الفصل 29: "همم" و "هيهيهي"
--------
اللعنة!
في عجلته للمغادرة، أمسك سول بالعنصر دون اكتراث، كاشفًا الجانب الذي يحمل مخطط الإحداثيات الثلاثي الأبعاد.
"همم~"
هذه المرة، تغير الصوت الأنفي، حاملاً في طياته نبرة توسل خافتة.
رأى متدرب من الرتبة الثانية شيئًا مثيرًا للاهتمام. لم يخطفه على الفور، بل عبّر فقط عن رغبته.
تعبير... مميز للغاية عن الرغبة.
تنهد سول في داخله وتحدث بصوت خافت إلى المتدرب الأقدم، الذي بدا غير مؤذٍ بالكاد يُلاحظ: "كبير، الساعة تقترب من الثامنة. ما رأيك أن نناقش هذا لاحقًا في سكن برج الغرب؟"
"همم!"
تبع ذلك صوت قصير مرح.
أسرع سول في العودة إلى برج الغرب، والمتدرب من الرتبة الثانية يتبعه عن قرب.
صامت. غير ملحوظ.
كشبح يطارد ظهره.
وبحلول الوقت الذي عاد فيه سول إلى مساكن برج الغرب، كان معظم المتدربين قد عادوا بالفعل.
كان من العرف غير المكتوب ألا يبقى أحد خارج برج الشرق بعد الثامنة، لكنهم لم يعودوا مبكرًا جدًا أيضًا.
كان هذا هو الوقت الأكثر ازدحامًا في منطقة مساكن برج الغرب. حتى بعض المتدربين الأقدم من الرتبة الأولى، المقيمين في الطابق السادس، كانوا يخرجون لاستنشاق بعض الهواء النقي.
السبب؟ الضغط الكبير.
في برج السحرة الصغير هذا، من لم يصل إلى الرتبة الثانية نادرًا ما يُسمح له بالخروج.
وبعد يوم طويل من الدراسات المرهقة ذهنيًا، كانت لحظة العودة إلى السكن هي اللحظة التي يكونون فيها في قمة التعب وأيضًا قمة الاسترخاء.
نادراً ما كان سول يرى المتدربين في هذا الوضع.
لأنه في كل مرة يعود فيها، كان يدخل غرفته مباشرة، دون أن يتوقف في الخارج.
لكن اليوم بدا حيويًا بشكل خاص.
"سول!" كانت كيلي متكئة على باب سكنها، وكأنها كانت تنتظره.
وحين رأته، تقدمت بخطوتين إلى الأمام، وقد بدا على وجهها بعض الانزعاج.
"لماذا لم تحضر اجتماع جمعية العون المتبادل؟"
رمش سول بعينيه.
" نسيت. "
لقد نسي فعلاً.
في البداية، كان غارقًا تمامًا في دراسة محور الإحداثيات الثلاثي، حتى فقد الإحساس بالوقت. وبعدها، غمرته الأعمال حتى بالكاد استطاع العودة إلى برج الشرق في الوقت المناسب.
وفي تلك الحالة، كيف له أن يتذكر جمعية العون المتبادل؟
"أنا حضرت فقط لأن دوز قال إنك ستكون هناك." تمتمت كيلي، وكان وجهها أكثر حيوية من المعتاد.
" قلت فقط إنني سأفكر في الأمر... "
" كنت أعلم! دوز لا يمكن الاعتماد عليه." تظاهرت كيلي بالغضب، لكنها سرعان ما استعادت هدوءها، بل وابتسمت. "لكن جمعية العون المتبادل كانت ممتعة فعلاً. مناقشة الأمور مع الآخرين ساعدتني في فهم مشاكل لم أكن أدركها من قبل. هيهيهي... "
فجأة، توتر سول، وحدّق في كيلي.
شعرت كيلي بعدم الارتياح تحت نظرته، فتفقدت نفسها بسرعة. "لماذا تنظر إليّ هكذا؟"
فرك سول ذراعه. حين ضحكت كيلي، شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري. قشعريرته لم تهدأ بعد.
"لماذا ضحكتِ هكذا؟" سأل سول بصراحة.
"ضحكت؟" لمست كيلي وجهها لا شعوريًا. "هل فعلت؟"
" لقد كان مجرد... "
" هيهيهي... "
التفت سول وكيلي في اللحظة ذاتها، فرأيا فتاة تقيم في الغرفة القطرية المقابلة لهما تضحك بينما كانت تتحدث مع دوز.
" ...هيهيهي. "
بدا أن دوز سمع شيئًا مضحكًا، وبدأ هو الآخر يضحك.
شعر سول أن جو السكن بأكمله قد أصبح غريبًا.
نظر إلى نهاية الممر. هل خرج جميع المتدربين الجدد؟ لماذا هناك هذا العدد الكبير من الناس؟
" هيهيهي. "
" هيهيهي... "
ضحكات عادية ظاهريًا، لكنها غير طبيعية على نحو مخيف، كانت تتردد بين الحين والآخر في الردهة.
أخيرًا، ثبت نظره على كيلي.
"هيهيهي." كانت لا تزال تنظر إلى دوز، وكأنها سمعت شيئًا مضحكًا، وبدأت تضحك أيضًا.
"كيلي!" ضربها سول على جبينها.
"آه!" صُدمت كيلي. "ما الذي تفعله؟"
لم يعرف سول كيف يشرح، لكنه شعر ببساطة أنه لا يمكنه السماح لكيلي بأن تستمر في الضحك هكذا.
أمسك بها وسحبها إلى غرفته.
كانت هذه المرة الأولى التي تدخل فيها كيلي غرفة سول، وعيناها استقرتا فورًا على مكتبه.
كما هو متوقع، فإن الطالبة المتفوقة تهتم بالدراسة قبل كل شيء.
لم يكد سول يغلق الباب حتى تذكّر أن المتدرب الأقدم، غير المرئي تقريبًا، لا يزال خلفه.
استدار ليفتح الباب ويدعوه للدخول—لكنه فوجئ بأن المتدرب صاحب الـ"همم" كان يقف بالفعل خلف كيلي.
كانت كيلي تتفحص مكتب سول بفضول، تحاول جاهدة ألا تلمس شيئًا.
فجأة، انحنى المتدرب الأقدم. فمه امتد مثل خرطوم مطاطي، ممتدًا لأكثر من عشرة سنتيمترات، وضغط على رأس كيلي.
لكن كيلي لم تكن مدركة لأي شيء، وما زالت تركز على المكتب.
"كبير، لا تفعل!"
عندما سمعته كيلي يصرخ فجأة، استدارت بسرعة—لتجد رجلًا في منتصف العمر يقف خلفها في لحظة غير معلومة.
فمه الشبيه بالأفعى كان عمليًا "يُقبّل" قمة رأسها.
رغم أن كيلي كانت عادة فخورة ومتزنة، إلا أن رؤية فم أحدهم ملتصق برأسها جعلها تتجمد من الرعب.
وحين حاولت الحركة، اكتشفت أنها لا تستطيع.
"سول... سول..." نادت الفتاة ذات الاثني عشر عامًا طلبًا للمساعدة بصوت مرتجف.
كان سول على وشك الاندفاع عندما هز المتدرب رأسه.
"همم~"
صوت ممتد، متقلب، رافض.
"بلع."
وكأن شيئًا ما كان يُمتص من رأس كيلي. انتفاخ خافت انتقل من فروة رأسها إلى فم المتدرب الشبيه بالخرطوم.
حينها فقط تراجع المتدرب عن فمه الغريب. مسح شفتيه بظهر يده وأومأ إلى سول.
"همم!"
كان أول ما خطر لسول أن المتدرب يخبره—أن كل شيء على ما يرام الآن.
منذ أن تراجع فمه، بقيت كيلي جامدة، ووجهها يزداد قتامة مع كل لحظة.
"لقد تم خداعي،" تمتمت وهي تلمس قمة رأسها. كان هناك جرحان صغيران، بالكاد مؤلمين ما لم يُضغط عليهما.
استعادت كيلي وعيها وانحنت باحترام للمتدرب الذي "أنقذها".
" شكرًا جزيلًا. "
لكن المتدرب تجاهلها، وأومأ فقط إلى سول.
" همم، همم. "
سول سلّمه المخطط الذي بيده بكل إحترام.
كان المتدرب قد رآه بالفعل. حتى لو رفض سول، لم يكن يملك وسيلة لمنعه من أخذه.
ناهيك عن أنه أنقذ كيلي.
وكيلي بدورها سبق وساعدت سول.
"كبير، إن كنت مهتمًا، يمكنني شرح المبادئ الكامنة خلفه."
بما أنه سلّمه المخطط، لم يمانع سول في مشاركة المزيد. كان يعلم أن متدربًا من الرتبة الثانية سيكتشف الأمر في النهاية.
لم يرفض المتدرب الصامت. فسح له سول المجال، وأجلسه مع كيلي عند الطاولة، وشرح باختصار مفهوم وتطبيقات محاور الإحداثيات.
بعد صمت وجيز، فتح المتدرب فمه فجأة على مصراعيه.
امتد فمه مثل المطاط، واسعًا بما يكفي ليبتلع ذراعًا كاملة.
ثم مدّ يده داخله وأخرج دفترًا صغيرًا.
كُتبت على غلافه كلمات فوضوية:
ملاحظات بايرون الدراسية.
"كبير، إسمك بايرون؟"
أومأ بايرون، ثم تردد قليلًا قبل أن يخرج خنجرًا حادًا من فمه.
وبهدوء، قطع عنقه بخط طولي يبلغ طوله خمسة سنتيمترات.
إندفعت الدماء القاتمة بغزارة.
شعر سول وكيلي بالذعر.
هل كان ينتحر أمام أعينهم؟
لكن تحت الجرح، بدأت مجموعة من الأسنان المصفرّة ولسان سميك في الظهور.
"طفيلي جمعية المساعدة المتبادلة لن يقتلك،" قال صوت أجش، وكأنه لم يتحدث منذ زمن طويل. " لكنه ليس أمرًا جيدًا. إبتعد عنه. لا تتدخل. "
وبينما كان بايرون يتحدث، إلتئم جرحه. وبحلول نهاية جملته، إختفى القطع تمامًا، ولم يتبقَ سوى أثر دم يجري من عنقه إلى صدره.
==
(نهاية الفصل)