الفصل 299: تاريخ الطحلب الصغير
---------
بعد التأكد من أن بوري قد ركب بعيدًا عن غابة القلعة السوداء، عاد سول إلى الجذر الرئيسي للكرمة الشيطانية في القبو.
منذ أن تعرض لكمين من قبل المتجولين على الأرض، انتقل إلى هنا للدراسة والبحث.
كان هذا الجزء الأكثر أمانًا دفاعيًا من الكرمة الشيطانية، كما أنه جعل التواصل مع النبات أسهل بكثير.
بعد وضع علامة باستخدام جثة كاديس الطازجة، كان سول ينتظر بصبر أن يقع أحدهم في الفخ.
كان يعتقد أنه طالما فشل كاديس في الإبلاغ، فسيأتي شخص ما حتماً للتحقق مما إذا كانت العلامة قد اكتملت.
قد يكون هذا الشخص شخصًا يعرفه—أو شخصًا لا يعرفه.
ومنذ هجوم كاديس، لم يظهر سوى بوري في القلعة السوداء.
بالطبع، لم يقفز سول إلى استنتاجات بسهولة.
عندما شعر بقرب بوري من البوابة الأمامية، فتح الباب عمدًا، لكنه حرص على ألا يراه بوري. بينما استمع إلى صوت الرجل، المليء بالمظلومية ومع ذلك يحاول جاهدًا الحفاظ على رباطة جأشه، شعر بالعلامة داخل روحه—التي تم تعميدها بالفعل بواسطة يوميات ساحر ميت—تومض فجأة.
في الوقت ذاته، شعر سول بقوة عقلية تستكشف عبر الكرمة الشيطانية، تفحص اتجاهه.
حتى لو استجوب بوري، يمكن للرجل أن يقدم تفسيرًا بسهولة: كان مجرد قلق بشأن سول واستخدم قوته العقلية للتحقق من القلعة.
بعد تأكيد أن بوري مشكلة، قرر سول عدم التواصل أكثر. كلما طالت التفاعلات، زاد مخاطر كشف العيب في العلامة.
من المحتمل أن بوري حصل على التأكيد الذي يحتاجه. الآن كان الأمر مجرد انتظار ظهور الشخص الذي يزرع العلامة.
أثناء الانتظار، لم يبقَ سول خاملاً. واصل التعمق في لمسة العذاب، بينما حاول دمج قدرته على صيد الأرواح في هذه التعويذة من الرتبة الثانية.
كان صيد الأرواح تقنية طورها بتغيير حالة روحه إلى حالة مشابهة لمجس الأخطبوط، مما يتيح له امتصاص أشكال أرواح الآخرين.
كان تعديل جسده الثاني قد مكّن جلده بالفعل من امتصاص الروح. بالإضافة إلى ذلك، كان يمتلك يوميات ساحر ميت—عنصرًا يمكنه ابتلاع كل من الروح والوعي بقوة.
أنتج دمج هاتين القوتين قدرة مرعبة قادرة على تمزيق الروح مباشرة من الجسد.
بالطبع، قوة الأعداء الذين يمكن لسول صيدهم تعتمد بشكل كبير على قوة شكل روحه الخاص.
في مستواه الحالي، يمكنه بسهولة صيد طالب عادي من الرتبة الثالثة. لكن إذا كان الهدف ماهرًا بشكل خاص في السحر المتعلق بالروح أو يمتلك عناصر سحرية واقية قوية، فقد تفشل محاولته.
كانت هذه استراتيجية سول الخارجية لهزيمة الأعداء، مبنية على قدراته الخاصة وإصبعه الذهبي.
كان لديه أيضًا تكتيك داخلي لهزيمة أعداء أقوى داخل عالمه العقلي. ومع ذلك، كانت هذه الطريقة لا تزال نظرية، حيث بقيت مشكلتان رئيسيتان دون حل: كيفية بناء العالم العقلي بثبات وموثوقية في أي مكان وزمان—وكيفية سحب وعي روح العدو إليه.
وهكذا، كان ساحة المعركة العقلية الداخلية لا تزال مجرد مفهوم.
بعد لقاء بوري، متدرب الساحر من الرتبة الثالثة، وتأكيد أنه عدو، أعطى سول عمدًا الانطباع بأنه قد تم زرع علامة فيه خلال قتاله مع كاديس.
"علامة مزروعة، بمجرد تفعيلها، يمكن أن تربك شخصًا لفترة وجيزة—أو تجبره على اتباع أمر لا واعٍ. بالنسبة لي، هناك شيئان فقط يستحقان تآمر هذه المجموعة: هويتي كتلميذ لغورسا... ويوميات ساحر ميت."
"لكن يبدو أن اليوميات أقل احتمالاً. حتى الآن، الشخص الوحيد الذي يعرف عن وجودها هو كيسمت. من تفاعلاتي معه، يبدو أن اليوميات ليست هدفه. ومع ذلك، لهذا الرجل صلات عميقة بها. دوافعه الحقيقية غير واضحة في الوقت الحالي."
"في الوقت الحالي، سأنتظر فقط أن يظهر الأعداء من تلقاء أنفسهم."
استدار سول لينظر إلى الطحلب الصغير.
كان هذا المخلوق قد سيطر بالكامل على أراضي الكرمة الشيطانية. الآن، كان نصف القبو مملوءًا بخيوط سوداء تمتد بسعادة إلى الأعلى كل يوم.
كانت الفطريات البيضاء التي رآها سول ذات مرة في الممرات قد اختفت تمامًا. أحيانًا، كان يمكن أن يسمع ما يشبه بكاء الكرمة الشيطانية.
"طحلب صغير،" نادى سول على المخلوق المتواجد خلف رقبته.
أجاب الطحلب الصغير على الفور، ممدًا رأسه نحو سول. فتح فمه الشبيه بالقرش على مصراعيه، وتدلى لسانه بينما أصدر أصواتًا لعوبة.
"بولورورو."
مد سول يده ليقرصه، وتفادى الطحلب الصغير بسرعة.
منذ أن قرص سول لسانه بين فكيه مرتين، أصبح الطحلب الصغير مهووسًا بلعبة "لا يمكنك الإمساك بي".
"فزت،" قال سول بابتسامة، مشيرًا للطحلب الصغير أن يقترب.
اقترب الطحلب الصغير بلا حذره المعتاد.
"بعد قليل، سأجري تجربة عليك. كن جيدًا ولا تتحرك."
هز الطحلب الصغير رأسه لأعلى ولأسفل.
شعر سول بشكل خافت أن القدرة الغامضة التي حصل عليها من فراشة الكوابيس—مراقب التاريخ—كانت على وشك أن تتلاشى اليوم.
خلال الأيام القليلة الماضية، عالقًا داخل القلعة السوداء، لم يجد هدفًا أفضل لمراقبته.
لذا اليوم، قرر مراقبة الطحلب الصغير.
لكن المشكلة مع مخلوق شيطاني قديم كانت أن تاريخه قد يكون طويلاً ومملاً.
لم يرغب سول في تفعيل القوة فقط لمشاهدة مشاهد الطحلب الصغير وهو يأكل ويشرب و... أنشطة دنيوية أخرى.
كان بحاجة إلى اختبار ما إذا كان يمكنه التركيز على فترة أو فرد معين ضمن ذكرياته.
رفع سول يده وربت على رأس الطحلب الصغير. "طحلب صغير، هل لا زلت تتذكر السيدة يورا، التي زرعتك ذات مرة تحت برج السحرة؟"
توقف الطحلب الصغير عن حركاته المرحة للحظة، ثم أومأ برأسه بتردد.
"إذن في ذاكرتك، هل تتذكر أي مشاهد رأيت فيها كل من سيد البرج غورسا والسيدة يورا في نفس الوقت؟"
بدأ جسم الطحلب الصغير يرتجف قليلاً.
"إذن هناك... وقد لا تكون ذكريات ممتعة،" تنهد سول، مداعبًا رأس الطحلب الصغير مرة أخرى. "أنا آسف. أريد أن أعرف ما حدث حقًا آنذاك—حتى أتمكن من معرفة ما يخططون له."
مع ذلك، فعّل سول قوته العقلية، موجهًا إياها إلى عينيه. تحولت حدقتاه السوداوان على الفور إلى فضيتين.
في رؤيته، تحول الطحلب الصغير إلى ضباب أسود عميق، يغلف كل شيء.
في اللحظة التالية، انقشع الضباب، ووجد سول نفسه داخل مختبر مضاء بشكل ساطع.
كان للمختبر تصميم غريب ولكنه مألوف.
كان كبيرًا، لكن الأرضية في كل مكان كانت مغطاة بالطين الأسود. فقط في الوسط كانت هناك منصة حجرية مرتفعة.
على المنصة وقفت طاولتان تجريبيتان طويلتان، مليئتان بأدوات ومواد متنوعة.
بين الطاولتين كان هناك فضاء مستطيل غائر.
كان شكل الغائر يشبه التابوت.
تحولت الرؤية لتركز على الفضاء على شكل التابوت. داخله كانت مستلقية امرأة ذات شعر ذهبي بجمال استثنائي.
في اللحظة التي رآها فيها سول، عرف هويتها.
" السيدة يورا. "
عندما نظر إلى عينيها، فتحت المرأة عينيها فجأة.
التقت نظراتهما في الهواء، وابتسمت يورا بإشراق.
"لقد أتيت،" قالت.
تحركت الرؤية إلى الأعلى، منتقلة إلى خلف سول.
رأى رجلاً يقف في ظلال ممر معلق على الحائط.
طويل ونحيف، وقف الرجل بهدوء.
ثم، في ومضة، ظهر بجانب الغائر على شكل التابوت، واقفًا على حافة المنصة، ناظرًا إلى يورا.
"هل كنتِ أنتِ للتو؟" سأل الرجل بلطف. كان شعره الرمادي غير المرتب متدليًا على عينيه، وكانت حدقتاه الفضيتان تلتمعان بدفء.
رؤية تلك العينين المنحنيتين قليلاً وهو يبتسم، عرف سول هويته على الفور.
"سيد البرج غورسا؟"
هكذا كان يبدو سيد البرج قبل أن يتحنط نفسه. كان يشبه عالمًا أو طبيبًا—معتدل المزاج.
اختفت الهالة الغريبة لـ "البينك الكبير" الذي كان يتجول تحت النور.
==
(نهاية الفصل)
===
[البينك الكبير = بيغ بينك]