك التأكد من أن علاقتها بغورسا لن تتدخل في خططنا؟" سأل أروبا.
استدار كيسمت مرة أخرى ليواجه أروبا بابتسامة لعوب. "لأن تلك النصف إلف... هي أيضًا صديقة قديمة لي~"
==
(نهاية الفصل)